الفصل 9: أن تصبح أقوى
ألغى غودفري صدى الصوت بسرعة، وتفتت الدرع مبتعدا، ولم يترك في قبضته سوى السيف طويل الحجم. لقد بدأ بالفعل يشعر بالإرهاق، وكانت هذه علامة رهيبة، لأن المسخ الواقف في وسط القاعة لم يكن يشبه أي أورك حاربوه من قبل.
تحت شعاع ضوء القمر المتدفق عبر فجوة في السقف، برز أورك يبلغ طوله ثمانية أقدام ونصف. كان جلده أسود كالحال، وهيكله الضخم مغطى بصفائح حديدية ثقيلة. توجت كتفيه دعامات كتف على شكل جماجم، واستقرت في يديه فأسة هائلة لمعت تحت الضوء الشاحب.
غاصت الأقدم العارية في الحجر، وتدلت من فكيه المنأبين حلقات سوداء كالسبج. امتدت خصلات شعر طويلة مضفرة، منسوجة بأنياب وحوش، من رأسه كجوائز حرب.
"إيفجاه كابليجوس؟"تمتم المخلوق بصوت خالٍ من المشاعر. استشعر غودفري أنه كان يسأل عن الأوركس الساقطين في الخارج، على الرغم من أن نبرته لم تحمل أي شفقة، بل حكما باردا فقط.
سرت قشعريرة في جسده. كان الهالة المنبعثة من هذا الأورك المدرع خانقة. "يجب أن يكون هذا من الطبقة النخبوية."استدار ليحذر ماونتن، لكن الفارس كان يتحرك بالفعل.
هز الاشتباك الغرفة بأكملها. تموج انفجار هوائي عنيف إلى الخارج، مما أدى إلى تصاعد الغبار في الهواء بينما اعترض ماونتن التأرجح الهابط لفأسة الأورك الأسود. تمايل شعر غودفري بجنون في العاصفة الهوجاء.
كانت الضربة موجهة إلى رأسه. لم ير حتى الأورك يتحرك، بل رأى التداعيات فقط وتمكن ماونتن بالكاد من التصدي في الوقت المناسب.
لكن الهوة في القوة كانت واضحة. غاصت الفأسة عميقا في درع ماونتن، مما أبطل انعكاسه. ظهرت تشققات عنكبوتية عبر الحجر تحت حذاء ماونتن بينما غاصت قدماه في الأرض.
خرج تنفس الأورك في هدير منخفض وحنجري. توهجت عيناه المحقونتان بالدم جوعا قاتلا.
"ماونتن، استخدم حالة الإظلام، الآن!"أمر غودفري، مندفعا خلف عمود. لمجرد الوقوف في طريق مثل هذا الوحش، لم يكن يستطيع تحمل تكلفة ذلك.
في الحال، تحول درع الفارس الذهبي إلى لمعان قرمزي-أسود، بينما كان جسده يشع بنية القتل. بهدير مدوي، أجبر ماونتن الأورك على التراجع ومزق جرحا عميقا عبر بطنه. رفع درعه بغريزية، ملتقطا الضربة التالية دون حتى إلقاء نظرة عليها.
لكن قلب غودفري خفق بيأس. التأم الجرح على الفور تقريبا، والتصق اللحم معا كما لو أن القطع لم يكن موجودا من قبل.
زأر الأورك المدرع وضرب بقدميه إلى الأمام، مصطدما بقدميه ضد درع ماونتن. انزلق الفارس جانبا في اللحظة الأخيرة، متحركا بأناقة تحدت وزن درعه الثقيل. في طرفة عين، اخترق نصل ماونتن بطن الأورك مباشرة، وخرج الطرف من ظهره.
"فوشبوكا!!"صرخ الأورك الأسود. ومسقطا فأسته، شبك كلتا يديه الضخمتين على كتفي ماونتن، دافعا إياه إلى الأسفل بقوة خامة حتى اضطر الفارس إلى الركوع على ركبة واحدة.
اصطدمت ضربة ركبة وحشية بذقن ماونتن، مما أدى إلى قرع خوذته، تلتها ركلة دورانية شرسة أطلقته بوضوح عبر عمود حجري. أدى الاصطدام إلى إرسال وابل من الحطام عبر القاعة.
حدّت عينا غودفري. "إنه متهور لأنه يستطيع التجدد. لسوء الحظ بالنسبة لك، يمكن لاثنين أن يلعبا هذه اللعبة."
لمفاجأة الأورك، نهض ماونتن من بين الأنقاض، وأعاد تشكيل شكله بينما أغلقت التشققات في درعه. حتى درعه لمع كما لو تم طرقه حديثا. تجدد، ولكن أقوى، حصن لا يلين وخالد.
حرك ماونتن قبضته المدرعة، كما لو أنه يستمتع بالقوة المتجددة، ثم رفع درعه وتقدم بالهجوم.
تراجع الأورك بذهول من جراء الاصطدام، تماما كما اندفع غودفري إلى الأمام من الخلف. استدعى السيف الطويل في لحظة، موقتا ضربته بشكل مثالي. صدم ماونتن جمجمة الأورك جانبيا بدرعه، مما أدى إلى ترنحه وفقدان توازنه. ومستعيرا ذلك الزخم، دفع غودفري سيفه مباشرة عبر مؤخرة رأسه، لينفجر النصل من جبهته.
انهار الأورك الأسود بصوت مكتوم ثقيل هز الغرفة. استقر زعيم الزنزانة الخضراء ساكنا أخيرا.
تنهد غودفري بحِدّة. لم يكن هذا الشيء وحشا عاديا، لقد كان على الأقل من الفئة النخبوية أربع وثلاثة من عشرة، وكانت قوته تتجاوز الحدود غير الطبيعية.
بينما ومض عباءة ماونتن المظلمة لتعود بيضاء نقية، وعاد درعه إلى بريقه الذهبي، حول غودفري نظره نحو المنصة. كانت تطفو فوقها كرة حمراء متوهجة، وهي نواة الزنزانة.
نبضت بشكل خافت في الظلال، بعيدا عن متناول ضوء القمر. تستحق ثروة في السوق... لكن غودفري لم يكن يلاحق الثروة. كان يلاحق القوة.
"إنها لك،"أخبرها لماونتن.
صعد الفارس إلى المنصة وأمسك بالكرة. في ومضة، تلاشت مانا الهائلة داخله، مختفية كما لو تم استهلاكها.
ضرب الارتفاع غودفري على الفور. انتفخت عضلاته وتصلبت، وطنت عروقه كما لو كانت حية. شعرت عظامه بأنها أكثر كثافة، وأوتاره أكثر صلابة، وهيكله ذاته أصبح أقوى. ارتفعت قوة ماونتن من ثلاثة إلى ثلاثة واثنين من عشرة مذهلة، في غضون يومين فقط منذ استدعائه.
قبض غودفري قبضته وبشكل عفوي، ضرب بها عمودا مجاورا، ممزقا جزءا كبيرا منه. انفجر الحجر، وتطايرت القطع عبر الأرض كما لو أن وحشا عملاقا قد قضم منه.
"هل هذا... أنا؟"نظر إلى مفاصل أصابعه المصابة، لكن الإصابة كانت لا تُذكر. بمجرد أن يستخدم الصدى الذي سيهديه قفازات ماونتن، فلن يصاب بأذى وسيتضاعف الضرر الناجم.
لقد رأى المشاهير ولاعبي كمال الأجسام ذوي الاستدعاءات القوية يرفعون السيارات، وهي مآثر شعرت وكأنها غير حقيقية ذات يوم. لكن الآن، تجربة هذا بشكل مباشر، كان الإحساس مسكرا. تدفقت القوة فيه مثل شعلة حية.
كان من الممكن أن يصعد إلى رأسه. وكان ينبغي أن تجعله متغطرسا. لكنه عاش طويلا في القاع لكي يتعمى بسبب الكبرياء. ظل هدفه واضحا. كان لا يزال بعيدا كل البعد عن سيغفريد، سنو، ديل، وحتى إيزولد. لم يكن قد وصل إلى هناك بعد.
تذابت الغرفة مثل الضباب. تلاشت الحجارة والدماء والأنقاض حتى وقف غودفري مرة أخرى في غرفة نومه. برز كيس الملاكمة أمامه، مع استقرار القفازات بدقة في الأعلى.
"أخيرا عدت إلى العالم الحقيقي... ماونتن، هل تشعر بالسلام؟"سأل.
استدار الفارس الشاهق بجانبه بحدة، رافعا درعه، ومستعدا بسيفه.
مفزوعا، استدار غودفري نحو المدخل.
كانت فيكتوريا تقف هناك، وجهها شاحب، وصدرها يعلو ويهبط بسرعة. الرعب في عينيها ذاب ببطء إلى ارتياح وعدم تصديق.
كاد قلبها يتوقف عندما استشعار الزنزانة الخضراء. اللحظة التي سقط فيها الزعيم، سمحت لها طاقته المتسربة بتعقبه إلى هنا. وعندما أدركت أن توقيع المانا نشأ من غرفة غودفري، كادت ركبتها تخذلانها.
جامعة الشجاعة، دفعت الباب مفتوحا، لتجد غودفري أمامها، مغمسا بدماء خضراء بينما كان يرتدي ابتسامة متهللة.
وبجانبه... فارس.
أرمشت مرتين، مصارعة استيعاب الأمر. هل يمكن أن تكون الزنزانة ضعيفة بشكل غير طبيعي؟ وإلا، كيف يمكن لغودفري، الصبي الذي استيقظ للتو على استدعاء بشري، أن يظل على قياد الحياة؟