الفصل 43: حفلة الشاطئ
أخيرا جاء الليل المنتظر، وفي أحد شواطئ المنتجع المحجوزة، كان يمكن رؤية عشرات المراهقين في سن السادسة عشرة والسابعة عشرة وهم يرتدون قمصانا عادية، وقمصان بلا أكمام، وسراويل قصيرة، وسراويل شاطئية، وأقمشة ملفوفة وغيرها.
جلست سيسل عند البار، حيث كانت تُقدم مشروبات الفواكه فقط، وهزت شعرها القصير المدرج بافتخار، مستمتعة بالظلال والأنظار التي كانت تنالها من طلاب بولاريس وبعض الفتيان في صفهم الذين لم يروها بهذا الشكل من قبل.
مع ذلك، لم تحصل على تلك النظرات إلا بعد أن انتهوا من الإعجاب بإيزولد الساحرة ذات السادسة عشرة ربيعا، والتي جذبت الانتباه أينما وُتِرت بفضل ترددها المستظم على الصالة الرياضية، وجمالها الطبيعي، والجهد الإضافي المبذول على شعرها الذهبي-الأبيض الجميل، ولمسة المكياج الخفيفة على وجهها الفاتن بالفعل. لقد كانت تتمتع بتلك النظرة القاتلة.
لم يستطع أحد، ولا حتى الفتيات، أن يمر بجانبها دون أن يتوقف ويلقي نظرة ثانية. وكان الردع الوحيد هو قوتها، لذا لم يجرؤ أحد على الذهاب للشرب معها أو حتى اقتراح أن تلعب لعبة معهم.
من جهة أخرى، كانت سيسل قد تلقت دعوات عدة مرات، لكنها ظلت جالسة على مقعدين بعيدا عن إيزولد، تراقبان ملكة مانهاتن وهي تحدق في هاتفها من طرف عينيها.
عندما التفتت نحو مجموعة الفتيان الذين يلعبون الكرة الطائرة، ضاقت عيناها عند رؤية نخب بولاريس الوسيمين.
لقد شكلوا فريق بولاريس ولعبوا ضد فريق مانهاتن، بقيادة سنو، الذي كان الوحيد الذي يطابق مظهرهم الوسيم الآسر.
بالطبع كان بإمكانها معرفة أن معظمهم استأجر شخصا لديه استدعاء مشابه لسنو لتحسين مظهرهم؛ فقد كان ذلك شائعا لأولئك الطامحين ليصبحوا فنانين في النقابات.
لقد أصبحت جراحات التجميل شيئا من الماضي مع ولادة مثل هذه الاستدعاءات. وعندما رأت فريق بولاريس يهزم فريق مدرستها، نقرت سيسل بلسانها.
"لماذا غودفري ليس هنا؟" التفتت أخيرًا نحو إيزولد، قائلة ما كان يدور في ذهنها منذ اللحظة التي دخلت فيها إلى ساحة هذه الحفلة.
شدت إيزولد قبضتها حول الكوب الشفاف، وظهرت خطوط على جبهتها. "ظنت أنه سيكون هنا." قرضت شفتها إحباطا. وقررت التحقق من الرسالة التي أرسلتها فرأت أنه لم يقرأها حتى.
تمتمت إيزولد: "ما زال مغلقا." ورغم أنها تمتمت بصوت خافت، إلا أن سيسل سمعتها، فنهضت على قدميها بابتسامة خافتة وابتعدت.
وفي نفس الوقت، على شرفة مبنى مطل على حفلة الشاطئ، كان إدوين يمتكئ على الصابزين الزجاجي مع جوليا ومدرسة صف بولاريس، فيليسيتي. كانت فيليسيتي تقف مكتوفة الأيدي، تراقبان المراهقين وهم يستمتعون بأوقاتهم، فبعضهم يسترخي في الماء، وبعضهم يقوم بمسابقات سباحة، وبعضهم يتشاجر، وبعضهم يلعب ألعاب ورق بسيطة، لكن الأكثر مشاهدة كانت الكرة الطائرة. لقد حظيت بالكثير من الحشود.
سألت وهي تميل رأسها قليلاً نحو إدوين: "أين ذلك الشخص الذي قتل ديدان الرمل وجرح اثنين من طلابي؟"
"تقصدين غودفري؟"
"نعم"، أجابت فيليسيتي وهي تومئ برأسها، محولة عينيها نحو إيزولد. "هناك شخص ما ينتظره. استطعت رؤية التوقع في عينيها اللحظة التي دخلت فيها الحفلة. لقد بدت رائعة وكانت تعلم ذلك. لقد جاءت لتستعرض ذلك وحتى نالت نظرات الصدمة من أفضل طلاب بولاريس، ومع ذلك تبدو محبطة. أظن أن السبب لابد أن يكون ذلك الفتى إذن."
تنحنحت فيليسيتي ساخرة. "مثل هذه الفتاة الغريبة أصبحت بالفعل محط أنظار أليستر وناثانيل." وعندما قالت فيليسيتي ذلك، لاحظ أن ناثانيل لم يكن يخفي نظراته نحوها بينما كان أليستر ينخس صدره، يهمس له ويسدد نظرات نحو إيزولد. ضحك ناثانيل قبل أن يستأنفا اللعب. ومع ذلك، جعل فعلهم إدوين يدرك ما كانت تقوله فيليسيتي.
سألتي جوليا بصوت خافت: "لماذا هو غائب؟"
رشف إدوين عصير فواكهه بتعبير غير مبال. "أليس ذلك واضحا؟ إنه يتأمل على الأرجح. قد يفضل تخزين القليل من المانا التي يستطيع جمعها."
رفعت فيليسيتي كتفيها مستنكرة: "إذن ستُختطف فتاة"، بينما كانت تراقبان جيمس، الفتى الذي قتل رابتور إيغني قبل أن يتمكن غودفري من توجيه الضربة القاضية، وهو يقترب من إيزولد.
قالت جوليا في نفسها مع القليل من التشكيك: "لا أظن أن إيزولد فتاة لأحد."
دون أن تنتبه البالغة التي تراقبهما، جاء جيمس إلى جانب إيزولد فألقت عليه نظرة من طرف عينيها. 'يا للهول، إنها جميلة. تشك! إنها تخص أليستر بالفعل.' بعد التفكير في ذلك داخليا، تنحنح قائلاً: "ملك بولاريس يود الانضمام إليك."
أجابت سيسل فوراً: "بالتأكيد!" التفتت إيزولد، متفاجئة قليلاً برؤية أن سيسل قد عات وتكاد تجلس. قالت سيسل بابتسامة: "لا ضرر في التحدث مع ملك بولاريس. أنت تمثلين مانهاتن بصفتك ملكتها."
'أي شيء سيضع غودفري ضد بولاريس، حتى لو كان ذلك يشمل أنت يا إيزولد،' ضحكت في نفسها. راقبت جيمس وهو يسرع لجلب أليستر، ولكن لصدمتها، أخذت إيزولد هاتفها وغادرت البار.
في منتصف الطريق التقت بأليستر وهو قادم مع مجموعة من الفتيان؛ وبينما كانت تدس شعرها خلف أذنها قالت: "امضوا قدماً. انضموا إليها." وأشارت إلى سيسل التي كانت تجلس في البار بتعبير متفاجئ، ومشت مبعدة.
بعد مغادرتها الحفلة، حاولت الاتصال برقم غودفري لكنه كان لا يزال مغلقاً. "يا غودفري، سأعض أنفك بمجرد أن أصل إلى شقتك وأجد أنك بخير ولم تكلف نفسك عناء إبلاغي بأنك لن تأتي!" تشوه وجه إيزولد غضباً وهي تشق طريقها عبر الشارع الهادئ الذي كان يصعد إلى الأعلى.
بعد بضع خطوات، لاحظت شخصاً خلفها؛ فابتسمت ابتسامة خافتة على شفتيها وهي تستدير. "إذن كنت هناك طوال الوقت و...!" تلاشى حماسها بالسرعة التي ظهر بها عندما ظهر ناثانيل في طريقها.
ضحك نخب بولاريس، ذو البشرة البنية الداكنة الغنية والعيون الساطعة، بخفة. "لقد حضرت للتو. لا أظن أنه يجب عليك المشي وحدك. هل يمكنني مرافقَتُك؟"
"يمكنني التدبر بشكل جيد للغاية." التفتت إيزولد لتمشي مبعدة. ورؤيةً لها وهي تمشي، طاردها ناثانيل، وكاد يلمس كتفها عندما جمد صوتها البارد ذراعه في منتصف الهواء.
"إياك أن تفعل."