الفصل 42: سبب الشذوذ
لم يستطع إدووين أن يفهم كيف يمكن لأحد الزعماء الرئيسيين للدنجن أن يتحرك من قلعته، وهو أمر لم يسمع به من قبل قط. ولم يكن بمفرده فحسب، بل جاء مع جيش كبير قادر على تهديد مدينة صغيرة.
فحص النيران الزرقاء الشبحية المتصاعدة من جمجمة أمير حرب الموتى الحواري فوق ذئبه، الذي كان قفصه الصدري مكشوفا وكانت إحدى ساقيه الخلفيتين مجرد عظام وأربطة ممزقة. كان أمير الحرب يمسك بفأس عظيمة ذات مقبض طويل، طويل بما يكفي لجعل السلاح يبلغ طوله أكثر من ستة أقدام!
مجرد رؤية زعيم دنجن يمكنه القضاء على مستدعى من الفئة سبعة فاصل صفر مثل التنين المجنح بكل سهولة، بقدرة مقدرة في ذروة الفئة سبعة فاصل تسعة عالية المستوى، وهو يقود جيشا من النخبة عالية المستوى، والمستويات العالية منخفضة المستوى، وثلاث ديدان رمال بالغة؛ من المستويات العالية منقمة المستوى التي حتى بعض مستويات اللوردات كافحوا لقتلها، جعل إدووين يصرخ.
"يا للهول!"
لاحظ أن أعمدة الإشارة لا تزال مرفوعة، لذا أمسك بالهاتف الخاص الذي أعطي له، نظرا لأن الآخرين لم يتمكنوا من الاتصال على مسافة بعيدة جدا عن المدينة، وبدأ في إجراء المكالمات.
وفي الوقت نفسه، تحولت المنطقة إلى ساحة حرب عند مدخل حافلات الركاب. تقاتل الطلاب فيما بينهم للاندفاع إلى الداخل أولا، حيث رمى البعض الأضعف جانبا، بينما قام آخرون بتنشيط صدى لتسخير أجزاء من مستدعياتهم مثل المخالب، أو العناصر، أو الذيول، أو الأسنان.
شق الأقوياء طريقهم عبر التدافع، لكن الفوضى لم تزدد إلا حدة. قام صبي ذو شعر أحمر صدم طالبا آخر ذي شعر أخضر في الحافلة، مباشرة بجانب الباب.
صرخ ذو الشعر الأحمر قائلا: "لقد دفعتني!"، وهو يهوي بقبضته على الطالب ذي الشعر الأخضر بلا رحمة. وعند ضربته الرابعة، استقرت راحة يد على كتفه.
"توقف."
صرخ ذو الشعر الأحمر قائلا: "ابتعد عني!"، وهو يلتفت ويلوح بضربة نحو غودفري.
أمال غودفري رأسه، بينما أطلقت عيناه وميضا جعل الصبي يرتجف. تدافع سريعا للغوص داخل الحافلة، لكن غودفري لَف أصابعه حول كاحله وألقى به في الرمال.
ووضع قدما على ظهر الصبي، ونظر غودفري إلى الآخرين. وتوقف القتال على الفور. وراقب الجميع تعبيرات وجهه المختلفة.
"امشوا الواحد تلو الآخر. إذا دفع أي منكم الآخر، ستعانون أسوأ من هذا الذي تحتي!"
وعند تهديده، لم يكن أمامهم خيار سوى الطاعة، على الرغم من مظالمهم. لعن البعض سرا، لا سيما أولئك الذين فوق المتوسط، لكن لم يجرؤ أحد على المقاومة.
أمال غودفري رأسه نحو الحافلة الأخرى ورأى الجميع يتحركون بطريقة منظمة، تحت إشراف سنو، الذي كان يستند إلى الحافلة وذراعاه متصالبتان ونظرة متعالية موجهة في طريقه.
لاحظ غودفري أن أولئك الموجودين في الدائرة العليا يُسمح لهم بالدخول أولا، بغض النظر عن موقعهم في الطابور. النتيجة النهائية: لقد حقق سنو النظام دون كلمة واحدة. وفهم غودفري الرسالة.
على الرغم من قوته، إلا أنه لم يكن محبوبا. أما سنو، الذي كان في اللعبة منذ المدرسة المتوسطة، فكان محترما. ففي النهاية، لم يحكم الملك بمفرده أبدا، بل كان بحاجة إلى دعم الطبقات العليا.
أظلمت تعبيرات وجه غودفري.
جعلت طريقة مانهاتن المعلمين يبقون بعيدين، مما سمح للطلاب بتشكيل التسلسل الهرمي الخاص بهم. أولئك الذين سيحكمون أصبحوا حكاما في هذه التضاريس القاسية ولكن المسيطر عليها؛ وأولئك الذين كانوا ضعفاء أصبحوا محكومين. وبهذه الطريقة، عندما يتخرجون، لن تبدو العالم غريبة جدا بالنسبة لهم.
بدأوا في التحرك. كانت حافلات ركاب بولاريس تتبعها عربتا همفي، وكلتاهما مليئتان بالمرتزقة المسلحين بأسلحة المشاجرة الباردة والأسلحة النارية الساخنة بعيدة المدى.
ومع ذلك، حتى مع إسراع الحافلات عبر طريق الصحراء، تاركة الغبار في أعقابها، كانت الغيوم السوداء تقترب مع كل دقيقة تمر.
كانت ديدان الرمال أسرع حتى. في هذه المرحلة، استطاع الطلاب رؤيتها. وانتشر الخوف في صفوفهم، وتفاقم الأمر عندما تحول جزء من الغيوم السوداء إلى شكل رأس بشري.
قالت إيزولد: "أرى ذلك الآن. الموتى الأحياء يتم استدراجهم بواسطة متعصبي كاين، وهدفهم ربما نحن، طلاب النخبة في أفضل مدارس العالم".
ضاق عيناه غودفري.
"لا يمكننا أن نجري أسرع من ديدان الرمال تلك. سيكونون هنا في دقـ...!"
لم ينهِ الطالب الذعر كلماته. وفجأة، ظهرت حافلات الركاب في موقف السيارات بمنتجع فيغاس برايم.
استطاع رؤية المنطقة الجميلة والهادئة والسيارات المتوقفة والقبة الذهبية الساطعة التي تحمي المدينة. ولم تكن هناك أي إشارة إلى الرعب الذي يلاحقهم.
اجتاحت تنهدات الراحة الحافلات. غودفري، الذي لم يدرك مدى صرامة قبضته على فخذيه، أطلق سراحهما أخيرا واستند إلى الوراء مع زفير ثقيل.
أغلقت إيزولد عينيها، وتنفس ببطء لتنظيم نفسها. لم تكن خائفة من الموتى الأحياء، فقد كان بإمكانها إعاقتهم والطيران بعيدا إذا ساءت الأمور، لكن من كان كامنا داخل تلك السحابة لم يكن أقوى منها فحسب. بل كان أكثر خبرة.
وفي الوقت نفسه، مرة أخرى في الصحراء، هبط إعصار من الدخان الأسود من السحب وتفرق، كاشفا عن رجل عجوز ونحيل ذي شعر رمادي وزوج رائع من النظارات الذهبية المستديرة، يقف فوق تشكيل صخري.
كان هناك قمر أسود ذو أشعة رمادية موشوم على جبهته. كان يرتدي قميصا أسود بسيطا وسراويل وأحذية، ولا يبدو مختلفا عن رجل عجوز عادي، باستثناء الوشم.
"لقد استعددنا ضد الانتقال الآني، لكن المعلومات كانت خاطئة. هناك مستدعى فريد إلى حد ما ينتقل آنيا بينهم... أنا أتعرف دائما على رخوة النجم الفلكي البنفسجي". ضاقت عيناه، على الرغم من أن وجهه ظل هادئا.
وبتلويحة من يده، تراجع الحشد.
ومن اتجاه مختلف، تجمعت مجموعة من الغربان معا، وظهر رجل في مكانهم، وهو استخدام نموذجي للتبادل والاسترجاع.
كان للرجل شعر أسود طويل وصل إلى شفرات كتفه. ركع أمام الرجل العجوز.
"أعتذر عن خطئي، القمر الأسود العظيم."
حدق الرجل العجوز فيه بصمت.
غير مدركين للمحادثة التي جرت حيث هربوا، كان الطلاب منشغلين بالثرثرة حول ما حدث، وقد تجمهر العديد منهم في موقف السيارات المفتوح.
راقب غودفري إدووين، الذي كان يقف على مسافة يتحدث مع أشخاص مهمين تحيط بهم حراس يحملون أسلحة نارية مميتة. ولكن في الحقيقة، كانت البنادق عديمة الفائدة ضد المستدعيات عالية المستوى أو مستويات النخبة، لا سيما تلك المتخصصة في الدفاع.
وسأل إيزولد: "هذا هو السبب في أن إدارة المدرسة أحضرتكم إلى السكن الداخلي، أليس كذلك؟"
أومأت برأسها مرة واحدة. "متعصبو كاين في تصاعد. إنهم يتوقون إلى عودة ملكهم. إنهم يريدون عالما يحكم فيه كاين البشرية كملك. والآن بعد أن أصبح الكبار أكثر من أن تتحملهم، فإنهم يستهدفون الجيل القادم."
"إذن نحن أهداف الآن؟" تجهم غودفري.
"لقد فشلوا. سيتم زيادة الأمن، ولن يجرؤوا على المحاولة مرة أخرى، ليس دون المخاطرة بالقبض عليهم. السلطات تمقت أي شخص يسعى إلى تدمير النظام الذي بني على مدار القرن."
عاد إدووين مع معلمة الفصل الأنثى المسؤولة عن طلاب بولاريس. كانت مذهلة، وكانت نظاراتها الجميلة تلتقط ضوء الشمس.
"تجمعوا حولا. يقدم ملك فيغاس المتبوع اعتذاره عما حدث ووعد بتمويل حفلة الليلة لتخفيف روعكم."
لاهث طالب قائلًا: "ملك تير اعتذر؟!"
وهتف آخر: "واو!"
حتى طلاب بولاريس شعروا بالرهبة. كان هذا ملك تير الذي كانوا يتحدثون عنه، وقد وعدهم بحفلة ليلية، مرجح أن تكون حفلة على الشاطئ، نظرا لأن فيغاس مشهورة بذلك.
...
ملاحظة المؤلف: أكثر من ثلاثين تذكرة ذهبية في اليوم الأول! شكرا لأولئك الذين دعموا، وأولئك الذين أرسلوا تلك الهدايا وأولئك الذين علقوا.
أنت تساعد في تشكيل هذا العمل!