الفصل 41: شذوذ الزنزانة
اتسعت عينا إيزولد الذهبيتان المائلتان إلى البرتقالي. لقد كانت دائما تتغاضى عن أمور كهذه، لكن القدرة على قتل دودة رملية أثبتت أنه كان ينمو بالفعل بوتيرة سريعة للغاية.
كانت الدودات الرملية من نوع الزعماء المصغرين المتحركين باستمرار، لذا يمكن لأي شخص مواجهتها في أي مكان. لقد كانت خطيرة وينبغي تجنبها، ومع ذلك مضى غودفري قدوا وقاتل اثنتين عندما لم يجسر أحد آخر على مواجهة واحدة حتى!
يا لها من شجاعة!
لقد مر شهران فقط منذ تسجله في مانهاتن، وكان يستدرك بالفعل نخبة طلاب السنة الثانية رغم استيقاظه مع طلاب السنة الأولى كفئة دنيا.
أظلم وجه سنو بينما ارتجف لوشيان من بيت بولاريس، الذي كان متجمعا هو الآخر في الخارج. "هـ ـلقد قتل واحدة أخرى."
نظر ناتانيال إلى روزاليند، سيرافينا، ولوشيان حاجبيه مرفوعان، بينما ضاقت عي بالكاد عينا أليستير، رغم صدمته بالدودة الرملية أكثر من وجوههم.
"كنتم تعلمون بهذا؟" سأل ناتانيال بعبوس خفيف.
"على الأقل أعلم أن كل ما يستيقظه ليس غولما كما قلت، يا أليستير،" أجابت سيرافينا بحِدّة، بينما ترجفت روزاليند سرا. حركة واحدة، حركة واحدة فقط، لكانت قد كشفت نفسها قبل أن يواجه غودفري حشد الطيور الجارحة.
كان إشعار من هم دونها بمكانتهم أمرا تستمتع به، فعندما يتجاوزون الحدود، كان ذلك يشعرها بالغثيان. ومع ذلك، أصابتها رؤية رائدة درب باليستا بصدمة نفسية.
من جهة أخرى، انفجر إدوين غضبا، وبارزت الأوعية الدموية رقبته. "لقد واجهت واحدة أخرى طائشة! كيف يمكنك إلقاء نفسك بطهوية في الخطر! لقد نفذ مانا لديك في المرة السابقة بسبب الوحش نفسه!"
"لقد أتيحت لي الفرصة لأصبح أقوى دون تهديد الموت. لقد اقتنصتها ببساطة." جعل رد غودفري عددا لا بأس به من زملائه يشعرون بالحرج.
لقد نسي معظمهم أنهم لن يموتوا حقا. وبعضهم ما زال خائفا رغم العلم.
تنفس إدوين الصعداء ببساطة بينما اقترب غودفري من الحشد، وتثنت شفتاه في ابتسامة لا يمكن السيطرة عليها عندما رأى إيزولد تحدق به. حاول الحفاظ على وجه جامد لكنه فشل بشكل ذريع. كان اللوم على وجهه لعدم الاستماع لعقله.
أدارت إيزولد عينيها، مميلة رأسها في الاتجاه الآخر بينما أشرقت ابتسامة ساحرة على وجهها، لتجد غودفري يختلس النظر من طرف عينيها. سخنت وجنتاها وغمرها الحرج.
أطلقت ضحكة واهنة ولكمت بطنه، فأمسك غودفري بطنه مترنحا إلى الخلف قبل أن يعيدهم تنحنح إدوين بصوت عال إلى واقع المكان الذي يقفون فيه.
خفض غودفري رأسه عند نظرة إدوين الغاضبة، بينما لم يعد الطلاب في الخلف يعرفون ماذا يفكرون بعد الآن.
"المركز الرابع..." في اللحظة التي قال فيها إدوين ذلك، عاد التوتر إلى الحشد. أرهف الجميع، بما فيهم غودفري، آذانهم لسماع من سيكون الرابع.
لأن الشاحنات كانت تتعامل مع الجثث لأيام، لم يعد أحد يعرف رتبتهم الدقيقة. لم يتمكنوا من الوصول عبر كومة الجثث، لكن تلك قد ولت بالفعل. كان المصدر الوحيد المتبقي هو إدوين.
"في المركز الرابع سيسيل بـ 510 نقاط." أحدث إعلان إدوين ضجة صاخبة عبر حشد الطلاب. ألقت إيزولد نظرة خاطفة على غودفري من طرف عينها اليمنى.
"ظننت أن غودفري سيحل رابعا بما أنهم لم يعلنوا اسمه. لقد توقف عن الصيد لأربعة أيام، وأفقر ثمانين نقطة من أصله المئة نقطة، ومع ذلك هزم سيسيل?!" وضعت طالبة يدها على فمها صدمة.
"إذن لقد حل ثالثا. لقد هزميني." عبس سيسيل، شاقّا قبضته، لكن عندما رأى تعبير إدوين يتحول إلى صدمة، تخلخلت قناعته.
"يسجل سنو المركز الثاني بـ 862 نقطة..." قبل أن يتكلم أحد، تابع. "وكذلك غودفري بـ 862 نقطة."
تجمد سنو. في تلك اللحظة، كانت صدمة الحشد وشهقاته بعيدة بينما شع بشيء يتحطم داخله. غودفري... كان يشكل تهديدا لمنصب الآن!
نفس الصبي الذي لم يستطع الصمود أمام قواه الوهمية.
"مهلا، قد يكون غودفري أعلى من سنو لو لم يستخدم تلك المئة نقطة الأولى."
جعل سماع ذلك سنو يفور غضبا.
"تأتي إيزولد في المركز الأول بمبلغ مذهل يبلغ 2110 نقطة."
لم يكن يهم سنو ما حققته إيزولد. فهي بندراگون على أي حال، المصنفة ضمن العائلات العشر الأوائل التي أنجبت عدة مراتب ملوكية. لقد دفعت به إلى المركز الثاني في الصف، لكن غودفري لم يستطع جعله يتخذ أي خطوة للأسفل.
لن يفعل أبدا!
بدأ سنو يقهقه. تسببت قهقهة في حلول صمت مفاجئ على الحشد بينما تسلل الخوف إلى الطلاب.
قد تكون إيزولد قوية، وقد يمتلك غودفري فرسانا مرعبين، لكن حركة واحدة من سنو ويمكن لعدد لا بأس به منهم أن يقعوا محاصرين في أوهام مرعبة أو يتحولوا إلى حجر.
أراد الأقرب إليه التحرك، لكن الخوف أبقاهم في أماكنهم. قد ينفجر سنو وينقض على أول شخص يتحرك. استقرت أعينهم على إدوين وجوليا، متوسلين المساعدة.
استدار غودفري، لتصطدم عيناه الزرقاوان كالبحر بعيني سنو. لقد شك في أن يقدم سنو على خطوة الآن أو يعاقب ويفقد جزءا لا بأس به من نقاطه.
الآن، يمكنهما تقاسم المركز الثاني، لكن إن قام بحركة حمقاء واحدة، فسوف يودع المركز الثالث، وكان سنو أذكى من أن يدرك ذلك.
لم يكن دايل، وكلما فكر غودفري في الامر أكثر، كلما رأى تشابها بين الاثنين. ظل سنو دائما غير مبال وكسول لأنه كان في القمة.
كان محتراما ومهيبا. لقد خفف ذلك من سلوكه السابق. لكن الآن، كان ذلك الغطرسة، الغضب الذي لا يمكن السيطرة عليه، والاحساس الكثيف بالتفوق، تماما مثل دايل، معروضين للعيان.
بميل خفيف عينيه، رأى سنو نظرة إيزولد الحادة فانكمش غريزيا. لم تكن هذه أرض المدرسة؛ لم ت كانت مقيدة هنا. لقد أجروا اختبارات بمجرد عودتهم إلى المدرسة. لو قامت إيزولد بحركة هنا، قد لا تتمكن ممرضة المدرسة من شفائه في الوقت المناسب، وستنخفض درجاته أكثر.
كشر عن أنيابه ودار مبتعدا.
"مم... لا أعتقد أن المفترض أن يكون ذلك هناك،" قالت جوليا، والتفت الجميع إلى ما كانت تشير إليه. ملأ الرعب أعي نهم.
في الأفق البعيد، تحولت الغيوم إلى سواد دامس وجمجمت بقوة مع رعد وبرق أخضرين، إلى جانب ريح عاتية أثارت الرمال.
توهجت عينا إدوين كالمصابيح الأمامية عندما اكتسب الإدراك الشامل، مما سمح له برؤية ما كان يجر. شحب وجهه عند رؤية ثلاث دودات رملية بالغة، بطول مئات الأمتار، بأجسام متعفنة وآلاف الجنود غير الأموات بقيادة كائن غير ميت يعتلي ذئبا أبيض متعفنا.
"ليصعد الجميع إلى الحافلة!"