الفصل 33: درع أخيل
ذهل غودفري وهو واقف على طريق منحدر هادئ، أمام شقة خاصة مباشرة تحيط بها أشجار مرتبة بعناية وتزهو الزهور ببهجة هادئة.
وهو يحدق في البطاقة التي في يده، لم يكن يصدق حتى الآن أن شقة بأكملها قد مُنحت له.
بدا أن هذه المعاملة الخاصة كانت بسبب حصوله على المركز الثالث خلال المسابقة. وحصلت إيزولده على واحدة، وكذلك سنو وسيسيل، أما الاثنان الآخران فهما من أفضل طلاب السنة الثانية، لذا وسواء تصدروا الترتيب أم لا، فقد تلقوا بطبيعة الحال معاملة تفضيلية.
بقي بقية الطلاب في غرف كبيرة، شخصان في كل غرفة، بينما تمت مكافأة جميع طلاب بولاريس بشقق خاصة.
لم يستطع غودفري ببساطة فهم مستوى الترف الذي يعيش فيه هؤلاء الناس. تعبيرات وجوههم المتعالية، وغرورهم الشائن، كل ذلك أثار استياءه بالطريقة الخاطئة.
سيبقى بعيداً عن طريقهم، طالما ظلوا بعيدين عن طريقه.
الفكر المرير الوحيد الذي كان يشدّه الآن هو المسافة بين شقته وشقة إيزولده.
بعد فتح الباب بالبطاقة، سار غودفري إلى داخل الشقة. أضاءت الأضواء تلقائيا، كاشفة عن غرفة معيشة تضم أريكة جلدية ناعمة، وتلفزيوناً ضخماً، ولمسات خشبية مصقولة أبهجت عينيه.
حمل أمتعته إلى غرفته، ورتب كل شيء، وانهار على السرير. ويداه خلف رأسه، حدق في السقف بينما بدأت أفكاره تشرّد.
بدون وعي، استعرض الأوقات التي تقاتل فيها مستدعوه. وقبلสิ้น طويل، عاد عقله إلى مهارة التكيف، درع إيجيس، تلك التي استخدمتها سنو ضد إيزولده.
بدت قوية بشكل ملحوظ، والآن بعد أن فكر في الأمر، فإن شيئاً كهذا سيجعل ماونتن أقوى بكثير.
كان درعه العظيم أحد أسلحته الرئيسية، لكن الأعداء الأخيرين أظهروا قوة هجومية كافية لتحطيمه، مما أبطل واحدة من أكثر قدراته شهرة: الانعكاس.
إذا استطاع ماونتن تقوية هذا الدرع بشيء شبيه بإيجيس، فسوف يتحول حقاً إلى جدار لا يزحزح.
كان غودفري متأكدًا من أنه بحلول الغد، سيغادرون المدينة ويغامرون بالدخول إلى الأجزاء الأكثر خطورة في الزنزانة، وهي مناطق تعج بالرابتورز وحشود الأموات الأحياء.
هذه الفكرة وحدها شددت عزيمته. سيكون تعزيز درع ماونتن أفضل طريقة لضمان المزيد من النقاط.
جلس غودفري على عرش ماونتن الحجري، مائلاً إلى الأمام وأصابع يديه متشابكتان، وعيناه الزرقاوان كالمحيط مثبتتان على قائدي الفرسان اللذين يواجهان بعضهما البعض.
كانت حجرة المستدعين قاعة مربعة ضخمة، بيضاء مشعة بلاطها شبيه بالرخام، وأعمدة شاهقة، ونقوش قديمة محفورة في الجدران. وكانت المشاعل تصطف على الجدران لكنها كانت تشتعل بلهب ذهبي ثابت.
قف ماونتن طويل القامة، مشدداً قبضته على درعه الهائل. درعه، بكتفيه الضخمتين ودرع صدره، جعله يبدو وكأنه حصن يمشي. ولم تتردد عيناه الصارمتان أبداً عن مراقبة خصمه من داخل فتحة الخوذة.
وعلى الجانب الآخر منه وقف باليستا، ممسكاً بقوسه العظيم باسترخاء في إحدى يديه.
رفع غودفري حاجباً. كأنه كان يستطيع شعور التوتر، والمنافسة، الكثيفين في الجو بينهما. لقد أذهله ذلك لحظة.
وفي تلك اللحظة القصيرة، تحرك باليستا.
جهز قوسه العظيم، ومضس سهماً، وشده، وأطلقه. الصوت الذي تلى ذلك هز القاعة بينما اخترق السهم الهواء، مصطدماً بدرع ماونتن ومخترقاً ذراع درعه!
انزلق ماونتن إلى الوراء، وأحدث التأثير شقوقاً في الأرضية الحجرية حتى توقف. وتدلت الدماء من ذراعه، متناثرة عبر البلاط الأبيض النقي.
كان البرق يتفرقع بشكل خافت فوق درعه، وجسده يرتجف. ومع أنين ثقيل، استقام، ورفع درعه مرة أخرى، وتقدم إلى الأمام بخطوات جريئة، متجاهلاً السهم الضخمي الذي ما زال مغروساً في لحمه.
ضاقتا عيناها غودفري. 'إذن هذا هو الفرق بين فارس النظام الذهبي المصمم للهجوم، وآخر مصمم للدفاع...'
لقد فهم. كلاهما تعززا بمزايا درعهما، لكن في الوقت الحالي، تلقى ماونتن أمراً بالدفاع فقط. ضد باليستا، الذي أطلق العنان للهجوم كالعاصفة، لم يستطع الصمود.
في معظم الأوقات، كانت مهارات التكيف توقظ عندما يتم محاصرة المستدعى، عندما يتطلب البقاء على قيد الحياة تطوراً. يجب أن تكون هذه فرصة ماونتن للتعلم.
جاء السهم الثاني،خترقاً درع ماونتن مرة أخرى، ومخترقاً درع صدره. التوى وجه غودفري. وأصبح صدره ثقيلاً عند رؤية ماونتن ينزف عبر درعه.
قطب جبينه بغضب شديد. "إذا مات هنا، فهذا هو كل شيء. المستدعى الميت لا يمكن إعادة إحيائه."
'ربما يجب أن آمره بالتفادي... ولكن هل سيؤيقظ ذلك مهارة درع؟ لا. سيكون ذلك مجرد تضييع للوقت... لا يمكنني الضغط عليه.'
تطايرات أفكاره عندما استدعى باليستا سهماً جديداً. كان هذا مختلفاً، فقد كان ساقه يتوهج باللون الأحمر، ورأسه الذهبي يفرقع بعنف مع البرق. وكان جسد فارس القوس بأكمله يشرر بأقواس ذهبية من الطاقة.
اتسعت عيناها غودفري. التسريب العنصري؟! تماماً مثل النسخة المتغيرة التي امتلكها ماونتن ولكنها مصممة لإلحاق أضرار جسيمة!
كان الإطلاق فورياً. انفجر الهواء، وصرخ البرق مثل جنية شؤم بينما انطلق السهم إلى الأمام. بالكاد كان لدى غودفري الوقت لتسجيل ما يراه قبل أن يصطدم السهم بماونتن. وانفجرت الحجرة في وميض ذهبي مبهر.
مزقت موجة الصدمة القاعة. وتحطمت الأعمدة، وتطايرت الحجار من أماكنها. وحتى غودفري، بالكاد بقي على العرش، مكشراً بينما جرحت الحطام جحوراً ضحلة في جلده.
ولكن عندما خفت الضوء، كان ماونتن لا يزال واقفاً.
ترنح غودفري واقفاً، وفمه مفتوح من الصدمة بينما التقطت عيناه المنظر. درع ماونتن... قد تغير.
ولم يعد درعاً عظيماً بيضاوياً، بل أصبح يقف الآن كعملاق، يبلغ ارتفاعه أكثر من سبعة أقدام، عريضاً ومستديراً. وتمعن وجهه ببياض نقي، وشمساً ذهبية سميكة مرسومة في جوهره مع أشعة محفورة بتفاصيل دقيقة. وتألق حافة الدرع بطلاء ذهبي ثقيل، وكانت الأرض من حوله تحمل علامات الدمار، بلاطة محطمة، وحجارة مشققة، باستثناء المساحة داخل حدود الدرع، والتي ظلت دون أن تمس.
حبس غودفري أنفاسه. 'هذا... ليس درع إيجيس.'
باليستا، الذي لم يهتز، جهز ثلاثة أسهم وأطلقها بتتابع سريع. ضربت الأسهم الدرع الجبار، لترتد عنه، وتدور بعنف في منتصف الهواء قبل أن تنحني عائدة نحو مطلقها.
اتسعت عيناها غودفري، مندهشين. استطاع أن يرى أن ماونتن تحكم في الارتدادات واتجاهاتها.
انحنت شفتاه إلى ابتسامة خافتة. استدعى باليستا السهم القرمزي مرة أخرى، وكان جسده كله يشتعل بالبرق، المهارة التي أسماها غودفري بهدوء قاطع الطريق.
اخترق السهم الهواء، مصطدماً بدرع الشمس. ترنح ماونتن ثلاث خطوات للخوراء، وتشققت الأرض تحته.
صمد الدرع. وانعكس الضرر، مما أرسل باليستا محطماً على ركبتيه، مع جرح مدخن محفور بعمق عبر صدره.
"باليستا!" نادى غودفري.
رفع فارس القوس رأسه بإيماءة ضعيفة، مظهراً أنه حي. ماونتن، الذي لا يزال درعه الهائل مغروساً بثبات في الأرض، لوح بذراعه الملطخة بالدماء كما لو كان يقول 'لقد أصبتني أولاً.'
لم يعرف غودفري ما إذا كان سيضحك على حظه بأن كلا المستدعين أصبح لديهما الآن مهارات قوية ستكون أكثر رعباً في حالة الإظلام أو يبكي لأنهما أصيبا بجروح بالغة. سيحتاج إلى مقابلة ممرضة المدرسة.
"لم تكن تلك المهارة تشبه درع إيجيس... سأسيمها درع أخيل."
...
ملاحظة المؤلف: أوفيت بالوعد وأبقيت على ثلاثة فصول مجانية. بمجرد مرور 24 ساعة من هذه اللحظة، سيتعين علي قفلها. أشعر بالمتردد ولكني أحتاج أيضاً إلى المال وهذا هو الطريقة الوحيدة لجذب المزيد من القراء.
110 أحجار طاقة وأكثر من 50 تذكرة ذهبية، نحن نسير بقوة! شكراً لكم، يمكنني حرفياً رؤية حبكم لهذه القصة.