الفصل 32: نخب بولاريس الثرية
انفتح باب نادي الصحافة مصطدما بالحائط بصوت مدو. هبت سيسيل واقفة، وتيبست ملامح وجهها وهي تستعد لتوبيخ كل من يجرؤ على التصرف بمثل هذه الوقاحة. لكن عندما رأت إدوين، تحولت نظرتها الغاضبة إلى عبوس يملؤه الارتباك.
تقدم إدوين نحوها بخطوات واسعة، ملوحا بالصحيفة التي انتزعها من لوحة الإعلانات. سأل بنبرة صارمة: "ما المفترض أن يعنيه هذا ’ملك الظلال’؟"
ضيقت سيسيل عينيها وقالت: "من مهام نادي الصحافة كشف أي شيء نكتشفه في المدرسة، طالما أنه الحقيقة".
ازداد صوت إدوين برودة وقال: "الحقيقة؟ مقال إضافي آخر حول هذا الأمر، وستواجهين الفصل".
جعل حكمه عيني سيسيل تتسعان دهشة. وقالت: "إذن... هو حقا من رتبة الملك".
وضع إدوين يده بحزم على الطاولة الطويلة وقال: "أمور استدعائيي رتبة الملك تتجاوز قدراتك، وتتجاوز عائلتك، بل وتتجاوز هذه المدرسة بأكملها. إن أثرت انتباه السلطات بشائعات لا أساس لها، فلن تخرجي سالمة. تذكري أنك هنا ليتم اكتشاف موهبتك من قبلهم".
ردت سيسيل محتجة: "إذا أتيت إلى هنا بنفسك، فهذا يعني أن غودفري يمتلك حقا إمكانات رتبة الملك. ولكن لماذا ترتجف السلطات من شخص يمتلك إمكانات فقط؟ في معظم الأوقات، أولئك الذين يملكون ما يسمى بالإمكانات لا يصلون حقا إلى رتبة الملك أبدا".
’إنه استدعائي غير مصنف’. ترد صداء صوت المدير في رأس إدوين. تصلبت عيناه وهو يرمق سيسيل بنظرة حادة قبل أن يدير ظهره منصرفا. وقال: "اتركي الأمر. ركزي على دراستك".
بعد مغادرته، قبضت سيسيل على يديها بقوة حتى أفرغت أظافرها في كفيها. صرخت قائلة: "آآآه!"، وبعثرت الأوراق في أرجاء الغرفة في نوبة غضب عارمة. وبركلة غاضبة، ركلت الطاولة. اصطدم اللوح الخشبي بالسقف وتحطم إلى نصفين ساقطين على الأرض.
صرت على أسنانها بينما تشوهت ملامحها بالغضب وقالت: "إنه مجرد حثالة بلا أب اشتهر لأن والده مات قبل ظهور غول غبي ما! من هو غودفري دانييلز بالتحديد، لدرجة أن المدرسة تهددني فقط لحمايته؟"
اشتعلت نظرتها حدة، وتلألأت في عيناها أفكار معقدة. تمتمت قائلة: "لقد أوقفوا ديْل أيضا...".
في اليوم التالي، بدأ الطلاب في صعود حافلتين سياحتين باللون الأزرق الفاتح. وبمجرد جلوسه، نظر غودفري من النافذة تماما عندما اقتربت إزولدا ومعها حقائبها.
توسعت شفتاه بابتسامة طفيفة عندما لاحظ شعرها المتروك بلا ربطة، إذ كانت تبدو دائما ذات سحر طبيعي وشبكي لملوك تقريبا عندما تتركه يتدفق بحرية بدلا من تقييده في ذيل حصان.
بمجرد وضع حقيبتها، صعدت إلى الحافلة، ومشت في الممر حتى توفقت عند صف مقاعد غودفري. تجمد الطالب الجالس بجانبه، متبادلا النظرات بينها وبين غودفري.
توهجت عينا إزولدا الذهبيتان المائلتان للبرتقالي بخفة وهي تحدق في الصباح في الطالب. اكتفى غودفري بهز كتفيه متظاهرا بالبراءة. شعر الطالب بالذعر تحت نظراتها، وسرعان ما تدافع خارج المقعد.
انزلت إزولدا للداخل بابتسامة خافتة ومليئة بالرضا. اهتزت كتفا غودفري بينما كان يضحك بهدوء، حتى التفت رأس إزولدا نحوه فجأة.
سألت: "لماذا تضحك؟"
أجاب بسرعة وهو يلوح بيده: "لا شيء".
أصدرت صوتا بلسانها وأخرجت سماعات الأذن الخاصة بها، ولكن قبل أن تتمكن من وضعها، خطف غودفري إحداهما. عبست شفتاها بقليل من التذمر لكنها ارتدت الأخرى، وضغطت على زر التشغيل لموسيقى النجم الساطع. وسرعان ما استند اثنتهما إلى الخلف في مقعديهما، يتشاركان الإيقاع في صمت.
من مؤخرة الحافلة، استند سنو إلى مسند رأسه، وغلفت عيناه الموجهتان نحوهما حدة النصلين. أغلقهما ببطء، وكانت أفكاره مظلمة. ’سأضعه في مكانه قريبا بما يكفي. قد تهدد استدعاءاته أمثال سيسيل والآخرين، لكن أمام استدعاءاتي... لن يكونوا شيئا سوى تماثيل’.
بالنسبة لسنو، لم يكن غودفري سوى حثالة تركت لفترة طويلة جدا في سلة المهملات. أما الآن، فسيركز على أن يصبح أقوى خلال الرحلة الميدانية وينتظر عودة ديل والآخرين.
عندما صعد إدوين وممرضة المدرسة إلى الحافلة الأمامية، انطلق الموكب أخيرا. تحركت الحافلات بسلاسة خارج بوابات المدرسة، لكنها سرعان ما تباطأت بالقرب من تقاطع مزدحم بالمرور.
تجولت عينا غودفري في الخارج. رأى مدنيين يستخدمون استدعاءاتهم لكسب لقمة العيش، وشرطة مرور تحولت رؤوسهم إلى عمالقة دوبرمان متجهمة عبر الصدى، وعمال غسل النوافذ وهم ينزلقون على طول ألواح ناطحات السحاب بأجنحة نامية بفعل الصدى. لقد جعلت الاستدعاءات الحياة اليومية أسهل، لكنها جعلت العنف أكثر شيوعا بكثير.
شهق أحد الطلاب من خلفه قائلا: "أليست تلك إكس واي زد؟ عارضات الأزياء الشهيرات اللاتي يكادن يتجاوزن النجم الساطع وهن ممثلات أيضا؟!"
نظر غودفري إلى الأعلى ورأى فرع نقابة الباغودا المكون من اثنتين وأربعين طابقا شامخا في الأعلى. عرضت شاشة ضخمة بالقرب من القمة وجوها لثلاثة رجال وسيمين بشكل مذهل، ولكل منهم استدعاؤه الخاص، وكانوا وسيمين لدرجة تفوق حتى سنو. ظهر النجم الساطع على الشاشة أيضا، إلى جانب فنانين ومقاتلين ينظفون الزنزانات.
يبدو أنه كلما زادت شهرتك، ظهرت صورتك بشكل أعلى على المبنى. لم تكن النقابات في هذا العالم مجرد أماكن للمغامرين، بل كانت منصات للنجومية الخارقة. المقاتلون، والفنانون، والمؤثرون؛ يمكن للجميع الارتقاء عبر رتبهم. ومع ذلك، ظل الجميع تحت إشراف عملاء السلطات.
التوت شفتا غودفري بابتسامة خفيفة. لم يكن يحمل أي رأي جيد تجاه أي منهما.
تنهد طالب آخر بحسرة قائلا: "يا رجل، سيكون رائعا أن تصبح عضوا نخبخا في نقابة الباغودا".
مر بقية الرحلة بسلام، إلى أن تباطأت الحافلات عندما ظهر في الأفق بوابة زرقاء ضخمة دوارة.
في اللحظة التي عبروا فيها، اختفت المدينة الكبرى المزدوجة. امتدت صحراء شسعة أمامهم، حيث تتلوى الكثبان الرملية كالأمواج، وتبرز أبراج صخرية نحو السماء، بينما يتلألأ الأفق تحت شمس حارقة.
تمتمت إزولدا: "تشعر أن المانا هنا أكثر كثافة".
رفع غودفري حاجبه. بالنسبة له، لم تكن الهواء يبدو مختلفا، بل تغير المشهد وحده.
كان طريق الأسفلت يشق الصحراء مباشرة، مؤديا نحو مترامية الأطراف بنيت حول واحة متألقة. وفوقها تعلق قبة ذهبية شبه شفافة، تشبه وعاء مقلوبا رأسا على عقب فوق طبق.
أعلن إدوين قائلا: "إذا أردتم معرفة ذلك، فتلك القبة هي المهارة الفطرية لملك رتبة الملك في مانهاتن، السلحفاة التنين".
تعجب الطلاب بينما مرت الحافلات عبر الحاجز المتوهج ودخلت المدينة.
وفي تلك اللحظة، تقدمت حافلتان سياحيتان بيضاء اللون لتسيرا جنبا إلى جنب معهما، مطابقتين لسرعتهما. تيبس طلاب مانهاتن عندما رأوا الشعار: مدرسة بولاريس للاستدعائيين.
كانت بولاريس مشهورة بقدر ما كانت مبهرجة: مدرسة للأثرياء، حيث يُشترى المعاملة التفضيلية، ويتم تربية الطلاب مهنيا لوظائف النقابات. على عكس حافلات مانهاتن المكتظة، حملت بولاريس بالكاد عشرين طابا موزعين على حافلتين لتوفير الراحة والمساحة.
ضمت الحافلة الأولى أولاد عائلة أوريون، وجميعهم طلاب في السنة الثالثة. وضمت الثانية فتيات عائلة ليرا.
في منتجع فيغاس برايم، توقف الموكبان معا. ترجل الطلاب، وكانت عيونهم تقيم المعارضة على الفور.
من بين أولاد عائلة أوريون، برز ثلاثة أولاد من بين البقية بمظهرهم وهالتهم. مشى شاب طويل ذو شعر رمادي بملامح متعالية في المنتصف، ويداه مدسوتان بعمق في جيوبهن. وإلى يمينه، شاب واسع الكتفين داكن البشرة وله شعر مربوط إلى الأعلى، وإلى يساره شاب طويل الشعر يضع رقعة عين، على الرغم من أن كلتا عينيه كانتا سليمتين تماما.
تمتم ناثانيل، الشاب ذو البشرة الداكنة، للفتى ذي الشعر الرمادي قائلا: "أليستير. الفتى ذو الشعر الأبيض هو سنو. وتلك الفتاة..."
أنهى لوسيان، مرتدي رقعة العين، كلامه بينما كانت نظراته الحادة متجهة نحوها: "هي إزولدا".
رفعت فتاة ذات شعر أزرق داكن، روزاليند، حاجها عند رؤية غودفري يسير جنبا إلى جنب مع إزولدا، وهي الثانية بعد الجميلة ذات الشعر الوردي بجانبها بين نخبة عائلة ليرا: "بندراغون حقيقية. ولكن من هذا؟"
أجاب ناثانيل بنبرة ازدراء وهو يلقي نظرة عابرة على غودفري: "بغض النظر عن سنو وإزولدا، فإن البقية منهم لا يستحقون الذكر. لم أره في التقارير".
تأملت روزاليند قائلة: "أهو فارسها؟ عادة ما يكون لملوك وملكات مانهاتن فرسان".
عارضها لوسيان قائلا: "أليست الفارس عادة هي ثاني أقوى شخص؟ لم أسمع بهذا الفتى من قبل قط".
تحدثت الفتاة ذات الشعر الوردي، سيرافينا، أخيرا قائلة: "إذن من يكون؟"
"من يبالي، أراهن بمائة ألف أن سيرافينا تستطيع تحويله إلى دمية لها قبل انتهاء هذه الرحلة".
أثارت كلمات لوسيان حماسة البقية. "مائتا ألف لمدة ثلاثة أيام. ألا تتوقعين أن يقضي ملك بولاريس هذا الوقت الطويل في تحويل نكرة إلى دمية".
ضحك ناثانيل. من جهة أخرى، قامت سيرافينا بإدخال شعرها الوردي خلف أذنها وقالت: "أنا مهتمة فقط بسنو، أما ذلك الفتى، أيا كان، فهو لا يستحق وقتي".
...
ملاحظة المؤلف: أتمنى أن تستمتعوا بهذه الرواية. يرجى الدعم بإضافتها إلى مكتبتكم ومنحها حجرا طاقيا أو اثنين. شكرا لكم.
التقييمات التي تلقيتها تحظى بتقدير كبير جدا.