الفصل 31: مراهق غيور
بمجرد انقضاء عطلة نهاية الأسبوع، صعد غودفري، مرتديا سترته المدرسية زرقاء اللون الداكن، السلم العريض المؤدي إلى الطابق الثالث حيث تقع غرفته الدراسية. كان يحمل حقيبته الظهرية بيد واحدة، وضيّق عينيه الزرقاواتين كالمحيط قليلا عندما لاحظ أن الطلاب الجدد يتبادلون النظرات معه أكثر من المعتاد.
همست فتاة مستجدة في الخامسة عشرة من عمرها لصديقتها، بصوت مزيج من الذهول والإنكار: "أليس هذا هو الشخص الذي تسبب في تعليق ديل ونخبة طلاب السنة الثانية الآخرين؟"
قال شخص آخر بتقديس: "اسمه غودفري. لقد هزم أيضا نادي نكسوس رقم ثلاثة عشر. إنه يشبه نوعا ما كابوس المتنمرين. تبدو المدرسة أكثر هدوءا بوجوده."
تمتم فتاة بعبوس وهو يخطو متجاوزا الفتيات ويختفي في ممر الطابق الثاني: "تشه! سيتم وضعه في مكانه الصحيح قريبا."
توقف غودفري في منتصف خطوته، وسمرت عيناه على مشهد في الأسفل: فتى ذو شعر بني ومجعد جثا على الأرض، ورفع ذراعيه ليحمي نفسه بينما كان فتاة وفتى آخران من نفس صفه المستجد يركلانه ويبصقان الشتائم.
تكسر صوت إسحاق عندما لمح نظرة غودفري الباردة من طرف عينه: "أنا آسف، سأقوم بـ...!" أرسلت تلك النظرة القشعريرة لتزحف أسفل عموده الفقري. صرخ فجأة: "ابتعدا عني!" وفي حالة ذعر، أطلق ضربة شبكية التقطت معصم الفتاة وثبته إلى الحائط.
دافعا الركلة التالية للفتى، قفز إسحاق إلى قدميه والتقط بشكل غريزي لكمة الفتى الذعر. انطلقت قبضته من تلقاء نفسها، مسددة ضربة قوية إلى خد الفتى بصوت حاد. تجمد الاثنين، فالفتى يمسك وجهه بصدمة واسعة العينين، وإسحاق يحدق بعدم تصديق أنه فعل ذلك.
مزقت الفتاة خيطا واحدا من الشبكة، محولة أصابعها الرقيقة إلى مخالب بطول ثلاث بوصات، لكن إسحاق تحرك بشكل أسرع. أثبتت شبكة أخرى ذراعها إلى الحائط، وقيدت شبكة أخرى يدها الأخرى، وختم خيط أخير فمها قبل أن تتمكن من اللعنة. اتسعت عيناها رعبا. فر الفتى على الفور، تاركا إسحاق واقفا مجمدا في أعقاب ذلك، مذهولا من نفسه.
أولئك الذين اعتادوا لفترة طويلة على معاملة إسحاق كعبد خلال الشهر الماضي أصيبوا بالذهول بنفس القدر. ومع ذلك، عندما تحولت عيونهم مرة أخرى إلى غودفري، استأنف ببساطة صعود السلم، تاركا المشهد وراءه كما لو لم يكن سوى مراقب بعيد.
في اللحظة التي دخل فيها غودفري صفه الدراسي، سرت موجة من الصمت عبر الغرفة. توقفت المحادثات في منتصف الجملة. التفت الطلاب في مقاعدهم وأولئك المتجمعون في مجموعات للتهل في وجهه، وامتد الهدوء طويلا وثقيلا.
جالت عيون غودفري على الصف. كانت مقاعد ديل وسيغفريد ومالدريد وأوروين فارغة. مميلا رأسه، لاحظ سِنُو وهو يتصفح هاتفه بعرض، متجاهلا إياه بوضوح. لم يزعجه ذلك، ولكن ما أزعجه هو نظرة إيسولدي القصيرة في اتجاهه قبل أن تعود إلى النافذة. لقد أوجعها رفضها البارد.
لقد كانت غاضبة بوضوح لأنه تفوت ركضتهما الصباحية، وعرف غودفري أنه يدين لها بالاعتهار أو يخاطر بالتعرض للتجاهل من قبل الصديقة الوحيدة التي يملكها.
بينما كان شق طريقه إلى مقعده، مالت فتاة من نادي الصحافة نحو سيسيل وهمست: "لم تكن لدي الشجاعة من قبل كنت تحت إمرة ديل، ولكن الآن... يجب أن تعترفي، مظهر غودفري لا يهزمه سوى مظهر سِنُو. انظري فقط كيف يمشي."
رفرفت عيون سيسيل إلى غودفري. في الواقع، لم يكن سيء المظهر، لكن الإعجاب أغضبها. بالنسبة لها، كان هذا الوجه يستحق الدوس عليه، لا الإشداق به.
أفلتت زفرة حادة من إيسولدي، لتصل إلى أذني غودفري وهو يجلس. تجهم، والتفت نحوها بشفتين مطبقتين، وثنية في جبينه، وتعبير متواضع، لتكون صورة الاعتذار ذاتها.
"تشه!" أصدرت إيسولدي صوتا بلسانها، رغم أن برودها ذاب بسرعة. ورؤية لها تلين، استغل غودفري الفرصة. "أنا آسف. تميل إلى النوم أثناء التأمل... بحماقة. لم أستمر قط أكثر من عشرين عقيقى مستيقظا."
"لقد قابلت جون هذا الصباح، لذلك لم أركض وحدي. لكن لا تفوت يوما آخر. لم يكن الأمر على ما يرام بدونك."
بقية كلماتها بالكاد سجلت. تردد صدى اسم واحد فقط في رأسه: جون. تدهورت حالة غودفري المزاجية على الفور. من بين كل الأيام، كان يجب أن يكون هذا هو الصباح الوحيد الذي لم يكن موجودا فيه، وظهر فيه من يُسمى بملك مانهاتن ليركض مع ملكة مانهاتن.
لم يتحدث إلى جون من قبل، لكنه رأى الطريقة التي كان جون ينظر بها إلى إيسولدي. كان معجبا بها بالتأكيد.
"لقد كنا نركض معا منذ المدرسة المتوسطة، لكن الأمر بدا مختلفا اليوم. استطعت أن ألاحظ أنه لا يحب حتى موسيقى النجم الساقط ومع ذلك..." استمرت إيسولدي في الكلام، لكن غودفري بالكاد سمع. انقبض صدره بغيرة غير مألوفة.
للحظة، فكر في الابتعاد، لكنه بدلا من ذلك وقف فجأة، محيطا ذراعه حول رأس إيسولدي وساحبا خدها إلى صدره. تجمد الصف بأكمله.
احمر وجه إيسولدي الخزفي بشدة، واتسعت عيناها البرتقاليتان الذهبیتان الكبيرتان أصلا أكثر. تحطمت أفكارها تحت عطره الثابت ودفء جسده.
قال غودفري بهدوء: "اطرق بابي إذا لم أظهر." لم يعدها بعدم التخلف مرة أخرى، فقد كان يعرف عادات تأمله المعيبة جيدا.
سخرت إيسولدي، محاولة إخفاء ارتباكها بينما عاد إلى مقعده: "أيها الكسول." رمش غودفري ببراءة في وجه الصف المذهول. وللمرة الأولى، لاحظ سِنُو وهو يرمقه بنظرات غاضبة تكفي للقتل.
"لقد عانق للتو فردا من عائلة بيندرغاون، ولم تقاوم؟ غودفري، من بين كل الناس! ما خطب إيسولدي؟!" اندلعت الشهقات والهمسات من حولهما، بصوت عال بما يكفي ليسمعه. دفئ خداه عندما أدرك مغزى فعله المتهور.
في تلك اللحظة، خطا المعلم إدوين بخطوات واسعة إلى داخل الصف. متفاجئا بالهدوء، قرر بسرعة استغلاله.
"أحم!" تنحنح. "آمل أن يكون الجميع هنا مستعدين للرحلة الميدانية. غدا، سنغادر في إقامة لمدة أسبوعين في صحراء الموتى الأحياء. هذه هي فرصتكم لتصبحوا أقوى وتتنافسوا على المراكز الثلاثة الأولى بحلول نهاية العام: أفضل مستدعي، وأفضل استدعاء، وأفضل أكديمي. النقاط المكتسبة خلال الرحلةจะมี وزن كبير، لذا ابذلوا قصارى جهدكم."
جالت نظراته في الغرفة قبل أن يتابع. "اليوم، سنناقش مهارة تكيفية معينة تسمى التسريب العنصري. استدعاء غودفري يوضحها بشكل أفضل، ولكن هناك العديد من المهارات الفرعية المرتبطة بها. "مجموعة المهارات المتقدمة" هي المصطلح الذي غالبا ما يطبق على تلك التي تتطور من التسريب العنصري. الآن..."
في وقت لاحق من ذلك اليوم، تجول إدوين في الممر أثناء الاستراحة وفي يده زجاجة ماء. تباطأت خطواته عندما لاحظ حشدا متجمهرين حول لوحة الإعلانات. بدافع الفضول، اقترب. تفرق الطلاب عند وجوده، ولكن ليس قبل أن يلمح الإشعار المثبت في الأعلى، والمحدد باللون الأحمر.
ظلمت عيناه.
زعمت الورقة أن مانهاتن تؤوي طالبا من رتبة ملك يخفي قوته الحقيقية، وهو شخصية مجهولة أُطلق عليها لقب ملك الظلال. وقد اختار الكاتب أن يظل مجهول الهوية.
...
ملاحظة المؤلف: فصل آخر قادم قريبا. أحتاج إلى النوم والطعام.
لا تنسوا الدعم والإضافة إلى المكتبة!