الفصل 27: صدمة إدووين الكبرى
فقدت جوليا رباطة جأشها عندما رأت اسم مدير المدرسة يضيء على شاشتها. ترتعش يداها وهي ترد، لتدخل إلى أذنيها أكثر جملة غير متوقعة.
أعط الهاتف إلى غودفري.
حسن... حسنا يا سيدي. استدارت نحو الفتى الغاضب الجالس باستقامة على سرير المرض ومدت الهاتف نحوه. رفع غودفري حاجبا، بينما تلمع الشكوك في عينيه الزرقاواتين كالمحيط.
ماذا؟
يريد مدير المدرسة التحدث معك.
تردد غودفري لثانية واحدة فقط قبل أن يأخذ الهاتف.
أنا أتحدث إلى غودفري دانيلز، أليس كذلك؟ وصل صوت سيباستيان العميق والثابت عبر السماعة.
نعم، أجاب غودفري باقتضاب.
تابع سيباستيان بنبرة هادئة لكنها تحمل سلطة: لقد وصلت قضيتك للتو إلى مكتبي. لقد قررت تعليق ديل وأعوانه لمدة أسبوعين. سيحرمهم هذا من المشاركة في الرحلة الميدانية القادمة. هل أنت راض عن هذه النتيجة؟
اجعلها ثلاثة أسابيع.
تركت هذه المطالبة جوليا ترمش بدهشة وإدووين ينفجر ضاحكا. بالنسبة له، لقد قُدم لهذا الفتى هدية على طبق من فضة، وبدل أن يكون ممتنا، تجرأ على وضع شروط؟ بالتأكيد، سيخسر كل شيء.
بالتأكيد. أسكت رد سيباستيان الهادئ الضحكات فورا. أراد بعض الطلاب طردهم لأشهر، لكنك أضفت أسبوعا واحدا فقط. أنت طفل جيد.
توقف عقل إدووين عن العمل، واصطدمت أفكاره ببعضها البعض. ماذا...؟ كان معظم طلاب مانهاتن ينتمون إلى عائلات قوية ونافذة. لماذا كان مدير المدرسة يخاطر بكل هذا لإثارته، وكل ذلك من أجل فتى واحد لا يساوي حتى جزءا بسيطا من إمكاناتهم الإجمالية؟
أما مدرب القتال، الذي حارب نيابة عن غودفري، فلم يعد يدري أيبكي أم يضحك. تعليق لمدة ثلاثة أسابيع؟ كان هذا يعني أن ديل وسيغفريد وأوروين ومالدريد لن يفوتوا الرحلة الميدانية فحسب، بل سيحملون تلك وصمة العار حتى بعد عودتهم.
اتجهت عينا جوليا الواسعتان نحو غودفري. وأشرق تعبير الفتى للمرة الأولى.
وفي الوقت نفسه، داخل مكتب مدير المدرسة، تنحنح إدووين بعصبية. سيدي، أنا لا أفهم. إذا لم يحضر هؤلاء الطلاب الرحلة الميدانية، فسوف يضعف ذلك متوسط قوة نخبة السنة الثانية. كل ما سيبقى لدينا هو إيزولد وسنو ويسيريل.
ردت إيفانجلين قبل أن يتمكن سيباستيان من الكلام: ألم تر استدعاء غودفري الجديد؟ إنه يمتلك إمكانات من المستوى الأعلى ذي الدرجة العالية. كانت واقفة إلى جانب مدير المدرسة، وكان صوتها هادئا لكنه واثق.
سخر إدووين. الغولم بلا مستقبل. الاستدعاءات الأخرى تتعلم وتتأكى مع كل تجربة. الغولم بلا ذكاء. إنهم لا يتعلمون من المعارك، بل يكررون نفس الأفعال بلا نهاية. معدل نموهم مثير للشفقة. بعد هذه الرحلة الميدانية، ستحصل سيسيريل على خبرة حقيقية في الزنزانة، ومن المؤكد أن استدعاءها سيتجاوز استدعاء غودفري.
استدار مدرب القتال بحدة نحو إدووين، واشتد عبوسه. ولكن قبل أن يتمكن من التحدث، لفت سعال سيباستيان الهادئ انتباههم.
إدووين... وجه سيباستيان نظره الصارم إليه. استدعاءات غودفري ليست غولما. بعض الوحوش تستطيع في الواقع اتخاذ شكل البشر، ألا تعتقد ذلك؟ سكب لنفسه كوبا من الشاي، رافعا إياه ببطء قبل أن يأخذ رشفة مقاسة. أظلمت عيناه. أكثر الاستدعاءات خطورة التي عرفها العالم لم تكن وحوشا على الإطلاق، بل تلك التي بدت مثلنا.
عم صمت ثقيل الغرفة بينما تنهد سيباستيان.
كنت أخطط لإخفاء هذا الأمر، لكني بحاجة إلى كلاكما كيدين لي في هذه المسألة. لذا ستسمعون هذا مرة واحدة وتصغون جيدا. إيزولد هي الطالبة الأولى ذات إمكانات الملك التي شهدناها منذ سنوات. إنها مستدعاة مزدوجة، طالبتنا الأكثر قيمة. ولكن ماذا لو أخبرتك أنه في نفس اليوم الذي استيقظ فيه غودفري، كشف الاستدعاء الذي قمنا بقياسه عن درجة تبلغ 12.1 وإمكانات تتجاوز تصنيفاتنا؟ انخفض صوتها أكثر، وخلعت عيناه شدة مكتومة. إنه مستدع غير مصنف.
تجمد إدووين في مكانه، وعلقت كلماته في حلقه. وكان المدرب بجانبه منذهلا بالمثل.
ت... هذا لا يبرر شيئا، تلعثم إدووين. إذا كان مستدعا من رتبة الملك منذ البداية، لكان العالم قد عرف بالفعل! لا يمكن أن تمر ولادة ملك آخر دون أن يلاحظها أحد. لا ينبغي له حتى أن يبدأ كمستوى منخفض.
أومأ سيباستيان برأسه بوقار. هذا ما يحيرني أكثر. نحن نتعامل مع شيء لم يسبق لنا مثيل. ولهذا السبب يجب عليك التأكد من بقائه تحت مراقبتنا حتى ندرك تماما ما هو غودفري دانيلز بالضبط.
إنه لا يعود، أليس كذلك؟ سأل مدرب القتال بهدوء.
هزت إيفانجلين رأسها. بالطبع لا. ونحن نعتزم إبقاء الأمر على هذا النحو.
أطلق غودفري زفيرا قويا عندما خطى إلى داخل غرفته وأغلق الباب خلفه. أحاط به الصمت المألوف. تجولت عيناه في الغرفة الفسيحة، السرير في المنتصف، والمكتب بجانب الجدار. انجرفت أفكاره نحو النواة المتوهجة داخل حقيبته، مكافأته لاحتلال المركز الثالث.
أخرجته دقة مفاجئة من هاتفه من أفكاره. سحبه من جيبه وفتح قفل الشاشة.
سمعت أنك خرجت من المستشفى. لديك ما تبقى من اليوم للاسترخاء، لذا من فضلك افعل. غدا سأذهب إلى الصالة الرياضية. هل ستأتي... من فضلك~
ضحك غودفري بخفت وهو يقرأ رسالة إيزولد قبل أن يكتب ردا قصيرا: سأكون هناك.
شكرا لك! قابلني خارج حرم الجامعي صباح غد.
اتسعت عيناه. لم تقل شيئا عن مغادرة صالة المدرسة الرياضية... وقد وافقت بالفعل.
بالنسبة للبعض، كان التذمر بعد سكب الحليب بلا جدوى. لكن ليس بالنسبة لغودفري. أمضى خمس عشرة دقيقة في كتابة شكاويه بغضب، لتتجاهل إيزولد كل ذلك برموز تعبيرية باكي وقلوب.
وهو مهزوم، رمى هاتفه على السرير وهو يتأوه.
جالسا متربعا على المرتبة، فتح بوابة. ظهر ماونتن. اصطدمت أحذيته الثقيلة بالأرض بضربات عميقة ومترددة بينما كان جسده الشاهق يلوح فوق غودفري.
أنت نخبوي من مستوى 4.1، ولا زلت في الطرف الأدنى من الرتبة، تنهد غودفري. إذن خذها. مد يده إلى حقيبته وأخرج نواة الزنزانة المتوهجة. انعكس ضوءها النابض في عينيه وهو يمد يده إلى الأمام.
ركع ماونتن، واصطدم درعه الثقيل وسيفه الطويل بخفت وهو يضعهما عبر ظهره. وبكل تبجيل، تقبل الكرة بكلتا يديه المدرعتين.
في اللحظة التي لمست فيها النواة راحتيه، اشتد توهجها، وتسللت خيوط من الطاقة القرمزية إلى ساعديه المدرعين. اتسعت عينا غودفري وهو يشعر بالدفعة، ويتضخم الهالة حول ماونتن، ويتوسع حضوره. بدأ جسد الفارس الضخم في النمو، والمانا بداخله ترتفع وتصعد.
عندما اختفت النواة أخيرا، نهض ماونتن بكامل قامته، ليصبح الآن بارتفاع يبلغ 7.7 قدم. لمع درعه ببريق ذهبي أكثر مهابة، بينما أرجحت أكتافه العريضة قوة ساحقة. لقد ارتفعت رتبته إلى 4.6.
بدت الغرفة أصغر حجما فجأة، ضيقة بسبب الحضور الخالص للفارس الذي يلوح بسيف طويل ودرع. رافعا نصله، سمح ماونتن لموجة من الطاقة البيضاء بأن تحيط به، وكانت حدتها شديدة لدرجة أن جلد غودفري وخز من حرارتها.
ضيق غودفري عينيه. مهارة تكيفية أخرى. لكن هذه المرة، لم يصدُم. على عكس الاستدعاءات الأخرى التي اضطرت للكافح والقتال لاكتساب مهارات تكيفية، بدا أن ماونتن ببساطة... يتذكرها.
منذ أن قرأ ماونتن تلك الكتابات القديمة، تلك المنقوشة بجانب عرشه، عرف غودفري الحقيقة. لقد عاش استدعاؤه وقاتل لمدة قرن. كل مهارة تكيفية كشف عنها ماونتن كانت مهارة تعلمها بالفعل في حياة منسية.
شعر غودفري بأن احتياطيات المانا الخاصة به تنخفض قليلا، فصرف ماونتن ليعود إلى مساحة الروح. تقاطع ساقيه مرة أخرى، متנفسا بعمق.
عليه إتقان فن التأمل، ذكر نفسه. إنها الطريقة الوحيدة لجذب وتخزين المانا.
لقد كانوا بطاريات استدعاءاتهم. وبمجرد جفاف مانا الخاصة بهم، سيُجبر رفقاؤهم على العودة إلى مساحة الروح. نخبة فصه، إيزولد، سنو، ديل، استيقظوا صغارا. كانت احتياطياتهم عميقة، تراكمت عبر سنوات من التأمل. لقد تمتعوا برفاهية استخدام مهارات استدعائهم دون خوف.
لكن ليس هو. حتى الآن، بالكاد استطاع الصمود بعد حالة التعتيم التابعة لباليستا. كان دعم كل من ماونتن وباليستا معا أمرا مستحيلا. وحتى لو تمكن من ذلك، فلن يتمكن أي منهما من استخدام مهارة دون أن يتم سحبهما بالقوة إلى الفراغ.
يا رجل... لقد رأيت أمي تفعل هذا مليون مرة، لكنه أمر غير مريح للغاية. نقر غودفري بلسانه، مدلكا ركبتيه بينما يحاول التركيز على تنفسه.
ومع ذلك، فقد دفع نفسه. يمكن للتأمل أن يثري مساحة روحي. يمكنه السماح لاستدعاءاتي بالنمو بقوة بشكل سلبي. يجب أن أصبح جادا.
....
ملاحظة المؤلف: غلبتني النوم.