الفصل 26: أنا مغادر مانهاتن
"ما هذا؟ يبدو وكأنه طالب!"
أطلقت طالبة مستجدة شهقة وهي تراه يجر ما بدا وكأنه جثة بشرية محنطة، ولكن بدلاً من القماش الأبيض، كان الجسد ملفوفاً بشباك سميكة. كان أوروين ومالدْريد يمشيان إلى جانبه، بينما كانت ظلالهما تمتد طويلة تحت الضوء الخافت. لقد كان الوقت متأخراً بالفعل، بعد السابعة، وقد غابت الشمس.
ومع ذلك، كانت أضواء الشارع تضيء ممر المشاة بضوء برتقالي ساطع ومريح. ورغم ذلك، فإن رؤية طالب يتم اختطافه أمام عينيها مباشرة قد زعزعها بعمق؛ فقد كانت تكاد تخيل نفسها مكان تلك الضحية المؤسفة.
"دعنا نذهب. ما يفعله هؤلاء لا يعنينا. إنه خطأ من هو في داخل كيس الشبكة هذا لاستفزائه لأشخاص كهؤلاء"، همس صديقتها بحدة وهي تشد ذراعها، محاولة سحبها نحو سكن الطالبات قبل أن يلاحظهسما سيغفريد وهما يحدقان.
"هل سنأخذه إلى المكان المعتاد؟" سأل مالدريد، وبدَت نبرته عادية رغم أن صورة المبنى غير المكتمل على الحافة البعيدة والمعزولة للحرم الجامعي كانت تحترق في ذهنه.
"بالطبع"، رد سيغفريد بابتسامة عريضة.
"يجب أن نسرع"، تمتم أوروين وهو يتثاءب، ليتجمد عيناه فجأة على وسعهما. وفي الطرف الآخر من ممر المشاة، ظهر شخص طويل القامة وهو يحمل حقيبة بيضاء بسيطة. وتحت الضوء البرتقالي الناعم، أصبحت ملامحه واضحة، لقد كان الرقم ثلاثة، بيرسيڤال.
توقف الثلاثة جميعاً تماماً، وكانت عيونهم تتابع بيرسيڤال وهو يمشي بهدوء ويدير يميناً على مسافة ما. كانت الزهور المرتفعة بمستوى الخصر والمزروعة بدقة على طول جانبي ممر المشاة تحجب عنه رؤية غودفري، الملفوف في كيس الشبكة.
"اتركه."
اخترقت نبرة بيرسيڤال الباردة الهواء كالنصل، وأصبح الجو ثقيلاً على الفور. ضغط وزن نظراته عليهم، بينما غمر المانا الخاص به الممر بضغط خانق. لم يستطع أي منهم التحرك.
"ديل أرسلنا!" صاح سيغفريد، بارزة عروق عنقه وكأنه يحاول مقاومة الحضور الساحق.
سخر بيرسيڤال، والتوت شفتاه بضعف. "هل يفترض بي أن أخشى طالباً في السنة الثانية؟ تصرفاتكم هذه قد تجعلكم تتوقفون عن الدراسة، أو حتى تطردون." لمعت عيناه بحدة. "اغربوا عن وجهي."
تشارك سيغفريد نظرة مع مالدريد وأوروين. لم يجسر أي منهم على البقاء. ومع أطباق أسنانهم وقبضاتهم، تراجعوا ببطء إلى الخلف قبل أن يستديروا وينسحبوا إلى داخل الليل.
اقترب بيرسيڤال من الكيس، وكانت نظراته صارمة بينما كانت أفكاره تشتعل. 'مستوى الملك؟ يا لها من مزحة. خطة سيسل لن تنتهي إلا بجعل حياتك بائسة. أنت لست بمستوى الملك. مستوى الملك الحقيقي لن يخسر حبة تين—'
مزق نسيج الشبكة السميك، لتموت كلماته في حلقه. واتسعت عيناه عندما رأى جرح الوثب الفاجر في صدر غودفري، الذي خلفه إبرة عقرب الماس.
"...هذا!"
انفتح باب مكتب الممرضة، مصطدماً بالجدار بينما اقتحمت إيزولد الداخل. فاجأ دخولها المفاجئ الموجودين، المعلم إدوين، وممرضة المدرسة جوليا، وبيرسيڤال نفسه.
"إيزولد، ليس مفترضاً بكِ أن تكوني هنا. الوقت متأخر. عودي غداً!" وبخها إدوين، لكنها تجاهلته تماماً.
حملتها خطواها مباشرة متجاوزة إياه. دفعت الستار بقوة، كاشفة عن غودفري وهو مستلقٍ على سرير المرض.
اتسعت عيناها عند رؤية الضمادة الملفوفة بإحكام حول صدره. عادةً، تستطيع ممرضة المدرسة شفاء أي إصابة في غضون دقائق، أو ساعة على الأكثر. حتى العظام المكسورة كانت تلتئم في زمن قياسي. لكن هنا، استطاعت أن تشعر به، المانا غير المستقرة في صدره. كان الجرح لا يزال موجوداً.
"لماذا لم يُشفَ؟" سألت بحدة وهي تلتفت إلى جوليا.
حافظت الممرضة على ثبات صوتها، رغم أن يديها شدتا قليلاً على لوحة كتابتها. "لقد أُصيب بسم استدعاء ذروة النخبة، وهو سم قوي بما يكفي لإسقاط المستدعين بين المستويين ستة فاصلة صفر وستة فاصلة خمسة. سيستغرق الأمر وقتاً لكي تعادل قدرات الاستدعاء الخاصة بي السم وتصلح الجرح."
تصلب تعبير إيزولد، وكان من الواضح أنها غير راضية. تدخل إدوين بسرعة، وكانت نبرته حازمة ولكن هادئة. "السم ليس مهدداً للحياة. لقد أوقف جميع حواسه، لكنه لن يقتله بغض النظر عن الجرعة. كل ما يتطلبه الأمر هو الوقت. سيتعافي غودفري. ومع ذلك..."
تنهد إدوين بعمق، خافضاً نظره. "...قد لا يكون قادراً على المشاركة في نصف النهائيات ضد ديل غداً."
تشوه وجه إيزولد، وبدا غضبها في كل تفصيلة من تعابير وجهها. انفجرت المانا من جسدها في شكل موجات، وكانت قوة خام أكثر مما احتفظت به جوليا يوماً، وهي امرأة في اوائل ثلاثيناتها ولديها استدعاء بمستوى خمسة فاصلة صفر. اهتز الهواء.
"كان هذا من فعل ديل?!" هست.
"إيزولد، توقفي—" حاول إدوين تهدئتها، لكن بيرسيڤال تدخل وهو يدلك صدغيه بتعب. وخطت خطوط قاسية على جبهته بينما كان يتحدث.
"كانوا سيغفريد، وأوروين، ومالدريد. لقد خططوا لضمان عدم تمكن غودفري من المشاركة. اعترف لي سيغفريد بذلك بنفسه وقال إن ديل أرسله."
اقتحمت إيزولد الباب، لكن إدوين امسك بمعصمها. كانت نبرته حادة، وتكاد تكون متوسلة. "أعطت والدتك تعليمات صارمة، بأن تتركي أموراً كهذه ليتعامل معها مسؤولو المدرسة. تلك الأوامر لا يجب تجاهلها."
اشتعلت عيناها بالتحدي. سحبت معصمها بحرية وابتعدت، رغم أن إدوين لم يستطيع سوى أن يأمل ألا تأخذ الأمور بيدها. لقد كانت بالفعل بقوة العديد من طلاب السنة الرابعة، وفي غضبها الحالي، قد تكون خطوة طائشة واحدة كارثية.
فتحت عينا غودفري الزرقاوتان كالمحيط ببطء، وهما تحدقان ببلادة في السقف الأبيض فوقه. تدفق ضوء الشمس من الجدار الزجاجي الطويل بجانب سرير مرضه.
جلس فجأة، مكشراً بوجهه بينما تحلقت يده نحو صدره. ولكن لصدمته، لم يكن هناك شيء. كان صدره سليماً تماماً. الألم الذي تذكره، عقرب الماس، السم، كل ذلك قد اختفى. لقد بدا الأمر وكأنه حلم. ومع ذلك فقد كان حياً وواضحاً للغاية لدرجة لا يمكن أن يكون معها حلماً.
"أنت مستيقظ."
خطت الممرضة عبر الستار بابتسامة خفيفة، رغم أن نبرتها اللطيفة لم تقدم له أي عزاء. "كنت أزداد قلقاً."
"هل بدأت المسابقة؟" سأل غودفري على الفور، وكان صوته منخفضاً ولكنه عاجل.
رفرفت عينا الممرضة لفترة وجيزة، خائنتين سراً، قبل أن تجيب. "لقد كنت فاقداً للوعي لمدة ثماني وأربعين ساعة. وبما أنك لم تستطع الحضور، فقد مُنحت المركز الثالث."
تظلم تعبير غودفري، وشد قبضتيه على الملاءات. "هل هم على علم بأن زملائي في الفصل هم من وضعوني هنا؟ وأن ديل هو من أرسلهم؟"
أومأت برأسها بلطف. "لقد تم تحذيرهم بشدة ولن يحاولوا ذلك مرة أخرى."
"هذا كل ما في الأمر?!" انفجر صوته، والتوى وجهه غضباً. "لن يحاولوا ذلك مرة أخرى؟ هذا ما تريد المدرسة إطعامه لي بعد ما مررت به?!" اشتدت قبضتاه أكثر، واشتعلت عيناه بالغضب. "أخبرهم أنني انتهيت من مانهاتن."
خفضت الممرضة عينيها، رغم أنها فكرت في سريرتها، 'سيكون ذلك للأفضل.' وخارجياً، أومأت برأسها فقط قبل أن تنسل خارج الغرفة لإجراء مكالمة مع إدوين.
"أرى ذلك. سأعلم المدير قبل أن أتابع"، تمتم إدوين بعد أن خفض هاتفه. وأمامه، كان مدرب القتال جالسأ وهو عابس، ويداه متقاطعتان بإحكام.
"ماذا كنت تتوقع؟" سأل المدرب بصراحة. "ذلك الطفل ليس من نوعية من يحنون رؤوسهم. لم يفعل قط، ولن يفعل أبداً."
"لا يمكننا إيقاف سيغفريد، ومالدريد، وأوروين، وديل"، رد إدوين بتنهيدة متعبة. "إنهم طلاب واعدون، مواهب حقيقية لصف السنة الثانية. لن تسمح المدرسة بذلك. إنه أمر مؤسف لغودفري، ولكن هذه هي الحقيقة القاسية. عناده لن يوصله إلا إلى مدى محدود."
نهض إدوين من مقعده، لكن المدرب تبعه، وكانت نبرته حازمة. "أنا قادم معك. غودفري طالب واعد أيضاً، وقد خالف ديل قواعد المدرسة بالفعل. لقد تمت مكافأته على ذلك ببساطة لأننا لا نستطيع تحمل خسارته."
"رحلتهم الميدانية بعد أيام قليلة فقط"، اعترض إدوين. "إنها إحدى أعظم الفرص لطلاب السنة الثانية ليصبحوا أقوى بجانب استدعاءاتهم. سيشهد معظمهم عودة أقوى بكثير من ذي قبل. إذا عوقب هؤلاء الطلاب الآن، فسيفقدون فرصة حرجة للتطور. ولهذا السبب لن يرف له جفن أمام تهديد غودفري بالمغادرة."
"غودفري قال إنه يفعل ماذا?!"
نهضت إيفانجلين من مقعدها بصدمة، واتسعت عيناها ذعراً عندما نقل إدوين الخبر. تجمد كل منهما والمدرب عند رد فعلها. لماذا كانت مهتزة هكذا؟
بدون تردد، هرعت إلى مكتب المدير، دافعة الباب دون طرق، وهو ما ترك المعلمين في حيرة أكبر.
"غودفري يريد الانتقال!" هتفت.
"ماذا?!" تصلبت نظرة سباستيان الحادة، وانتقلت عيناه الحادتان نحو إدوين ومدرب القتال. "أين هو؟"
....
ملاحظة المؤلف: سيصدر فصل آخر اليوم، ربما في غضون بضعة ساعات. يستغرق مني الأمر وقتاً لكتابة فصل لذا بمجرد أن أنتهي من الأشياء، سأعود إلى مقعد كتابتي.
شكراً للقراءة!