الفصل 24: المنافسة – ملك الظلال والملكة المتوجة بلا منازع
محركتا أجنحتها، أطلقت فراشة الجناح المتلألئ آلاف وميضات باللونين الأحمر والأخضر. كان الوميض الأحمر سيء السمعة بقدرته على تحويل أي جزء من الجسم يلمسه إلى حجر، لكن الأشد خطورة كان الوميض الأخضر، القادر على إلقاء هدفه في وهم خطير لا ينجو منه الكثيرون إلا إذا أرادت الفراشة نفسها ذلك.
تألقت أجنحتها الساحرة بضوء طيفي، ناشرة توهجاً تنويمياً بدا وكأنه يمحو الحد الفاصل بين الواقع والحلم.
رفرفت وايفيرن البيضاء بأجنحتها الهائلة الشبيهة بأجنحة الخفافيش، محلقة أعلى. بانعطافة سريعة، طارت خارج المجال الجوي للمنصة، منزلقة حول حلبة الصراع بأناقة رشيقة تناسب الرقي الأثيري للفراشة.
التقطت حراشفها المرمرية أشعة الشمس، متلألئة كشظايا الجليد. الآن خارج نطاق الوميضات، فتحت الوايفيرن فكها المياب وأطلقت شعاعاً صقيعياً، لكن فراشة الجناح المتلألئ استجابت على الفور، ناسجة وميضاتها في درع مشع، وهي مهارة تكيفية تسمى درع الإجيس!
هتف أحد الطلاب مذهولاً: "لقد استخدمت تلك الوايفيرن تنفس التنين للتو!" كانت الوايفيرن معروفة بأجسادها القوية، لكنها افتقرت إلى القدرات العنصرية الفطرية، فهذه كانت السمكة البارزة للتنانين الحقيقية. رؤية وايفيرن تستخدم قدرة عنصرية كمهارة تكيفية تعني أنها كانت على حافة التطور.
أن تصبح تننًا يعني أن تصبح استدعاءً ذا إمكانيات رتبة الملك أو العرابة!
"لقد تعلم استدعاء سنو مهارة التلاعب بالأغراض. لقد صنع حتى درع إجيس من الوميض، وهو متين بما يكفي لصد تنفس جليدي."
أثنت ليليث وببريق متفاجئ في عينيها: "لا عجب أنك تضع عينيك عليه كخليفة لك." نظرت إلى جون.
كانت الوايفيرن بطبيعتها سيادة في التحليق، بينما كانت فراشة الجناح المتلألئ تعتمد بشدة على وميضاتها.
مراراً وتكراراً، أطلقت الوايفيرن أشعة متجمدة، ومزق كل انفجار الهواء بعواء شتوي، لكن الفراشة كانت تصد بدرع الإجيس في كل مرة. دوت الانفجارات في السماء، مبقية الجميع في حالة ترقب بينما اصطدم الصقيع والضوء المتلألئ فوق حلبة الصراع.
تألق عينا سنو، ورفرف استدعاؤه فجأة بأجنحته بكثافة شرسة. وبدلاً من التحرك، أطلق سيلاً هائلاً من الوميضات التي التفت لتبلغ إعصاراً أفقياً، غامرة الوايفيرن في عاصفة من الضوء المتقزح.
طارت الوايفيرن للخارج بدت وكأنها سليمة، ولكن بعد ذلك، ولرعب الجمهور، رأوها تحلق أعلى في السماء لتغوص مباشرة نحو الأسفل بسرعة طائشة. كانت ستتحطم برأسها مباشرة في المنصة، مدمرة نفسها في هذه العملية.
والأسوأ من ذلك، أثناء سقوطها، تحول جسدها المرمري ببطء إلى اللون الرمادي وأصبح هشاً، حيث كان الوميض الأحمر يحجرها في منتصف التحليق.
اندلعت أصوات محتدمة في حلبة الصراع: "ألن تفعل إيزولده شيئاً؟!"، ولكن في اللحظة الأخيرة، ظهر مخطط متوهج تحت الوايفيرن. اختفت الوحشة المحجرة بالكامل فيه، مستدعاة بواسطة سيدها.
تقوست شفتا سنو إلى أعلى.
"استدعائي يمتلك ميزة طبيعية على استدعائك. لا يمكن مواجهة عامل حيله بالقوة الغاشمة لوايفيرن مجردة. هيا، إيزولده بيندراغون، أعظم عبقرية في عصرنا، أرني استدعاءك الثاني."
لوح بيده، وتجسدت في الهواء ست رماح مصنوعة من الوميض القرمزي. كانت هذه هي نفس المهارة التي استخدمها استدعاؤه، وهي قدرة تكيفية تُسمى التلاعب بالأغراض: فن تشكيل الأشياء المادية من مفاهيم عنصرية أو مجردة، مثل سيوف النار المولودة من اللهب أو رماح الكريستال المصنوعة من الضوء.
بدأ بعض الطلاب الجدد في الهمس، منبهرين بإتقانه لهذه المهارة التكيفية: "قد يفوز سنو بهذه المعركة."
زمجر سنو في داخله، مندفعاً للأمام: "سأري الجميع أنني أفضل منك! سأكون الملك الذي اخضعك وجعلك تلتزمين بالصف!"
طفى استدعاؤه في الأعلى، مطلقا إعصارين آخرين من الوميض بينما ضاعف سنو عدد الرماح المحيطة به.
رفعت إيزولده يدها اليمنى. أزهر فوق رافتها شعاع بنفسجي، بحجم ضعف رجل بالغ. شوّه توهجه المرعب وجوه كل من في حلبة الصراع إلى أقنعة من الرعب، وتمايلت حدقات أعينهم كما لو أن الموت نفسه قد وصل.
ثم، لصدمتهم، تكثف الشعاع الهائِل، منكمشاً حتى لم يعد أكبر من كرة تنس طاولة. ومع ذلك، تشوهت الجاذبية حوله بعنف، ساحبة الغبار وشظايا الحجارة كما لو كانت الشمس والكواكب التابعة لها تدور حولها.
حدث كل هذا في جزء من الألف من الثانية. نقرت عليه.
في تلك اللحظة، انفجر الضوء البنفسجي من داخل سنو، غامراً إياه في كرة لاسعة انكمشت أصغر فأصغر حتى تلاشت في العدم.
وجد سنو نفسه واقفاً بجانب الحكم خارج المنصة، وقد انقطعت كل الروابط مع استدعائه وقواه، مما أجبر فراشة الجناح المتلألئ على العودة إلى مساحة روحه. جاءت صدمته الكبرى عندما رأى النتائج المترتبة، فقد ضربت الكرة البنفسجية الصغيرة المكان الذي وقف فيه ذات مرة.
اختفت نصف المنصة. تم تجويف الأرض لتصبح حفرة عمقها مائة متر، وأرض سوداء تخترقها طاقة بنفسجية عنيفة في جوهرها.
استطاع سنو حتى سماع دقات القلب الرعدية للحكم المرعب بجانبه. قبضتاه انقبضتا غضباً، وعيناه المحتقنتان بالدماء ثبتتا على إيزولده، التي غادرت المنصة بأناقة هادئة، دون حتى أن تمنحه نظرة واحدة.
صفق! صفق!
تحول نظرة سنو المحترقة إلى غودفري، الوحيد الواقف والمصفق، بابتسامة فخورة على شفتيه. طبق سنو على فكه، وتداعت واجهته الهادئة، واندفع غاضباً خارج حلبة الصراع.
قال جون بابتسامة مبتهجة وعينين تتلألأتان بالهيام: "إنها وحشة جميلة." لكن نظرته مظلمة عندما لاحظ ابتسامة إيزولده الساحرة التي أعطتها لغودفري عندما عادت إلى مقعدها، مقبولة زجاجة ماء منه.
عند رؤية ذلك، ضحكت ليليث بخفة. "إنها قريبة نوعاً ما من ذلك المستدعي البشري."
رمى لها يوان نظرة باردة نطقت بـ: "كان يتوجب عليك قول ذلك في وجهها."
عبست ليليث.
وفي هذه الأثناء، في مكتب مدير المدرسة، التفت سباستيان إلى إيفانجلين. "لقد تغيرت القواعد. سيتنافس غودفري وديل في الدور نصف النهائي. من يفوز سيواجه إيزولده على المركز الأول. والخاسر سيُمنح المركز الثاني."
أومأت إيفانجلين برأسها، وعيناها مثبتتان على غودفري وإيزولده.
"إذا كان غودفري حقاً من رتبة الملك، ألا يعني ذلك أن ملك ظلال مانهاتن يجلس بجوار ملكته المتوجة بلا منازع؟" جعل تعليقها سباستيان يرفع حاجبيه.
عاد إلى مقعده، وشابك أصابعه، وانحنى للأمام. "لست متأكدين مما إذا كان غودفري من رتبة الملك. وإن كان حقاً كذلك... فهذا يضع مدرستنا في مأزق صعب."
عبست إيفانجلين. "لماذا؟! سيكون واحداً من أعظم المواهب التي شهدها العالم على الإطلاق."
"نعم... لكنه مستدعي بشري. أنت تعرفين ما يعنيه ذلك."
جعل رد سباستيان عيني إيفانجلين تتسعان.
....
ملاحظة المؤلف: أتمنى أن تستمتعوا بهذه الرواية. ادعمونا بإضافتها إلى مكتبتكم ومنح حجر قوة أو اثنين. شكراً لكم.
سأكون ممتناً أيضاً لمراجعة لإبقائي متحفزاً.