الفصل 23: المناسبة - باليستا في العمل
اطمأنت سيسل لصوت المعدن، وتنهدت بارتياح، لكن باليستا تقدم إلى الخارج، وكانت الشمس تنعكس على جسده المهيب والمدرع بالذهب. جعل قوسه الحربي الجبار حضوره أكثر لفتًا للانتباه، إذ لاحظ الجميع بسرعة أن هذا الفارس لم يكن ماونتن.
انتشرت الهمسات المدموكة والشهقات في جميع أنحاء الحلبة، بينما كانت إيفانجلين تنظر إلى سيباستيان في مكتب المدير، وكانت يداها ترتجفان برقة.
"إنه استدعاء من الفئة النخبوية بنقطة خمسة صفر مع إمكانية بنقطة سبعة صفر". لم تصرخ، بل كان صوتها ناعمًا، يكاد يخلو من النفَس، ومع ذلك كان تأثيره قويًا كالصرخة. ضربت الأخبار المدير بقوة، مما أدى إلى ظهور تجاعيد على صدغيه.
'ما هذا؟!'. سأل سيباستيان نفسه وهو عابس. أراد أن يتغاضى عن الأمر معتبرًا أن غودفري أيقظ استدعاءً آخر، وهو أمر نادر لكنه ليس مستحيلًا، إلا أن هذا الاستدعاء بدا شبيهًا بالأول... شعِر كأن هذا الاستدعاء والسابق كانا جزءًا من مجموعة واحدة.
هزت تلك الفكرة جوهره بسبب سؤال طارده في نهاية هذا الافتراض.
هل كان هناك المزيد؟
لو وُجد المزيد، وكانت فئاتهم وإمكانياتهم أعلى، لكان غودفري بالفعل من الفئة الملكية، وملكًا مخيفًا حقًا، لأن امتلاك أكثر من استدعاء جعله يشكل تهديدًا أكبر بكثير من مستدعٍ يمتلك استدعاءً واحدًا أو استدعاءين.
وفي الوقت نفسه، في الحلبة، حاولت سيسل أن تهدئ نفسها. 'لا يمكن أن يكون له نفس مهارة الاستد...'
تحولت أسوأ مخاوفها إلى حقيقة عندما دخل باليستا في حالة الإظلام، وارتفعت فئته من نقطة خمسة صفر إلى نقطة ستة صفر!
أُغلق فم الحكم. وانفجرت الحشد بصخب شديد، مذعورين تمامًا من سخافة استدعاء غودفري. امتلاك استدعاء واحد لمثل هذه المهارة كان مرعبًا، فما بالك باثنين؟!
لقد كان ذلك أبعد بكثير من حدود الرعب!
قال أورووين بتعبير جاد، وهو يلتفت إلى ديْل الذي تجمّد من الصدمة تمامًا مثل سيسل: "هذا سيء".
قال سنو باستهانة: "قد يكون من الفئة العالية بنقطة ستة صفر، لكن يوكواي التايتن لن يُهزم بواسطة فارس يحمل مثل هذا القوس السخيف ودون فتحة عين على خوذته".
أومأ ديل برأسه قائلًا: "هذا صحيح. يبدو هذا القوس غير عملي".
عبس طالب مستجد سمعهما موجهًا كلامه نحو غودفري بصوت عالٍ: "ما الذي سيفعله بهذا القوس الغبي الشكل؟ هل سيضعه على الأرض ويطلق النار منه؟! سخر".
بأوامر صامتة من سيسل، هجم يوكواي التايتن نحو باليستا، وكانت قبضتاه مقبوضتين ومستعدتين لتحطيم جمجمته إلى الداخل. وبساقيه السميكتين القادرتين على ركل شجرة ضخمة خارج الأرض، تاركتين خلفهما جذعًا مضطربًا، قفز اليوكواي عبر المنصة. تمايلت عضلاته تحت جلده الأرجواني المائل للسوادة والشبيه بالصلب، واتسعت فكاه المكشيرتان كاشفتين عن أنياب مخصصة لتمزيق الفرسان والوحوش على حد سواء.
ومع ذلك، اكتفى باليستا بضرب أحد طرفي قوسه بالأرض الحجرية، واستدعى سهمًا انعكست ضوء الشمس على نصله، ثم وضعه على الوتر.
تردد صوت أوتار القوس المصنوعة وهي تشتد في الهواء بينما سحب باليستا ذراعه إلى الخلف حتى بدا بوضوح أنه يسحب هذا القوس بجسده كله. في هذه اللحظة، كان اليوكواي قريبًا.
أطلق باليستا السهم، وبدو أن الوقت توقف للحظة. تفتت الهواء، وانطلق يوكواي التايتن الضخم إلى الخلف وكأنه اصطدم بمقدمة شاحنة ضخمة من الفئة الثامنة عشرة!
منْدفعًا إلى الخلف بفعل قوة الاصطدام، تحطم الوحش على مسافة بضعة أمتار، واستقر سهم في كتفه مباشرة، بينما كان نصف النصل البارز يبرز من الجانب الآخر. زمجر اليوكواي بغضب، ونزع السهم بزئير يهز الأرض، بينما كان الدم يتدفق بغزارة على جسده الضخم، وقفز عاليًا بينما تجمع المانا في قبضته المقبوضة. ظهر ظله كالجبل الساقط، وعيناه تشتعلان بالخبث.
صار باليستا غير مرئي، وضرب اليوكواي المكان الذي وقف فيه سابقًا، ناشرًا شقوقًا تشبه شبكة العنكبوت من آثار القبضة على المنصة الحجرية. لقد شعَرَ بغودفري الواقف غير بعيد، فابتسم بينما كان اللعاب يقطر من أنيابه.
رفع غودفري حاجبه ببراءة.
اندلعت موجة صدمة صغيرة بينما قفز يوكواي التايتن عدة أمتار في الهواء، وما إن فعل ذلك حتى ظهر باليستا بجانب غودفري بينما غادر السهم قوسه. وما إن غادر حتى أُطلق سهم آخر، تلاه سهم آخر بعد آخر.
وبحلول الوقت الذي اخترق فيه السهم الخامس بطن يوكواي التايتن، هبط الوحش أمام غودفري ومستدعيه، مترنحًا وينزف بينما كانت سهام تنافس مسامير الباليستا الباليستية تبرز من ظهره.
لوح باليستا بقوسه، فضرب ذقن التايتن بقوة هائلة جعلته يترنح إلى الخلف ويسقط ممتدًا على الأرض، مستلقيًا ومحدقًا في السماء كوحش ميت قبل أن تتمكن سيسل حتى من رد الفعل.
لم يحصل استدعاؤها حتى على فرصة لاستعراض مهاراته الفنية القديمة. فحجمه الشاهق، ولبدته الخشنة، وجبل العضلات الخام خاصته، كل ذلك سقط دون هدف. وتحولت ميزتها المفترضة فجأة إلى نقطة ضعف واضحة استغلها باليستا بلا رحمة.
راقبت بعدم تصديق بينما هرع المسعفون وأخذوا استدعاءها بعيدًا، لكن ذلك العدم تصديق تحول إلى خزي حين شاهدت إيزولد تصفق.
لقد كانت الوحيدة التي تصفق في الحلبة، لكن تصفيقها تردد صدى ليصيب كل من لم يتوقع هذه النتيجة في صميم قلوبهم. تشوه تعبير سنو عندما رأى الطالب المستجد الذي تحدث بجرأة بسبب كلامه.
كانت موجة الخزي الحارقة على وجهه شعورًا يكرهه سنو. أما الحكم، الذي شاهد دم التايتن وهو ينظف بسرعة عن المنصة، فشعر بالرعب تجاه ذلك الفارس الذي كان قوسه مصوبًا نحو سيسل.
من الناحية الفنية، كان يجب أن تتعرض سيسل للهزيمة، أو تنسحب لفظيًا، أو تغادر المنصة لكي يُعلن انتهاء المباراة، لكن ما كان لأحد في كامل عقله أن يرغب في قتال استدعاء مثل باليستا دون استدعاء خاص به.
حدقت سيسل في غودفري، بينما كانت حالتها المزاجية الحقيقية مخفية خلف قناع من اللامبالاة. 'غودفري دانيالز، سأحرص على أن يكون سرك يومًا ما على لسان كل طالب في هذه المدرسة. فحينها، لن تكون قادرًا على الاختباء بعد الآن'.
قائلة هذا في سرها، غادرَت المنصة، ملقية نظرة خاطفة من زاويتي عينيها على سنو الذي صعد بعدها.
على الجانب الآخر، قام غودفري بتحية غودفري وإيزولد بقبضة اليد وغادر، بينما وقفت هي في أعلى المنصة. لقد تم قمع الصدمة الدامية لانتصار غودفري مؤقتًا بسبب المظهر الساحر للمتنافسين الاثنين.
لم تكن جمال إيزولد يتفوق عليها سوى الطالبات الأكبر سناً اللواتي امتلكن انحناءات أكثر نمواً، لكنها كانت حقًا منظرًا يستحق المشاهدة. ومع ذلك، كان سنو كذلك أيضًا. فمنذ أيامه الأولى كمستجد، كان بين أفضل عشرة فتيان جذابين في مانهاتن، وما زال يزداد وسامة بفضل تأثير استدعائه.
استدعت إيزولد تنينًا مجنحًا شاهقًا يزيد ارتفاعه على اثني عشر قدمًا، وكانت حراشفه المرمرية تتلألأ تحت ضوء الشمس بينما كانت أجنحته تنفرج على مصراعيها مصحوبة بعصف حاد ومفرقع.
واستدعى سنو فراشة أصغر بكثير من حيث الجسم، لكنها تمتلك باع جناحين أوسع من باع جناحي التين، وتتألق بتقزح مذهل يشبه الضوء المكسور عبر الزجاج المعشق.
أعلن الحكم وهو يأخذ نفساً عميقاً: "التنين الأبيض المجنح، الفئة العالية - نقطة سبعة صفر!". وأردف: "فراشة الجناح المتلألئ، الفئة العالية - نقطة ستة وخمسة".
صرخ سنو بينما أخذ استدعاؤه يحلق في السماوات جنباً إلى جنب مع تنين إيزولد: "توقف عن التصرف بغموض وأرني استدعاءك الثاني!".
....
ملاحظة المؤلف: أتمنى أن تستمتعوا بهذه الرواية. ادعموها بإضافتها إلى مكتبتكم ومنحها حجراً طاقياً أو حجرين. شكراً لكم.
سأقدر أيضاً كتابة تقييم لإبقائي متحفزاً.