الفصل 21: المنافسة – استدعاء جديد
وضع جودفري راحة يده على وجهه بينما أفلتت ضحكة خافتة من شفتيه. "ظننت أنني ميت تقريبا... شكرا لك على هذه المهارة." اشتعلت عيناه الزرقاوان ببريق لامع، لتعكسا ضوء القمر الأرجواني.
عبس الجنرال الغول، مستشيطا غضبا من أن هؤلاء اللحوم الحمراء تجرؤوا على الضحك في حضرته. ومع ذلك، فقد تردد عندما انقسم الفارس الضخم، الذي كان عضلیا أكثر بكثير منه، إلى أربعة أيضا، ارتدى كل منهم درعا قرمزيا ضخما يحمل شمسا داكنة. عكست سيوفهم الطويلة المصنوعة من الزجاج البركاني الوهج الأرجواني للقمر. بدا أن الشمس الداكنة وأشعتها على القمة المروية لشكلي ماونتن ونسخه الثلاث ذات الخوذات الكبيرة تشبه شمسا تنزف دماء، وهو مشهد ينذر بالسوء لم يتوقعه أحد من ما كان في السابق فارسا يبدو مهيبا.
بصرخة حرب، لوح الجنرال الغول هراوته، لكن ماونتن تصدى بالترع، وغرز حذاءه المدرع في الأرض الصخرية. انتشرت تشققات تشبه شبكة العنكبوت إلى الخارج، واجتاح موجة صدمة من الغبار القاعة بأكملها. وهو يئن، رد ماونتن بطعنة قوية، حيث قطع السيف الأذن اليسرى للجنرال الغول بينما كان يميل برأسه.
رؤية ثغرة، سدد ماونتن درعه نحو الجنرال الغول، مما أجبره على التراجع، ثم تلى ذلك بضربة قوية. تصدى الجنرال ورد بضربة ضخمة مزقت الجدار المجاور لهما. مال ماونتن إلى الوراء لتفادي الضربة، ثم اندفع إلى الأمام، مسددا رأسه المدرع بقوة في جمجمة الغوبلن القبيح.
لقد كانت ميزته دائما تتمثل في سحق المعارضين من خلال مضاعفة نفسه، وهي طريقة جبانة ومشهورة بين الغوبلن، ولكن هذه المريقة أصبحت عديمة الفائدة هذه المرة. تم تحطيم إحدى نسخه ضد الجدار بواسطة أحد أشباه ماونتن، وسحق صدره تحت حذاء مدرع بالحديد.
"جكسهي كاشكيخا!!" صرخ الجنرال الغول، طالبا المساعدة أثناء محاولته التراجع. لكن ماونتن أطلق ضربة مانا قاطعة، ففصل ذراعه التي تحمل الهراوة. اتسعت عيناه الجنرال وهو يمسك جرحه النازف، ليرى فقط أن نسخه قد ماتت وأن ثلاثة فرسان فولاذيين قرمزيين آخرين، وهم دبابات على هيئة بشر، كانوا يتقدمون بصوت معدني ثقيل.
نزلت عشرات من الغوبلن القبيح عبر السلالم المصنوعة من الحبال، واملأت الأجواء زئيرات المعركة الحنجرية. حاول الجنرال الغول الفرار لكنه وجد ثلاثة من ماونتن الضخام يقتربون منه. أطلق الثلاثة ضربات مانا قاطعة، فقطعوا أطرافه المتبقية قبل قطع السلاسل التي تربط جوهر الزنزانة.
بحلول ذلك الوقت، كان الغوبلن القبيح قد هبطوا، وتدفقوا نحو جودفري واستدعاءاته من كل الاتجاهات. تراجع جودفري بسرعة، منضما إلى ماونتن ومشكلا حاجزا مستديرا معه ومع النسخ الثلاث.
أمسك جودفري بسيفه الطويل ودرعه البيضاوي الكبير بقوة، وكان جسده بالكامل مغطى بدروع ثقيلة. حتى في حالة الإظلام التام، كانت أعسابه مشدودة، والعرق يتسقط داخل خوذته وهو يواجه جيشا صغيرا حرفيا. كان كل غوبلن بطول يتراوح بين 1.6 و2.1 متر فقط، ولا يمثل خطرا بمفرده، لكن أعدادهم جعلت منهم تهديدا عالي المستوى.
في تلك اللحظة، انفتح شيء ما بداخله. تدفقت المانا عبر مساراته، مغذية عضلاته، ومقوية عظامه، ومعززة لحواسه. كان الأمر كما لو أن سدا قد انفجر بداخله، وكأن القوة الكامنة بداخله قادرة على تمزيق لحمه.
ثم، مثل شخص يفيق من النوم، فتح جودفري عينيه ليجد نفسه في نهاية غرفة ماونتن، ناظرا إلى باب مزدوج ضخم مزخرف مصنوع من الخشب والنحاس.
في التقاطع حيث يلتقي طرفا الباب، كان هناك شعار لقوس حربي عظي. "إنه مفتوح... الباب مفتوح!" تأرجح الباب للداخل، كاشفا عن قاعة أخرى. إلى اليسار كان هناك باب حجري عادي، ولكن عندما استدار إلى اليمين ضاقت عيناه على الشخصية المدرعة الجالسة على عرش خشبي مصقول.
لقد كان ضخما، بطول يقارب سبعة أقدام، وارتدى درعا ذهبيا. لم يكن لخوذته الكبيرة ذات السطح المسطح أي شقوق أو فتحات للعينين. وبرز تاج ذو ستة نتوءات حادة تشبه الخناجر نحو السماء، ونُقش رمز الشمس على كلا جانبي الخوذة حيث ينبغي أن تكون الخدين.
استقر قوس حربي ضخم، أكبر منه، على خطافين حديديين فوق العرش.
"يا له من فارس...!" لقط أنفاسه جودفري داخليا. ضغط هالة قائد الفرسان بقوة عليه بينما نهض الفارس على قدميه، مخررا درعه بصوت خفيف. رفع القوس الحربي الهائل، الذي بدا أثقل من مائة رطل، ونزل بخطوات ثقيلة.
خيم ظله فوق جودفري، ولكن بدلا من الهجوم، سقط قائد الفرسان على ركبة واحدة، خافضا رأسه في انحناءة. شد أصابعه حول مقبض القوس، وكأنه يترقب الأمر الذي سيصدره جودفري.
الاستدعاء: فارس القوس وقائد النظام الذهبي
النوع: هجين
المرتبة: 5.0
القدرة الكامنة: 7.0
الوصف: [فارس قوس بطول سبعة أقدام، قمة وحدة الرماية. من خلال التعديلات الكيميائية، وُلد من جديد بدون عيون، ولكن مُنح الرؤية الحقيقية - القدرة على إدراك أي شيء في دائرة نصف قطرها ثلاثمائة متر واستشعار تقلبات المانا إلى ما هو أبعد بكثير. يمكنه أيضا رؤية تفاصيل دقيقة للغاية تصل إلى كيلومتر في خط مستقيم. يمتلك قوة هرقلية وخفاء. في حالة الإظلام التام، يكسر فارس القوس حدود قوته الأساسية ويمكنه استدعاء ما يصل إلى مائة رامي قوس ذهبي للقتال إلى جانبه.]
"مع قوس بهذا الحجم، قد تكون بمثابة منجنيق بشري. أه؟ سأسميك منجنيق إذن."
فتح عينيه في العالم الحقيقي، ليجد نفسه يقف في الظلام. وقف ماونتن أمامه، وتخللت الخدوش درعه من الخوذة إلى الحذاء، وكان عباؤه ممزقا وملطخا بدماء الغوبلن. ومع تدمير جوهر الزنزانة، انهارت الزنزانة، مطردة إياهما، لكن المعركة كانت وحشية، بناء على حالة ماونتن.
ناهضا على قدميه، فتح جودفري بوابة، مشتعلا مخطط ذهبي إلى الحياة، طاردا الظلام وكاشفا عن محطة مترو الأنفاق المهجورة. تسببت الضوء في تشتيت المخلوقات الليلية، وظهر فارس ضخم آخر، أقصر قليلا من ماونتن لكنه يشع هالة مهيبة. ميزه تاجه كنبيل ولد من الحرب.
أدار منجنيق رأسه نحو ماونتن، وتبادل الاثنان إيماءة خفيفة. بدا جودفري، الذي بلغ طوله 183 سنتيمترا فقط مقارنة بـ 213 سنتيمترا لمنجنيق وماونتن الشاهق الذي بلغ طوله 228 سنتيمترا، وكأنه طفل تحت حماية العمالقة.
من المؤكد أن رؤية هؤلاء الفرسان ستجذب الانتباه. كانت تصميماتها الرائعة مصقولة للغاية بحيث لا يمكن الخطأ في اعتبارها مجرد استدعاءات غول بشري بسيطة. بفضل التكافل، المهارة التي سمحت للمستدعين بالحصول على خمسين بالمائة من قوة استدعاءاتهم، أدرك جودفري أنه أصبح أقوى بكثير بعد فتح منجنيق. جرت في عروقه قوة نخبة من المرتبة 5.0.
كان ذلك مجرد مكسب جانبي. بمجرد دخول منجنيق في حالة الإظلام التام، سيصبح من النخبة المرتفعة بالمرتبة 6.0، بينما سيرتفع ماونتن، بعد امتصاص جوهر الزنزانة، إلى المرتبة 5.1. أصبحت المكاسب من الزيوت الخضراء أكثر صعوبة، ولهذا السبب ظل تركيز جودفري منصبا على دخول المراكز الثلاثة الأولى. كانت المدرسة تقدم جواهر زنزانة عالية المستوى لأفضل ثلاثة طلاب، حتى المركز الثالث جاء بجوهر قوي بما يكفي لتعزيز استدعاء نخبة من المرتبة 4.0 بمقدار 0.5!
"إنه هنا!" أصوات انتشلت جودفري من أفكاره. نزل شخصان على الدرج، رافعين مصابيح الهاتف الساطعة نحوه، وماونتن، ومنجنيق.
وضع منجنيق أحد طرفي قوسه على الأرض واستحضر سهما. كان ساقه سميكة مثل الإبهام، ورأسه مثل مسمار المنجنيق. شد وتر القوس.
أرسلت فكرة الدمار الذي يمكن أن يطلقه سلاح كهذا الخوف إلى عمود جودفري الفقري، خاصة بعد قراءة وصف منجنيق. استعاد جودفري بسرعة كل من منجنيق وماونتن، ولكن في خضم التدافع، أسقط أحد المتطفلين مصباحه، واصطدم الهاتف بالأرض بصوت حاد ومفاجئ.
لا بد أن اندفاع المانا مع إغلاق الزنزانة قد جذبهما. ويا للغرابة، فقد استطاع شعور المانا بداخلهما، وهي علامة على أنهما كانا مستدعين وبناء على كثافة المانا لديهما، كان لدى كليكما استدعاءات نخبة.
غطى وجهه بغطائه ومر من أمامهما. كان أحدهما رجلا، والأخرى امرأة وكان كلاهما يعبران عن نظرات حذرة. يا ترى أي نوع من الاستدعاء رأياه للتو؟
لقد بدا وكأنه استدعاء بشري بلا عقل ولكن كان بإمكانهما بوضوح الشعور بالمانا التي تنبض من هؤلاء الفرسان ووزن نظراتهم. لقد كانت لديهم إرادة، وكانوا أقوياء. لم ينطبق هذان الوصفان على استدعاء بشري.
"ما هذا؟!" سألت المرأة الرجل، وكانت عيناها ممتلئتين بالأسئلة.