الفصل 19: المنافسة — خصم هائل
وكأن ذلك لم يكفِ، فقد ارتفعت الأشواك أكثر فأكثر، وانحنت للداخل حتى شكلت ما يشبه قفصاً صدرياً لوحش ضخم. كان سجن أضلع اليشم القرمزي يلمع تحت أشعة الشمس مثل عظام وحش قديم. تقدم ماونتن نحو سيغفريد تاركاً خلفه أصداء ثقيلة مع كل خطوة. وفي تلك اللحظة بالذات، مد سيغفريد يده فجأة.
بجانب غودفري، اشتعل مخطط استدعاء أسود وفوجئ الكلب العملاق بظهوره، وهو استدعاء من الفئة المنخفضة 2.5. وفي اللحظة التي ظهر فيها، فعل سيغفريد مهارة التبادل، مبدلاً مكانه مع الوحش.
في طرفة عين، كان يقف بجانب غودفري مباشرة، وانحنت شفتاه في ابتسامة مغرورة بينما كانت مخاليبه اليشمية تقوس نحو رأس غودفري. وفي الوقت نفسه، انقض الذئب ذو العينين اليشميتين، الذي كان موجوداً بالفعل في ساحة المعركة، للأمام، وكانت أنيابه القاتلة تطبق على رقبة غودفري.
لم يستطيع غودفري حتى تكوين فكرة متماسكة. حدث كل شيء في أقل من نبضة قلب، وكان أسرع من أن يتمكن من رد الفعل بوعي. ولكن غريزياً، استدعى صدى.
تجسد درع ماونتن حوله، وأصدر البرق طقطقة عبر جسده. لم يكن هذا البرق مخصصاً للهجوم، بل كان غرضه الوحيد هو تضخيم سرعته، على الرغم من أن ذلك لا يعني أنه لن يؤذي عندما وجه ضربة.
وبكل أونصة من القوة التي امتلكها، دفع غودفري جسده للأمام، بالقدرريب الكافي لتفادي فكي الذئب المنطبقين. وانطلقت قبضة قفازه، المغلفة بالبرق الذهبي، صعوداً في ضربة خاطفة مدمرة.
اتصلت اللكمة تماماً. واتسعت عيناها سيغفريد بينما تدفق الدم والبصق من فمه. وانهار فوراً، وتم طرحه أرضاً بضربة واحدة، وتراجعت بشرته اليشمية.
وكان استدعاؤه غاضباً وأكثر عدوانية من أي وقت مضى، وأطلق زئيراً. وانفجر الذئب ذو العينين اليشميتين بسرعة متجددة، ليصطدم رأساً بسطح معدني لدرع استدعاه غودفري.
مزقت مخاليبه الدرع بسهولة؛ ولم يكن هذا الهيكل متيناً مثل دفاعات ماونتن الحقيقية. لكن التأخير البسيط منح غودفري وقتاً كافياً للرد. وتقدم للأمام بسيف صدى الطويل، لكن النصل ارتد بلا ضرر عن بشرة الذئب اليشمية.
كانت قوته تقارب 4.6، أي ما يقرب من ضعف قوة غودفري البالغة 2.5، ويمكن لدفاعاته أن تصد حتى بعض هجمات الفئة 5.0.
ومع هدير خافت، حاول الذئب سحقه تحت وزنه الهائل. تخلص غودفري من الدرع، وتدحرج جانباً، واختفى في ومضة ضوء.
وما ظهر مكانه كان فارساً يبلغ ارتفاعه ثمانية أقدام يرتدي درعاً قرمزياً، وكان حضوره قمعياً ومهيمناً. وبضربة واحدة من سيفه الضخم، شق الفارس جرحاً مباشراً عبر عين الذئب. وقبل أن يستعيد الوحش وعيه، اصطدم به الفارس بدرعه، مما أرسله طائراً إلى الخلف وبدا هامداً.
خلع غودفري خوذته، ووقع بصره على الكلب العملاق الراقد على الأرض. وكان يئن من الألم، وقد كُسر عظامه وأخترق جسده أشواك من شأنها أن تقتله بمجرد أن يرغب ماونتن في ذلك.
سر سيغفريد، في امتلاكه لاثنين من الاستدعاءات، كان سيُكلف غودفري هذه المعركة. ولو لم يتفاعل في الوقت المناسب، لكان هو من ينزف على الأرض، وتمزق وجهه بأنياب الذئب. وربما حتى شبه ميت. لم تكن هناك رحمة في عيني سيغفريد. لقد كان مستعداً للقتل.
أظلم وجه غودفري.
"هو... لقد هزم سيغفريد؟" اتسعت حدقتا عيني أوروين، وتجسد تعبيره بعدم تصديق. وبجانبه، ضيقت سيسيل عينيها.
تمتمت قائلة: "مهارة الفطرة ومعدل النمو لهذا الفارس... قد يضعانه في نفس إمكانات النمو الخاصة بفصيلة التنين."
رد دايل وهو عابس: "أي هراء. كان سيغفريد مهملاً فقط."
عارضت سيسيل قائلة بصوت حاد بعض الشيء: "لا. يمتلك استدعاؤه القدرة على نسخ مهارات الفطرة الخاصة بالاستدعاءات الأخرى، وليس النسخ فقط، بل جعلها أقوى. هذا الفارس ليس مجرد تمثال معدني بلا عقل. إنه يمتلك ذكاءً." وتثبت بصرها على ماونتن.
اندلعت شهقات وهمسات عبر الساحة. كان الاستدعاء على هيئة بشر، وخاصة بمثل هذا الذكاء، أمراً لم يسمع به من قبل. وكان غودفري الطالب الوحيد في مدرسة مانهاتن العليا للمستدعين الذي يمتلك واحداً.
تقاطع أوروين بساقه وانحنى للخلف عرضياً. "إذن، لقد دخل الدور ربع النهائي."
نهضت سيسيل بينما أعلن الحكم عن فوز غودفري وأعلن مباريات اليوم التالي. وكأنها هي وغودفري سيواجهان بعضهما البعض أولاً.
وانحنت شفتاه في ابتسامة حادة. "ربما كشف استدعاؤه عن كل أوراقه. يمكن أن ترتفع إلى 5.0، ولكن ماذا في ذلك؟ استدعائي هو 5.8، وقد أتقن فن المواي تاي القديم، وقبل كل شيء..." نظرت إلى دايل وأوروين، اللذين كانا يعلمان بالفعل ما تقصده، "...ليس لديه مهارة فطرية."
وعندما مغادر غودفري المنصة، ضحك أوروين. "أشعر بالأسف من أجله تقريباً. إنه لا يدرك أن مصيره قد حُسم بالفعل."
قال دايل بظلام: "لقد أهانني يا سيسيل. تأكدي من أنه يفهم لماذا لن يحدث ذلك مرة أخرى."
ومع انتهاء المباراة الأخيرة، بدأ الطلاب في المغادرة، وكانت محادثاتهم تعج بما شهدوه للتو. وتركز معظم الحديث على غودفري وفارسه المذهل.
وأضاف دايل: "...وتأكد من إبقائه بعيداً عن إيزولدي. إنه يقلل من هيبتها."
استلقى غودفري على سريره، ووضع يدًا خلف رأسه، ناظرًا إلى السقف. وبعد المباراة، ذهب إلى الكافتيريا مع إيزولدي، ثم عاد إلى السكن مع اقتراب الغسوب.
استدعاء سيسيل، وهو من الفئة العالية 5.8، كان مسألة أخرى تماماً. وبذكائه المرعب، أتقن حتى فنون القتال القديمة من دولة غابرة تم تدميرها أثناء العديد من اختراقات بوابات العالم الحمراء.
ولأول مرة منذ عودته، شعر غودفري وكأنه اصطدم بجدار. لم تكن لدى ماونتن أي فرصة ضد مثل هذا الوحش، خاصة وأنه يفتقر إلى مهارة فطرية. وكانت المعلومات تثقل كاهله بشدة، وتملأه بشعور متسلل باليأس.
وأغمض عينيه، وتراجع إلى مساحة روحه. وأمامها لاح الباب الكبير، وقد تحول سطحه بالكامل تقريباً إلى خشب الآن. وفقط الحاجز في المنتصف، الرابط بين البابين الضخمين، ظل متحجرا.
كان يستطيع الشعور به في جوهره. دفعة أخرى، حتى أصغر زيادة في قوة ماونتن، وسيتم فتح الباب بالكامل.
انفتحت عيناه فجأة. وجلس بحدة، وذهب إلى مكتبه، وفتح حاسوبه المحمول.
وبكتابة "الدونجونات الخضراء في مانهاتن"، مر عبر نتائج البحث. كانت مانهاتن تحتوي على عدد أقل بكثير من الدونجونات الخضراء مقارنة بأماكن مثل مدينة أيهامازون. وكان العديد منها مط طالباً من قبل النقابات أو تم تطهيره بالكامل. وكان قلبه يغوص مع كل سطر عابر.
وصك أسنانه، وواصل التمرير، وأصبح تعبيره أكثر ظلمة. ثم لفت انتباهه عنوان فيديو.
وضغط عليه. وعلى الشاشة، سجلت فتاة وهي تبكي مدخل محطة مترو أنفاق مهجورة، توقف بناؤها منذ أكثر من عقد من الزمن. كانت كلماتها مقطعة، لكن غودفري فهم. كانت تتحدث عن والدها وأختها الصغرى.
’عائلة من الناس العاديين...‘ تليت عيناه بلطف. وغالباً ما يتم تجاهل أمثالهم.
كان الفيديو قديمًا منذ شهر. ولم ينتشر بعد. ورفض بعض التعليقات الأمر باعتباره خدعة، وألقى آخرون اللوم على العائلة لدخولها منطقة خطرة واضحة. وفقط عدد قليل اعترف بوزنه.
وأغلق غودفري حاسوبه المحمول بقوة، ونهض، وارتدى سترة سوداء بغطاء رأس، وجينز، وحذاء رياضي. ومع هبوط الشمس تحت الأفق، ركب سيارة أجرة وغادر أراضي المدرسة.
ولم يكن في ذهنه سوى هدف واحد.
تطهير هذا الدونجون.
وفك الباب الثاني.
...
ملاحظة المؤلف: ثلاث مراجعات أخرى للحصول على تقييم رسمي. يرجى إعطاء مراجعة!