الفصل 18: المنافسة – صدمة سيغفريد
بعد عدة نزالات أخرى، صعدت إيزولده أخيرًا إلى المنصة. كانت منافستها فتاة ذات شعر أزرق حطمت منافسيها السابقين بالفعل بالقوة النارية الهائلة لاستدعائها.
"أنا أعلم أنك قوية، لكني لن أستسلم لملكة يتحكم فيها مستدعي على شكل بشري"، بصقت الفتاة تلك الكلمات. "لهذا السبب، أنا لا أعتبرك ملكة مانهاتن". عمب قطيب لوسي بينما رفعت يدها. تفتح مخطط استدعاء أزرق داكن من راحة يدها، واخذ في الدوران والتوسع. ومن أعماقه برز وحش أحادي القرن.
كان قرنه اللولبي مصنوعًا بالكامل من الكريستال الأزرق، حادًا ومسننًا ومنحنيًا بشكل طبيعي، ولامعًا مثل سلاح مُصاغ من البرق المتجمد. كان وجود المخلوق نفسه ينضح بالجلالة والخطر.
أعلن الحكم: "وحش أحادي القرن من الأحجار الكريمة! النخبة، 4.4!"
أرجحت لوسي نفسها على ظهره بخفة متمكنة. وتشكل رمح من حجر كريم أزرق لامع في يدها، بينما تحومت اثنتا عشرة من رؤوس الرماح البلورية فوقها وفوق وحشها أحادي القرن مثل ترسانة من الموت العائم.
وقف وحش أحادي القرن على ساقيه الخلفيتين، صاهلًا مثل حصان حرب على رأس جيش. وانطلقت شظايا الحجر الكريم إلى الأمام، شاقّة طريقها عبر الهواء بصوت صفير. ومع ذلك، اكتفت إيزولده تلويح يدها فقط، فتحطمت الشظايا الممتعة، التي كانت قادرة على اختراق عربة مدرعة، إلى غبار غير ضار قبل أن تتمكن من الوصول إليها.
وهسّة لوسي بغضب، قاذفة برمحها المصنوع من الأحجار الكريمة بينما اندفع استدعاؤها عبر المنصة مثل صاعقة برق.
قبضت إيزولده على يدها ووجهت ضربة. فتحطم الرمح، الذي حمل قوة كافية لهدم جدار حصن، ضد مفاصل أصابعها.
لكن الشظايا لم تسقط. وبدلًا من ذلك، عادت لتلتف في حركتها، قاطعة الهواء بسرعة أكبر من ذي قبل. خدشت إحدى الشظايا وجهها وأصابت عينها، مما أجبر رأسها على الارتداد إلى الوراء.
سخرت لوسي قائلة: "أي نوع من الملكات أنت الآن؟"، ولكن تعبيرات وجهها تعثرت. خفضت إيزولده رأسها مرة أخرى. وكانت عينها سليمة تمامًا.
تألقت عيناها الذهبّيتان البرتقاليتان، متوهجتان بضعف، وفي نبض القلب التالي، هبط ثقل قمعي على المنصة. تجمد جسد لوسي. وانهار وحشها أحادي القرن تحتها، وانحنت ساقاها الفخورتان بينما تم سحقها بشكل مسطح على المسرح. وتصاعدت الرغوة من فمها مثل وحش محتضر. وترهلت لوسي في السرج، ثم غشي عليها تمامًا.
ضيق سنو عينيه وقال: "هذه... الهيمنة". حمل صوته وقارًا نادراً. "إنها مهارة مستدعٍ، مثل الصدى أو التبادل. إنها تعرض هالة مستدعٍ عظيم مباشرة عبر عيون المستدعي. في بعض الحالات، يمكنها حتى القتل بشكل مباشر، اعتمادًا على قوة الاستدعاء وإرادة الهدف". لقد تكرر نفس الكلمات التي أخبره بها لورد من مرتبة اللورد.
من النافذة المظلمة لمبنى مطل على الساحة، صفق يوان، طالب السنة العليا الآسيوي المعروف باسم الفارس لملك مانهاتن، بخفة.
وعلق متوجهًا إلى جون، الذي كان واقفًا بصمت إلى جانبه: "إنها وحش. قد تكون قوية مثلك تمامًا".
قال جون ببرود: "إنها أقوى. لديها استدعاءان".
في قسم الموظفين المنعزل بالساحة، ألقى المعلم إدوين نظرة على مدرب القتال، الذي وقف ويداه متقاطعتان. "ديل لم يفعل شيئاً سوى قلي معارضيه، وسنو قام بتفكيك خصومه دون أي جهد، وإيزولده لا تحتاج حتى إلى استدعائها. من هو الحصان الأسود الخاص بك؟ لا أحد غيره هنا يقترب من مستواه".
حتى مع استمرار البطولة وقتال الطلاب الآخرين، ظلت همسات سيطرة إيزولده عالقة بين الحشود. فقط عندما دخل مقاتلون مثل سيسيل وأوروين، تحول انتباه الجمهور لفترة وجيزة، ولكن في النهاية، تم قياس جهودهم حتى في مواجهة عرض إيزولده.
ترك معارضو سنو يتخبطون بيأس، ضاربين الأوهام حتى جعلهم يفقدون وعيهم بصفعات عرضية. وقام ديل بصعق منافسيه دون أي رحمة، مرسلًا إياهم جميعًا إلى جناح الممرضة.
قاتل غودفري أيضًا مرتين. والآن، تم استدعاؤه مرة أخرى، من أجل مباراته الحاسمة. كانت هذه هي المعركة التي ستحدد ما إذا كان سيتأهل إلى ربع النهائي أو يفقد فرصته.
كانت جائزة المراكز الثلاثة الأولى هائلة: نوى زنزانات عالية المستوى، وكنوز يمكنها تسريع نمو الاستدعاء بشكل كبير.
عندما خطى غودفري على المنصة، اجتاح الصمت الساحة. كان منافسه هو سيغفريد.
ارتفعت الشهقات والهمسات. تذكر الجميع القصة: في يوم غودفري الأول في مانهاتن، كان قد اصطدم بسيغفريد، وفي وقت لاحق حطم سيغفريد رأسه في الحائط. لقد ترك هذا الضرب غودفري غائبًا لمدة شهر كامل، ويقال إنه كان يتعافى من الإصابات والصدمة النفسية.
"لقد نجحت في الوصول. جيد". كانت ابتسامة سيغفريد قاسية. كان ذئبه ذو العينين اليشميتين يهرول بجانبه، وعيناه تتوهجان بخبث أبيض. "استدعِ ذلك الفارس ذي الرتبة 4.0 الخاص بك. دعنا نرى أي استدعاء هو الأفضل، فارس ذو رتبة 4.0 أو ذئبي ذي العينين اليشميتين ومرتبة 4.6". طقطق رقبته، مع وميض بريق مفترس في عينيه.
تمتم ديل بابتسامة مسترخية من على المدرجات: "كنت أتمنى لو كنت أنا من حطمه. لكني أظن أن لا أحد يستطيع القيام بالعمل بشكل أفضل من سيغفريد".
قالت سيسيل: "استدعاء سيغفريد مخصص للهجوم والدفاع معاً. مع هذا التوازن، يمكنه حتى تحدي شخص في مرتبة 5.0 في ذروته. لن يخرج غودفري سليماً من هذه المعركة". تحولت عيناها نحو إيزولده، التي كانت تجلس بصمت، ونظراتها مثبتة على الشخصين اللذين يواجهان بعضهما البعض على المنصة.
بنداء من غودفري، تجسد ماونتن. ظهر الفارس طويل القوام شامخاً.
'استخدم حالة الإظلام'.
على الفور، أظلم درع ماونتن الذهبي، متحولًا إلى لون قرمزي شرير كما لو كان مغموسًا في دم طازج. وتحول فولاذ سيفه الطويل إلى حجر السج، ماصًا الضوء.
انتفخت عينا الحكم. "قائد فرسان النظام الذهبي... مرتبة النخبة—5.0!"
"ماذا?!" تحطمت رباطة جأش سيغفريد. وتلوثت ابتسامة ديل إلى حالة من عدم التصديق، بينما أظلمت تعبيرات وجه سنو.
قفزة من 4.0 إلى 5.0؟ كان هذا سخيفًا. إذا كانت هذه مهارة فطرية، إذن كان الفارس أكثر بكثير مما أدركه أي منهم من قبل.
سأل يوان وهو يضيق عينيه: "أليس هذا هو الفتى الذي رأناه جالساً مع إيزولده في الكافتيريا؟" اكتفى جون بإيماءة خفيفة.
رفع ماونتن سيفه الطويل المصنوع من حجر السج وبدأ في التقدم للأمام.
زأر الذئب ذو العينين اليشميتين، ضارباً أطرافه الأمامية على المنصة. ومن الحجر انبثقت غابة من المسامير اليشمية، مسرعة نحو ماونتن.
لكن البرق الذهبي تقوس عبر درعه، مشبعاً بصعقة البرق، واختفى من منطقة الخطر.
عوى سيغفريد قائلاً: "أنت ميت!" هبط من الأعلى، مستهدفاً بمخالبه خوذة ماونتن.
لم يتفادى ماونتن الضربات. تألق درعه بالكامل، متحولاً إلى حجر يشم الدم. خدشت مخالب سيغفريد سطحه دون أي ضرر، مطلقة شراراً مثل المعدن على الحجر.
أرجح فارس درعه إلى الأعلى بقوة وحشية، ضارباً سيغفريد بشكل مباشر ودحرجته إلى الوراء عدة أمتار. وقبل أن يستطيع الفتى التعافي، أطلق ماونتن موجة من المانا عبر نصله المصنوع من حجر السج.
صرخ أحد الطلاب: "هذه... ضربة المانا!" بينما انطلق شعاع من الطاقة الخام من السيف. قفز الذئب ذو العينين اليشميتين جانبًا، لكن الشعاع حفر مع ذلك تجويفًا عميقًا في المنصة، وانفجرت الحجارة في كل اتجاه.
وهسّة سيغفريد، ضاغطاً براحته على الأرض. وانطلقت أربعة جدران من اليشم إلى الأعلى، محاصرة ماونتن بالداخل. وضرب ذئبه الأرض بأطرافه الأمامية، وداخل السجن، انبثقت مسامير مسننة إلى الأعلى.
اتسعت ابتسامة سيغفريد، وظهر وميض انتصار مجنون في عينيه: "سجن اليشم!"
لكن تعبيرات وجهه تجمدت عندما تشنج الذئب، وانفتحت ثقوب عبر جسده. وعوى بألم شديد.
انهارت جدران اليشم، كاشفة عن ماونتن وهو يجلس قرفصاء على درعه العظيم. لقد ضربته المسامير، لكن الضرر انعكس مرة أخرى على استدعاء سيغفريد.
وغاضباً، وجه الذئب ذو العينين اليشميتين غضبه نحو غودفري، مندفعاً نحوه. وبصق مسماراً من اليشم.
ولكن في اللحظة التي سبقت الاصطدام، تبادل غودفري الأماكن مع ماونتن. رفع الفارس درعه، عاكسًا قوة المسمار مرة أخرى. وأعقب ذلك بضربة نظيفة بلا رحمة، ممزقًا جرحًا هائلًا عبر جلد الذئب البلوري.
وفي الوقت نفسه، هاجم سيغفريد غودفري بنفسه، وغضب مشوهًا ملامحه. لكن عيون غودفري الهادئة تحولت إليه ومرة أخرى، تبادلا الأماكن.
هذه المرة، وجد سيغفريد نفسه يحدق مباشرة في شكل ماونتن المندفع. جدار من الفولاذ ويشم الدم رعد نحوه مثل دبابة لا يمكن إيقافها.
انبثقت مسامير حمراء داكنة كالدم من الأرض على كلا الجانبين، مغلقة أي مسار للهروب.
تجمد دم سيغفريد. كان ماونتن يستخدم المهارة الفطرية لاستدعائه، بشكل أفضل مما يستطيع هو نفسه فعله.
"كيف... كيف يعقل هذا؟!" تصدع صوته بسبب الذعر.
....