الفصل 17: المسابقة – ماونتن، استدعاء البشر الغريب
لم يكن الجبل الذي رآه الجميع في يوم اليقظة قبل شهر واحد فقط يقارن بكتلة الفولاذ الحي الواقفة أمامهم الآن. لقد نمت قامته من سبعة أقدام إلى سبعة أقدام ونصف مرعبة.
شعار معدني على شكل مروحة، يحمل زخرفة شمس ذهبية متوهجة، نبت من قمة خوذته العظيمة. وبرزت ثلاث أشواك سميكة، كل منها بحرض عرض إصبعين مضمومين معا، من درعيه الضخمين: إحداهما تطعن للأعلى كرمح، والأخرى تبرز للأمام كأنها لتردس أي خصم أحمق بما يكفي لتعرض لضربة كتف، والأخيرة تطعن للخلف في تحد قاسي. لقد تحول كلا الدرعين إلى أسلحتين قاتلتين بحد ذاتهتا.
كان عباؤه الثقيل يلوح بينما كان يلوح بترسه البيضاوي الكبير وسيفه الطويل. لم يعد منظره يبدو كمرتزق استدعاء فارس عادي. لقد بدا في كل شبر منه صورة قائد فرسان ملكي، يشع بكل من جلالة ورعبة رتبته الخانقة.
"ما هذا بحق الجحيم؟! لم يكن هذا شكله قبل شهر!" ضاقت عينا سيسيل، بينما لمع الكفر عبر وجهها.
"قائد فرسان النظام الذهبي. النخبة، 4.0!" صاح الحكم. لقد كان يعرف الاسم لأن الطلاب كانوا مطالبين بتقديم تفاصيل الاستدعاء الكاملة لطاقم المدرسة.
لقد كان اسما غريبا، لكن لم يهتم أحد بذلك الآن. اتسعت عيون الجميع عند الكشف عن رتبة ماونتن. قبل شهر، كان مجرد استدعاء من الفئة الدنيا 3.0. والآن وقف كاستدعاء من فئة النخبة 4.0!
كان ذلك صادما بما فيه الكفاية، ولكن ما أقلقهم أكثر هو كيف حدث ذلك. كان هذا استدعاء بشريا، سيئ السمعة بمعدل نموه البطيء بشكل مؤلم. ومع ذلك بطريقة ما، تجاوز ماونتن حتى استدعاءات الوحوش، ونمو بوتيرة مستحيلة.
كان إطعامه نوى الأبراج المحصنة هو النظرية الواضحة، لكن حتى هذا التفسير لم يتناسب مع الواقع. عادة ما يتطلب استدعاء الفئة الدنيا شهورا لتجفيف هذه الكمية من النواة. لقد فعل هذا في شهر واحد فقط!
صك ملدرد على أسنانهه، بينما كان الغضب يفور. انتفض خنزير النيص ذو الأنياب الحديدية الخاص به، ثم أطلق ريشات بحجم السهام نحو ماونتن. اصطدمت المقذوفات القاتلة بجلد الفولاذ الخاص بقائد الفرسان بلا ضرر، مرتطمة بعيدا بأصوات معدنية بلهاء ومستهزئة من المعدن على المعدن.
لم يتبطأ ماونتن. أصبحت خطواته أطول وأسرع، كجرافة تتسارع نحو الوحش. اشتعل الذعر في عي عيوني ملدرد بينما أطلق استدعاؤه عاصفة أخرى من الريشات المشبعة بالحديد. كانت هذه الريشات قوية بما يكفي لاختراق المركبات بسهولة، ومع ذلك رفع ماونتن ترسه، وانعكس الضرر.
تمزقت الجروح والطعقات وانفتحت على جلد الخنزير، وتناثر الدم كأن الوحش طعن نفسه. مع صرير من الغضب، خفض أنيابه المعززة واندفع، لم يعد متحكما في غضبه.
وفجأة تشقق البرق الذهبي عبر درع ماونتن، جارا عبر جسده كالنار السماوية. اندلعت الشهقات من المدرجات.
"هذه... غرس البرق!" صرخ أحدهم.
لقد كانت مهارة تكيفية، تم تعلمها لموازنة عبء كتلته الهائلة. لم يتوقع أحد أن يتحرك دبابة بسرعة دراجة نارية، وكما هو متوقع، لم تكن لدى خنزير النيص فرصة للتفاعل عندما اختفى ماونتن من مسار نابه وظهر مرة أخرى في خاصرته.
قبل أن يتمكن الوحش من أرجحة رأسه حوله، صدم ماونتن ترسه الهائل في جمجمته. التقى التأثير بالناب في نفس اللحظة التي حاول فيها الوحش الانقضاض للأمام.
شق تصدع مدو الهواء. انكسر أحد أثخن أنياب الخنزير تماما، بينما أُلقي الوحش نفسه إلى الخلف كدمية مكسورة. لقد تحطم على المنصة الحجرية بصمامات صمم الأذن، مع تشابك الكسور عبر المسرح بينما تصاعد الغبار للأعلى.
لكن ملدرد لم ينته بعد. مع عابس، اندفع متجاوزا ماونتن، وكانت عيناه مقفلتين على غودفري، الذي كان يقف بهدوء على حافة المنصة، مكتوف الأيدي. أدى تعبير غودفري السلبي وغير المكترث إلى إشعال غضب ملدرد أكثر فأكثر.
اندلعت الأشواك الحديدية من راحتي ملدرد، كل منها بطول ست بوصات وحادة للغاية. رفع ذراعه ليضرب، لكنه تجمد. نزلت نية قتل قاهرة عليه من الخلف، خانقة في وزنها. انشق الهواء نفسه بينما شق شيء ما خلاله، وكان الصوت حادا وقاتلا، وارتفعت كل شعرة على جسد ملدرد في الرعب.
أنقذته الغريزة وهو ينحني لأسفل.
سقط سيف ماونتن الطويل كصاعقة، غاطسا بعمق في الأرضية الحجرية، ومشققا إياها وكأنها ليست أقوى من الرق. غرق النصل في المنتصف داخل المنصة، محطما التأثير للأسنان عبر الساحة.
'كيف يمكن لشيء بهذا الحجم أن يتحرك بهذه السرعة؟! انكمشت بؤبؤتا ملدرد، ورسم الرعب وجهه. لقد كان يعرف بغرس البرق ولكن الاستدعاء المرتبط بالعنصر فقط هو من يمكنه تعلم هذه المهارة!
كان ماونتن فوقه بالفعل، ومركزه مرفوع عاليا. إذا سقط هذا السلاح، فلن يكسر العظام فحسب، بل سيقتله.
تدحرج بيأس للأمام، وتفجرت الأشواك من راحته بينما كان يلعن غودفري مع كل نفس. ولكن قبل أن يتمكن من الضرب، التقى ظهر قفاز بوجهه.
كانت الضربة عرضية، كسلانة تقريبا. ومع ذلك أرسلت القوة ملدرد ليطير خمسة أمتار في الهواء. تحطم على الحجر كدمية قماشية، متشققا جمجمته بصوت واضح حتى مع تدفق الدم من شفتيه.
تذمر ماونتن. لقد كانت تلك صفعة لطيفة، ولكن حتى مع كبح جماحه، فقد كاد أن يحطم رأس ملدرد. سحب سيفه الطويل حرا من الحجر، وبدأ مسيرة بطيئة ومتعمدة نحو غودفري.
لم يستطع الجمهور سوى التحديق، وهم متجمدون.
"لم تكن لدى ملدرد أي فرصة حتى." تمتم أحد طلاب السنة الأولى، الذي شارك غرفة سكنية مع ملدرد وغالبا ما تباهى بها، في كفر. "كانت أشواكه قادرة على اختراق الجدران وكان صديقا للثلج الشهير حتى، لكنه... لقد تم سحقه. وغودفري... يمكن للجميع رؤية ذلك... إنه يتعامل برأفة."
الرأفة. كلمة محجوزة فقط للأقوياء. واليوم، ادعى غودفري ذلك لنفسه.
"غودفري يفوز!" أعلن الحكم. بالكاد انتهى قبل أن يُجر ملدرد بعيداً إلى ممرضة المدرسة.
نزل غودفري من المنصة، لكن طريقه مسدود عند الباب الشمالي. كان سيغفريد في انتظاره، شاهق القامة، وعيناه تشتعلان بالخبث.
"لا تفشل. قابلني على تلك المنصة، واعلم هذا." حادة نظرته أكثر. "بمجرد أن أفرغ من ذلك الفارس الخاص بك، سأحطم رأسك."
رفع غودفري حاجباً واحداً، لكنه لم يقل شيئاً. كان صمته أثقل من أي إهانة. مشى متجاوزاً، تاركاً سيغفريد يصعد المنصة.
خصمه، طالب في السنة الثانية، استدعى ذئباً.
"ذئب رمادي مخيف – فئة دنيا، 3.1!" أعلن الحكم.
اشتعلت دائرة سحرية خضراء خلف سيغفريد، وخرج منها ذئب بطول ستة أقدام، وجسده منحوت من اليشم المتألق، وعيناه بيضاء حليبية بتهديد صامت.
"ذئب عيون اليشم – فئة النخبة، 4.6!" صرخ الحكم.
في نفس اللحظة، غلف اليشم جسد سيغفريد. انتفخت يداه، متحولتين إلى مخالب ذئبية وحشية بأصابع ومخالب ممدودة يمكن أن تحيط برأس رجل بسهولة. تحول لسانه إلى يشم متألق وهو يلعق شفتيه.
"سيكون هذا ممتعاً"، مط مطولاً، متراخياً للأسفل. ثم اتسعت ابتسامته. "لكن سريعاً."
انطلق للأمام، قافزاً عالياً في الهواء قبل أن يهبط بمخالبه الهائلة على رأس الذئب المخيف. لم تكن لدى المخلوق فرصة للتفادي. تم تسطيحه تحت الضربة الساحقة، وانفجر الدم من فمه بينما تحطمت الأنياب.
صرخ مستدعيه، قاذفاً نفسه على سيغفريد بيأس. لكن يد سيغفريد ذات المخالب التفت بلا عناء حول حنظلته، رافعة إياه كعبة طفل. تأرجح الصبي في منتصف الهواء، وكانت يداه تخدشان بيأس جلد يشم سيغفريد، تاركتين أي أثر.
بوقوفه بارتفاع 191 سنتيمتراً، تفوق سيغفريد على طالب السنة الثانية المرتجف، الذي بالكاد بلغ 172.
بذراع واحدة، خنق الصبي، ولم تغادر عيناه أبداً غودفري، الذي كان جالساً بهدوء بجانب إيزولد. امتدت ابتسامة خبيثة عبر وجه سيغفريد، وكانت نظرته تسخر، كأنها تقول: 'ستكون هنا قريباً.'
"سيغفريد يفوز!" نبح الحكم، وكانت العجلة في نبرته كأنه يذكر سيغفريد بأنه كان على بعد ثوان من قتل زميل دراسة.
نقر سيغفريد بلسانه، وألقى الصبي على الأرض كقطعة قماش مهملة، مصفراً بابتهاج بينما كان الطالب يلهث ويخدش الهواء، وكان وجهه بلون أحمر قبيح.
بجانب غودفري، تحدثت إيزولد بهدوء. "هل ستكون بخير... في مواجهته؟"
لم يتغير وجه غودفري. ظلت عيناه ثابتتين، مثبتتين على ذئب سيغفريد. شد فكه. "سأقوم بعمل جيد جداً. لقد كانت عيناه على ذلك الذئب لفترة طويلة."
...
ملاحظة المؤلف: آمل أن تستمتعوا بهذه الرواية. أدعموا بإضافتها إلى مكتبتكم وإعطاء حجر قوة أو اثنين. شكراً لكم!
سأقدر أيضاً مراجعة لإبقائي متحفزاً!