الفصل 15: ركض صباحي مع فتاة صف جميلة
التقت عينا غودفري بعيني جون، وفي لحظة واحدة، شعراً وكأنه نملة تحدق في فيض من العظمة بينما تنظر إلى فيل. كان الضغط الهائل الذي اصطنعه الفتى بمجرد وقوفه هناك ساحقاً، وحضوراً مهيباً حنى الأجواء نفسها.
لم يجرؤ أحد على ملاقاة نظرة جون مباشرة. لقد كان من نوع الأشخاص الذين يجعلون الناس يخفضون أبصارهم غريزياً، وكأن التطلع إليه لفترة طويلة يعد إهانة.
أومأ جون برأسه بخفة نحو إيزولد، فانزلقت عيناه متجاوزتين غودفري وكأنه غير موجود، ثم سار مباشرة نحو سنو ومعه الفتى الآسيوي بجانبه.
"أترغب في الحديث؟" سأل جون، وكانت نبرة صوته مستوية لكنها تحمل ثقلًا لا يزعزع.
وللمرة الأولى، راقب غودفري سنو المفاخر وهو ينهض من مقعده دون ابتسامته المعتادة، أو كبريائه، أو لا مبالاته. كان وجهه جاداً.
"أين؟" سأل سنو.
"سأريك،" رد جون، استدار على عقبيه دون أن يمنح أي شخص آخر نظرة واحدة. تجمد ديل لثانية، متوقعاً أن الملك سيُعيره اهتماماً على الأقل. لكن جون لم يلقِ عليه حتى نظرة واحدة.
عجّ مقصف المدرسة بالهمسات. كان الجميع يعرف ما يعنيه حضور جون، فلم يكن الأمر يتعلق بنادي نيكزس فقط. كان الأمر يتعلق بالتنشئة والإعداد. همس الجميع بأن سنو قد يُختار، ويُجهز لكي يصبح ملك مانهاتن القادم بمجرد تقدمه إلى السنة الدراسية الثالثة.
"هذا شخص جدير برتبة ملك. ومع ذلك، فهو ليس حتى في رتبة لورد... أترى الفرق، غودفري دانييلز؟" فكرت سيسيل، وانرسمت عيناها باتجاه غودفري. التقت نظرته، فرفع حاجبه نحوها، حائراً من النظرة التي وجهتها إليه.
"أذلك هو ملك مانهاتن؟" سأل غودفري إيزولد، محافظاً على خفض صوتها.
أومأت مرتين. "إنه هو. قوي جداً، ولديه استدعاء يمنحه ميزة لا تصدق. عندما كان في السنة الثانية فقط، أدخل سبعين بالمئة من زملائه في الفصل إلى المستشفى."
"ماذا؟" ضاقت عينا غودفري عدم تصديق.
"انسَ أمر، لدي مشكلة،" قالت إيزولد فجأة، خاطفة انتباهه. رمش غودفري، فما الذي يمكن أن يمثل "مشكلة" بالنسبة لاستدعائي في رتبة لورد تبلغ من العمر ستة عشر عاماً حقاً؟
"لقد كنت أتمرن في ملعب المدرسة كل صباح لمدة أسبوع الآن، ولا يعجبني الطريقة التي يحدق بها ديل بي. من الأفضل أن تنضم إلي غداً صباحاً. أتاج بحاجة إلى حماية."
جعل عذره السخيف غودفري يقلب عينيه.
"وأنت بحاجة للتمرين. المستدعون ذوو البنية الجسدية الجيدة يمتلكون دائماً الأفضلية. والطريقة التي أراها بها، أنا أساعدك،" أضافت بابتسامة خبيثة.
سخر غودفري. "ظننت أنك لن تبقي في السكن الداخلي."
"حسنًا، لم يستطع المدير ترك طالبه الثمين خارج أراضي الأكاديمية لفترة طويلة، ليس مع تصاعد أخبار الزنزانات وتعصبة قايين،" أجابت إيزولد بسلاسة. "هيا، إنها مكسب للطرفين. لا يمكنك الرفض."
"سأكون هناك. في أي وقت؟"
"الرابعة صباحاً."
قبِل غودفري، وهو يعلم تماماً أنها مجرد ذريعة للحصول على شريك تدريب. مع ذلك، سيمنحه ذلك فرصة لمعرفة المزيد عن مستدعي رتبة لورد. لكن كلماتها ظلت عالقة في ذهنه.
لقد غير مستدعان العالم إلى الأبد، ليس فقط المدن أو المناطق، بل العالم بأكمله.
كان الأول آدم، وهو أول مستدعون على الإطلاق. يمكن لاستدعائه تطهير بوابة حمراء في دقائق، ما استغرق الآخرين أسابيع أو شهوراً. الأسوأ من ذلك، أنه استطاع الانقسام إلى أجزاء عديدة، مطهراً زنزانات متعددة في وقت واحد. كان يمتطي السحب، ويسحق الجبال بعصاه، ويحاكي الاستدعاءات الأخرى ويستخدم مهاراتها الفطرية والتكيفية. لقد كان وحشاً يتجاوز الوحوش.
والثاني كان قايين، رجلاً من باتموس. بعد سنوات من اختفاء آدم، نهض قايين برغبة ملتوية في أن يصبح ملكاً. عندما ظهرت الزنزانات لأول مرة، دخل العالم في خمس سنوات اليأس العظيم. ضاع مليارات الأرواح. انهارت المدن. ونزفت القارات مع انتشار الأراضي القاحلة بسبب الرؤوس الحربية النووية.
جلب قايين الكارثة الثانية - مسيرة الدم. لقد ذبح الملايين الذين رفضوا الركوع، مبنياً جيشاً متعصباً. إما أن تنحني المدن وتعبده... أو تغرق في دمائها الخاصة.
مثل آدم، كان قايين لا يقهر. حتى الضربات النووية لم تستطع إسقاط استدعائه. لعشر سنوات طويلة، ساد كطاغية لا يُمس حتى اتحدت المدن الكبرى السبع أخيراً لهزيمته، وكان من بينها مانهاتن.
تقنياً مانهاتن الجديدة، نظراً لأن الأصلية دمرت قبل قرن من الزمان.
في صباح اليوم التالي، عندما كان الضباب لا يزال يغطي ملعب الحرم الجامعي، وجد غودفري إيزولد تنتظر على مقعد. كانت ترتدي سترة رمادية ذات قلنسوة، وسراويل ضيقة رمادية، وأحذية رياضية بيضاء.
"إيزولد،" نادى عندما اقترب. لم تتفاعل.
قال اسمها مرة أخرى، بصوت أعلى بقليل. ومع ذلك لا شي.
أخيراً، بالمشي أمامها مباشرة، لاحظ سماعات الأذن المحشورة في أذنيها.
اتسعت عيناها عندما رأته هكذا فأزالتها.
"ما الذي كنت تستمعين إليه؟" سأل غودفري، عاقداً ذراعيه.
"نجم ساقط. ألا تعرفها؟ إنها مغنية قديمة مشهورة. لقد تعرفت عليها من أمي."
وضعت سماعة أذن واحدة في أذنه اليسرى، وفي الحال، تدفقت اللحن فيه. ضاقت عيناه. كان الصوت ساحراً، مهدئاً وكئيباً في نفس الوقت.
وبينما كانوا يستمتعون بالأغنية، بدأوا في الركض معاً. لم يرصد غودفري ديل، لكنه كان يعلم بالفعل أن الفتى لن يظهر. لم يكن يشكل تهديداً لإيزولد.
عندما انتهت الأغنية، بدا الأمر وكأن الجزء الأكثر نعومة من إيزولد تلاشى معها. حادت تعبيراتها.
"أريد أن أرى إلى أي مدى نمت قوة،" قالت، مباغتة بزيادة سرعتها.
جز غودفري على أسنانه وتبعها، دافعاً بقوة أكبر. لقد كسب أرضاً لكنه لم يغلق الفجوة أبداً. ظلت خطوات إيزولد ثابتة، وتنفسها خفيفاً، بينما مزقت سرعته رئتيه وجعلت الضباب يتبخر على جلده.
لساعة كاملة دفع نفسه إلى الحافة، حتى سقط أخيراً على العشب، لاهثاً كوحش أفلت للتو من الموت.
وقفت إيزولد فوقه، بالكاد متعبة. لمع مسحة خفيفة من العرق على جبهتها، لكن تنفسها كان منتظماً. في المقابل، التصق قميص غودفري به، غارقاً تماماً في العرق.
لسوء الحظ، كان درسهم الأول في ذلك اليوم هو التدريب، بالعودة إلى نفس الملعب. كانت فخذي غودفري لا تزالان تصرخان من وقت سابق.
لو كان يعلم، لربما ذهب إلى الممرضة. قادت إيزولد وسنو وديل المقدمة بينما كان غودفري يتخلف عن البقية، وكانت ساقاه ترتجفان بعنف لدرجة أنه كاد أن ينهار عدة مرات.
"واو، فقط انظر إليه،" سخر سيغفريد بصوت عالٍ.
"كان يجب أن تبقَى في المنزل، غودفري."
"هذا مثير للشفقة."
لم تتوقف سخريتهم حتى بعد أن انتهى الجميع وسقطوا على العشب. واصل غودفري الركض.
"يمكنك فعلها!" صرخ ديل بسخرية، مما أثار ضحكات المجموعة.
لكن إيزولد لم تضحك. وقفت بصمت عند حافة المضمار، وتتبعت عيناها خطواته.
عندما أكمل غودفري دوراته أخيراً، وانهار على ركبتيه، سارعت للأمام زاحفة بزجاجة ماء.
"بالطبع، إنه بحاجة إلى امرأة لـ—"
"اخرس، سيغفريد!" قاطعه المدرب بحزم، قاطعاً كلامه. التفت إلى الآخرين، ونبرة صوته باردة. "بينما كان يتدرب دون توقف في ساعات الصباح البكر، كنتم تنامون جميعاً. ومع ذلك فقد أنهى المهمة التي تركتكم ممددين على الأرض كأنكم حققتم شيئاً ما. أنتم من تجعلون من أنفسكم أضحوكة."
التواء وجه ديل، وتدفقت الحرارة إلى وجنتيه. لقد تعرض للعار علناً والأسوأ من ذلك، تعرض للعار بسبب غودفري.
بسبب حثالة.
لماذا لم يقل غودفري شيئاً؟ أكان صمته متعمداً، لجعلهم جميعاً حمقى؟
التوى الغضب في داخله. وبزئير، صدم ديل قبضته في الأرض، محطماً إياها. غاصت يده عميقاً في التربة بينما تناثر الغبار والتراب للخارج.
....
ملاحظة المؤلف: أتمنى أن تستمتعوا بهذه الرواية. ادعمونا بإضافتها إلى مكتبتكم وإعطاء حجر طاقة أو اثنين. شكراً لكم.
سأكون ممتناً أيضاً لمراجعة تحافظ على تحفيزي.