الفصل 14: ملك وملكة مانهاتن
تبادلا النظرات المطولة قبل أن يهز غودفري كتفيه.
قال: "لا بأس"، وكاد أن يتجاوزهما عندما امسك به سيغفريد. تحجر جلده وتحول إلى اليشم الأخضر، ثم دفع غودفري بقوة نحو الجدار.
ارتسمت ابتسامة خبيثة على وجهه وهو يقترب منه.
"لم أنتهِ منك بعد. ستدفع ثمن تلك اللكمة."
رفع غودفري حاجبه، متذكرًا شجار الكافتيريا حيث ساعدته إيزولدي على إبطال ارتباط سيغفريد باستدعائه.
ضحك سيغفريد بخفة، متعمقًا فوقه ببنيته النحيلة الشبيهة بالذئب. كانت سترة المدرسة ذات اللون الأزرق الداكن مشدودة بقوة فوق عضلاته.
"أين فارسُك الوسيم؟ أود حقًا أن أراه ينقذ... "
"ابتعد."
جعل رد غودفري البارد مالدريد، الواقف خلف سيغفريد ويداه مدفونتان في جيوبه، يضحك بخفوت. ظهر عرق بارز على صدغ سيغفريد.
أمسك غودفري بذراعه وانتزعها بقوة، مما صدم سيغفريد. كان على وشك أن يقبض يده عندما سرت لسعة حادة في معصمه حيث كان غودفري يمسك به.
ثم تقاطعت نظراتهما من جديد. تجمد سيغفريد. وتهاوى غروره. لم تكن نظرة غودفري كالسابق – بل كانت مفترسة، حادة، نظرة شخص قد قتل ونجا من معارك كان الموت فيها قريبًا للغاية.
أين كان غودفري حقًا طوال الأسابيع الثلاثة الماضية؟
وعندما استدار ليمضي، اندفع مالدريد، لكن أمر سنو أوقفه قائلًا: "دعه يذهب. يجب أن تنتظر المعارك مسابقة الأيام القليلة القادمة."
رافقتا عيناه الضيقتا أثر غودفري وهو يبتعد. "ستتاح لنا الفرصة لنعلم بعض الناس أقدارهم."
التوت شفتاه بابتسامة خفيفة. لقد شعر بالفعل بالتغير في غودفري. من الواضح أن الفتى قد دخل زنزانة. لكن لا يفرّق ذلك شيئًا، فالفارق بين استدعاءاتهما كان عظيمًا للغاية.
وفي غضون أيام قليلة، بمجرد أن تبدأ المسابقة، سيتعلم غودفري الحقيقة القاسية: وهي أن الموهبة والعمل الجاد ليسا متساويين. فالعمل الجاد، الذي يعشقه الضعفاء، لا يؤدي إلا إلى شحذ ميزة الأقوياء.
"لماذا تركته يذهب؟" سخر مالدريد. دفع سيغفريد مالدريد جانبًا، وهو يحدق في ظهر غودفري.
"سأقتلك."
في اللحظة التي خطا فيها غودفري إلى داخل الفصل الدراسي، لمح ديل جالسًا على طاولة، وتحيط به مجموعة من الفتيان والفتيات. بينما بقي الطلاب الآخرون منعزلين، يقرؤون، أو يتصفحون هواتفهم، أو يأخذون قيلولة.
تجاوزت عيناه الجميع واستقرت على الفتاة التي كان يدردش معها طوال الأسابيع الثلاثة الماضية؛ إيزولدي.
كانت متكئة على إطار النافذة، ووضعت سماعتين في أذنيها، غارقة في الإيقاع وهي تهمهم بالنظر إلى الخارج. ولكن عندما سحب غودفري كرسيه وجلس، وكأن خيطًا خفيًّا جذبهما، استدارت نحوه.
ودون أن يدرك، توقع غودفري أن تضيء ابتسامتها الجميلة يومه، كما اعتادت دائمًا في محادثاتهما. ولكن بدلاً من ذلك، قطبت إيزولدي حاجبيها.
انقبض صدره. وخفق قلبه مرة واحدة وبقوة.
ثم، نزعت سماعات أذنها، ونهضت برشاقة، ووضعت إحدى يديها على طاولته، وراحت تزيح شعره الأشقر للأبد بأصابعها المعتنية.
تجعّدت شفتاها المصقولتان في عبوس لطيف.
"لقد تورطت في شجار، أليس كذلك؟ شعرك أشعث، يخفي عينيك الزرقاوتين الجميلتين."
وعندما انتهت من ترتيبه، أضاءت ابتسامة فخورة وجهها الخزفي.
"ها هو الوجه الجميل الذي لم أره منذ ثلاثة أسابيع."
ضحك غودفري.
تلك الابتسامة، لم يكن ديل يرغب في شيء أكثر من تمزيقها من على وجهه. طبق على فكيه، واظلمت تعابير وجهه.
"ديل ليس سعيدًا. انظروا إلى وجهه!" همس بعض الطلاب.
"أيفاجئكم ذلك؟ إيزولدي هي الطالبة الوحيدة في السنة الثانية التي تُدعى للانضمام إلى نادي نيكزس وتُتوج ملكة في شهرها الأول! حتى طلاب السنة الرابعة يعترفون بها كأعظم موهبة في مانهاتن."
"إنها صيد ثمين. وديل ليس الوحيد الذي يسعى خلفها، بل إن حتى المصنفين في نادي نيكزس، كبار طلاب السنة النهائية، يرمقونها بأنظارهم."
وفي طاولة أخرى، ضاقت عينا سيسيل. ومضت كلمة "فئة الملوك" في ذهنها كلما نظرت إلى غودفري. وحتى لو كانت مجرد شائعة، فلماذا خرجت من شفتي المرأة التي تقيم الاستدعاءات عند الاستيقاظ؟
كان عليها أن تحفر أعمق. وبصفتها كاتبة أخبار المدرسة، كانت هذه القصة أشهى من أن تُتجاهل. إذا كانت الشائعة خاطئة، فسيتمرغ غودفري في الوحل. ولكن إذا كانت صحيحة... فسوف تكشف أكبر سر تخفيه هيئة تدريس مانهاتن.
ولم يكن الأمر تعاطفًا معها منه، فسواء سُحق أم لا، فهذا لا يعنيها في شي.
وفي تلك اللحظة، اقتحم سنو الفصل الدراسي مع أتباعه، وتغيرت تعابير وجهه عندما رأى إيزولدي متكئة باسترخاء على طاولة غودفري.
ملكة مانهاتن!
أقبض على كفه. كيف لها أن تهين المدرسة بأسرها بمغادرة مقعدها للوقوف بجانب طاولة مستدعٍ بشري؟
دخل المعلم إدوين بعده مباشرة ووقف عند المنصة.
"اعتذاري، لقد سكبت القهوة على قميصي. ولهذا السبب أنا متأخر عشرين دقيقة." كان صوته مسطحًا وهو ينظف حلقه بطريقة درامية ويفتح ملاحظاته.
"مع اقتراب المسابقة، تلك التي ستحدد نقاطكم وربما الطالب المثالي القادم، يعتمد كل شيء على استدعاءاتكم. موضوع اليوم: المهارات الفطرية والتكيفية."
توقف مؤقتًا، متفحصًا الغرفة. "سأركز على المهارات التكيفية، لأن الفطرية منها ثابتة منذ اللحظة التي يتجلى فيها استدعاؤك. لذا..."
فصل غودفري ذهنه عن المحاضرة، وكذا فعلت رفيقته في الجريمة، إيزولدي.
لاحقًا، دخل غودفري الكافتيريا جنبًا إلى جنب مع إيزولدي، ويداه مدفونتان في جيوبه. طلبت كعكة الشوكولاتة لكليهما، إلى جانب بعض الإضافات، وحملا الصينية إلى طاولة في الزاوية.
سأل غودفري بمجرد أن جلسا: "لقد زرت زنزانة، أليس كذلك؟"
رفعت إيزولدي حاجبها. "ما الذي يجعلك تقول ذلك؟"
"في اللحظة التي رأيت فيها سنو، وأنت، وديل، أدركت ما يميزكم عن بقية الحشود. لقد واجهتم معارك حياة أو موت. ولقد وثقتم روابط أقوى مع استدعاءاتكم."
اخذت إيزولدي قضمَة صغيرة من كعكتها، مستمتعة بحلاوتها قبل أن تجيب. "أنت تقول إنك تفهم لماذا ينظر أمثالنا إلى الآخرين وكأنهم لا شيء؟"
أجاب غودفري: "كان الفارق واضحًا في اللحظة التي خطوت فيها للداخل. إنه يشبه كلبًا بالغ النمو يواجه جروًا. بالمناسبة... كنت أريد أن أسالك. التنين المجنح ليس استدعاءك الوحيد، أليس كذلك؟"
"أه؟" توقفت إيزولدي عن الأكل. "وما الذي يجعلك تظن ذلك؟"
"التنانين المجنحة لا تستطيع قطع رابط المستدعي باستدعائه، أو طرد المانا التي تقوي جسد المستدعي. لكي تملكي مثل هذا الاستدعاء، يجب أن تكوني قوية بشكل لا يصدق."
قالت ببساطة: "أنا مستدعية بقوة ثمانية ونصف."
تقلصت حدقتا غودفري. "ماذا؟ أنتِ—"
"فقدت شجاعتك؟" سخرت منه مازحة.
استند غودفري إلى الخلف، وعيناه تشتعلان عزيمة. بمجرد أن يفتح الباب الثاني...
"ما زلت قادمًا لنيل لقب الطالب المثالي."
تردد صدى تصريحه في أنحاء الكافتيريا تمامًا عندما حل صمت غريب.
وعندما أدار رأسه، رأى فتى وسيمًا ذو شعر فضي يدخل، برفقة طالب آسيوي ذو شعر داكن إلى جانبه.
همس طالب بعدم تصديق: "أجن غودفري؟ أيعلن ذلك في اليوم نفسه الذي يقرر فيه ملك مانهاتن زيارة الكافتيريا؟"
....
ملاحظة المؤلف: آمل أن تستمتعوا بهذه الرواية. يرجى الدعم بإضافتها إلى مكتبتكم ومنحها حجر طاقة أو اثنين. شكرًا لكم.
سأكون ممتنًا أيضًا لتقييم يحافظ على حماستي.