الفصل الثالث عشر: العودة إلى مانهاتن
اذا كان هناك شيء واحد تعلمه غودفري عن استدعائه، فهو ان الدرع جعله قلعة حية، دباباة بسرعة حصان مقاتل.
وبينما كان يتقدم، اصابت سوط ناتاشا درعه عدة مرات، مترددة اصوات الطقطقات الحادة في الكهف، لكنه لم يفعل شيئا، ولا حتى خدشا سطحيا. لقد وصل امامها، ملوحا بسيفه في ضربة أفقية واسعة. انحنت بسرعة، ضاربة قدمه لاسقاطه على الارض، لكنها اطلقت صرخة خافتة اللحظة التي اصابت فيها سوطها، فبدت قدمه وكأنها صخرة صلبة.
لوح غودفري بسيفه الى الوراء في قوس وحشي، اجبر ناتاشا على المراوغة مرة اخرى. اندفع سوطها مرة اخرى، والتف هذه المرة بقوة حول الدرع السلسلي السميك الذي يحمي عنقه. جذبت بكل قوتها، فشد السوط كأنه ثعبان. ومع أنين خافت، امسكه غودفري بيده المدرعة وجذب. كانت القوة عظيمة لدرجة ان ناتاشا انتزعت من قدميها، محلقة نحوه.
زائرا، لوح غودفري بسيفه طويل الهضبة الى الوراء في ضربة قطرية مزقت جسدها. تطاير الدم على واقي كتفه وخوذته، متنثرا على عباءته بينما سقط جسد جسد ناتاشا هامدا.
في تلك اللحظة، انفض الضفدع السام المنتفخ. لقد وجه ماونتن سم المخلوق ضده، لكن بنسخة اقوى لم يكن محصنا ضدها، مما جعل المسخ يتضخم الى ما بعد حده وينفجر. هز الانفجار الارض.
كانت كل خطوة يخطوها ماونتن بعد ذلك تشبه كتلة من الحديد المطاوع تُسقط على حجر، بينما كانت احذيته الثقيلة تدق بإيقاع قاسٍ. تقدم الفارس الضخم، رافعا سيفه ودرعه، وقف امام غودفري، الذي ظل متجمرا، يحدق في جثة ناتاشا.
واقفا هناك مرتديا درعا ضخما، وواقيات كتف ذهبية عريضة، وعباءة ملكية عائمة، كان غودفري منظرا يستحق المشاهدة، شخصية فارس ولدت من الاسطورة. لكن داخل حدود خوذته، التوى وجهه عبر عاصفة من المشاعر، والرعب، والخوف، وأخيرا القبول القاتم.
لقد قتل شخصا ما. اخذ حياة. شيئا لم يتخيل ابدا انه سيفعله حقا. مغمضا عينيه بإحكام، ترك الثقل ينهار عليه، وكانت أنفاسه متقطعة، وجسده يرتجف وكأن طوله ذاته اصبح اثقل تحت سلاسل غير مرئية.
لم يكن يقصد القتل. لكن هذه كانت الحقيقة القاسية للمعركة داخل الزنزانات، الرحمة تعني الموت. لقد ماتت لانه لو تردد لكان هو من يستلقي بلا حياة في مكانها. المنتصر هو دائما من يبقى على قيد الحياة.
مسندا سيفه الطويل على واقي كتفه بصوت معدني ناعم، مثل عملة معدنية تسقط على حجر، حول خوذته نحو ماونتن.
"كان بإمكانك التحدث... ولم تخبرني؟"
نظر اليه ماونتن. لثانية مؤلمة طويلة، ساد الصمت في الهواء. ثم ببطء، ادمى الفارس الشاهق برأس خفيف واحد.
زفر غودفري، واندفعت انفس ساخنة ضد حدود خوذته. ومع التفاف جسده، تقدم بخطوات واسعة نحو الاعماق المظلمة للقاعة الكهفية. تبعه ماونتن بصمت من الخلف، وكلاهما لا يزالان في حالة الانطفاء.
استنزف التحول مانا الخاص بهم بمعدل مخيف، لكن غودفري لم يكن يهتم. كان يعلم انه لا يستطيع التعامل مع ما يكمن وراءه بدون ذلك. الآن بعد أن نسخ ماونتن قدرة السم المنتفخ الفطري للضفدع السام المنتفخ، ربما كان لديهم أمل أكبر قليلا ضد ما ينتظرهم.
في نهاية القاعة الكهفية كان هناك وادٍ عميق. امتد إلى الأسفل نحو الظلام، حفرة بعمق مجهول. ضيق غودفري عينيه. كان عليه تطهير هذه الزنزانة.
"اذهب أولاً."
اومأ ماونتن برأسه وثب، هوى شكله الضخم مع تحطم ثقيل، وأنين درعه وهو ينهض. في الحال، انقض ذئب بشري من الظلال. لكن هذا كان مختلفا، فقد علق لحم متعفن برפיض على جسده، ونزع نصف وجهه حتى ظهرت الجمجمة المكشوفة.
ذئب بشري غير ميت.
قابله ماونتن بضربة درع صدمت المسخ بجدار الكهف. تضخم جسده المتحلل بشكل قبيح قبل أن ينفجر إلى أطراف ودماء. اندفع اثنان آخران، لكن غودفري هبط إلى الأسفل، فاخترق نصله أحدهما مباشرة في رأسه وهو يهبط.
صد ماونتن الثاني، فكانت مخالبه تكشط بغضب على درعه حتى تضخم ذراعه وسقط هامدا. بطعنة وحشية، دفع سيفه عبر صدره.
معا تقدما إلى الأمام، متقدمين بينما يرفع ماونتن درعه عاليا. كل ذئب بشري غير ميت يقترب من نطاق الوصول سقط في ضربة أو ضربتين، وهو إنجاز مستحيل بالنسبة له في حالته العادية. كانت مهمة غودفري هي إنهاء ما تركه ماونتن مشلولا لكنه لم يقتل.
بعد أكثر من عشرين قتلا، تعثروا في قاعة دائرية تحت الأرض. أحاطت ستة أعمدة شاهقة بالفضاء، وفي مركزها، ينبض قلب قرمزي فوق منصة حجرية صغيرة. في الأعلى، ومض السقف مثل ورقة من الماء الصافي الكريستالي المعلق في الهواء. ظل بطريقة ما غير ساقط، يضيء خافتا ويلقي الضوء الوحيد، قمر شبحي اضاء الظلال.
بينما تقدم ماونتن، انطلق شيء من خلف عمود، ضباب أسود اصطدم بدرعه بقوة هائلة، دافعا إياه إلى الوراء. التوى الضباب وقطع باتجاه غودفري، الذي رفع نصله لكنه أُرسل محطما في عمود.
مكشوفا في التوهج القرمزي، كان الضباب ذئبا بشريا شاهقا. على عكس الآخرين، وقف تماما بشكل مستقيم على رجلين، وكان صدره الهائل وذراعاه منتفختين بالعضلات، وأذناه الذئبيتان الطويلتان ترتجفان، وأنيابه مصفرة ومكشوفة، ومخالبه سوداء كالسبج.
ملك الذئاب البشرية.
زار ماونتن وضربه بالحائط، ممطرا الحطام من السقف. لوح ردا على ذلك، لكن نصله قطع بشكل سطحي فقط. رد المسخ، فاستل مخالبه عبر خوذته تاركة ثلاثة جروح متعرجة قبل رميه في عمود. تشقق الحجر كشباك العنكبوت قبل أن ينهار.
اندفع غودفري، جامعا الزخم، لكن كف المسخ لوحت بسرعة مرعبة. لقد قام بتفعيل التبادل، مبدلا الأماكن مع ماونتن. صد الفارس الضربة، بينما قطع غودفري من الجانب الآخر. غار سيفه في ذراع الذئب البشري، كاسرا الجلد لكنه توقف مقابل عضلات كثيفة لدرجة أنها شعرت كأنها أسلاك فولاذية.
حتى سم الضفدع المنتفخ لم يعمل.
كان لدى ملك الذئاب البشرية السرعة والقوة ودفاع طبيعي أبعد بكثير من أي شيء واجهوه. لم تكن هذه مهارة، بل كان بناءً خاماً وطبيعياً. شيء لا يستطيع ماونتن نسخه أبدا.
تقلصت عينا غودفري في رعب وهو يتراجع، لكن المسخ كان أسرع. صدمت قدمه الهائلة درعه الصدري، دافعة إياه عبر عمود. أنقذه درعه حياته، وبدونه لكان قد سحق.
"تعال... إلي!" زار ماونتن. احتك صوته بالهواء، مدفوعا من حلقه مثل فولاذ متعرج يحتك فوق الحجر.
توقف ملك الذئب البشري، مائلا برأسه بفضول نحو الفارس الذي، بكل المقاييس، لم يكن قادرا على جرحه.
اندفع ماونتن. متوقعا ضربة الدرع المعتادة، لوح المسخ، لكن ماونتن انحنى، وكان نصله يتوهج. للمرة الأولى، أطلق ضربة ليست من الفولاذ، بل من المانا. اندلعت حزمة من الضوء نحو الأعلى، مخترقة ملك الذئاب البشرية، وقاطعة بعمق، كادت تفلق جسده إلى نصفين.
ضيق غودفري عينيه، مذهولا. مهارة تكيفية. مهارة لم تولد بل خلقت لتجاوز الضعف.
انهار درعه عندما نفدت المانا الخاصة به. على الأرض، حدق في ماونتن، محطما ومثقوبا، لكنه غير منكسر.
"الأمير غودفري،" قال ماونتن بخشونة، راكعا على ركبة واحدة.
"إذا كان يؤلمك التحدث، فلا تفعل،" أجاب غودفري، مدركا كم الضغط الذي يسببه له. "اذهب. خذ القلب."
اومأ ماونتن برأسه، وتقدم إلى الأمام، وأمسك القلب القرمزي. سرت المانا عبر جسده في تيارات متوهجة. نما إطاره قليلا، أطول، وأعرض وأثقل.
رمش غودفري بينما تم تحديث الجهاز اللوحي، والتوت شفتاه.
الاستدعاء: قائد فرسان النظام الذهبي
النوع: هجين
المرتبة: 3.4
الإمكانات: 6.0
لقد وصل ماونتن إلى ذروة المرتبة المنخفضة في أيام معدودة فقط.
بعد ثلاثة أسابيع، خطا غودفري مرة أخرى إلى ممر مدرسة مانهاتن الثانوية، بينما كانت حقيبة معلقة بشكل عابر على كتفه.
في اللحظة التي ظهر فيها، ساد الصمت في الممر المزدحم بطلاب السنة الأولى والثانية.
"إنه هو. ابن البطل، لقد عاد!"
"لماذا هو هنا؟ ظننت أنه هرب وذيله بين رجليه بعد أن أدرك أن مانهاتن ليست له!"
"هناك شيء ما تغير. انظر إلى عينيه."
"...أنت محق."
تسمرت نظرات غودفري على سنو، الذي كان يستند إلى الحائط. وقفت طالبة جميلة في السنة الأولى بخجل أمامه وبحوزتها هدية، بينما بقيت عصابته، سيغفريد ومالدرد، تحومان كحراس شخصيين.
من الواضح أن المحادثة كانت تدور حول سنو وطالب السنة الأولى الجريء. ولكن اللحظة التي دخل فيها غودفري، تغير كل شيء.
رفع سنو حاجبه، وكان ابتسامته حادة بقدر ما كانت مشعة. "كيف حال رأسك؟ لقد ضربه سيغفريد بقوة حقا. أتمنى أن يكون... بخير."
كانت ابتسامته الملائكية مثل سهم، تخترق مباشرة قلوب كل فتاة تشاهد.
...
ملاحظة المؤلف: أتمنى أن تستمتعوا بهذه الرواية. ادعمونا بإضافتها إلى مكتبتكم ومنح حجر طاقة أو اثنين. شكرا لكم.
سأقدر أيضا تقييما للحفاظ على تحفيزي.