الفصل 64: إبادة البشرية لا يعقب المارَسَين سوى الخراب ما كنت أعرف طعم القصاص قطّ قبل تلك اللحظة. لم يكن ناراً. لم يكن نوراً. كان برداً. ما عاد الحجر والدم والأعمدة المكسورة تبدو كأنها غرفة. بدت جوفاء. كأن شيئاً انتُزِع من جوهر الواقع واستُبدِل به بديل أنحف. لم يكن الهواء في رئتي سليماً. كان لكل نفس طعم معدنيّ عتيق. أمسك فيرين بكتفي.
"تحرّك."
كان صوته ثابتاً. ولم تكن يده كذلك. نبضت الدائرة خلفنا مجدداً. بلا سطوع. أظلمت. لم ينبعث النور إلى الخارج. انطوى إلى الداخل بالطريقة التي يفعلها النجم في نهايته. شرع العبّاد الأحياء يصرخون بتوافق واحد، وتداخلت أصواتهم حتى بدت كحنجرة واحدة تُشّق. التفتُّ. ما كان لي أن أفعله. انشطر مركز الدائرة. لم يتصدع. انشطر بالطريقة التي يتشقق بها الجلد. وهبط شيء عبره. لم يحبو للخارج ولم يرتفع.
بل انضغط في عالمنا من الجهد المقابل. هبطت درجات الحرارة. سرت عروق الصقيع على الحجر. مدّ أحد العبّاد يده نحوه هامساً بالمديح، فتجمّد ذراعه في منتصف حركته. تبلّور لحمه ثم تحول إلى مسحوق. لم يكن هناك دم. وحدها السصمت الذي تلا. ثم عادت الصرخات للانطلاق.
"يوو!"
شدّني فيرين بقوة.
"لا يمكننا البقاء هنا."
أجبرت ساقيَّ على العمل. انتفض المانا العريق في داخلي بعنف لدى حضور الكيان، ولم يكن ذلك خوفاً. بل كان تعرفاً. اهتز بالطريقة التي يهتز بها الحيوان حين يرى الشيء الذي كسره مسبقاً. لم يبدو الحضور كمخلوق. بل بدا كعدم اتخذ شكل جسد. طويل. ممشوق. تلاشت الحواف كأن النور أبى البقاء عليه. حيث كان الوجه ينبغي أن يكون، وُجِد عُمق. امتد لمسافة بعيدة للخوار. شرع عبّاد آخر يضحك، مرتفعاً بلا سيطرة.
"لقد أتى. لقد أتى."
التفت الكيان نحوه. توقف عن الضحك. انقلب جسده. لم يلتوِ. بل انقلب. انطوى الجلد إلى الداخل وانحرفت العظام في الاتجاه الخطأ وما عاد يصرخ طويلاً إذ انطبق فمه حين انهار قفصه الصدري على نفسه. جثا الباقون على ركبهم وتوسلوا. لم يعترف بأن أحداً منهم كان يتحدث. خطا، وتعفن الحجر تحته فوراً. لم يحترق. لم يُسحق. شاخ قروناً عدة في غضون تلك الحركة. ضاق صدري. هذا ما دعوه. هذا ما أتى. لم تكن حراساً عتيقين.
لم تكن الحضارة المفقودة. كان هذا ما تبقّى بعد ذبحهم.
"اركض"، قال فيرين، ودفعني نحو الممر.
تخلّفت الغرفة وراءنا. ليس إلى الخارج. إلى الداخل. لم يكن صوتها انفجاراً، بل كان شفطاً، واهتز الرواق حين تساقط الغبار من السقف كأشرعة. نظرت إلى الوراء مرة واحدة. كان زعيم العبّاد يقف عند حافة الدائرة والدموع تسيل على وجهه.
"فعلنا كل شيء بشكل صحيح"، همس.
مدّ الكيان ما كان شبيهاً بذراع تقريباً. توقف زعيم العبّاد عن الوجود. لم يُمَت. مُحِي. تلألأ المكان الذي كان يقف فيه ثم استوى كأنه لم يقف أحد هناك قط. انقلبت معدتي. بلغنا الرواق الخارجي حين عبرت الموجة الأولى. تحركت عبر الأرض كضغط. تموّج فيما افترض له الثبات. انطفأت كل شعلة في المجمع دفعة واحدة. أنز الشجر كشيء يتألم. ثم بدأت الصرخات تعلو فوقنا. ليس عبّاداً. مدنيين. المدينة فوق الأنقاض.
توقفت عن المشي. أمسك فيرين بيقتي ودفعني للأمام.
"لا يمكنك الالتفات. إن التفتَّ تموت."
انكسر صوته عند الكلمة الأخيرة. تصدع السقف خلفنا والتوى الممر بطريقة لا تلتوي بها الممرات. اشتعل المانا العريق في عروقي بلا طلب وتناثرت شظايا الصخور ضد شيء غير مرئي على بعد قدم من وجهي.
"ما هذا"، قلت.
لم يجب فيرين فوراً.
"هذا ما يصبح عليه الكراهية حين تمنحها شكلاً."
صعدنا إلى الحي العُلوي وكانت السماء غير سليمة. كانت النجوم تتلألأ كجمرات تخبو. تدلّى كسر فوق المدينة، تمزق في الهواء، وأخذت ثلاثة أشكال أخرى تهبط من خلاله. أصغر من الأول. ليست أفضل. كان الناس في الشوارع ينظرون إلى الأعلى. كانت امرأة تحضن طفلاً. كان رجل يصيح بالجميع للدخول. تحرك أحد الأشكال الهابطة. لم يندفع. غيّر موضعه. واختفى نصف الشارع. مبانٍ. بشر. حصى. لمعت حواف العدم لفترة وجيزة ثم التئمت.
كان الصمت الذي تلا أسوأ من الصرخات. ثم جاءت الصرخات. انكسر شيء في داخلي.
"هذا بسببي."
"لا"، قال فيرين بحِدّة.
"هذا لأن الناس ظنوا أن بمقدورهم إصدار الأوامر للأموات."
انطلقت نبضة أخرى عبر القارة. شعر سيرافيس بها كحدّ سيف يخترق عظم القص. كان يتحرك بالفعل حين انفتح الصدع الأول فوق الحدود الغربية. تشكل الحراس الأزليون تحته.
"دروع"، قال.
ارتفع ماناؤهم معاً. انفتحت السماء. هبط شكل كشيء يقع وهبط بلا أي أثر على الإطلاق. انهار كل حارس في الصف الأول في اللحظة ذاته، وسال الدم من أنوفهم وآذانهم. تحرك سيرافيس. اشتعل سيفه بياضاً وضرب واتصل السيف. لكسر من الثانية تشوه الشكل. ثم أُلقي إلى الوراء عبر جدار حجري وانكسرت أضلاعه عند الهبوط. سعال دماً ونهض. كان الكيان يتحرك بين شعبه. بلا قطع. بلا تمزيق. كان يوجد قربهم. حيث مرّ، ذبل اللحم.
تأكسدت الدروع. انقبلت دروع المانا وانفجرت من الداخل وساحقت صانعيها من داخل دفاعاتهم الخاصة. حارب سيرافيس تنانين. أغلق بوابات السحيقة. ما شعر يوماً بالعجز. شعر بالصغار. هجم مجدداً، ولم يضرب هذه المرة عمياً. بل راقب. لم يكن الكيان يهاجم عشوائياً. كان يتجه نحو تركزات المانا. البصمات الأقوى أولاً. كان يقلمها. تلك كانت الكلمة التي وفرها عقله ولم يستطع توفير سواها.
"لا تقرر مصيرنا"، قال، وأطلق العنان لكل ما يملك.
عبر النور ساحة المعركة. ارتدّ الكيان. للحظة. ثم هبط اثنان آخران خلفه. في الحي الشرقي تموجت الأرض تحت حذاء كيلرا. تعثر تالين بجانبها.
"ما هذا"، صرخ أحد الحراس.
رفع كورفين بصره وابيضّ وجهه.
"هذا ليس استدعاءً. هذا إبادة."
انفتح شق فوقهم. خرج منه شيء. قسای قلب كيلرا. يوو. قطعت الفكرة كل شيء آخر في رأسها. أحكمت قبضتها.
"تشكيل!"
تحركوا. سنوات التدريب تصل دفعة واحدة. سقط الكيان في الشارع أمامهم. تفرق المدنيون في الخلف. تعثر طفل. اندفاعت كيلرا بلا قرار، فالتقطته، وقذفته نحو تالين بلا أن تقطع خطواتها. أمال الكيان ما قد يكون رأساً. ضخّ تالين دفقة من اللهب نحوه. اصطدمت النار وماتت. لم تنطفئ. بل استُهلكت. مشى الكيان وسط الجمرات. ألقى كورفين وابلاً من السهام السحرية فانحنت حوله، منعطفة نحو المباني المجاورة لتنفجر في وابل من الحجر.
"لا تهدفه!"
صرخ كورفين.
"استهدفوا الفراغ حوله!"
عدلوا فوراً. انفجر المانا على طول الأرض وأجبر الكيان على تغيير موضعه. أبطؤوه لثانية. صرخ حارس إلى يسار كيلرا. التفتت في الوقت المناسب لتري درعه يغور إلى الداخل. لم يضرب. بل انضغط. انفجر جسده داخله وخرج الدم عبر الثنايا. لم تسمح لنفسها بالتجمد. قفزت وضربت التشوه قرب خاصرته. عبرت شفراتاها المقاومة كالماء الكثيف. حدث وميض. التفت الكيان نحوها. برد. أبرد مما يحق للهواء أن يكون.
امتد شيء إلى داخل عقلها. برزت ذكريات بلا استئذان. يوو يبتسم بحرج لشيء قاله تالين. التدريب تحت المطر. نظرة وجهه حين فقد السيطرة لأول مرة على ما في داخله. ضغط الكيان بقوة. قصاص. غير جدير. فائض. صرخت ودفعت بشفرتها أعمق. عاكسها تالين جانباً حين تفككت الأرض التي كانت تقف عليها.
"ركز!"
"أنا أركز."
كانت تهتز في الداخل. لم تكن هذه معركة. بل كانت مجزرة. عبر القارة، احترقت قرى بلا أي نار فيها. في السهول الشمالية رفع المزارعون أبصارهم عن حقولهم حين امتدت الظلال طويلاً جداً. جرف كيان واحد فوق المحاصيل. اسودّ القمح فوراً على طول خط مروره. ركض المزارعون. تبعهم بخطوة مشي. تعثر رجل واحد. وصله الظل وشاخ جسده عقوداً في ثوانٍ، وتداعى الجلد، وصارت العظام هشّة، فانهار رماداً قبل أن يلمس الأرض.
مدت زوجته يدها لما تبقّى منه وخسرت ذراعها عند الكتف حين انشق الواقع بينهما. في العاصمة، فعّلت البيوت النبيلة حمايات صُنعت لمئتي عام. اشتعلت الحمايات ببريق. صمدت لخفق قلب. ثم انعلبت، والطاقة المخصصة للحماية انقلبت للداخل ومزقت كل من في الداخل في عاصفة من سحرهم الخاص. ملأت الصرخات قاعات الرخام التي بُنيت لحمل الصوت. في بلدة ساحلية راقب الصيادون المحيط يتراجع أبعد من أي مد.
جاء شيء مظلم فوق السطح من الأفق. وحين بلغ الميناء تجمّد الماء صلباً في لحظة. انشقت القوارب نصفين. غُمّي الرجال على السطح قبل أن يتمكنوا من التحرك. ثم تحطم الجليد. لم تبقَ جثامين تُنتشل. في الأنقاض، حاربت أنا وفيرين عبر شوارع منهارة. انجرف أحد الكيانات الأصغر نحونا فدفعني فيرين جانباً وواجهه مباشرة. غنى سيفه. ضرب بدقة لا بغضب، وكانت كل حركة متعمدة، قاطعاً الفراغ قبل أن يتحرك الكيان إليه.
تردد للحظة.
"يوو! وجّهه. ليس للخارج. بل حولنا."
فهمته. لم يكن المانا العريق في داخلي ليهيمن على هذا. لم يكن من هذا النوع. كان قريباً منه. أغمضت عينيّ لفترة قصيرة ووصلت للداخل فأجاب الرنين المكسور. صغته في قذفة حول كلبينا. اقترب الكيان، وحين لمس القذفة صرخ الفراغ بيننا. صوت كتمزق المعدن تحت الماء. ارتد. لم يتردد فيرين. غرس سيفه في لبه المشوه. التقى النور والعدم وألقى بنا الصدم الحركي إلى الوراء. اصطدمت بجدار وسعلت دماً.
تشنج الكيان. لثانية ظنرت أنه سينقسم إلى اثنين من نفسه. بدلاً من ذلك، تفكك. لا يموت. ينحل. نحف شكله وتبدد في الهواء كدخان يدخل في شق. هبط فيرين على ركبة واحدة.
"كان هذا واحداً"، قال بأمشاج.
فوقنا كان هناك العشرات. انفجرت غرفة الطقوس أسفلنا. صعد عمود من النور المنقلب إلى السماء وارتفع الحضور الأصلي تماماً داخله. لقد قزم المدينة. أصبح شكله أوضح الآن. أطراف أطول من اللازم. جذع أنحف من اللازم. داخل صدره كتلة متدورة من النجوم المكسورة التي لا تتحرك بالطريقة التي تتحرك بها النجوم. نظر إلى الأسفل. ليس إلينا. إلى كل شيء. شعرت به يراني. وفي ذلك شعرت بألف عام من الذبح والخيانة والغروب تحضر دفعة واحدة، حوسب كل ذلك وأُرشف وتُذكِر بدقة.
لقد ذبحت البشرية ما لم تفهمه. وكانت هذه البقية المجيبة. نهض فيرين ببطء.
"إن استقر، فهذه القارة منتهية."
"ماذا نفعل."
التفت إلى الوراء نحو الحي المنهار خلفنا.
"ثبّتته الطقوس هنا. سندمر المرساة."
"الغرفة."
"نعم."
ركضنا عائدين نحو المركز. كانت الشوارع شبه خالية حينها. ليس لأن الناس هربوا. نزلنا عبر المدخل المحطم. كان المجمع شبه منهار والحضور فوق يقتات عبر الدائرة أدناه. كان العبّاد الذين نجوا من الانفجار يركعون في حالة ما بين النشوة والذعر.
"إنه جميل"، همس أحدهم عبر أسنان مكسورة.
لم يبطئ فيرين. قطعم بنظافة. لا خطب. لا رحمة مُعطاة أو مطلوبة. تبخر دمهم على الحجر الفاسد. بلغنا الدائرة. كانت تنبض بعنف، ممسكة بالشيء فوقنا في مكانه. كانت الرموز قد حُفرت في الواقع لا في الأرض.
"كيف"، قلت.
التقى فيرين بعينيّ.
"بكل شيء."
خطونا إلى داخل الدائرة ووصل الضغط فوراً. تشقق جلدي على طول ذراعيّ بينما مزقني المانا. رفع فيرين سيفه.
"عند إشارتي."
بلغت أعمق مما بلغت قط. إلى اللب المكسور. إلى الحزن الذي كان داخله حقاً. لم أحاربه. بل عرضت عليه اتجاهاً. جاء صرخ من الأعلى بينما انهار حي آخر.
"الآن!"
غرس سيفه في قلب الرمز وأخرجت الرنين العريق إلى الخارج. لا همجياً. بل مركزاً. تصدعت الدائرة. ارتعشت المرساة. التفت الحضور فوقنا. لاحظ. ارتفع الضغط عشرة أضعاف وغيم بصري وسال الدم من أنفي في خط ثابت. صرخ فيرين بينما نزع المانا الجلد عن ساعديه. تحطمت الدائرة. انهار الغرفة. انهار الحجر للداخل. تشقق عمود النور المنقلب على طوله. فوقنا، تلوّح الشيء السامق. لم يُدمر. بل أُربك. أصدر صوتاً.
لا غضباً. بل اعترافاً. ثم نحف شكله. ارتعشت الصدوع عبر السماء وانغلق بعضها فجأة ولم ينغلق الباقي. تفرقت الكيانات الأصغر كجمرات تنطفئ في الريح. زالت الأرض من تحتنا. أمسك بي فيرين حين هوى السقف وأبعدنا الارتداد عن الضرر. دفنت الغرفة نفسها. كانت السماء مجروحة. اختنق الهواء بالدخان والغبار. احترقت النيران حيث كانت المباني تقف قبل ساعة. كانت الصرخات ما زالت تصل من الأحياء البعيدة.
خفّ النبض. ولم ينتهِ. استلقينا بين الركام نتنفس بصعوبة. نظرت إلى يداي وما أراطورتا عن الاهتزاز. مات الآلاف. ربما أكثر من الآلاف. عبر القارة، أُزيلت قرى من الخريطة في الوقت الذي استغرقه ركضنا لثلاثة شوارع. وقف سيرافيس وسط جثامين حرّاسه والتشوهات المتلاشية. جريحاً. ينزف. حياً. نظر إلى السماء المتصدعة. لم تكن هذه غزوة. بل كان حكماً. ركعت كيلرا بجانب حارس ساقط ويداه مغطاة بدمه.
استند تالين على جدار محطم وبلا شيء باقٍ فيه. حدق كورفين في الصدع وهو يتلاشى.
"ما منعنا شيئاً"، قال.
كان محقاً. ما منعناه. بل جعلناه ينتظر. سعال فيرين بجانبي.
"إنه مجروح."
"ونحن كذلك."
ضحك بلا أي دعابة إطلاقاً.
"لم تكن هذه حرباً، يوو."
حدقت في الجرح عبر السماء.
"لا. كان حكماً."
ووُجِدنا ناقصين.