الفصل 66: الرقصة الأخيرة للبشرية لا يتبع المميزين سوى الخراب ما زالت الأنقاض تُخرج دخاناً خافتاً. تهدمت الشوارع حولنا والتوت بفعل طقوس سابقة، وبسطت الظلال عتمتها في كل زاوية، متسللة فوق الجدران المكسورة والمعادن الملتوية. وسط كل هذا، تقدم مانتروبيس نحونا. جاءت كل خطوة منه مدروسة ومحسوبة، وبثقل يتجاوز بطريقة ما ثقل الخطوات البشرية. تتحول الأرض تحته إلى سواد وتعفن.
ظل تعبير وجهه هادئاً وبابتسامة خفيفة.
قال بصوت منخفض ومهذب: "تُقاتلون وكأن للأمر شأناً، وكأن حفنة من البشر الفانين قادرة على تغيير أمر حُسم بالفعل".
قبضت على كفي فتوهج المانا القديم استجابةً لذلك.
"لن نترك هذا العالم يموت".
تحركت شفتاه ببرود.
"الشغف. الولاء. التمرد. كلها صفات بشرية. مدعومة للإعجاب من وجهة نظر، ولا فائدة منها في كل ما عداها".
سارت نار تالين فوق كفيه.
"أنت لا تخيفنا. أنت قوي، لكن لدينا بعضنا، ونقاتل لأجل من لا يستطيعون الدفاع عن أنفسهم".
ضغطت كايلرا على الأنقاض شاهرة خنجرها.
"يو. نحن معك. لست وحدك في مواجهة هذا".
سرى الغضب في عروقي كنار وثلج وصلا معاً.
"تظن أن هذا العالم ملك لك لتقرر مصيره".
كانت يداي ترتجفان.
"أنت لا تقرر من يحيا. لقد شققنا طريقنا عودة من اليأس ومن الموت نفسه، ولن ننتهي بهذه السهولة".
انحرفت ابتسامته. بدت لطيفة تقريباً. وقاسية تقريباً.
"وها أنت ذا تطلق صرخات التمرد في وجه حقيقة لم تفهمها بعد. لم يكن هذا العالم يوماً لك لتنقذه. تتمسكون به وكأن وجودكم يمنحه غاية".
صررت على ألسنتي بقوة ألمتني.
"غاية؟ حياتي. أصدقائي. الأشخاص الذين أعنيهم. تلك هي الغاية. يمكنك أن تعفن الأرض وتلتوي بالسماء، ولن تسلبني ذلك".
اقترب بخطى بطيئة ومدروسة. مظلم الهواء من حوله. تركت كل خطوة صقيعاً وفساداً في أثرها.
"كم أنتم عنيدون. كم أنتم عابرون. كم أنتم بشر".
صمت لههيهة.
"أخبرني يا يو. أتعرف حقاً ما تقاتل لأجله؟ أم أنكم تتشبثون بأوهام لأنكم لا تتحملون الاحتمال الآخر؟"
قبضت كفي حتى مزقت أظفاري راحتي.
"لا أوهام هنا. أعرف تماماً ما أقاتل لأجله. لأجل من وجدتهم. لأجل الأرواح التي ما زلت أستطيع الوصول إليها. لأجل فرصة العيش في مكان ليس رماداً وأشباحاً".
التقطت أنفاساً.
"وإن لم يكن ذلك يكف ملكاً، فراقبني أحرق كل ما يقف في طريقي قبل أن أسقط".
أمال مانتروبيس رأسه يتفرسني كما يتفرس المرء جسداً هشاً بدأ يجادله.
"تحترق ولا تدمر. تغضب ولا يتغير العالم. تتمسك بالحياة، وقد غادرت الحياة هذه الشوارع منذ زمن".
صمت برهة.
"ومع ذلك، أنت آسر. أعترف بذلك".
صرخ تالين من خلفي متوهجاً بسحره.
"كف عن العبث معنا".
التفت إليه مانتروبيس بابتسامة متسلية.
"صاحب النار في عروقه. شجاع. صاخب. حتمي الفشل، وبطريقة ساحرة إن أردت الإنصاف".
شدّت كايلرا قبضتها.
"ينتهي عبثك هنا. يا يو، سنقاتل معاً. سيدفعون الثمن عن كل خطوة".
جالت عيناه بيننا جميعاً بهدوء وحساب.
"معاً. يا له من أمر غريب".
صمت لحظة.
"وفيه ما يستحق المشاهدة. الشرارات الأخيرة لعالم انتهى قبل أن يفهم جنسكم ما كان يحدث له".
تقدم فايرين خطوة واضعاً نفسه بين مانتروبيس والمدنيين الذين ما زالوا يحاولون الخروج من الشارع.
"نحمي ما نستطيع. لا نققاتل لنغير الماضي، بل لنحافظ على ما تبقي من المستقبل".
اتسعت ابتسامته قليلاً.
"يا له من نبل بشري. تتمسكون بالأمل، والأمل أهش الأشياء جمعاء. مجرد وميض في فراغ. أنت لا تقاتلني، أنت تقاتل الحتمية".
أطلقت المانا بكامل قوتها لتتدفق. تحطم كل ما كانت التعويذة المحرمة تكبحه تحت وطأتها. شعرت بنبض القارة، والناجين فيها، وبإرادة الواقفين بجانبي.
"إذن دعني أقاتل الحتمية. دعني أروك ما يقدر عليه حقاً هؤلاء البشر الذين تستهين بهم".
التوت السماء فوقنا. تجمعت الغيوم بالمانا. انطلقت صرخات من أميال بعيدة وأدركت أن مجرد وجوده يكفي لثني شكل الأشياء. اشتعلت النيران عبر الأفق. بدأت الظلال المتفرقة تتجمع في أشكال مجدداً، مشوهة ومرعبة وتتلوى كأنها واعية بوجودها. تحرك فايرين بجانبي، قاطعاً بسيفه الظلال من الهواء وهي تنقض على المدنيين الهاربين.
"يو. نتحرك معاً. حافظ على تركيزك حيث يهم الأمر".
أطلقت المانا تزمجر من داخلي ممزقة الظلام أمامنا.
"لست خائفاً".
كانت كايلرا وتالين بجانبي. شعرت بكليهما يثبتان في مواقعهما.
"نقاتل لأجل كل حياة ما زالت في هذا العالم".
غطت ضحكات مانتروبيس على كل شيء.
"نعم. قاتلوا. كافحوا. اجعلوها عرضاً".
صمت لههية.
"وتذكر أيها الطفل، لم يكن هذا العالم يوماً لك لتنقذه، ومع ذلك تصر. كم أنت بشري بشكل ملحوظ".
تحركنا نحن الأربعة كجسد واحد بعد ذلك. ومن خلفنا، كبح كورفين وكتيبة من حراس الازور الأمواج بالفولاذ والتعاويذ الدقيقة. سمحت للمانا القديمة بالنبض في داخلي، محساً بسحر الطقوس العالق وبصدى مانتروبيس فيها. ضربنا بسرعة، يغطي كل منا ثغرات الآخر. تحركت كايلرا كظل لنفسها، يلمع خنجرها قاطعة أطراف الأشياء التي حاولت الاقتراب منا. كل خطوة محسوبة. كل ضربة موقوتة. خرج سحر تالين على شكل أقواس من النار والبرق، ممزقاً الحشود.
كل تفجير دقيق. وكل ضربة مسعورة. كان فايرين راسخاً كالجبل. السيف في يده، يمزق المخلوقات بكفاءة نابعة من مكان قديم جداً. كانت حركاته سلسة، كفصيلة مفترسة أتقنت الصيد منذ عدة أعمار. وكان هناك شيء بشري في الطريقة التي نظر بها إلينا نحن الثلاثة. إقرار بالثقة. وتقاسم لثقلها دون تفوه بكلمة.
"تابعوا التقدم!"
صرخت مبدداً أقرب الظلال بنبضة طاقة.
"يأتون أفواجاً. هذا لا يجعلنا ضعفاء".
التقت عيناه عينا كايلرا.
"صدقوني. لن يلمسوكم. ولن يلمسوا أحداً غيركم".
استمرت الظلال في التدفق. أطراف تتلوى بطرق لا تفترضها طبيعتها، وصرخات تختلط فيها العذاب البشرية بشيء آخر تماماً. واصلنا التقدم رغم كل شيء. كان كل صد وكل رد وكل تعويذة تأكيداً على البقاء أحياء في وجه شيء جاء ليصدر بحقنا حكماً بالموت. بقي مانتروبيس متقدماً علينا، هادئاً، يخطو عبر المجزرة بذاك التسلية المزعجة. كل خطوة منه تؤكل الأرض ولا يبدو أنه يبذل أي جهد يذكر.
"تُقاتلون جيداً"، قال بصوت ناعم ومدروس وبتهذيب يكاد يكون حقيقياً.
"أفضل مما توقعت من بقايا. وما زلتم بقايا".
صررت على أسناننا.
"لسنا بقايا. نحن أحياء. سنقاتل ما دمنا نتنفس".
أرسل تالين سهماً حلزونياً عبر الهواء فحرق مجموعة كاملة.
"أحياء ومزعجون. هذه هي الاستراتيجية بأكملها".
ومض سيف فايرين قاطعاً الأطراف بدقة.
"إنهم سريعون"، قال وكأنه يحدث نفسه.
"وهم متوقعون أيضاً. راقبوا النمط. لا مراقبة الخوف".
لكسبنا أرضاً لبعض الوقت. تراجعت الظلال تحت ثقلنا المشترك. أغلقت النيران التي أشعلناها طرقهم. شقت التعاويذ ممراخت في قلب الفوضى. صرنا معاً جداراً متحركاً. غاصت كايلرا وانتشلت حارساً جريحاً من بين مخالب ظل، ساحبة إياه خلف جدار مهدم بينما هوى طرف ضخم على الحجر الذي كان يقف عليه للتو.
"ادفعوا للأمام!"
شعرت بالمانا القديمة تستجيب لإرادتي ولـ فايرين بجانبي. دفعت بقوة أكبر، مخترقاً موجة، ومحطماً بقبضتي أي شيء يدخل في نطاقي. ثم انبثق ضوء ذهبي من وسط الدخان. شق الشارع بأسره دفعة واحدة، وحيثما استقر، توقف الظلال عن الوجود ببساطة. لقد وصل سيرافيس. كان حضوره طاغياً، وهالته تشع بذات السلطة المعتادة. لكن شيئاً فيه اختلف. لم يتحرك هذه المرة بانفصال. تحرك كرجل أعاد التفكير في أمر ما وقطع طريقاً طويلاً ليقوله.
"يو. الجميع. ركزوا".
قطع صوته الفوضى.
"خذلتكم من قبل. لن أكررها مرتين".
هبط بيننا وبين أقرب موجة فأسقطها دون أن يبدو مهتماً بالنظر إليها. ثم استدار وواجه فايرين. لم ينبس أيهما بكلمة لبرهة. في المرة الأخيرة التي وقفا فيها بهذا القارب، كان سيرافيس يلوح بسيفه نحوه وكان فايرين يرفض الرد. كانت الساحة على بعد ثلاثة شوارع من هنا ولا تزال تحترق. تغيرت قبضة فايرين على سيفه قليلاً. لم يرفعه. نظر إليه سيرافيس بالطريقة التي ينظر بها المرء إلى شخص عبر خمسة עشر عاماً.
"فكرت فيما قلته. في الساحة".
صمت برهة.
"كنت على حق بشأن الجزء الذي لم أكن أريد سماعه".
لم يقل فايرين شيئاً.
"أنا لا أغفر ما حدث في القلعة"، قال سيرافيس بهدوء وسط صخب المدينة المنهارة.
"ولن أتظاهر بفعل ذلك. لكني قضيت خمسة عشر عاماً وأنا أفترض أنك الشخص الذي أخذه مني، وما سألت نفسي مرة عما أخذك مني".
تحرك شيء على وجه فايرين ولم يستقر في أي مكان.
"سيرافيس—"
"قاتل إلى جانبي".
خرجت الكلمات جافة وحاسمة، كالتعاليم الصادرة عنه.
"مرة أخرى. بالطريقة التي اعتدناها".
صمت لههية.
ثم أضاف، وذهب صوته إلى مكان لم يزره منذ زمن طويل: "أو بالأحرى، دعني أقولها كما يجب. قاتل إلى جانبي، يا أخي".
تجمد فايرين تماماً. لم أكن أفهم ما أشاهده. ولم تفهم كايلرا أيضاً. توقف تالين عن الحركة كلياً وما زالت كفاه تشتعلان. أياً كانت تلك الكلمة بين الاثنين، فقد حملت ثقلاً جعل رجلاً عبر هذه الليلة بأسرها دون أن يرف له جفن، يتوقف عن التنفس لثانية واحدة.
"أخبرتك أنه لم يعد مسموحاً لي بمناداتك بذلك"، قال فايرين، ولم يكن صوته مستقراً.
"أخبرتني"، رد سيرافيس.
"لم تترك لك وحدك حرية تقرير ذلك".
صمت آخر. نار تتحرك في مكان ما خلفهم. ثم أومأ فايرين برأسه مرة واحدة، وانفك شيء في كتفيه ظل مشدوداً على الأرجح منذ ما قبل ولادتي.
"جنباً إلى جنب إذن".
"جنباً إلى جنب".
تابع مانتروبيس الحوار بأكمله دون مقاطعة. وحين انتهى، أمال رأسه قليلاً، وتبدلت ابتسامته إلى ملامح أكثر اهتماماً من مجرد التسلية.
"يا له من أمر غير متوقع".
صمت برهة.
"حارس السلام وشبح أوساريتا. ظننت أنني سأحتاج للتعامل مع كلاكما على حدة".
تحركت عيناه نحو فايرين واستقرتا هناك.
"وأنت تثير فضولي. شذوذ نعم، لكنه وُلِد من هذا العالم. تتمسك بالظلال، وجوهرك أقدم بكثير مما يظنه أي شخص هنا".
صمت برهة.
"انزع غطاء رأسك. أود أن أرى من كان يجادلني".
تردد فايرين. كانت المباني تنهار خلفنا والمدنيون يصرخون في مكان ما بأسفل الشارع واللحظة بأكملها تبدو سريالية تماماً. ثم رفع يده وأزاح الغطاء إلى الوراء. شعر أسود مقصوص بعناية. ندبة متعرجة تقطع وجهه قطرياً. وعيان حمراوان تخترقان الدخان دون أي جهد يذكر. ورغم كل ما بدت عليه تعابيره، لم يبدو أكبر من ثلاثين عاماً. لم يتحرك أحد. حبست كايلرا أنفاسها. وفعل تالين ذات الشيء. لقد سمعوا القصص طوال حياتهم.
الهمسات عما فعله وما فُعل به وما ترك في أرض أوساريتا بسببه. لم يروه قط كبشري يقف في الشارع. ضحك مانتروبيس بخفة. كان الصوت موسيقياً تقريباً.
"إذن هذا هو فايرين سيء الصيت".
صمت لههية.
"أرى الآن لماذا يتمسك بك الطفل. أنت لست سوى لغز حتى لأولئك الذين يشاركونك العالم نفسه، وتحمل شيئاً أقدم بكثير مما قيل لك يوماً".
صمت برهة.
"كم هذا رائع".
لم يقل فايرين شيئاً. واجه نظرته بلا خوف ولم تتغير قبضته على سيفه.
"أنت تتحدث كثيراً بالنسبة لشيء غايته المفترضة هي الدمار"، قال بهدوء.
"يمكنني تخمين السبب. يستمتع بالنظر إلى الخوف مما قررت مسبقاً أنه أدنى منك".
أومأ مانتروبيس برأسه وهو ما زال مبتسماً.
"ومع ذلك أنت تصر. رغم أنك من بين كل الواقفين هنا، الوحيد الذي يعرف حقيقة الأمر. لقد دمرت البشرية نفسها قبل ألف عام. هذه الشوارع، هذه الأرواح، ليست سوى أصداء".
صمت برهة.
"ومع ذلك تقاتل. أمر مثير للإعجاب. ومثير للشفقة. وبشري".
إلى جانبه، رفع سيرافيس نصله فاشتعل الضوء على طوله حتى صار النظر إليه مؤلماً.
"إنه لا يقاتل وحده".
وللمرة الأولى منذ وصوله إلى هذا العالم، توقف مانتروبيس عن المشي.