الفصل الثالث بعد المئتين: ظلال العقل لا يتبع المعلم سوى الخراب همست كايلرا: "أكاذيب".
صحح المتشدد: "احتمالات".
تغير الوهم من جديد. استعدت كايلرا لمواجهة الوحوش. فرأت بشراً. تراوحت بشرتهم بين الفحم الداكن والرمادي الرماد، وبدا بعضهم بمسحة حمراء باهتة تحت السطح، بينما اتسم آخرون بشحوب يماثل البشر ظاهراً ويخالفهم بدقة. حملت أعينهم توهجاً ناعماً خلا من العدوانية. تحركت أجسادهم الطويلة النحيلة برشاقة توحي بأن الجذب الأرضي كان يتعامل معهم باحترام. لم يكونوا بصدد غزو أي شيء. كانوا يبنون.
شكل البعض الحجارة بخيوط من المانا تلمع في الهواء كالحرير. وعت أخرى حقولاً تستجيب للمس، فمادت النباتات نحو الأيدي. جلس نفر متربعين تحت أشجار ضخمة وأعينهم مغمضة بينما سرت المانا عبرهم لتتدفق في التربة. لم تكن مملكة طغاة. كانت حضارة تتوازن مع بقعة عيشها. ثم أظلم الأفق الشرقي. ارتفعت رايات فولاذية تحمل وسم نيان فوق خط الأفق. تقدمت الجيوش البشرية بتشكيلات منضبطة. نسج السحرة في المؤخرة مانا فاسدة على هيئة خطوط مزقت الغابة والسماء فوقها.
جاءت الضربة الأولى بلا أي إنذار البتة. أتى النيران على المستوطنات الخارجية. لم يرد الكائنات. سرى الارتباك في صفوفهم. تقدم البعض بأيدٍ مكشوفة. ورفع آخرون حواجز، وكانت الحواجز دروعاً لا أسلحة. لم يغير ذلك شيئاً. واصل البشر التقدم. ثم وقعت المجزرة. احترقت الصورة وتلاشت عندما دفع تالين بموجة من القوة عبر المحراب. ترنح المتشدد لكنه لم يسقط.
قال بهدوء: "لقد تأخرتم جداً".
صعد عمود من الضوء الشاحب من التجويف في الأرض. لم يكن متفجراً. كان مركزاً. دقيقاً. أحست به كايلرا في عظامها قبل أن تدرك ماهيته. يو. حيّاً. مقيّداً. تراجع المتشدد إلى داخل الضوء.
"يمكنكم محاولة الوصول إليه. توقعنا ذلك أيضاً".
دخل في التوهج واختفى. أعاد الفريق تنظيم صفوفه بسرعة. اكتسى وجه تالين بعبوس صارم.
"إنهم يستمدون الطاقة منه".
خطت كايلرا نحو التجويف. كان الحجر حوله قد رقّ وهناك ممر يهبط تحته.
"لقد بنوا طبقات. كان الوهم هو الطبقة العليا".
أومأ تالين برأسه.
"وهم يعلمون بوجودنا هنا".
"ليكن".
هبطت هي أولاً. فتح الممر على حجرة منحوتة في الصخر الصلب. أعمدة تصطف على طول الجدران. في المنتصف منصة دائرية تحيط بها قنوات من الضوء. علق يو فوقها. سلاسل من المانا التفت حول أطرافه، غير مرئية، لكنها ملموسة بالقدر الذي ينثني به الهواء عند وجودها. تدلى رأسه للأمام. نبض الوسم بخفة تحت جلده رغم غياب أي رمز مرئي. انبثق منه كحرارة تنبعث من كور حداد. انقبض صدر كايلرا. بدا أصغر حجماً هكذا.
بشرياً. ليس شذوذاً. وليس مفتاحاً. مجرد نفسه. وقف المتشددون على أطراف الحجرة يحافظون على تدفق الطاقة نحو الرموز. رفع تالين يده.
"احذروا".
ما إن خطوا للأمام حتى تغيرت الحجرة. استطالت الجدران. تمددت الأرضية إلى ممر بلا نهاية. لقد وضعوا أوهاماً طبقية فوق الغرفة ذاتها. جزت كايلرا على أسنانها.
"إنهم يكسبون الوقت".
بعيداً فوقهم، متجاوزاً الصخور والسماء، وقف سيرافيس على حافة جرف يشرف على البحر وميناه مغمضتان. بلغته الهزة في المانا. كان الشذوذ يحتدم. لم يعد أثر يو محصوراً داخل ذاته. صار يتفاعل مع الهياكل المحيطة به. يختبر حدود ما يمسك الأشياء متماسكة. لم يتحرك. ليس بعد. إذا أكمل الكاتب الطقس، صار التدخل حتمياً. إذا اختل استقرار الشذوذ لدرجة تعذر إرجاعها، أصبح الاحتواء ضرورياً. إذا استقر الشذوذ من تلقاء نفسه، تطلبت عقيدته مراجعة.
شد فكيه قليلاً. لم يكن يخشى الدمار. لقد أمضى حياته واقفاً في وجه الدمار. كان يخشى الخطأ. في الأسفل، رفرف وعي يو. استطاع استشعارهم. كايلرا. تالين. قريبين. اشتدت السلاسل كلما قاوم. واصلت أصوات الطائفة نسج عباراتها القديمة حوله. تذكر الحقل الذي استيقظ فيه. الغضب الكامن فيه. وحدة الأسبوع الأول. تذكر قراره بمواصلة التحرك على أي حال. نبض الوسم من جديد. لا بعنف. بل باطراد. تعثر الضوء المغذي للرموز جزءاً من الثانية.
التقط أحد المتشددين أنفاسه بصعوبة. رأت كايلرا ذلك.
"إنه يقاوم".
أومأ تالين برأسه مرة واحدة بحزم.
"إذن سنكسر الحلقة الخارجية".
تقدم الفريق. نصال تصطدم بحواجز مسحورة. سحر يصطدم بالصخر. اهتزت الحجرة. تصدع الوهم أكثر. بدأ الواقع يدفع بقوة. في الأعلى، تغير اتجاه رياح البحر. فتح سيرافيس عينيه. لم يتكسر الشذوذ. بل تكيّف. وللمرة الأولى، تسلل الشك إلى حساباته. في الأعماق السحيفة، رفع يو رأسه. فتحت عيناه. غير ممتص. غير ضائع. واعٍ. ارتجفت السلاسل. تردد الطقس. وحبست القارة أنفاسها. صرخت السلاسل حول معصميّ. لا بنار.
بل بنية. كل جزء من ماهيتها أحرق جلدي ونهش ذراعي وغاص في العظم. كانت مانا قاسية وآكلة ومتعمدة تماماً. أرادوني مقيداً. أرادوني ذلك الكائن الذي بنيت الغرفة حوله. أستطيع الشعور بشكل ذلك الشيء يضغط إلى الخارج من داخلي. وتحت الذعر وبرودة القفص، كان هناك نبض. شيء أقدم. شيء لم يروضه أي من هذا. تذكرتهم. الكائنات من الرؤيا. أحياء وأصفياء وكاملين قبل أن تطل الرايات فوق الأفق. بقيت مانا الخاصة بهم في العالم بعد زوالهم.
ممزقة ومسننة وغير مكتملة. تنفست ووجدت شظية الرنين التي لمستها قبل سنوات دون أن أدرك ماهيتها. اشتدي السلاسل لقمعها. تركتها تنمو على أي حال. تحول الألم إلى إيقاع فتوقفت عن مقاومة الإيقاع ومارسته بدلاً من ذلك. توافق نبضي مع التيار القديم. همس، فوضوياً وحاداً، ولم يطلب مني شيئاً. بل تطلب. أجبت. لم أكن أنكسر. حدث شيء آخر ولم أجد له اسماً بعد. لم يلاحظ المتشددون في البداية. عشرات منهم بأردية سوداء، يرددون تعاويذ بلغة أقدم من أي شيء حي.
توهجت دائرتهم برموز حُبرت بالدم والمانا، تلتوي وتططن. كان الطقس دقيقاً. مضنياً. لقد أعدوا العدة لي خصيصاً وقيدوني قبل أن أتمكن من إبداء أي مقاومة تستحق الذكر. كانوا أذكياء. لكنهم كانوا مخطئين أيضاً.
"تراجعوا!"
اخترق صوت فيرين الضباب كالفولاذ على الحجر. أحست به قبل أن أراه. نبض، قوي ومحرق. تعثر المتشددون لأقل من ثانية. ضرب فيرين بسرعة لم أعهدها قط في أحد، شاقاً طريقه عبر أحد صفوف الأتباع ومحطماً تركيزهم. تكسرت المانا في الهواء. التقطتها. اهتزت السلاسل. سحبت التيار القديم إلى داخلي وتركته يسري في عروقي، ملتفاً مع ما كان موجوداً بالفعل. صرخت معصمي. احترقت ذراعي. كنت أنهض على أي حال.
صرخ شيء ما. لست أنا. ليس فيرين. شيء آخر. تشنجت الحجرة كأنها حية. ثخن الهواء، مشبعاً بقرون من الموت والخيانة والمانا المكسورة. انقلبت الشموع وتهاوت ألهبتها بعنف نحو الجانب. التوت وجوه المتشددين. صاح أحدهم فذهبت الكلمات أدراج الرياح، مبتلعة في الصوت الصاعد الآن من الدائرة ذاتها. كانت الرموز على الأرض تتلوى. تصدع السحر المخصص لاستدعاء الأقدمين. وبدل جذب الحياة إلى الأعلى جذب اليأس.
خاماً وغير مخفف. تحولت الغرفة إلى قفص مصنوع من الألم والذاكرة وأصداء من عالم توقف عن الوجود قبل ألف عام. ضرب فيرين مرة أخرى شاقاً طريقه نحو قلب الدائرة. طن نصله بنور لم أره عليه قط. كان يحاول قطع الرابط قبل أن يكتمل استغرابي. لكن ما كان يسري فيّ لم يعد ملكاً لهم. لقد استجاب لذاكرة ما تم ذبحه. للشظايا التي نجت في الأرض والصخر والأنهار. زأرت. لا بصوت. تحطمت السلاسل. قرض المعدن الأرض وتكسر تحت وطأة الضغط.
تشنج جسدي وخرجت المانا مني على شكل أمواج. صرخ المتشددون وتعثروا للخلف وسقطوا على ركبهم، مختنقين بهواء تحول إلى حمض. ثم حدث ذلك. اكتمل الطقس. بلغت تعاويذهم ذروتها. اتسعت أعينهم، ورأيت اللحظة التي اعتقدوا فيها أنهم انتصروا. لقد جمعوا ما يكفي. لقد وجهوا ما يكفي. ستعود الكائنات القديمة. ابتهجوا أمام المذبح. كانوا مخطئين في كل ذلك. النبض الصاعد من الدائرة لم يكن حياة. بل كان تصدعاً.
جرحاً. ندبة من المانا مُنحت شكلاً لتتحرك من خلاله. انحنت جدران الحجرة نحو الداخل. التوى الحجر كأن العالم سعال. التوى الضوء إلى أشكال تعجز العين عن تتبع نهايتها. بدأت الظلال تتحرك باستقلالية عن أي شيء يلقي بظلاله، متجمعة وثخينة في الزوايا. تجمد فيرين في منتصف ضربته. فتح فمه ولم يخرج منه شيء. حملت عيناه الشيء المستحيل كله دفعة واحدة. الهواء المرتجف. الرموز المحترقة بالعكس.
وشيء ليس حياً تماماً ولا ميتاً تماماً يزحف خارج رنين ما كان من المفترض أن يُبعث من جديد. ترنحت، عالقاً بين الرهبة والرعب وغير القادر على فصلهما. كانت المانا القديمة التي امتصرتها حية. كانت أيضاً ممزقة وغير مكتملة وغاضبة. لم تكن تبالي بالمتشددين. لم تكن تبالي بي. كانت تبالي بالذاكرة والخيانة وقرون الألم التي صُبت فيها وبقيت هناك. صرخ أحد المتشددين عندما ثخن الهواء حوله.
ذابت أرديته إلى ظلام وانفصل جلده كأن الواقع راجعه فرفض. اختفى آخر تماماً مخلفاً لطخة من السائل اللزج على الحجر. بقي البقية يخدشون الأرض والجدران وأعينهم، محاولين دفع ما يحدث إلى شكل يمكنهم الإمساك به. شعرت به يتسرب عبر الأرض. شيء خاطئ لدرجة أن معدتي انقلبت معه. خدش صدري، قمعياً ومخنقاً ومؤكداً لنفسه تماماً. عبر الجبال والوديان، عبر الحواجز والموانع، ضرب الننبض صدر سيرافيس كالمطرقة.
كان يقف وحده وسط ما تبقي من سولارد، يشرف على خطط إعادة البناء، حين بلغه. ضاقت عيناه. ططنت ماناه بيقظة وغير طبيعية. أخبرته كل غريزة امتلكها بأن هذا لم يكن تهديداً عادياً. ليس وحشاً. ليس طائفة مارقة. شيء أقدم. شيء صبور. شيء كان ينتظر. سقط على ركبة واحدة وأغمض عينيه محاولاً العثور على مصدره. كان الشعور خاطئاً. لا فوضوياً بالطريقة التي تكون بها الكوارث فوضوية. بل محسوباً. دقيقاً.
بارداً. مثل جرح بدأ يتنفس بمفرده ويراقب الغرفة الآن. وللمرة الأولى تسلل الشك إليه. ليس بشأن التكتيكات. ليس بشأن الواجب. بل بشأن الفهم. وحول ما إذا كان أي من هذا تحت السيطرة يوماً. في الغرفة، ترنح فيرين للأمام. لم يكن صوته مستقراً.
"هذا ليس ما أرادوه. هذا ليس ما أراده أحد. هذا خطأ".
تأرجحت الأرض تحت حذائه. تصدعت الأعمدة على طولها. تساقط الغبار من الأعلى. تألق الهواء بنبضات طاقة مسننة. صرخ المتشددون وخدشوا بعضهم وفهمت شيئاً جعل الأمر برمته أسوأ. لم يكن هذا دماراً صادراً مني. لم تكن هذه ضربة من فيرين. كانت المانا نفسها تستجيب، مشوهة بقرون من الألم، ومصاغة بمجزرة عمرها ألف عام. لقد عرفتني. عرفت الطقس. عرفت النية الكامنة خلف الطقس. ورفضت ذلك كله. ضغطت بنفسي على الأرض وتذوقت الجوهر الخام لما كان في الغرفة.
لقد تحررت. لقد فوات الأوان لكي يهم ذلك. كان الطقس قد جمع ما يكفي. اكتملت الرموز. انتهت الدورة التي خططوا لها تماماً حسب الجدول. لكن النتيجة لم تكن تلك التي أمروها بها. سقط فيرين على ركبتيه بجواري وعيناه واسعتان وشفتاه مفشوفتان.
"لديهم ما يكفي لاستدعاء الأقدمين. لكن..."
لم يستطع إكماله. لم تكن هناك جملة متاحة لما كان ماثلًا أمامه. ابتلعت ريقي وحاولت تثبيت نفسي. آلمتني ذراعيّ من توجيه التيار القديم. احترق صدري كأن ألف موت قد وضع عليه. ارتجفت الأرض من تحتي. وكنت حياً، وهو ما بدا متزايداً وكأنه سهو. وصلت أفكار كايلرا إليّ عبره. كانت تبحث، متحركة عبر الربع الشرقي مع تالين والفريق. نحن قريبان. نحن قريبون جداً. يو، اصبر. أرجوك. ثم خرج نبض الطقس ليلامس كل شيء.
خفيفاً في البداية. شعر تالين به في جوهره، سحباً ضد سحره، وهمساً لشيء يتحرك في الاتجاه الخاطئ. بردت يدا كايلرا واشتد قبضتها على خنجريه. عرف عقلها. حتى من هناك. حتى وهي عمياء عن الحجرة، استطاعت الشعور بالتصدع فيها. أغلق سيرافيس، على بعد أميال، قبضتيه. أخبرته غرائزه أن ما للتو لم يكن بداية حرب. بل كان حكماً يُصدر. صلب نظره. شيء أقدم من القارة، أقدم من مذبحة البشرية لما جاء قبلها، قد تحرك.
وسُمح له بذلك، بيديه هو، عبر قرارات اتخذها وسيتعين عليه الآن النظر إليها مباشرة. ارتجف المتشددون الذين ما زالوا يتنفسون. انهار البعض وأمسكوا رؤوسهم وصرخوا بألسنة لم تُخلق أي أذن لأجلها. تقيأ آخرون سائلاً أسود، ففشلت أجسادهم بينما وبختهم المانا التي أمضوا حياتهم محاولين التلاعب بها بسبب ذلك. نظر أحد قادة المتشددين، الذي هندس الأمر برمته، إليّ بشفاه شاحبة مرتجفة. حملت عيناه رهبة ورعباً في آن واحد ولم تستقرا على أيهما.
همس: "لم يُكتب هذا".
نهضت بغير استقرار. استطعت الشعور بالنبض في أطرافي، في السلاسل المكسورة، في كل جزء مني. تدفق التيار القديم ولم يطلب إذنًا لأي من ذلك. وفهمت الشيء الذي كنت أتجنبه منذ الحقل. لقد حررت نفسي. تغير العالم على أي حال. الكائنات التي أرادوها لن تعود. ما كان يصل بدلاً من ذلك كان شيئاً آخر. ليس حياً تماماً. ليس ميتاً تماماً. لا يمكن فهمه من المكان الذي كنت أقف فيه. حدق فيرين في التشوه.
كان فمه جافاً.
"أنا لا أستطيع حتى..."
وعرفت، في تلك اللحظة، أن شيئاً بعد هذا لن يشبه شيئاً قبله. اهتزت الغرفة من جديد. تصدعت الجدران. نبضت المانا إلى الخارج بأمواج متقطعة. سقط المتشددون الباقون على ركبهم، باكين أو صارخين، بينما استقر الحضور فوق الغرفة كالدخان. خامقاً ومطلقاً. أجبرت تنفسي على الثبات. كنت حراً. جاءت الحرية مع فاتورة. رائحة الهواء كانت كالأشجار والحديد وشيء يقرب الحزن القديم. أجابت المانا القديمة.
ببساطة لم تجب أحداً في تلك الغرفة. ضيق سيرافيس عينيه. لقد شعر بكل تموج وكل تدفق وكل شذوذ أنتجته هذه القارة طوال ثلاثين عاماً. كان هذا جديداً. كان تحذيراً لا استدعاء. استيقظ شيء لم يحسب له حساباً ولم يكن ليقدر عليه. شد فكيه. مهما كان ما نهض في تلك الغرفة، فقد تجاوز أي مقياس قوة امتلك له اسماً. وقفت ويداي ترتجفان. ركع فيرين بجواري، وما زال يسترد أنفاسه.
قال بصوت أجوف: "ماذا فعلوا".
ابتلعت ريقي. استطعت الشعور بالنبض في صدري ولم أمتلك إجابة له. كنت أعلم شيئاً واحدأ بيقين تام. تغير العالم. والكائنات التي ضاعت قبل ألف عام، تحولت أصداؤها إلى شيء لم يعد يشبه ما كانت عليه، قد استيقظت. شيء وحشي. شيء خاطئ. شيء لن يسامح. وكنا قد أطلقناه لتوّنا. المؤلف: ت. فيراث القرء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: نادي البحوث الخارق الذئب الشرير الكبير فروماير: خلاص القناع المتجمد