الفصل الحادي والستين: ظلام لا شيء سواه — وحده الخراب يتبع الوسوم. الظلام. كان أول ما أدركته. ليس ظلام الليل العادي المليء بالنجوم. كان هذا ظلاماً مطلقاً. يضغط عليّ كجلد ثاني. إنه الظلام الذي يجعلك تتأكد مما إذا كانت عيناك لا تزالان في مكانيهما. حاولت أن أطرفة. حاولت أن أتحرك. لم يجيبني شيء. كانت أطرافي ثقيلة. وكان صدري مثقلاً. وكان لساني غليظاً في فمي. كنت واعياً وكنت محبوساً داخل نفسي.
كان الصمت يسود في البداية. ثم الأصوات. منخفضة، مترددة، كأنه همس يحمله البعيد في جوف كهف. تتداخل الواحدة بالأخرى. تمتمات تنزلق على الحجر. أصوات لم تُرتّب كي أسمعها.
"الوقت قد أوشك".
"لقد أمسكنا به. صاحب الوسم".
"سلمه القدر إلى أيدينا. كما كُتب".
كان نبضي يدق في أذنيّ. الصوت الوحيد في ذلك المكان الذي يخصني. كانوا يتحدثون عني. أردت أن أصرخ. أبى جسدي. جاءت أنفاسي ضحلة وعجزت بالكاد عن الشعور بحركة صدري معها. وقع خطوات في مكان قريب، غير متزن ومتثاقل. لم أستطع تمييز أين كانت تقترب أم تبتعد. رائحة الهواء رطبة. حجر عتيق مشبع بشيء معدني. دم. رماد. ربما كلاهما. ثم صوت جديد، أعمق وأحدّ من البقية. هادئ. ذلك النوع من الأصوات الذي لم يضطر قط لرفع نبرته كي يُطاع.
"ألا ترون ذلك؟ لقد صمد النمط لقرون. يبرز الوسم. تشتد القيود. تدور العجلة. وهذا ليس استثناءً. إنه تجسيد للقوة، والقوة لا تفلت من غايتها".
أجاب صوت أكثر نعومة، فحيحاً.
"إنه يقاوم. ما زال يؤمن بالحرية التي عاشها. هذا خطر".
وقفة. استطعت سماع الابتسامة في الصوت الأعمق قبل أن يتحدث.
"هذا أفضل. المقاومة تنضج فتصير يائساً. واليأس يفتح البوابة".
سادت تمتمة بينهم، صوت جماعة توافق على أمر ما. انقلبت معدتي. بوابة. دفعتُ الشيء الذي يقبض على جسدي فلم يحدث شيء. كان جسدي صخراً. وكان عقلي يصرخ في داخله دون أن يصل ذلك إلى أي مكان أيضاً. أصبحت الهمسات أكثر وضوحاً.
"به تبدأ الطقوس. تنكسر القيود. تنهض الكائنات القديمة".
"سيركع البشر كما ركعوا من قبل".
"تشتت حُماتهم. وتفكك إيمانهم. كل ذلك كما سُبق توقعه".
قيود. طقوس. نهوض. حكت الكلمات مساحة جمجمتي من الداخل. طفت صور دون أن يُطلب منها. المذبح في المعبد وقد عُلا بالدم. رؤية الرؤوس على الرقاب الحادة. صراخ كائنات من قرون سبقت وجودي. عجزت عن تمييز ما خصني من ذلك وما وُضع هناك. مزيد من الخطوات. أقرَب هذه المرة. وخز جلدي وعجزت عن الارتجاف. شيء حام فوقي، وأحسست بثقله البارد دون أن أستطيع رؤيته.
"إنه يشعر به"، تمتم صوت بخشونة.
"ص صاحب الوسم يتحرك".
الصوت الأعمق مرة أخرى. متمتعاً الآن.
"جيد. دعوه يستمع. دعوه يتذوق أطرافه. سيفرك قريباً بما يكفي أن المقاومة لم تكن يوماً خياراً".
أردت أن أبصق في وجهه. أردت أن أقول إنهم مخطئون في كل شيء. استلقيت هناك وغرقت في صوت تقديسهم. لم يسلك الوقت سلوكه الطبيعي في ذلك المكان. امتدت الثواني طويلاً. ربما كانت ساعات. ربما كانت دقائق ومطّها عقلي بنفسه. لم تتوقف الهمسات أبداً. دارت أحياناً حولي. وأحياناً حول أشياء أقدم بكثير.
"كانت الندبة جرحاً. لا نهاية. فشل فيرين في إتمام الدورة. وهذا لن يفشل".
"حارس السلام يعمي نفسه. ما زال يتمسك بنور كلماتنا المزيف. بالوعد الذي قطعناه له. سيقضى عليه بالطريقة التي يقضى بها عليهم جميعاً".
"الفتاة والفتى. مفيدان كوسيلة ضغط. ليس أكثر من ذلك".
كايلرا. تالين. انتفض قلبي بعنف كافٍ لأشعر به في حلقي. أكانوا أحياء. أأدركوا مكاني. أخرجتني فكرة وجوههم من حافة شيئُ كنت أنجرف نحوه دون أن أنتبه. لو استطعت الحركة. حتى إصبعاً. حتى نفساً أعلى من ذاك الذي أفلح في التقاطه. تحدث الصوت الأعمق ثانية، بانخفاض، بالطريقة التي يتحدث بها الناس حين يعترفون بأمر لمن يوافقونهم أصلاً.
"يعتقد العالم أننا ظلال متشتتة. لا يرون أننا امتداد للحقيقة ذاتها. وُلدنا من الخمع وصُنِعنا في طمع البشر. حين رُمي القدماء وسال دمهم في هذه التربة، لم يكن ذلك موتاً. كان انتقالاً".
وقفة.
"والآن، يعودون من خلاله".
القدماء. مطروحون أرضاً. الدم في التراب. عاد عقلي إلى المعبد. الكائنات بجلد شبيه بالظلال واللهب، تُذبح على يد أناس يشبهونني. أذاك ما قصده. أكان هؤلاء القوم يعبدون تلك المخلوقات. أم شيئاً أتى بعدها. احتدمت الهمسات.
"بركات الوسم".
"إنه الوعاء. الجسر. المفتاح".
أطبقت على أسنانيي، أو ظننتني فعلت. بدا وكأن فكي سينكسر من شدة الجهد. وبقي جسدي حيث هو تماماً. لم أكن لأصير مفتاحهم. لم أكن فاتحاً أي شيء لهم. ثم، للمرة الأولى، تحدث الصوت الأعمق إليّ مباشرة.
"أسمعتنا. ألا تفعل".
سكنت الغرفة تماماً. كان قلبي يدق بقوة جعلتني أظنهم يسمعونه.
"لا تستطيع التحرك. لا تستطيع الكلام. ومع ذلك تستمع. هذا يكفي".
أردت أن أثبت خطأه في أمر ما. أي أمر.
"تتساءل أين أنت. وتتساءل لماذا أنت مقيد".
وقفة.
"أنت في المكان الذي قُدّر لك أن تكون فيه دائماً. اللحظة التي حملت فيها الوسم رُسم فيها طريقك. كل اختيار اتخذته منذ ذلك الحين، كل خطوة، قادتك إلى هنا. ليس صدفةً. بل تدبيراً".
أحاطت بي الكلمات كشيء ذي التفافات.
"تحلم بالانفتحاك. الحرية قصة. قوة من طرازك لا توجد دون غاية تلحق بها. وغايتك هي إنهاء هذا العالم الأجوف ليعاد صنعه من جديد".
صمت. تنفسي. قلبي. ثم عادت الهمسات لترتفع، أشد تعصباً.
"الناية تقترب".
"الوعاء جاهز".
"سيوقظ صاحب الوسم الدم النائم".
أردت أن أنكر ذلك كله وظلت الكلمات تتسلل إلى شقوق لم أكن أعلم بوجودها. ماذا لو كانوا محقين. ماذا لو لم يكن شيء من ذلك، القدوم، القوة، الوسم، ملكاً لي لأوجّهه. كايلرا. تالين. عادت أصواتهما عبر ذاكرتي، تصرخ، تضحك، وتنتشلني من وهم مرة بالفعل. تمسكت بذلك. بهما. بأي شيء لا يمثل هذا. هدأ الصوت الأعمق. تكاثف الظلام حولي وأحسست به يضغط بشدة أكبر، كأن الفراغ قرر إنهاء المهمة بنفسه.
لم أدرك كم المدة التي أستطيع الصمود فيها أمامه. *** لم تتوقف يدا كايلرا عن الارتجاف. ضغطت بهما ببساطة على الطاولة في غرفة الاستراتيجية وأسكنتهما. خرائط أمامها، معلمة بالحبر الأحمر. مشاهدات. شائعات. أماكن شُعر فيها بوجود الطائفة وتأكد. لم يكن أي من ذلك كافياً.
"ينفد منا الوقت"، قالت.
راح تالين يروح ويجيء خلفها عاضّاً على فكّه بقوة جعلتها تسمع صرير أسنانه.
"إذن نتحرك أسرع. سنفكك هذه المدينة لو اضطررنا".
وقف كورفين قرب النافذة مكتوف الأيدي.
"التهور يقتلك. لا يعيده هو".
"وما مقترحك إذن؟"
التفتت نحوه.
"أنجلس هنا بينما يفعلون به ما يفعلوه؟"
لانت نظرة كورفين. ولم يلن صوته.
"أقترح أن نستخدم ما نعرفه. إنهم يتحركون في الظل. والظلال تترك أثراً. نتبع الآثار".
زفرت كايلرا بقوة وأجبرت نفسها على التركيز. كان على حق وهي كرهت ذلك. توقف تالين عن المشي.
"حي السوق. هناك أخذوه. رأى أحدهم شيئاً".
"تحققنا من ذلك بالفعل"، قال كورفين.
"معظم الشهود مرعوبون إلى حد يمنعهم من الكلام. ذكر أحد التجار ترديد هتافات. من تحت أطلال المعبد القديم في الحي الشرقي".
تخطت نبضة في قلب كايلرا.
"ذلك المكان مهجور منذ سنوات".
"مما يجعله مثالياً لأناس لا يريدون أن يُعثر عليهم".
كان تالين يتحرك نحو الباب بالفعل.
"إذن إلى هناك نذهب".
"انتظر".
أوقفه صوت كورفين.
"خذ معك تعزيزات. أنا قادم، وسنصطحب فرقة كاملة".
أومأت كايلرا.
"نغادر خلال عشر دقائق".
رائحة الرماد والعفن تفوح من الحي الشرقي. مالت المباني بزوايا لم تُبنَ عليها أساساً. احترقت الجدران بفعل الحصار ولم يأتِ أحد إلى هذا البعد لبدء الإصلاحات. كانت أطلال المعبد أمامهم. هيكلاً عظمياً من الحجارة المتداعية والأعمدة المحطمة. أخرجت كايلرا خنجريها. وبجانبها طقطق سحر تالين بضعف، وبالكاد جرى كبحه. تحرك كورفين وأربعة حراس آخرين في تشكيل خلفهم دون أن يصدر عنهم أي صوت.
"ابقوا متيقظين"، همس كورفين.
"إن كانوا هنا فستكون هناك دفاعات".
تجولت عينا كايلرا عبر الظلال. أخبرها كل ما تملكه أنهم قريبون. وأنه هناك في الأسفل. في مكان ما تحت ذلك كله. اصبر، فكرت. نحن قادمون. هبطوا في الظلام. احترقت القيود. لا بحرارة. بل بشيء أعمق من ذلك، بشيء تسلل إلى أطراف عقلي وجذبني للأسفل. توقفت الهمسات. لم يكن ثمة سوى صمت الآن، وفي الصمت أحسست به يبدأ. الطقوس. تشنج جسدي. تدفقت المانا في داخلي بأمواج عجزت عن التحكم بها، متخذة اتجاهات لم أرسلها إليها قط.
توهج الوسم على جلدي واحترق كأن شيئاً كان يعيد كتابته بينما كنت مستلقياً هناك. حاولت أن أصرخ. لم يصدر شيء. في مكان ما تحت ذلك كله ظللت آمل أن يصل إليّ أحدهم في الوقت المناسب. لقد فات الأوان على ذلك بالفعل. صار الظلام بداخلي الآن. المؤلف: ت. فيراث القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً:نادي الأبحاث الخارقةدودة الكتب في المنتزه قد تقع في حُبي! (رواية خفيفة)كنوز تحت الثلج