الفصل 60: ارتدادات. لا يتبع المُميَّز سوى الخراب.
غدت عاصمة "جورينتو"
أطلالاً. لا يزال الدخان يتصاعد من الأسطح المحطمة بعد أيام. تحولت أحياء بأكملها إلى رماد وحجارة.
كانت صرخات الجرحى تتردد في الشوارع طوال الوقت، وبدت أبراج "سولارد"، التي كانت أول ما تقع عليه أعين المسافرين عند عبور التلال الشرقية، كأنها أسنان مكسورة في سماء ندبتها الجراح.
في أنحاء المدينة المحطمة، عملت الفروع الأربعة على ترميم ما يمكن ترميمه.
كان "حراس الأزرق"
-وقد بهتت شاراتهم الزرقاء بفعل السخام- ينتشلون الناجين من المباني المنهارة وينسجون تعاويذ الحماية لدعم الجدران المتصدعة. كان الناس، ممن بالكاد يقوون على الوقوف، يمدون يد العون في العمل. تحرك قائدهم بينهم كوزن هادئ، يوجه بهدوء موزون، بينما كان الحزن يطفو بوضوح في عينيه.
وقف "محاربو الموت الأسود"
بعيون فارغة.
فقدوا أربعة من "الثمانية الفتاكين".
لم ينطق قائدهم بكلمة. أشرف على محاربيه وهم يحملون البقايا المتفحمة لرفاقهم، لم يقل لأي منهم شيئاً، ولم يتوقعوا منه ذلك.
كان اسم "محاربي الموت"
يُذكر بحذر حتى بين الحلفاء. وفي ذلك الأسبوع، لم يكونوا سوى جماعة من المكلومين.
تولى "حراس العقيق"
حماية المناطق الخارجية حيث اخترقت الحواجز. صمدت جدرانهم المصنوعة من الفولاذ المسود والسحر رغم أنها دُفعت إلى ما يتجاوز طاقتها. كان بعضهم ينهار من الإعياء في منتصف أعمال الإصلاح، فيسحبهم الآخرون جانباً ويحلون محلهم دون تعليق. كان قائدهم، الندوب تملأ وجهه ولا يلين، يطلق أوامر تدوي في كل شارع محطم.
أما "النصال القرمزية"
فكانوا يضطربون بالغضب والحزن سواءً بسواء. سقطت سرايا كاملة. تبخر عدوانهم رماداً أمام عدو لم يستطيعوا فهمه بالسرعة الكافية. جابوا الأطلال ككلاب صيد تبحث عن شيء تغرس فيه أنيابها. كان قائدهم يغضب علناً، يلعن الأشكال المقنعة، ويقسم على الانتقام مع كل نفس يتبقى له. كانت مدينة ندبتها الجراح، لكنها لم تسقط.
كان مقر "حراس الأزرق"
نصف محطم. جدران متصدعة، رايات ممزقة، وغرف تعج بالمجندين الجرحى والمحاربين المنهكين.
جلس "تالين"
على درجة حجرية في الخارج. كان جسده لا يزال يؤلمه، لكن روحه لم تعِ الإصابة بعد.
استندت "كايلرا"
بجانبه، صامتة، نظفت خنجريها رغم أن يديها كانتا ترتجفان بخفة حين لا تمسكان بشيء.
رأيا "يو"
يُؤخذ. رأيا سحره يُسحق حتى تلاشى أمام أعينهم. أرادت أجسادهم الراحة، لكن عقولهم لم تكن تمنحها لهم. اقترب القائد منهم، رداؤه محترق والإرهاق يثقل كاهليه. كان قد انتهى للتو من الإشراف على نقل المدنيين من الربع الجنوبي.
وقفت "كايلرا"
قبل أن يصل إليهم.
"أيها القائد. نحتاج إلى التحدث. على انفراد".
أمعن النظر فيهما طويلاً.
لم تبهت نظراته رغم الإرهاق، وخُيّل لـ "كايلرا"
أنه يعرف مسبقاً معظم ما تنوي قوله. أومأ برأسه وأشار لهما بالدخول إلى إحدى الغرف القليلة التي لا تزال قائمة. كانت الغرفة صغيرة. الجدران متصدعة. ومصباح وحيد يصارع الظلام دون أن ينتصر تماماً.
بادر "تالين"
بالحديث لأنه لم يعد يحتمل.
"ما الذي حدث هناك؟ لِمَ آل الأمر إلى هذا؟ خسرنا نصف المدينة. الثمانية الفتاكون تحطموا. ويو..."
عض على الكلمة بقوة حتى سال الدم.
"لماذا لم نكن مستعدين؟"
خفض القائد عينيه.
"لأنه لم يكن مقدراً لأحد أن يستعد لذلك. ما جاء إلى سولارد لم يكن جيشاً. وقاتلناه بما كان في أيدينا".
تقدمت "كايلرا"
وقبضتاها مغلقتان.
"المقنعون لم يقتلوا عشوائياً. كانوا يبحثون. جاؤوا من أجل "يو" تحديداً. لماذا؟"
تردد القائد. طال الصمت حتى صار جواباً في حد ذاته. تنقلت نظراته بينهما، يزن شيئاً ما.
"في هذا العالم حقائق مدفونة بعمق لدرجة أنها لم تكن لتُحمل على أكتاف المجندين".
صمت للحظة، ثم تابع: "ما يمكنني إخبارهما به هو هذا. الهجوم لم يكن عشوائياً. كان مدبراً. ومن اختطفوه ربما يكون في قلب هذا التدبير".
انكسر صوت "تالين".
"إذن سنلحق به. الجلوس هنا وإصلاح الجدران لن يعيده".
التفتت "كايلرا"
نحوه، رغم أن صدرها كان يقول الشيء نفسه.
"لا يمكننا السير في الظلام يا تالين. رأيت ما كانوا عليه. حتى "سيرافيس"..."
توقفت. كانت الصورة لا تزال عالقة. حارس السلام، عاجز عن لمس رجل رفض رفع يده. لم تتوقع يوماً أن تراه يتعثر في شيء. تصلبت نظرات القائد.
"نجوتما مما لم ينجُ منه معظم الناس. أنتما على قيد الحياة، وهذا يعني أن أمامكما خيارات. الاندفاع نحو هذا الأمر لن يفيده، ولن يفيد سولارد، ولن يفيد أحداً".
للحظة، لم يكن هناك سوى المصباح يصارع الظلال.
ثم زفر "تالين"، وخمد ما تبقى من نار في داخله إلى جمر.
"إذن أخبرنا بما يجب فعله. الوقوف ساكنين يشعرنا كأننا نتخلى عنه".
وضع القائد يداً على كتف كل منهما. كانت قبضته حازمة وغير قاسية.
"تدرّبا. أعيدا البناء. وحين يحين الوقت، ستكونان مستعدين لمواجهة من أخذه".
صمت قليلاً ثم أضاف: "هذا وعد، وليس مواساة".
ابتلعت "كايلرا"
غصتها. خفضت عينيها، لكن عزمها لم يلن.
قبض "تالين"
على يديه وأومأ، يغمره القلق. في الخارج، كانت المدينة لا تزال تدخن، وأهلها يتماسكون بأيديهم. وفي ظلال الجدران المكسورة، سرت همسات عما فُقد وعما هو آتٍ. وسؤال واحد خيّم على كل شيء وأبى أن ينجلي.
هل كان "سيرافيس"، حارس السلام، يدافع حقاً عن "سولارد"
في تلك الليلة؟ أم كان يخفي شيئاً عنهم جميعاً؟ تلاشت الأيام التالية في دخان وعرق وعضلات منهكة.
كانت "كايلرا"
تستيقظ كل صباح على صوت المطارق تقرع الحجر بينما يعمل البناؤون على الجدران، والغبار والرماد لا يزالان معلقين في هواء الحي بأكمله. كانت يداها تؤلمانها من التدريبات. خنجراها يرسمان خطوطاً في الهواء حتى توقفت عن التفكير في حركة قدميها. كل جدار ندبته الحرب في ساحة التدريب شهد تحسنها ذلك الشهر. كانت تعود بذهنها دائماً إلى لحظة القتال حين أُلقي بها جانباً كأنها لا شيء، عاجزة عن الوصول إليه.
كان خزي ذلك الموقف يرسخ تحت أضلاعها ويعمل كمحرك. لن تكون بتلك الضآلة مجدداً.
كان "تالين"
يتدرب بجانبها. وحيث كانت هي صامتة ودقيقة، كان هو صخباً. يصرخ بتعويذاته بحماس يحرج المحاربين القدامى. يضحك حين يُطرح أرضاً. يسخر من دمى التدريب كأنها قالت شيئاً عن عائلته. أكثر من مرة تمدد في حركته وسقط على وجهه في التراب. ومع كل ذلك، كانت ضرباته تقع بقوة أكبر كل أسبوع. سحره يغدو أكثر حدة.
لاحظت "كايلرا"
ذلك ولم تخبره. تحسنا معاً. تعافيا معاً، بشكل أو بآخر. تعافت المدينة أيضاً، بطريقتها. توقفت الشوارع عن التدخين. عاد التجار إلى الأسواق بخيام حيث كانت الأكشاك. ركض الأطفال بين المنازل نصف المبنية واختلط صخبهم بقرع المطارق والترانيم الخافتة لعمل التعاويذ. أخذ كل فرع دوره.
عزز "حراس العقيق"
الجدران، وحواجزهم السوداء تلتقط ضوء المساء.
جابت "النصال القرمزية"
المكان بتململ، تبحث عما تفعله بما تحمله.
تحرك "محاربو الموت الأسود"، بكآبتهم وندوبهم ونقص أربعة من خيرة رجالهم، في صمت، يزيحون أنقاضاً لم يكن بوسع أي شيء آخر في المدينة إزاحتها.
غياب واحد خيّم على كل شيء.
لم يُرَ "سيرافيس"
منذ ليلة الحريق. نادى صوته كل حارس في المدينة للدفاع عنها، ثم رحل في أعقاب ذلك. سرت الهمسات بين الصفوف. قال البعض إنه أصيب. وقال آخرون إنه يستعد لما هو آتٍ.
وبالنسبة لأي شخص يدقق النظر، و"كايلرا"
كانت كذلك، بدا الغياب كأنه قرار. سقط ثقل القيادة على عاتق القادة.
وقف القائد "إيلورياس كايلثورن"
على شرفة القاعة نصف المرممة، وعباءته تلامس حجراً لا يزال مسوداً. التقط شعره الفضي الضوء وهو يتطلع إلى المدينة. رأى الحروب من قبل. لكن هذا الأمر كان له ثقل مختلف. لم تكن معركة. كانت رسالة. اقتربت مجندة شابة من خلفه، متوترة.
"سيدي القائد. عادت الدوريات. لا مشاهدات إضافية. الضواحي آمنة في الوقت الراهن".
أومأ "إيلورياس".
"انقل الوحدة الثانية إلى أبراج المراقبة الجنوبية. لا ثغرات".
أدت المجندة التحية وانصرفت.
وحيداً، أطلق "إيلورياس"
تنهيدة. شعبه يعيد البناء ويتدرب ويفعل ما يفعله الحراس.
والصمت من جانب "سيرافيس"
كان لا يزال ينهش في نفسه. في كل أزمة مر بها، كان حارس السلام أول من يصل.
لم تكن كلمة "مقلق"
لتصف ما يحدث. في ذلك المساء، سار إلى قاعة الاجتماعات المركزية حيث تجمع القادة الأربعة. حملت الغرفة آثار حرق على جدرانها لكنها لا تزال تعمل كقاعة.
وقفت السيدة "ميراث فيرا"
من "النصال القرمزية"
وذراعاها متقاطعتان، عباءتها محترقة الأطراف، وعيناها تفعلان ما تفعله نصال محاربيها.
"لا يمكننا الجلوس بينما يعيدون تنظيم صفوفهم. اضربوا أوكارهم قبل أن يضربوا أوكارنا. هذا هو الطريق الوحيد المتاح".
مقابلها، هز الجنرال "دورن فالكريست"
من "حراس العقيق"
رأسه. كان ضخماً، لا يتزحزح، ودرعه الأسود يلتقط ما تيسر من ضوء.
"التهور هو ما يتوقعونه. الجدران أولاً. إذا سقطت سولارد مرة ثانية فلن يتبقى شيء لنتجادل حوله".
استند "كايدور ثال"
من "محاربي الموت الأسود"
إلى الجدار ولم يقل شيئاً لفترة طويلة. وحين تحدث، كان صوته كالحصى يُسحب فوق الحجر.
"لقد أدمونا. فقدت أربعة من الثمانية التابعين لي. لن تذهب دماؤهم سدى. لكن حتى نفهم ما نواجهه، فإن الانتقام خدمة سنؤديها للعدو".
استمع "إيلورياس"
ويداه مطويتان خلف ظهره. وحين وقعت أعينهم عليه، تحدث.
"كلا الحجتين وجيه. يجب أن تصمد الجدران. لكن إذا نظرنا إلى الحجر فقط، فسيجدون مكاناً آخر لفتح ثغرة فينا. ما نحتاجه هو المعلومات. الاستطلاع. ابحثوا عن الجذور واقطعوها من هناك".
سخرت "ميراث".
وأومأ "دورن"
على مضض.
حتى عينا "كايدور"
الغائرتان تحركتا بما يشبه الموافقة. لم يقل أي منهم الشيء الذي كان يجلس فعلياً في الغرفة.
لم يسأل أي منهم أين "سيرافيس".
في تلك الليلة، نزل "إيلورياس"
إلى الشوارع بنفسه وعباءته مشدودة عليه. لم يكن متوقعاً من القادة أن يقوموا بدوريات. لكنه لم يستطع يوماً الجلوس ساكناً بينما شعبه ينزف. قادته خطاه عبر الأحياء المحطمة. مر بعائلات في خيام. وبحراس نائمين جالسين مقابل جدران متداعية. كان كل وجه سبباً. توقف في الربع الجنوبي. ألقى ضوء القمر ظلالاً طويلة عبر الأطلال، والتقطت عيناه ما كان سيمر به معظم الناس دون اكتراث. وميض خافت.
أشبه بالأثر. ركع وتتبع بإصبعه الحجر المتصدع. نفس البصمة التي شعر بها ليلة الهجوم. نفس اللطخة المظلمة عليها.
لم يغادروا جميعهم "سولارد".
استقام ونظر نحو الأفق. سيتعين عليه إرسال كلمة إلى القادة الآخرين. إذا كان العدو يستعد بالفعل للخطوة التالية، فإن المدينة تملك وقتاً أقل مما كان يفترضه أي منهم.
و"سيرافيس"
لا يزال غير موجود.
اشتدت أسنان "إيلورياس".
وفي صمت الشارع المحطم، قالها بصوت عالٍ، مرة واحدة، لا لأحد.
"إن تخليت عنا، فليساعدنا الملوك جميعاً".
عودة إلى القاعدة، أنهت "كايلرا"
و"تالين"
التدريب مع بزوغ الضوء. منهكين. مصابين. أحياء. أكلا معاً في قاعة الطعام ولم يكن الحديث عن شيء بعينه. وتحت ذلك، كان الأمر نفسه الذي كان عليه لأسابيع.
"يو"
هناك في الخارج. ولن يتوقفا.