الفصل ٥٩: حقائق متصدعة. لا يتبع الميسم سوى الخراب. خبت النيران ولم يبقَ منها سوى الجمر. صمت الصراخ. لم يتبقَّ إلا الدخان، يتدحرج في موجات سوداء عبر الشوارع المحطمة. وقفت كايلرا بلا حراك، وتالين يتكئ على كتفها. بدا كلاهما ضئيلين أمام الحضورين اللذين ملآ الساحة المدمرة. على جانب، وقف حارس السلام. متألقاً، ساكناً، ونصله في غمده يطنّ بوضوح. كان أشبه بجدار يسكنه إنسان. وعلى الجانب الآخر، فيرين.
شبح أوساريتا. ملتفاً حول تاريخه وثقل ما قرر الناس أنه هو. كان تعبير وجهه هادئاً، وحضوره أثقل من أي شيء آخر في تلك الساحة، حتى من النار. بدت المدينة وكأنها تحبس أنفاسها. كسر فيرين الصمت. لم يكن صوته صوت وحش، ولا صوت فاتح. بل صوت شخص يحمل من الندم ما يعجز عن وضعه أرضاً.
قال: "لقد فقدته بالفعل، أليس كذلك؟".
جالت عيناه في الشوارع ثم استقرتا على الحارس.
"الصبي. ذاك الذي يسمونه الميسم الجديد. يو".
تعثر قلب كايلرا حين سمعت اسمه يخرج من ذلك الفم. التفتت إلى تالين. كان قد تصلب بجانبها، وقبضتاه تنطبقان رغم كل ما أصاب يديه من سوء. ضيق الحارس عينيه. مر ضوء بارد عبر ملامحه. لم يقل شيئاً. تقدم فيرين خطوة. كانت يداه مفتوحتين. لم يكن مسلحاً.
قال: "شعرت بالاضطراب من على بعد فراسخ. تبعته إلى هنا. حطمت أوهامهم في الطريق وشققت طريقي عبر دمىهم، ومع ذلك وصلت متأخراً".
أظلم تعبيره بشيء لم تستطع كايلرا قراءته بوضوح. أهو ذنب، أم غضب، أم حزن، أم هي جميعها معاً؟
"لقد فشلت في حمايته".
حبست كايلرا أنفاسها. هو يعرف بشأن يو. رن صوت الحارس، ثابتاً كالفولاذ.
"احذر لسانك. لست في موقف يسمح لك بالحديث عن الفشل".
تجهم وجه فيرين. لم يرفع يداً.
"أخبرني إذن إلى أين أخذوه. وما الذي ينوون فعله به".
وهنا، وللمرة الأولى، رأت كايلرا شيئاً يتحرك في وقار الحارس. ليس ارتباكاً. ولا جهلاً. بل معرفة. تحركت عيناه قليلاً، كما تتحرك عيون الناس حين لا يكون السؤال جديداً عليهم. صار الهواء أبرد.
قال الحارس أخيراً: "أنت تفتري كثيراً. الصبي لا يعنيك في شيء".
"لا يعنيني؟".
انكسر صوت فيرين عند هذه الكلمة. تراجع وقاره للمرة الأولى وارتجفت قبضتاه بجانبيه.
"إنه يحمل ثقل ما حملته يوماً. يمشي في الطريق الذي نزفتُ عليه. وأنت تقف هناك ملتفاً بسلطتك تتحدث وكأن ما سيحل به قد قُرر بالفعل".
خفض صوته.
"هل أنت متأكد من أنه لم يُقرر؟ يا حارس السلام".
تسارع تنفس كايلرا. شيء ما في هذا الحوار كان ينهشها. الطريقة التي ظل بها الحارس يتجنب نطق اسم يو. الطريقة التي حدّ بها نبرته تماماً حين ضغط فيرين.
اقترب تالين منها، هامساً من بين أسنانه: "كايلرا، لماذا يبدو كأنهما يعرفان عنه أكثر مما أخبرنا به أي أحد؟".
لم تملك إجابة. تقدم فيرين خطوة أخرى. سرى حضوره عبر الساحة كماء يتدفق.
"رأيت ما يحدث حين يلتوي القدر. حين يسمي الرجال القيود مصيراً، ويفنون أعمارهم للحفاظ على استمرار القصة. لن أدع ذلك يتكرر. ليس معه".
تحركت يد حارس السلام. ارتخى نصله في الغمد وخط من الضوء سرى على طول الفولاذ. كان تعبيره عصياً على القراءة. هادئاً، متزناً، ومظللاً بشيء لم تستطع كايلرا تسميته.
قال بنعومة: "تتحدث كمنقذ. لقد تركت ندوباً لا تزال تنزف بعد خمسة عشر عاماً".
قال فيرين، وقد انكسر وقاره مجدداً: "وأنت، ستترك تلك الندوب تُصنع مرة ثانية في صمت، إن كان الصمت يخدمك".
خرج النصل من الغمد. صوت واحد. حاد ورنان، شق الساحة المدمرة كقرار. انتفض قلب كايلرا. لماذا؟ لم يتحرك فيرين. بقيت ذراعاه مرتخيتين بجانبيه. كان تعبيره ثقيلاً ولم يرمش. لم يتخذ وضعية قتال. لم يستدعِ شيئاً. لم يرفع صوته. وتقدم الحارس نحوه والنصل مسوّى، وهالته ساطعة بما يكفي لحرق الدخان من الهواء بينهما.
انكسر صوت تالين: "إنه حتى لا يرد القتال. لماذا الحارس... لماذا هو...".
هزت كايلرا رأسها. كان صدرها أضيق من أن يحتمل كلمات. لم تكن تعرف. لم يكن بوسعها أن تعرف. لكن الصورة استقرت في أعماقها. حارس السلام، الرجل الذي يثق به القارة بأكملها أكثر من أي شيء آخر، يضرب شخصاً لم يرفع يداً بعد. وتحت ذلك، نبتت جذور لشيء صغير وبارد. ماذا لو لم يكن هو ما قيل لنا إنه هو؟ اندفع سيرافيس للأمام وملأ طنين نصله الرنان الساحة. انفجر الضوء حوله كعاصفة محبوسة داخل إنسان.
كانت كل خطوة تشقق الحجر تحتها. جاءت ضربته الأولى سريعة، وكان القصد منها شق ما هو أبعد من الجسد. تحرك فيرين. ليس ليرد الضربة. وليس ليستدعي أياً مما في داخله. فقط ليتفادى. انزلق جانباً، وعباءته تصفق عبر الغبار، وتعبيره صارم لا يلين.
"سيرافيس".
خرج صوته منخفضاً ومجهداً حين مرت ضربة أخرى بجانب وجهه قريبة بما يكفي لتكوي الجلد.
"ما الذي تفعله؟ لم أرفع يداً ضدك".
كانت عينا سيرافيس ساطعتين كالفولاذ المشغول، ولم يترك صوته مجالاً لأي شيء.
"إذن ارفع واحدة. أرني الوحش الذي ندب أوساريتا. أرني أنك بالضبط ما كنت عليه دائماً".
وقع الاتهام أشد من وقع الضربة. حبست كايلرا أنفاسها. لم يطعها جسدها على الحركة، وكان قلبها يخفق بقوة تؤلمها. لماذا يفعل هذا؟ انطلقت ضربة أخرى من ضوء مبهر وبعثرت الحطام كالماء. التوى فيرين وسطها وبالكاد أفلت من الحافة. كشر عن أسنانه. لم يرد الصاع صاعين.
"لم آتِ إلى هنا لأقاتلك. أتيت لأوقف هذا قبل أن يحصد حياة أخرى".
دفعته ضربة سيرافيس التالية إلى نصف حفرة وأثارت الغبار والنار حولها. ظل نصله ثابتاً. وظلت خطواته محسوبة.
"وفر عليَّ القسم. الذئب الذي يندم يظل ذئباً. والصبي الذي تدعي حمايته قد فُقد بالفعل".
استقرت هذه الكلمة في صدر كايلرا. فُقد بالفعل. ماذا يعني بذلك؟ بصق تالين، الذي كان ينزف وبالكاد يقف، دماً في الغبار.
"لم يُفقد. يو لم يُفقد. لا تفعل...".
تحول بقية كلامه إلى سعال هز جسده بالكامل. قبل أن يتمكن سيرافيس من تدوير النصل مجدداً، اخترق صوتٌ الساحة.
"كفى".
عبر قائد الحراس الزرق من خلال الدخان، وكانت أطراف عباءته محترقة، ونصله لا يزال يحمل دماء الأشكال المقنعة التي قتلها ليصل إلى هنا. تنقلت عيناه بين سيرافيس وفيرين، ومر على وجهه شيء لم تره كايلرا من قبل.
"كايلرا. تالين".
لان صوته حين جثا بجانبهما للحظة.
"لا يمكنكما البقاء هنا من أجل هذا".
لم تتح لأي منهما فرصة للاعتراض. رفع يده فالتفت خيوط من مانا زرقاء باردة حولهما ورفعتهما برفق لا يستحقه الموقف. قاوم تالين في البداية، وقبضتاه تنطبقان، حتى وضعت كايلرا يدها على ذراعه. نظر القائد عائداً نحو المبارزة بينما كان ينقلهما. سيرافيس يتقدم بدقة تامة. وفيرين لا يزال يرفض الرد، ولا يزال يتفادى كل ضربة بهامش يزداد ضيقاً. والتقطت كايلرا ما كان على وجه القائد. ليس خوفاً من فيرين.
ليس غضباً. بل صدمة. من سيرافيس. انقلبت معدتها. قائدها، الذي لم تره في ذاكرتها غير واثق من أي شيء، كان يرتدي التردد كشيء حاول إخفاءه.
همس تالين بجانبها: "كايلرا، هل رأيتِ؟ فيرين لم يكن يرد القتال. كان بإمكانه ضربه. لم يفعل. لماذا؟".
لم تجب. ظلت عيناها عليهما من بعيد. نصل سيرافيس يمزق الدخان كحكم. وفيرين يتحرك عبر الدمار دون رد واحد. حارس السلام، الذي أقسم على حماية هذه القارة، ضرب أولاً. وفيرين، الذي كان اسمه لعنة طالما كانت حية، يتقبل الضرب دون أن يعيد شيئاً. للمرة الأولى منذ بدء الهجوم، تسلل إلى صدرها شيء أبرد من الخوف. ماذا لو لم تكن الحقيقة هي ما تعلمناه؟ استمر سيرافيس في الضغط. كان نصله وميضاً من الفولاذ والضوء، وكل أرجوحة تحمل سلطة رجل امتلك كل ساحة معركة وقف عليها يوماً.
ضرباته قادرة على تسوية التضاريس. وقيل إن مانا خاصته لا قاع لها. كان اسمه كافياً وحده في معظم الغرف. ومع ذلك، لم تلمس ضربة واحدة فيرين. كانت خطوات الرجل الآخر ظلاً منساباً، ينسج بين الضربات كماء يجد الثغرات في يد. في البداية، حفرت هجمات سيرافيس فوهات في الحجر وبعثرت الحطام عبر الساحة. ثم، مع استمرار الأمر، تغير شيء ما. كان فيرين يتحرك أسرع. كل تفادٍ لم يأخذه بعيداً عن متناول اليد فحسب، بل إلى ما بعد المكان الذي ستكون فيه الضربة، كأنه قرأها قبل أن تبدأ.
توقف عن التفادي. صار شيئاً لا يمكن لمسه.
"قف مكانك!".
ارتطم نصل سيرافيس بالحجر بينما مر فيرين بجانب خاصرته. شرر. غبار يخنق الهواء. تراقص جسد فيرين عبر كل ذلك، هادئاً، بينما تصاعد غضب سيرافيس.
"سيرافيس".
اخترق صوت فيرين الضجيج، منخفضاً ومستوياً.
"لماذا لا تستمع؟ جئت لأحمي هذه الأرض، لا لأفككها. أريد إنهاء ما بدأته. لكنك...".
التف حول ضربة ساحقة أخرى، وعباءته تصفق في ريحها.
"...أنت واثق جداً مما تؤمن به بالفعل لدرجة أنك لا تنظر إلى ما هو أمامك".
جاء رد سيرافيس كدفقة من ضوء مزقت صفاً من المباني المحطمة.
"الحقيقة. الحقيقة الوحيدة التي أحتاجها هي الندبة التي حفرتها في أوساريتا. الدماء التي أهرقتها. لا يمكنك محو ما أنت عليه. لا يمكنك الهروب من خطيئتك".
أظلمت عينا فيرين. تراقص الظل حول قدميه. وبقيت يداه فارغتين.
"لم أرد تلك الحرب أبداً. لم أرد أبداً أن أكون سلاحهم. أندم على كل روح فُقدت بسببي".
صمت لحظة.
"لكن إن كنت لن تستمع، فلا خيار أمامي".
انخفض صوته إلى ما يكاد يكون عدماً، تحمله الضباب الأسود الذي بدأ يلتف حوله. اندفع سيرافيس، ونصله يهوي كحكم صادر.
"لا تهرب مني".
لم تصب الضربة شيئاً. انهار الهواء للداخل بصوت رنان حين تحول جسد فيرين إلى ظل خالص واختفى. تشققت الأرض حيث كان يقف. ما تبقى خلفه كان أثراً لتموج مظلم وكلمات وصلت متأخرة نصف ثانية.
"طاردني إن كان لا بد لك. يقينك لا يحميه. لا شيء مما تفعله الآن يحميه".
"جبان!".
هوى نصل سيرافيس وحطم حجارة الطريق. توهجت هالته وزلزلت الأطلال من حوله.
"هل تظن أن الهرب يطهر أياً من ذلك؟ هل تظن أن الاختباء يبرئك؟".
اهتز صوته بشيء لم يكن غضباً فحسب. كان أقرب إلى الخيانة. كان فيرين قد رحل. من المخبأ عند حافة الساحة، شاهدت كايلرا وتالين النهاية. كان المسعفون يعملون على جراحهما. لم يلتفت أي منهما بعيداً. انفرجت شفتا كايلرا.
خرج صوتها أجشاً: "اختفى. هكذا ببساطة".
كان تالين يتكئ على ذراع مسعف والدماء لا تزال على سترة، وعيناه متسعتان.
"ظننت أن سيرافيس لا يقهر. أن لا أحد يستطيع الوقوف قربه. وفيرين كان يتحرك حوله كأن الأمر لا شيء".
وقف قائد الحراس الزرق خلفهما ببضع خطوات. لم يفصح تعبيره عن شيء. لكن فكه أفصح عن كل شيء. للمرة الأولى التي رأته فيها كايلرا، بدا الرجل مضطرباً. لقد شاهد سيرافيس يقاتل مرات أكثر مما يمكنه إحصاؤها. رآه يحطم جيوشاً من الوحوش، ويقمع انتفاضات، ويزيل تهديدات كان من الممكن أن تمزق ممالك. والليلة، أمامه، لم ينجح سيرافيس في خدش الرجل مرة واحدة. والطريقة التي تحدث بها فيرين. هادئاً.
نادماً. بل ومحمياً. لم يكن أي من ذلك يتناسب مع أي قصة قيلت لأي منهما.
همست كايلرا، وكان الارتجاف فيه شكاً لا ألماً: "إذن من الذي يقول الحقيقة حقاً؟".
لم يجب القائد. لم يكن بوسعه ذلك.