لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 23 — أُبعِد مجدداً؟

الفصل الثالث والعشرون: الإبعاد مرة أخرى؟ لا يتبع الموسوم سوى الخراب. وقف مبنى نقابة داروما كقلعة من الحجر والسحر القديم، محفوراً في عمق قلب المدينة. عبق الحبر والرقائق المعدنية والمعدن يثقل الهواء. في طوابقه العليا، خلف أبواب سنديان ثقيلة وحواجز صمت مسحورة، جلس رئيس النقابة ومجلس مصغر بجباه مقطبة. قال سيرين بصوت منخفض: "كان محاطاً بمانا. لا تتسرب منه. بل تلتصق به كجلد ثان". طوى غرون ذراعيه السميكتين. "أكثر من أي شيء شعرت به قط. وقد واجهت وحوش دماء التنين". أضافت إليرا برفق: "لم يبدو أمراً بشرياً. لكنه حاول إنقاذنا". حدق رئيس النقابة، وهو رجل مسن ذو لحية رمادية كثيفة وعينين أصح حداً مما يوحي به العمر، في الشمعة الموضوعة في وسط الطاولة. لم يصرح بشيء للحظة. ثم قال: "تعرفون بما يذكرني هذا". لم يجب أحد. ارتفع التوتر دون أن يتحرك أحد. أردف قائل: "قبل عشرين عاما، وصل رجل إلى المقاطعات الجنوبية بهالة مشابهة. قوي، بلا هدف، طيب في البداية. وثق به الناس. واعتبره بعضهم مقدسا". عم السجال أكثر. لم ينقطع سوى طقطقة اللهب. "إلى اليوم الذي فقد فيه السيطرة. حول بلدة إلى رماد". حاولت إليرا: "لكن يو ليس...". قال رئيس النقابة رافعاً يده: "أعرف ما ستفولينه. وأنا لا أختلف معك. رأيت تقريره. حارب بجانبكم. وأنقذ أرواحا. لكن ضغط المانا حوله يسحق السحرة الأدنى شأنا. لا يستطيع المدنيون احتمال التواجد بقربه". نهض ومشى نحو النافذة. في الخارج، تحرك المواطنون عبر ساحة السوق، ولا يزال الكثير منهم يهمسون بشأن الفتى الغريب ذي العينين المشابهتين للعاصفة والصمت الذي خلفه في خطواته. قال أحد أعضاء المجلس الأصغر سنا: "أريده أن يرحل". بحزم جاء الصوت: "لن ننفي فتى أنقذ نا للتو". "إذن ماذا تقترح؟". استدار رئيس النقابة. "نرسله للخارج. رسميا هي مهمة. استطلاع طويل المدى. شيء يمنحه مساحة ويمنح المدينة سلاما". ضاقت عيناه. "وغير رسميا. نراقبه. عن كثب". جلست في غرفة عادية بالطابق السفلي، لا أزال ببنطالي الرياضي البالي والقميص الرقيق، وحذائي الموحل بسبب الطريق. عرضت عباءة عندما وصلنا. لم أقبلها بعد. كنت أستطيع استشعار ثقل العيون القادمة من الممر. الهمسات. الأطفال الذين يلتفتون بعيداً. تاجر أسقط بضاعته. الحراس في الخارج الذين ينكمشون عندما ينظرون إلي. حدقت في يدي. أنا لا أفعل شيئاً. لماذا يتكرر هذا الحدث؟ طرقة باب. إليرا. قالت برفق: "يو. رئيس النقابة يريد مقابلتك". نهضت ببطء. لا أزال أتألم. تبعتها. داخل غرفة الدراسة كانت الإضاءة خافتة، مصطفة باللفائف والتحف القديمة. أشار لي رئيس النقابة بالجلوس، ثم مشى إلى خزانة جانبية وفتحها. ملابس مطوية بدقة في الداخل. "هذه لك. قميص مسافر، وبنطال، وعباءة". لمست الععباءة أولاً. طويلة، رمادي فحمي، قلنسوة عميقة، تطريز فضي على طول الحواف. مررت أصابعي على القماش. سألت: "لماذا؟". "لأنني أعتقد أنك ستستحتاجها حيث ذاهب". رفعت نظري. "أنت تُرسل للخارج. مهمة فردية. نحتاج معلومات حول الحدود التي تتجاوز الصنوبر المكسور. ستتم مكافأتك. سيتم توفير الطعام والمأوى والاتجاه. لكنك ستسافر وحدك". لم أنطق بشرف. انحنى رئيس النقابة إلى الأمام. "أحتاج لمعرفة شيء يا يو. لو تعرضت لضغط شديد كفاية، هل كان بإمكانك التمسك بالسيطرة؟". مر نبض. قلت: "لا أعرف". أومأ برأس واحدة. "إذن خذ هذه المهمة. تعلم من تكون قبل أن يقرر شخص آخر ذلك نيابة عنك". في وقت لاحق من تلك المساء جاءت إليرا وغرون وسيرين إلى غرفة التجهيز. كنت قد استبدلت ملابسي بحينها. سقطت العباءة متجاوزة ربلة ساقي. كان القميص أسود باهتا مع طوق مدعم. شعرت بأنني أقل شبهاً بالمتشرد. أو على الأقل كشخص قد ينجو. ناولني سيرين رقوقا مطوية. "خريطة وتوجيهات. لا تضل الطريق". تذمر غرون: "ولا تقتل أيضاً". أعطتني إليرا كيس أعشاب صغيرا. "للحروق والكدمات. أنت لست من منيع، حسناً؟". نظرت إليهم. أضافت إليرا: "لست وحدك". فتحت فمي، ثم أغلقته. أومأت. في تلك الليلة استلقيت في مسكن النقابة الهادئ ولم أنم. إنهم يطردونني. أنقذتهم. قاتلت بجانبهم. نزفت من أجل ذلك. حتى عندما أحاول أن أكون مفيداً. حتى عندما أنقذ الناس. حبس نفسي. أهكذا تسير الأمور دائماً؟ أغمضت عيني. إذن لماذا قالت إنها تريد معرفة المزيد عني؟ لماذا أنقذوني إذا كانوا سيطردونني على أي حال؟ لا جواب. فقط الرياح تطرق النافذة. والظلام جالس معي هناك. سأغادر عند الفجر. لكن شيئاً ما في داخلي، جزءاً كان ليناً ومنتظراً، قد بدأ بالفعل في القسوة. سأكتشف من أكون حقاً. قبل أن يقرر شخص آخر ذلك بدلاً مني. استرجاع فني — قبل خمسة عشر عاماً. قلعة الوادي، الخط الشرقي. كسوف الشتاء. ملأ الدخان الهواء، ثقيلاً وأسود، حاملاً نتانة الأرض المحروقة واللحم المحترق. هالران، الذي كان آنذاك مجرد مغامر صاعد من الفئة إي ولا يزال نحيفاً قبل أن يثخنه العمر والرتبة، وقف وسط البقايا المتكسرة لجدار القلعة. كان سيفه العظيم متكسراً، ويداه خامتا ومترتجفتان من تلويحه لفترة أطول بكثير مما ينبغي. احترق جانبه الأيسر حيث تسبب شيء في كسر ضلعين ضد حجر المنحدر. كان يسعل دماً طوال الدقائق العشر الماضية ويحاول ألا يفكر فيما يعنيه ذلك. بالكاد تمسكوا بخخط العدو، جيش من المرتزقة الفاسدين بالمانا المظلمة، لكن لم يكن العدو هو ما يزعجه الآن. كان ما يقف في الفناء. فتى. لا يتجاوز السادسة عشرة. حافي القدمين. مغطى بالسخام والدماء التي لم تكن كلها له. محاط بدوامة من المانا جعلت الهواء من حوله ينحني ويرتجف. التفت ألسنة لهب زرقاء شاحبة من أطراف أصابعه. كانت عيناه تتوهجان بخفوت، غير مركزتين. عباءته، من النوع الذي يرتديه فقط الأكثر زخرفة في الحرس، كانت رماداً وأسمالاً، تتدلى من كتف وحيدة حيث احترق الحزام تماماً. وحوله رقدت بقايا حلفائهم. ليسوا ساقطين. ليسوا أمواتاً. بقايا. سحرة. محاربون. معالجون. أسلحة منصهرة مدمجة بأيدٍ منصهرة. دروع مسحوقة انهارت إلى الداخل حول أي شيء كان بداخلها. دماء سميكة جداً بين الشقوق الحجرية لدرجة أنها توفيت عن الجري ورقدت هناك سوداء ومتخثرة في البرد. مر هالران بمعارك سيئة. لقد مشى عبر مجزرة حقيقية من قبل وحافظ على معدته. كان عليه أن يبعد نظره عن الفناء. لم يكن يقاتل فحسب. بل كان يذبح. صرخ شخص خلفه: "تراجعوا! هذا الشيء ليس بشرياً!". لكن أحداً لم ينج. شاهد هالران الأمر يحدث، كله، من الجدار حيث سمحه التأثير للدقائق الأولى المروعة. تحرك الفتى عبر الدخان والنار ممررا ومضات من الطاقة العنصرية، كل تعويذة تخرج منه في أمواج لم تبدو وكأنها مختارة بقدر ما هي حتمية، مثل الطقس. نار، رياح، برق، كل ذلك، لا شيء منه متحكم فيه، لا شيء موجه بأي تفكر حقيقي خلفه. يتدفق فحسب. شاهد مجموعة مصنفة من ويستفيل تحاول إيقافه. واحدة من الأفضل في جيلهم. أطلق الرامي ثلاثة أسه في أقل من ثانيتين. احترقن في الهواء قبل أن يصلن إليه. رفع حامل الدرع معقلا كان يجب أن يصمد ضد سلاح حصار. تحطم بموجة صدمة واحدة شقت الحجارة على مسافة عشرين قدما خلفه. ألقى صانع التعويذات حاجزاً ومشى الفتى من خلاله دون إبطاء، دون النظر إليهم. لم ينهض أي منهم. نزل هالران من على الجدار. لم يكن يدري لماذا. تحركت ساقاه وتركهم يفعلان. عبر الفناء وسيفه مرفوع وضلوعه تحتك مع كل خطوة وزأر بأول شيء خطر بباله. "توقف! أنت تقتل أبناء جلدتك!". التفت الفتى نحوه. ببطء. بالطريقة التي يلتفت بها أحدهم عند الخروج من مكان عميق جداً. التقت عيناه الحمراوان القانيتان بوجه هالران وللحظة واحدة، نبضة قلب واحدة، كان هناك شيء خلفهما. حزن. حزن حقيقي، خام ومروع. رعب تحته. وشيء آخر لم يكن لهالران اسم له، نظرة شخص يشاهد يديه تفعلان شيئاً لا يستطيع إيقافه. قال بصوت أجوف ومسطح: "لم أطلب أن أُصنع سلاحاً". فتح هالران فمه. تفككت الأرض من تحت قدميه. لا يذكر التحليق. يتذكر الحجر والنار والصوت المحدد لضلوعه المتصدعة على الجانب الآخر، كلا الجانبين الآن، ثم الجدار خلفه وسيفه في مكان ما على الأرض خلفه والدماء في فمه، ساخنة ونحاسية، والرنين في أذنيه بصوت عالٍ لدرجة أنه أكل كل شيء آخر. لم يستطع الوقوف. وصل إلى ركبة واحدة وكان ذلك أقصى ما وصل إليه وبقي هناك، يتقيأ الدماء على الحجر، مراقباً من خلال رؤية ضبابية. لم يتحرك الفتى من مكانه. كان لا يزال على الأرض. لا يزال يقف في منتصف كل ما فعله. انتشرت النيران الزرقاء الشاحبة فوق كلا الذراعين الآن، متجاوزة المرفقين، ومتجاوزة الكتفين، متحرشة عبر صدره، وكان وجهه متجهاً للأعلى نحو السماء. تغيرت المانا المتدفقة منه. لم تعد تضرب للخارج. كانت تسحب إلى الداخل، وتتجمع، وتتمركز، وتحت ركبة هالران السليمة الوحيدة كان الحجر يهتز بخفوت، باطراد، بالطريقة التي يهتز بها الحجر قبل أن يتخلى شيء هيكلي عن مكانه. كان فم الفتى يتحرك. لم يستطع هالران سماع الكلمات فوق الرنين. راقب الشفاه. لماذا جعلتني أقاتل. توقف. احترقت النيران بأكثر سطوع، أكثر برودة. لماذا أعطيتني هذا ثم أسميتني وحشاً. تشققت الأرض إلى الخارج من حيث وقف الفتى. ليس انفجاراً. مجرد صدع، يمتد في خطوط عبر حجر الفناء، عميق ومتسع، وسقطت النار الزرقاء إلى الأسفل على طول تلك الخطوط وكأنها تتبعها، تملأ الشقوق بضوء بارد. ثم جاءت التعويذة الأخيرة. لا يزال هالران عاجزاً عن وصفها بالكامل. ما رأاه كان المانا في الفتى تنهار للداخل دفعة واحدة، وكل ما كان يصبه يعكس اتجاهه فجأة، وما خرج من هذا الانعكاس أصاب جدار القلعة من الشمال وجزء سفح الجبل فوقه في وقت واحد. تفكك الجدار إلى قطع. تشقق سفح الجبل على طول وجهه وتقشر قسم، ليس قطعاً بل كتلة واحدة، والصوت الذي أصدره أثناء سقوطه ابتلع كل شيء آخر. طرحت موجة الصدمة هالران أرضاً. رقد في الأنقاض لفترة طويلة. غبار سميك لدرجة أنه لم يستطع التנفس بشكل صحيح. ضلوعه على الجانبين الآن، شيء خاطئ في ساقه اليسرى، والرنين في أذنيه مطلق. عندما نهض أخيراً كان نصف القلعة قد اختفى. كان للجبل فوقها جرح نظيف خام عبر وجهه حيث انفصل الصخر، وكان الحجر المكشوف أملس للغاية، حاد الحواف للغاية، خاطئاً بالطريقة المحددة التي تكون بها الأشياء خاطئة عندما تؤثر قوى ليس لها عمل في التأثير على الصخر. ندبة فيرين، سيسميها الناس لاحقاً. اختفى الفتى. لا آثار قدم في الرماد. لا أثر. لا جثة. فقط صمت ودماء ورائحة الحجر المحروق والهدوء الخاص لمكان انكسر فيه شيء لن يتم إصلاحه. وقف هالران هناك لفترة، يتنفس بشكل سيء، لا يتحرك. لم يكن لديه مكان يذهب إليه. لم يبق أحد لإعادة التجمع معه. جلس في النهاية في الأنقاض وانتظر لتعود ساقاه للعمل مرة أخرى. لم يعثروا على الجثة قط. قال البعض إنه تلاشى. قال آخرون إنه مات مع من قتلهم. لم ينضم هالران إلى تلك المحادثات قط. لقد شاهد الأمر يحدث والشيء الذي بقي معه، الشيء الذي لم يستطع دفنه مهما حاول جاهداً، لم يكن حجمه. كان وجه الفتى قبل أن تتفكك الأرض. الحزن عليه. الطريقة التي تحركت بها شفتاه سائلة سؤالاً لم يجب عليه أحد. العودة إلى الحاضر. أعادت نار الفرقعة هالران. قال دون أن يلتفت: "إليرا. عيناه. كانتا متشابهتين". لم تجب فوراً. ثم قالت: "إنه ليس مثله". أطلق هالران نفساً بدا وكأنه صلاة. "لنأمل أن تكوني على حق". المؤلف: تي. فييراث. القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: مشروع تعليم الموهوبين. نادي الأبحاث الخارقة للطبيعة. بطل ضباب المأساة.