لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 22 — دخول داروما

الفصل 22: دخول داروما: لا يتبع الخراب إلا الموسومين غادرنا الموقع الأمامي في الصباح الباكر. هواء بارد، وضوء شحيح، والغابة لا تزال تفوح منها رائحة الليلة الماضية. شدّت أضلعي حين حملت على كتفي الحقيبة التي أعدتها إليرا لي. لم أقل شيئا عنها. استغرق الطريق الخارج من بين الأشجار الكثيفة معظم الصباح. كان غرون يمشي أمامنا بقليل بخطواته الثقيلة المعتادة، أبطأ من ذي قبل، وجانبه لا يزال ملفوفا بالضماد. لف سيرين عباءته حوله بإحكام، وكان يلتفت بين حين وآخر، لا يزال يزنني بنظراته، ولا يزال يتخذ قرارا ما. مشت إليرا إلى جواري ولم تطلب الكلام، فكنت ممتنا لذلك. تدربت على الكبت وأنا أمشي. أدفع الطنين إلى الداخل وأحبسه. كان يتسرب كلما توقفت عن التركيز. فأعيد جذبه إلى موضعه. أخذت الأشجار تتباعد، ثم انفتحت أمامي، فرأيت المدينة للمرة الأولى على حقيقتها. توقفت عن المشي. كانت الجدران من حجر داكن، تعززه أطواق معدنية تسري فيها قوة أستطيع الإحساس بها من دون أن أنظر إليها مباشرة، حضور من المانا يجري خلال المادة بدلا من أن يستقر فوقها. رايات ترفرف من الأبراج العالية. حراس على الأسوار. كان المكان كله ينبض بشيء ليس ضوءا تماما، بل أشبه بطنين عميق يقع أسفل الحد الذي تستطيع الأذن سماعه بقليل. كنت أعرف بوجودها منذ كنت في الغابة. لكن معرفة الشيء ورؤيته أمران مختلفان. رفع غرون يده، فتوقفت المجموعة. قال: "داروما." هذا كل ما قاله. كان الطريق المنحدر إلى البوابة واسعا ومزدحما حتى من تلك المسافة. عربات، وتجار، ومسافرون. كائنات ليست بشرية، وليست شبيهة بما رأيته في الغابة. كان حيوان هائل، لا اسم لدي له، ينتظر قرب الطريق وقد ألبسوه عدة الجر، هادئا، فيما يتحرك الناس حوله من دون أن يلقوا عليه نظرة ثانية. نظرت إليرا إلي. قالت: "متوتر؟" قلت: "نعم." عقد سيرين ذراعيه. قال: "لست أول شخص يصل من العدم. لقد رأت المدينة أشياء غريبة. ستندمج بينهم في النهاية." نظر غرون إلى عباءة اللحاء التي أرتديها. قال: "ربما ليس فورا." نظرت إلى أسفلها. قلت: "إنها تؤدي الغرض." قالت إليرا: "إنها كذلك." وارتسم عند طرف فمها شيء قريب من الابتسامة. ثم قالت: "ومع ذلك، فأنت لست الشخص نفسه الذي وجدناه في الغابة." لم أعرف ماذا أقول لها. فالتفتت نحو الطريق قبل أن أضطر إلى الرد. قال لي غرون، بوجه خال من التعبير وبنبرة تقريرية: "ما إن نعبر تلك البوابات حتى تتغير الأمور. أبق رأسك منخفضا، ودعنا نتولى الأسئلة." قلت إنني سأتبع خطاهم. وكنت أعني ذلك. لم يكن لدي خيار أفضل. مشينا نزولا من التل نحو البوابة. التفت إلى خط الأشجار مرة واحدة. إلى الغابة التي استيقظت فيها، وبكيت في حقل فيها، وصنعت عباءة من اللحاء، وقاتلت مخلوقا في الظلام، ونمت مستندا إلى جذع ساقط ثلاث ليال. إلى المكان الذي تعلمت فيه أنني أستطيع إشعال النار بيدي، وأن البرق يأتي حين تطلبه بكل ما لديك. نظرت إليها نحو ثلاث ثوان ربما. ثم استدرت وعبرت البوابة. لم يوقفنا الحراس. لكنهم لاحظوني. لمحت ذلك بطرف عيني، استقامة خفيفة في جسد أحدهم، وأحدهما يقول شيئا خافتا للآخر. لم يكونوا مذعورين. كانوا أقرب إلى الحيرة. كالإحساس الذي ينتابك حين تعجز عن تحديد رائحة ما، لكنك تعرف أنها لا تنتمي إلى المكان الذي أنت فيه. في الداخل كان ثمة ضجيج ودفء ورائحة طعام يطهى ومعدن. شوارع مرصوفة بالحجارة، ومبان متقاربة، وعدد من الناس يفوق كل من رأيتهم منذ غادرت موطني. كانت الأصوات مختلفة عن أصوات مدينتي، لكن كثافتها كانت مألوفة. وقد ساعدني ذلك أكثر مما توقعت. ثم لاحظت الطريقة التي يتحرك بها الناس. لم تكن واضحة. ولم تحدث دفعة واحدة. مجرد خطوة إلى جانب الطريق هنا، وكتف يلتف هناك، وحديث يخفت لثانية حين أمر بجانبه ثم يعود إلى ارتفاعه. تاجر يلمحني ثم يصرف نظره، ثم يعاود النظر من زاوية أكثر أمانا. طفلة تشير إلي، فيجذبها أبوها بعيدا قبل أن أتمكن من رؤية وجهها. قلت بهدوء: "لماذا ينظر الجميع إلي؟" قالت إليرا: "إنهم لا ينظرون." قلت: "بل يستشعرون." لم يدر غرون رأسه. قال: "يستشعرون ماذا؟" قال: "ماناك كثيف من حولك إلى حد أنه يحني الهواء. إنه لا يصدر منك تماما. إنه يحيط بك. كأن العالم يحبس أنفاسه بقربك." قلت: "أنا لا أفعل شيئا." قالت إليرا: "وهذا هو الجزء الذي يقلق الناس." واصلت المشي ويداي داخل ثنيات العباءة، وحاولت ألا أراقبهم وهم يراقبونني. كنت أعرف هذا الشعور. ليس نسخته السحرية، بل نسخته العادية. ذلك الشعور حين تدخل غرفة، فيسجل فيك شيء ما على أنه خطأ قبل أن تفعل أي شيء يبرر ذلك. لقد نشأت وأنا أختبر نسخة أكثر هدوءا منه في كل مدرسة ارتدتها. ولم يكن اعتياده يجعله أقل إيلاما. فعّلت تعويذة الترجمة لألتقط بعض ما يقال حولنا. كانت لا تزال تقريبية. ولا أزال أستمع من خلال زجاج محطم. لكنني التقطت ما يكفي. "يقف قرب بوابة الدهليز." "كارثة تمشي على قدمين. المانا تحيط به." "ماذا يستضيف؟" أوقفت التعويذة. كان مبنى النقابة مؤلفا من ثلاثة طوابق من الحجر الداكن والأخشاب السميكة، وله بابان عريضان مفتوحان على مصراعيهما. في الداخل مغامرون، ولوحة للمهام، ورائحة الحديد وشيء يطهى في مكان ما بالخلف، وقرقعة الأكواب. لم يخيم الصمت على القاعة حين دخلت. لكنها ترددت. تعثرت الأحاديث لنبضة. تصلبت امرأة خلف المنضدة الأمامية، وتوقفت ريشة الكتابة التي بيدها فوق الرق. توقفت على بعد خطوات قليلة خلف الآخرين، ونظرت إلى حامل سيوف قرب الجدار. منحت الناس مكانا آخر يوجهون إليه انتباههم. وضع سيرين لفافة على المنضدة، وتحدث إلى موظفة الاستقبال بالطريقة الهادئة العملية التي يفعل بها كل شيء. عقد غرون ذراعيه. ألقت إليرا نظرة خلفها نحوي. استخدمت تعويذة الترجمة مرة أخرى. بالقدر الكافي لألتقط أطراف الحديث. "لا شعار. لا شارة نقابة." "كارثة تمشي على قدمين. المانا تحيط به، لا تتسرب منه، بل تحيط به." "أتظن أنه يستضيف شيئا؟" "أبلغوا رئيس النقابة. ليتحدث إليه." ضاق صدري. إنهم سيتعاملون معي كسلاح. وصلني هذا الفكر بوضوح خاص، كشيء شعرت به من قبل في سياق مختلف. ذلك الأمر الذي يحدث حين تنقذ شيئا أو تصلح شيئا أو تثبت شيئا، ثم لا يكون ذلك كله كافيا لتغيير الطريقة التي ينظر بها الناس إليك. دفعت الفكرة إلى الأسفل ونظرت إلى حامل السيوف. جاءت إليرا ووقفت بقربي. قالت: "يريد رئيس النقابة أن يلتقي بك. غدا صباحا." قلت: "أي نوع من اللقاءات؟" التزمت الصمت لثانية. ثم قالت: "النوع الذي تكون فيه صادقا بشأن ما تعرفه وما لا تعرفه. والذي، حسب ما أستطيع أن أرى، ليس كثيرا حتى الآن." قلت: "هذا لا يبعث على الاطمئنان." قالت: "أعرف." نظرت معي إلى حامل السيوف لحظة. ثم قالت: "يظن سيرين أنك تستحق أن يتحدث إليك." أضافت: "وهذا أهم مما تدرك على الأرجح." لم أجب. كان سيرين وغرون لا يزالان عند المنضدة خلفنا. سمعت سيرين يقول شيئا بتلك الطريقة الحذرة المتزنة. فعادت إلي كلمات إليرا السابقة في الغابة. ليس خطرا لأنه يريد أن يكون كذلك. بل لأنه لا يعرف لماذا هو خطير. حدقت في السيوف وفكرت في ذلك بعض الوقت. المؤلف: تي. فيرايث القراء الذين استمتعوا بهذا قرؤوا أيضا نادي الأبحاث الخارقة للطبيعة، ومدونة العين الطيفية، وماتت بحصانها الخاص.