الفصل 56: الساقط الأول لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة. احترقت المدينة. من الأبراج وصولاً إلى أضيق الأزقة، تفكك سولارد. ركض المواطنون بينما تدفقت وحوش مظلمة من الممرات، وبلغت أصواتها أرجاء الأحياء كلها. قاتل حراس الأزور من أجل كل زاوية استطاعوا الدفاع عنها. لم تكن شبر في المدينة بمنأى عن ساحة معركة مع حلول الساعة الثانية. أمسك ريان روس بمقدمة متاريس منهارة، بينما قطعت سحر الرياح موجة تلو الأخرى.
"اثبتوا في مواقعكم!"
راحت ليرا كالين، بجانبه، تطلق السهام نحو جماجم مظلمة بمعدل يشي بأنها توقفت عن التصويب بوعي منذ فترة طويلة. قاتلت شفرات القرمز، في أنحاء المدينة، أوهاماً استمرت في التكاثر أسرع من سقوطها. حافظت أوامر قائدهم على انتظام جنوده بينما كان كل شيء في الموقف ينذر بتشتتهم. وضعت حراس العقيق أنفسهم بأجسادهم بين المدنيين وأسوأ ما في الأمر، وتلقوا ضربات صُممت لتخترق الجدران.
حدث شيء آخر في جزء أكثر هدوءاً من المدينة، في ساحة مهدمة. حارب كايلثار أشياء كان المفترض أن تودي بحياته. كانت تلك خلاصة سمعته، وكانت السمعة دقيقة. أدرك الفارق خلال الاشتباك الأول. لم يكن الشكل أسرع. كانت أشياء كثيرة أسرع. بل إن تلك السرعة لم تكلفه شيئاً. وُجد هامش في كل حركة، مساحة لم يستهلكها الشكل، ولا يترك المرء هامشاً إلا إذا حسم أمره بشأن نهاية القتال.
"أخبرتك من قبل."
بصق دماء على الحجارة.
"نحن لا نُمحى بهذه السهولة."
"أنت تخطئ فتظن الحتمية اختياراً."
ارتفعت الشفرات. تقدم كايلثار ودفعه أربع خطوات للوراء، خمس، وتطايرت شرارات حيث التقى الفولاذ بما تكون الظل منه، وامتلاءت الساحة للحظة بصوت معركة حقيقية. توقف الشكل حينها عن التراجع.
قال: "أي نيران هذه، وأي إسراف."
خرجت الأوهام من الأرض. قطعها كايلثار. كان يجيد ذلك. أمضى عشرين عاماً في إتقان ذلك. ذاب كل واحد ليحل محله آخر، وأدرك، في حدود العشرين تقريباً، أن هذه لم تكن موجة يُفترض به النجاة منها. بل كانت حسابات. كان الشكل ينتظر اكتمال المجموع. وجدت شفرة مظلمة طريقه إلى خاصرته. أسقطها وتسلل البرد خلفها، منتشراً بسرعة تفوق ما تسببه خسارة الدم. أعاد وزنه إلى قدميه. إن سقطت هنا، فلن تتوفر للآخرين أي فرصة.
"أفهمت الآن؟"
مشى الشكل عبر أوهامه بلا عجلة، بعينين حمراوين ثابتتين تحت القلنسوة.
"لن يُذكر أمثالك بالانتصارات. بل ستُذكرون بمدى سرعة انكساركم."
"لا يعنيني إن سقطت."
اهتز صوته. ولم تهتز عيناه.
"إن وفرت لحظة للآخرين، فقد أُنفقت حياتي بحق."
قال الشكل: "يا له من نبيل، ويا له من عبث."
تشكل الرمح. قرأ كايلثار الزاوية. قرأ ألف زاوية. لكن جسده رفض الاستجابة هذه المرة، وهذا كل ما تطلب الأمر. اخترقت الضربة صدره وألقته على الحجر. سقطت شفرتاه على الأرض بجانبه. سمع وقع استقرارهما.
قال الشكل، من علٍ: "تتساقط الأعمدة، واحداً تلو الآخر. وقريباً لا يبقى سوى من تحملهم العلامة."
لم يسمع شيئاً بعد ذلك. ~خارج أسوار سولارد، كانت معركة أخرى قائمة. أطحى فايرين بسرب آخر من الأوهام، وتلظت شفرته بقطرات من الضباب الأسود. انفتح رددا عباءته على جانب واحد. كان جسده في حالة أسوأ بكثير مما سمح له بأن يبطئ منه. استمر في التقدم نحو ضوء المدينة.
قال لنفسه في الغالب: "يظنون أن المصير ملك لأيديهم لويجهوه. إنه لا يُمنح، بل يُصار إلى صياغته. بالإرادة، لا بالقيود."
تذكر ما قاله الشكل عن الحتمية. تذكر وجوه أشخاص عدّوه حليفاً يوماً، والوزن الخاص لتوقعات حولته إلى سلاح قبل أن يبلغ سناً يسمح له بالاعتراض على الأمر. اشتد قبضته على المقبض.
"لن يتكرر هذا. لن أسمح لهم بإلقاء ذلك على كاهل شخص آخر."
تقاطعت الظلال من كل الاتجاهات. رفع فايرين سلاحه وبدت ملامحه خالية تماماً من أي سخرية.
"إن كان لزاماً علي شق طريق عبركم جميعا لأصل إليه، فليكن."
تقدم وابتلعت الدائرة القرمزية العشرات دفعة واحدة. استمرت صرخاتهم نحو ثانية قبل أن تذوب. خطوة بخطوة. ضربة بضربة. نحو المدينة أكثر. نحو صاحب العلامة أكثر. نحو الفتى المسمى باليو، وما إذا كان يمكن لشيء من هذا أن ينكسر على يد راغب في المحاولة. صبغت النيران الأفق بالأحمر. تمكن فايرين، من المرتفع المشرف على العاصمة، من رؤية المشهد بأسره. مدينة غصت بالناس بالأمس، واختنقت اليوم بالدخان.
علت الصرخات مع الرياح، ممزوجة بقرع الفولاذ وأصوات كائنات ليست ببشر. عدّل وضع عباءته وتقدم بخطى أثقل من سابقتها، إذ بات بإمكانه استشعار ما يحويه الجو. أصداء الشخصيات المتشحة بالقلنسوات. المانا الفاسدة. ثقل عدد من الوفيات التي وقعت بالفعل وما زالت ترتفع. الوضع أسوأ مما ظن. أمضى أسابيع يتعقب هذه الظلال ويقضي عليها أينما ظهرت. لم يكن هذا وباءً متفرقاً. بل كان يقف خلفه مخطط وجدول زمني.
انطبقت فكاه حين تداعت إلى ذهنه ذكرى بلا استئذان. الندبة. الليلة التي تغير فيها كل شيء. الليلة التي فقد فيها تقريبًا كل ما يخصه. ثم انبعث صوت من الدخان خلفه.
"إذن يعود الطفل الضال. من ندب العالم قبل خمس عشرة عاماً. لعل من المناسب حقاً أن تحبو عائدًا إلى هنا."
تجمد فايرين مكانه. عرف ذلك الصوت. سري التعرف إليه في جسده كماء بارد واستقر خلف عظم القص. استدار. خرج شخص من الظلال ملفوفاً بقماش داكن، وتغطى رأسه بقلنسوة لا تُظهر سوى ابتسامة.
قال فايرين: "أنت."
خرجت الكلمة أثقل مما قصد.
"كنت هناك عندما—"
"حين أريت العالم حقيقتك."
انخفضت الضحكة.
"حين غرز الفتى المختار كصاحب العلامة جرحه في القارة ذاتها. ندبة فايرين. هديتك. لعنتك. والسبب في حملنا لإرادتك حتى يومنا هذا."
ضيق فايرين عينيه.
"إرادتي."
توقف هُنيهة.
"كلا. ما كان هذا مرادي قط."
بسط الشكل ذراعيه كأنه يخاطب حشدًا غير موجود.
"ومع ألا ترانا ولدنا منها؟ ألا تبصر؟ كان غضبك. يأسك. قوتك. لولاك ما قمنا قط. المتشحون بالقلنسوات، المنبوذون، وحملة الفنون الحقيقية لهذا العالم. لسنا سوى إرثك بأسره."
اشتد فك فايرين. تصدرت الذكريات رغماً عنه. ساحة معركة تغرق في الدماء. جسده المرتجف بما عجز عن احتماله. وجوه من اعتبروه سلاحاً لا بشراً وقصدوا بها مديحاً. ظن أن ذلك كله قد وُرِي التراب. ليتضح أنه لم يكن سوى هادئاً.
قال الشكل: "كان مفترضاً بك قيادتنا. تحولت النبرة إلى خشوع. كنا مستعدين لتنفيذ إرادة صاحب العلامة. إرادتك. لكنك رحلت. لذا تدبرنا أمرنا. وأمسينا أداة لما كان يجب أن تكونه."
رد فايرين: "أخذتم ما ندمت عليه، وصنعتم منه ديانة."
صحح الشكل: "غاية. نظام. سيعاد تشكيل العالم على هدي حقيقة صاحب العلامة. من يمشي في سولارد الليلة يحمل شعلتك قبلت ذلك أم أبيت. وخلافاً لك، لن يفر."
حبس فايرين أنفاسه هُنيهة. فكرة اليو. وهو يحمل ما لم يطلبه يوماً. ويساق في الدرب ذاته باليدين ذاتهما. تراقصت شرارات حول قبضتيه. اهتزت الأرض من تحت قدميه.
"سأحرق هذا العالم رماداً قبل أن أسمح لكم بفرض ذلك عليه."
جاءت ضحكة الشكل هادئة. من النوع الذي يتغلغل في العظام ويقيم فيها.
"سنرى. البداية قد اندلعت بالفعل. ولن يغير تمردك من شكلها شيئاً."
تقدم فايرين. تأججت هالته وانحنت النيران في الشوارع السفلية نحوه كأنها تلبي نداءً.
"إذن جربني."
اتسعت الابتسامة تحت القلنسوة بأكثر مما يسمح به شكل وجه بشري.
"فأثبت ذلك إذن. وأرني أن المصير الذي فررت منه قابل للرفض."
ارتفعت ذراع المتشدد والتفتت نار سوداء في عاصفة شقت تصدعات على الأرض. انطلق فايرين بسطوة شفرته متألقاً وانشقت الحجارة تحت حذائه. اصطدما، وتفكك الليل حول موقع الارتطام. ***كانت شوارع سولارد ساحة معركة. أضفت الظلال والنيران ألواناً على السماء لا تنتمي لأي ليلة عادية. هاجمني وحش من الدخان والأنياب، فمددت راحتي بلا كبح لجماح شيء. التفت النيران حول ذراعي وانفجرت للخارج لتفتت الكائن قبل أن يبلغني.
انقض آخر نحو ميسرة كايلra. كانت تتحرك مسبقاً. تقاطعت خنجراها واخترقتا جلده لتناثره جَمراً آفلاً، وحطت بخفة على قدميها دون إخلال بإيقاعها. بدا تالين أقل رشاقة لكنه بالغ الفعالية. تصدع قبضاه بطاقة جامحة وهو يطيح بأحدهما ويدور ليلصق آخر بالجدار.
صاح، وبدم يسيل على خده وابتسامة جامحة: "هيا. أهذا كل ما لديكم؟"
وبختْه كايلرا: "ركزي!"
"استرخِ، أنا أسيطر—"
اخترق مخلب الفراغ حيث كان رأسه قبل نصف ثانية.
"—غالباً."
تقاتلنا ككيان واحد. شُحذ هذا الإيقاع بفعل ليالي طوال تشبه هذا تماماً. تحولت نيراني إلى جليد ثم إلى رياح دون الحاجة لاختيارها. غدت خناجرا كايلرا وميضاً. ضرب تالين الأشياء بقوة كافية لتحريك الأرض من تحتها. ثم هدأت الشارع. ذابت آخر الظلال في دخان. وظهرت خطوات جديدة عبر الضباب. ثلاثة أشخاص بقلنسوات. تطريز بخيوط فضية، يلتقط ضوء النيران. لم تكن استدعاءات فارغة كالتي سبقت. حمل هؤلاء هيبة، وبدت حركاتهم مدروسة، ولم يكن أي منهم في عجلة.
عدلنا صفوفنا الثلاثة دون أن ينطق أحد بكلمة. أمال أحدهم رأسه.
"إذن يظهر المختار للعيان."
ضحك آخر بخفوت.
"ما كانت الاستدعاءات لقتلك قط. بل لاستدراجك إلى الخارج. ها أنت ذا. في العراء. بلا حائل بيننا."
لمعت خناجرا كايلرا إلى جانبيها: "ستندمون على الاستهانة بنا."
تقدم الثالث ورفع يداً.
"الندامة. كلا. هذه هي العناية السماوية. لا يمكن تأخير مصير صاحب العلامة أكثر من ذلك."
ثقل الهواء. بدا ما صدر عن الثلاثة خارج المألوف تماماً مقارنة بأي استدعاء سابق. تجمعت حرارة في عروقي. لم يكن هذا صراعاً من أجل البقاء. بل كان الغاية التي جاؤوا لإنجازها، وقد تعمدوا الترتيب لها بصبر. وما من مفر منه. الكاتب: ت. فيراث القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً نادي أبحاث الظواهر الخارقة تاريخ قذر مخطوطة العين الطيفية