لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 57 — لا مفرّ من القدر

الفصل 57: لا مفرّ من القدر، ولا يتبع العلامة سوى الخراب. احترقت شوارع سولارد. لم تكن النيران نتيجة حادث أو إهمال. بل كانت متعمّعة وممنهجة. تحرّكت ألسنة اللهب بين الأحياء بهدف أدقّ من أن يكون عفوياً. تصاعدت الصراخات من كل اتجاه، وتداخلت حتى صارت صوتاً واحداً غائباً عن الملامح. حمل الدخان الشرر إلى سماء الليل وصبغ القمر بلون الدم. وقف يوو كتفاً إلى كتف بجانب كيلرا وتالين وسط حطام ما كان سوقاً صاخبة في وقت متأخر من تلك الليلة. تحولت الأكشاك إلى وقود. وتشققت أحجار الرصيف من شدة الحرارة. ومن بين وهج النير المحتدّم في الأمام، برزت ثلاثة أشكال مقنعة. لم تكن استدعاءات. كان يفرق بينها الآن. تشبه الاستدعاءات التعليمات، بينما تشبه هذه القرارات. كانت خناجر كيلرا في يديها بالفعل. ابيضّت مفاصلها من شدة القبض على المقابض. كان تنفّساً مضبوطاً، ذاك النوع من التحكم الذي يتطلب جهداً هائلاً للإبقاء عليه. طقّ تالين رقبته. بقيت ابتسامته على وجهه لكنها خلت تماماً من أي بهجة. قال: "جيد. ظننت أن الليلة بأكملها ستقتصر على الدخان والدمى". رفعت الشخصية التي في المنتصف يداً واحدة فانفجر الشارع بنيران سوداء. لم تكن الموجة موجهة إليه. بل اتجهت نحو كيلرا، واسعة وعارمة، ذاك الهجوم المصمم للتشتت لا القتل. صلبت خناجرها أمامها فدفعت قوّة الارتطام بها عبر ركام الحطام لتصطدم بجدار متصدّع. اخترق صوت الاصطدام صدره. زأر تالين واندفع، وقد اشتعلت قبضتاه سلفاً، ليهوي بمفاصله على الحجار عند قدمي الشخصية. بعثر الانفجار شظايا الرصيف في كل اتجاه. تمايلت الشخصية لنصف ثانية. ثم تحركت الثانية وأصاب سهم من القوة المضغوطة صدر تالين لترفعه عن الأرض تماماً وتلقي به على الأسفلت. انزلق بعنف. وبقع الدم على الحجر حيث توقف. صاح يوو بصوت منكسر: "لا—". رأى كيلرا تنهض مستندة إلى الجدار، وقد تعطلت إحدى ذراعيها، واستقر أحد خناجرها في مكان ما بين الحطام. ورأى تالين يحاول جاهدًا النهوض على ساقيه فيفشل. اختفت الابتسامة. وصار وجهه بلون الرماد. انكسر شيء ما في صدر يوو. لم يكن القمع. ولا تقنية إيريندور، ولا العمل الحثيث لأشهر طويلة. بل شيئاً أعمق من ذلك بكثير. ذلك الجزء منه الذي ظل يحافظ على مسافة آمنة لأن السماح للأمر بأن يعني شيئاً يعزز احتمالية استخدامه ضده. سمح له بأن يعني شيئاً. تصاعدت الطاقة كمدّ يتراجع ثم ينعكس. النيران، والضوء، والضغط الذي كبح جماحه منذ اليوم الذي استيقظ فيه في حقل خلا من أي تفسير لما يحمله. تدفقت دفعة واحدة ليغدو الهواء من حوله شيئاً ماديّاً، حرارة ووزناً ونوايا، وارتدت أردية الأشكال الثلاثة إلى الخلف بفعل القوة. مال أحدها برأسه. قال الصوت: "إذن يستيقظ". عتيق. وغير متعجل. قال يوو: "لن تلمسوهما مجدداً". لم يكن صوته يرتجف. كان هو من يرتجف، بينما تتمزق المانا بداخله بحجم لم يسمح لنفسه ببلوغه قط، لكن صوته خرج ثابتًا. تقدم خطوة إلى الأمام. تكاثف كل ما في راحتيه ليتخذ شكلاً وهدفاً. تشققت الأحجار تحت قدميه في خط مستقيم حيث مشى. احترق الهواء. ثم ظهر الشكل الرابع ببساطة خلفه. لم يشعر بقدومه. لا عبر القمع، ولا عبر المانا العتيقة، ولا عبر أي من الحواس التي طوّرها طوال عام. في لحظة كانت المساحة خلفه خالية. وفي اللحظة التالية، استقرت أصابع باردة على كتفه. قال صوت برفق شبه تام: "يأسفني خيبة أملك أيها المحمول بالعلامة. لقد انتهت هذه اللعبة بالفعل". نبض شيء في يد الشخصية مرة واحدة. توقف كل شيء. لم يبطئ. ولم يخفت. توقف. انطفأت النار في عروقه كلياً، وكأنها لم تكن موجودة قط. خارت ساقاه. سقط على الأرض قبل أن يقرر السقوط، واصطدمت يداه بالأحجار المكسورة، وتشبثت أصابعه بها محاولة العثور على ما يجيبه. لم يجبه أحد. الدفء الذي استوطن صدره لأكثر من عام، والذي تواجد حتى حين كان يقمع تعويذته، وحتى حين ثبت السحرة، وحتى حين أخبرته كيلرا أنها لم تعثر على أثر له، غاب ذلك الحضور الداخلي المألوف تماماً. وحل مكانه صمت مطبق بلغ حد الجسد الجريح. قال بصوت أجش: "ما الذي فعلته. ما الذي فعلته بي". صوت كيلرا المجروح: "يوو!". كانت تشق طريقها عبر الركام نحوه، ضامة ذراعاً إلى صدرها بينما تسحب يدها الأخرى الخنجر المتبقي فوق الحجر. كان وجهها ينزف. وبدت عيناها الأكثر يأساً على الإطلاق. نجح تالين في الوقوف. بصعوبة بالغة. كانت ساقاه ترتجفان بعنف يظهر من بعيد. سال الدم على ذقنه. رفعت قبضتاه وكانتا تتوهجان، بضعف، بكل ما تبقى لديه. قال وصوته ينكسر عند الكلمة الأخيرة: "ابتعد عنه". عجز اثناهما عن الوصول إليه. اتخذ الأشكال الثلاثة الأخرى مواقعهم بين كيلرا وتالين وحيث جثا يوو على الحجر. لم يتحركوا بعدوانية. بل وقفوا فحسب، وكان حضورهم وحده يكفي. انحنى الشكل الرابع بجانبه. نبضت الأثرية في يده بضوء بارد خافت. عن قرب، كانت النقوش عليها رموزاً رآها من قبل، في المعبد، وفي الكهف، وعلى جدران المكان الذي استخدمه عبدة الأوثان ملجأً لهم. نظر إليها فلم يشعر برد. قال الصوت بهدوء لا يسمعه سواه وحدها: "أأمنت حقاً أن القوة المجردة تستطيع تحدي هذا؟ تحترق بوهج ساطع. لكن حتى أسطع النيران يمكن خنقها حين يُعدّ العاصفة لها". انطلقت سلاسل من النيران السوداء من بين أحجار الرصيف. والتفت حول معصميه، وساقيه، وصدره. لم تكن تحرق تماماً. بل كانت تختم. كلما توغل داخلياً باحثاً عما اعتاد وجوده وجد السلاسل بدلاً منه، تلتف بإحكام أكبر كلما دفعت بقوة أشد. دفع رغم ذلك. عجز عن كبح نفسه. أحكمت السلاسل التفافها. تابع الصوت: "أنت المفتاح. كنت دوماً كذلك. ندّ فيرين، وهمس الأسرار، وكل طريق قاد إلى هذه اللحظة، قادت جميعها إليك. وارث الخراب. وبذرة الانبعاث. المحمول بالعلامة". قال يوو من بين أسنانه: "لا أدري عما تتحدث". "ألا تدري؟" توقف قصير. "الوحوش التي تتعقبك. وطريقة تقاعس العالم عنك. والضغط الذي عجزت عن قمعه كلياً مهما اشتدّ عملك عليه. أأمنت حقاً أنها محض صدفة؟ أم أن جزءاً منك يعلم بالفعل؟" اضطرب صدره. وتوجه عقله نحو وجه كيلرا صباح اليوم التالي للتعويذة المحرمة حين أخبرته أن أثره قد تلاشى. وإلى إيريندور وهو يقول إنه لن يكون خفياً أبداً، بل مجرد منارة أقل وضوحاً. وإلى الوحش في القرية الذي عثر عليه رغم القمع. وإلى الشكل في الكهف الذي شعر به فور دخوله شبكة الأنفاق. كان يعلم. لقد علم منذ زمن بعيد أن شيئاً ما اختاره لهذا ورفض النظر إليه مباشرة لأن النظر إليه مباشرة يعني أنه حقيقي. قال الشكل: "لا تنتمي إلى جورينتو. ولا تنتمي إلى أوساريتا. ولا تنتمي حتى إلى نفسك. أنت نصل مُصاغ لهدف لا تزال تعجز عن رؤيته. وحين يحين الأوان، ستخدم ذلك الهدف". صاحت كيلرا بصوت متوج ومتحطم في آن واحد: "لا!". نجحت في مدّ إيد واحدة عبر الحصار بطريقة ما، بأصابع ممدودة نحوه، ووجهها ملتصق بالحجر حيث ثبّتها أحد الأشكال. "إنه ينتمي إلى نفسه! لقد ظل ينتمي إلى نفسه دائماً!". صاح تالين من مكان خلفهم: "لا ينتمي لأحد سواه. أتسمعاني؟ لأحد". انكسر صوته عند الكلمة الأخيرة. ليس من الألم. بل من شيء أسوأ من الألم. نظر الشكل الرابع إليهما بتلك النظرة التي تقر بوجودهما دون أن تجده جديراً بالاهتمام. قال: "مثل هذا الإخلاص. مثل هذا اليأس. أمر مثير للإعجاب. وعديم الجدوى تماماً". نبضت الأثرية بقوة أشد. اشتدت السلاسل حتى صار التنفس يتطلب جهداً. اقترب صوت الشكل، ملتصقاً بأذنه. "كل رابطة بنيتها هي سلسلة. وكل شخص تحبه هو أداة ضغظ. سيُستغلّون وسينكسرون وحينها وحدك ستدرك حقيقة ما أنت عليه". توقف يوو عن مقاومة السلاسل. ليس لأنه استسلم. بل لأنه أدرك فجأة أن كل أوقية من الطاقة يبذلها في مقاومتها هي طاقة يقرؤونها، وكلما كافح جمعوا معلومات أكثر عن ماهيته. فهدأ عوضاً عن ذلك ورمق كيلرا ثم تالين وحاول رسم تعبير على وجهه يخلو من اليأس. قال: "اعثروا علي". ثم أطبق الظلام. جاء من الأثرية إلى الخارج، شرنقة من الظلال الحارقة التي التفت حوله، وكانت صورته الأخيرة قبل أن يختفي العالم هي يد كيلرا الممدودة وعيناه تالين، المحمرتان، الغاضبتان، العاجزتان، والمشتعلتان. التفت الأشكال الثلاثة الأصلية نحو ما تبقى. كيلرا على الأرض. وتالين الواقف بصعوبة بالغة. قال أحدهم: "ينبغي أن تشعر بالفخر". بدا صوته كمن يقر بحقيقة الطقس. "قلة يشهدون بداية التاريخ". رفع آخر يداً، والتفت الظلال حول الأصابع بكسل: "المحمول بالعلامة لم يعد ينتمي إليكم. لم يعد ينتمي إلى جورينتو. إنه ينتمي لما هو آادم". تحدث الرابع، وهو لا يزال يمسك بالأثرية، أخيرًا بختام شيء حُفظ لا كعرض بل كقناعة: "خُتِت سلاسل القدر. كافح. قاوم. انزف. لا شيء يتغير. إنه لنا". ثم اختفوا. بلا حركة. وبلا انتقال. خلت الساحة منهم ببساطة. استلقت كيلرا بوجنتها على الحجر البارد للحظة وتركت نفسها تعيش بلا حركة لأن التحرك سيجعله حقيقياً. ثم تحركت. وضعت يديها تحتها ودفعت. احتجت ذراعها بصوت عالٍ. تجاهلته. ركبة، ثم أخرى، ثم استقامت، مترنحة، ورمقت الفراغ الذي شغله يوو والحجر الخالي والأطراف المتلاشية للسلاسل التي حرقت أحجار الرصيف. هوى تالين على ركبتيه. ليس بسبب إصابة. بل لأن ساقيه توقفتا فحسب. كانت قبضتاه ما زالتا تتوهجان بضعف، آخر ما تبقى مما تمسك به حتى بعد نفاد كل شيء آخر. خبا التوهج بينما كانت تنظر. ضغط بجبهته على قبضته ولم ينطق بحرف لفترة طويلة. ثم قال بصوت خافت للغاية: "تباً لك، يوو". وضعت يدها على كتفه. لم ينفضها. بقيا على هذه الحال لحظة بينما احترقت المدينة من حولهما. ثم التقطت كيلرا خنجرها عن الأرض ونهضت. قالت: "قال اعثروا علي". رفع تالين رأسه. "هذا ما سنفعله". وضع ساقيه تحت قوامها. ترجفان. قفل ركبتيه. وقف. قال: "نعم. هذا ما سنفعله". كانت الساحة التي عثرا عليها بعد شوارع مقبرة. النافورة محطمة. والحجر محروق. رقد مراقبون من كل فرع على الأرض، وقد تُمّزقت أرديتهم واحترقت وغدوا بلا حركة. تعرفت كيلرا على شعارات مراقبي أزور، والشفرات القرمزية، وحراس أونيكس، ومقاتلي الموت الأوبسيديان. وتعرفت على الوجوه. انقبض حلقها. استمرت في السمش. ثم شق الضوء دخانًا. فضي، ثابت، ومقصود. امتدت موجة منه للخارج وضغطت النيران المتبقية إلى الخلف ككائن حيّ يتراجع. وحيثما لمست، تلاشت بقايا الظلال إلى لا شيء. خفّ الدخان. وغدا الهواء قابلاً للتنفس مجدداً. حجب كيلرا عينيها. وحين نظرت مجددًا كان يقف في وسط الساحة. رأته من قبل، عبر الغرف، وفي الاختبار، ومن بعيد أثناء الحصار، دائماً كحضور طاغٍ أكثر من كونه بشراً. عن قرب، ومع انبثاق الضوء منه وخراب المدينة من حوله، أدركت ما يعنيه الناس حين ينطقون اسمه بتلك الخاصية المطلقة. حارس السلام. طويل القامة. نحيل الكتفين كمن بُنى للاحتمال لا للكتلة. شعره داكن مع بياض بدأ يطال الصدغين. شعار على صدره تعرفت عليه كأرقى شارات حراسة جورينتو، يرتديه في حالته بلا مراسم. كان وجهه منضبطاً. ذلك النوع من الضبط الذي يكلف ثمناً للحفاظ عليه. جال بصره بينهما ثم لان، طفيفاً، بطريقة توحي بأنه يدرك تماماً ما سلبته الساعات الأخيرة منهما. قال بصوت متزن. ليس دافئاً، لكنه لم يكن بارداً. ذلك النوع من الأصوات الذي يوصل الحقيقة بلا زخرفة: "لقد قاتلتما حسناً. لكن ما كان يجب أن تحملا هذا الوزن وحدكما". فتحت كيلرا فمها. لم يخرج شيء. دفع تالين الكلمات من خلال حلقه المحطم: "لقد أخذوه. يوو. كان هناك أربعة منهم، وكان مع الأخير شيء، أثرية، ختمت كل ما يمتلكه ثم ببساطة— لقد—". توقف. عمل فكه. كرر قائلاً: "لقد أخذوه". وكأن تكرارها مرتين يجعلها أكثر واقعية وأقل واقعية في الوقت ذاته. قال حارس السلام: "أعلم". قالها بلا إسهاب. قالها بالطريقة التي تنطق بها شيئاً حين لا يكون العلم بمعلومة جديدة بالنسبة لك بل إن ثقل وصولها من فم شخص آخر يجعلها أثقل. نظرت كيلرا إليه. أرادت أن تسأل عما يعنيه ذلك. وأرادت أن تسأل لم كان يعلم. أرادت أن تسأل الكثير من الأشياء ولم تجد مخرجاً لأي منها. كان قد استدار بالفعل. انطلق صوته عبر الساحة، آمراً بلا مسرحية: "المعالجفون إلى الحي الجنوبي. لا يزال هناك ناجون محاصرون ولا وقت طويل لديهم. أخلوا الشوارع الرئيسية قبل أن تنتشر النيران أكثر. الشفرات القرمزية، سيطروا على منطقة السوق. تحركوا". تحرك الناس. حتى في حالتهم تلك، تحرك الناس، لأنه حين يتكلم على هذا النحو يقرر الجسد قبل أن ينتهي العقل من الجدال. ثم تغير الهواء. لا صوت. لا ضوء ولا نار ولا أي من الأشياء التي تعلن عن نفسها. بل مجرد وزن، يحل، ضاغطاً على الساحة بالخاصية المحددة لشيء له كتلة بطريقة تخلو منها الأشياء العادية. توقف المراقبون في منتصف خطوتهم. امتدت يد كيلرا إلى خنجرها قبل أن تفكر في الأمر. استقام تالين، بجوارها، رغم كل شيء. امتدت يد حارس السلام إلى النقب عند وركه وتوقفت. قال: "يأتي أحدهم". ثم عبر الدخان والنار مشى شخص إلى الساحة. احترق ردائه عند الأطراف وتمزق على طول جانب واحد. كانت خطواته ثابتة رغم ذلك، متعمدة بطريقة من يختار إيقاعه بدل أن يكافح للحفاظ عليه. تحركت عيناه عبر خراب الساحة بالتعبير المحدد لشخص رأى هذا الشكل من الأشياء من قبل ويشعر بالحزن الخالص لتمني ألا يراه مجددًا. تصلب المراقبون الذين لا يزالون واقفين. رفع بعضهم الأسلحة. وهدأ بعضهم واشتدّ شحوبهم. شعرت كيلرا بالاسم يستقر في صدرها قبل أن يسمع أحد ينطق به بصوت عال. كان كامناً في طبيعة الصمت من حوله. وفي الطريقة التي غدا بها حتى الحراس الناجون، أشخاص قاتلوا طوال أسوأ ليلة في تاريخ المدينة، هادئين بنوع مختلف. فيرين. تقدم حارس السلام خطوة. التقى هالهما في الهواء الطلق بينهما واهتزت الساحة، وتتبعت تشققات الضوء المتبقي أحجار الرصيف. قال الحارس: "من أنت، لتقتحم سولارد وسط رمادها بمثل هذه القوة المنفلتة؟". توقف فيرين عن السير. نظر إلى حارس السلام بثبات. بلا وضعية، وبلا وقفة. مجرد ناظر إليه. مضت نبضة صمت طويلة كفاية لتبدأ كيلرا في عدّ نبضات قلبها. قال أخيراً بصوت هادئ. ليس ناعماً. هادئاً، بالطريقة التي تهدأ بها الأشياء حين تفرغ من العرض: "أنا من يدعونه فيرين". "الذي يلعنه هذا العالم كعلامة له". توقف قصير. "لقد جئت لأضع حدّاً لما ما كان ينبغي أن يبدأ قط". انفجرت الساحة بصوت ثم صمتت مجدداً، موجة رد فعل تتحرك عبر كل حراسة ناجية ثم ترتد. سمعت كيلرا الاسم يتموج إلى الخارج. فيرين. فيرين. فيرين. نشأت مع هذا الاسم مثلما نشأ الجميع في أوساريتا. لا يُنطق مباشرة. بل يُحمل في البال. يُستخدم كاختصار لأشياء ذهبت بعيداً، لقوة تحولت إلى كارثة، للنوع المحدد من الحزن الذي لا يملك قبراً ليعلق به لعدم وجود جثة متبقية. لم يكن الرجل الواقف في الساحة في مواجهة سيرافيس كايلور هو ما بناه ذلك الاسم في ذهنها. لم يكن وحشاً. لم يكن أسطورة. كان بشراً. مرهقاً. حاضراً. يحمل شيئاً ثقيلاً بلا أي استعراض. لم يتغير تعبير حارس السلام لكن شيئاً ما في عينيه تبدل. التعرف. النوع المعقد. قال بصوت منضبط بالكامل والتحكم يكلفه شيئاً: "إذن يعود طيف أوساريتا". "ومعه، جروح كنت أتمنى ألا تضطر لإعادة فتحها". اشتد فك فيرين. ومضة من شيء يعبر وجهه وتلاشى قبل أن تتمكن من قراءته. قال: "تلك الجروح لم تلتئم قط". "إذا واصلت على ما أنت عليه، ستغرق هذه القارة فيها مجددًا". تحركت يد الحارس. ليس للضرب. بل لتستقر على مقبضه. نوع الاستقرار الذي لا يبدو عفوياً. "تتحدث وكأن لديك مكانة لإصدار هذا الحكم". "أتنطق كشخص يعلم تماماً ما بناه الأشخاص الذين اختطفوا الفتى الليلة. لأنهم بنوه مما تركته ورائي". صمت طويل. طقطقت النيران. أنين قسم من المبنى وتغير في مكان ما خلفهما. قال الحارس أخيراً: "تفرط في الافتراض". "الفتى لا يهمك في شيء". جرى شيء ما في تعبير فيرين حينها. ليس غضباً. شيئاً أبرد من الغضب وأهدأ. "إنه يحمل ما حملته ذات يوم. إنه يسقوط في طريق نزفت من أجله. إنه وحيد بين أيديهم الآن وأنت تقف في ساحة محطمة لتخبرني إنه لا شأن لي به". ظل صوته منخفضاً طوال الوقت. تلك كانت ميزته. لم يرفعه. "أمتيقن أنت إلى هذا الحد؟ يا حارس السلام؟". وقع اللقب في فمه بوزن شعرته كيلرا عبر الساحة. عثرت يد تالين على ذراعها. نظرت إليه. أخبر وجهها بما لم يكن أي منهما مستعداً لنطق به بصوت عالٍ بعد. تجنب الحارس اسم يوو منذ البداية. قال الحارس أعلم حين أُخبر أن يوو قد اختُطف، ولم يسأل كيف أو متى أو ممن. همس تالين بكلمتين. كان يعلم. نظرت كيلرا مجدداً إلى الرجلين في وسط الساحة. اشتدت يد حارس السلام على مقبضه. قال برفق: "تتحدث كمن يعتقد أنه منقذ". "ومع ذلك تركت ندوباً ما زالت تنزف بعد خمسة عشر عاماً". وقال فيرين، وانكسر شيء في رباطة جأشه للمرة الأولى، بلا صخب، فقط بالقدر الكافي: "وأنت، ستكرر تلك الندوب في صمت إن خدم ذلك ما تحميه". حرر نصل الحارس غمده. حركة واحدة. نظيفة. كان رنينه في الساحة المحطمة أعلى صوت في العالم لتلك الثانية الفردية. لم يتحرك فيرين. بقيت يداه بجانبيه. مفتوحتين. بلا سلاح مسلول. وبلا وقفة متخذة. نظر إلى النصل المصوب نحوه ثم إلى الرجل الذي يمسكه ووقف هناك ليسمح لنفسه بأن يُنظر إليه. عجزت كيلرا عن التنفس. كان تالين بجوارها ساكناً تماماً، وقد تراجع آخر ما تبقى من ماناه، ولم يترك في يديه شيء. شعرت به يحاول إدراك ذات الشيء الذي كانت تحاول إدراكها. كان حارس السلام يتقدم نحو رجل لم يرفع يداً. وكان طيف أوساريتا واقفاً في ساحة محترقة بيدين مفتوحتين، بلا مقاومة. بدأ تالين: "لماذا لا—". هزت رأسها. لم تكن تدري هي الأخرى. وكانت تلك هي الحقيقة التي لم تستطع التخلص منها. السؤال الذي سيتبعها خارج هذه الساحة بغض النظر عما سيليه. لم لم يكن يقاوم؟ وما الذي كان يعلمه ليجعل عدم المقاومة هو الخيار؟ وما الذي كان يعرفه حارس السلام ليجعل توجيه الضربة الأولى هو الخيار؟ هبط النصل وتحرك فيرين، لا للمواجهة، بل لمجرد التواجد في مكان يخلو من النصل، ورسم ضوء ضربة الحارس خطاً عبر الحجر حيث وقف فيرين. مجدداً. ومجدداً. كانت كل ضربة خالية من العيوب ومقصودة ولا تلمسه. تحرك فيرين عبرها كحركة الماء في القنوات الضيقة، بلا عجلة، وبلا دراما، وبلا رفع يديه. قال سيرافيس، بين تفادي وآخر. مجرد الاسم. لا شيء غيره. لم يتوقف الحارس. قال صوته مسافراً عبر الساحة: "أرني الوحش الذي وشم أوساريتا. أرني أنك لم تصبح ما كنت عليه دوماً". أصابت الكلمات صدر كيلرا ولم تكن هي من استهدفتها أصلاً. استقرت عيون فيرين في مكان ما لساعة. مكان داخلي، وما وجده هناك لم يكن بسيطاً. قال: "لم أأت إلى هنا لأقاتلك. بل جئت لأوقف هذا قبل أن يبتلع شخصاً آخر كما ابتلعني". وجه الحارس ضربة أقوى. تشقق الأرض إلى الخارج من كل تأثير. اهتزت الأطلال من حولهما. قال: "وفر علي قسمك. فالذئب المرتدي لثوب الندم يبقى ذئباً". ثم، من مؤخرة الساحة، جاء صوت أيلريك. "حسبك". جاء قائد حراس أزور عبر الدخان بردائه المحترق ونصله المغمد. لم يكن صوته عالياً. قطع على أي حال. عبر إلى كيلرا وتالين ووضع يداً لفترة قصيرة على كتف كل منهما، مفحصاً إياهما بعين سريعة ومتمرسة لشخص يحصي الأضرار. قال: "لا يمكنكما البقاء هنا من أجل هذا". "أيها القائد—". "ليس للنقاش". التفت خيوط من مانا أزور حولهما، رافعة بلطف، وشعرت كيلرا بأنها تُدفع مجدداً نحو حافة الساحة قبل أن تقرر إن كانت ستقاوم أم لا. نظرت إلى تالين ونظر تالين إليها ونظرا معاً إلى الشكلين في وسط الخراب. حارس السلام. والنصل في يده. يضرب مجدداً. فيرين. بيدين مفتوحتين. بلا مقاومة. لم يكن وجه أيلريك حين نظر إلى سيرافيس وجه شخص يراقب حارسه. بل كان وجه شخص يحاول فهم شيء لا يزال غير منطقي بالنسبة له. ذات الشيء الذي لم يكن منطقياً بالنسبة لها. تالين، في أذنيها، بصوت أجش: "كيلرا. لم لا يقاوم؟". تابعت فيرين وهو يتخطى ضربة أخرى بلا رفع يد. قالت: "لا أعرف". وأخافتها الإجابة الصادقة أكثر من أي شيء حدث هذه الليلة. لأنها ظنت أن حارس السلام هو الحل. الشخص الذي تلجأ إليه المدينة حين تصبح الأمور أثقل من أن تٌحمل. الشخص الذي تحدث فوق خراب سولارد بسلطة من لا يمكن كسره. وكان يوجه ضرباته لرجل لا يرد الصاع صاعين. لم تكن تدري ما يعنيه ذلك بعد. وبدأت تخاف من معرفة ذلك. تلاشى فيرين إلى ظلال قبل أن تهبط الضربة الأخيرة. التف الظلام حوله بالطريقة التي التف بها حول الأشكال المقنعة حين أخذوا يوو، ثم غدت المساحة التي شغلها خالية وهبط نصل الحارس على لا شيء وانشق الأرض حيث هبطت قوة ضربته. وصل صدى صوت فيرين بعد نصف ثانية من اختفائه، محمولاً في هواء الساحة: "الحق بي إن شئت. لكن غرورك لا يحميه. وما تفعله الآن لا يحميه". ثم صمت. وقف حارس السلام في وسط الساحة المحطمة ونصله في يده وخراب المدينة من حوله وجثث الحراس من كل فرع على الأرض ولم ينطق بحرف. كان تعبيره هو ذاته الذي رأته كيلرا مرة من قبل على شخص أدرك للتو أنه كان مخطئاً في شيء مهم ولا يعرف حتى الآن ما يفعل بذلك. نظرت إلى تالين. نظر إليها. لم يملك أي منهما إجابة. لكن السؤال كان مزروعاً بالفعل ولن يزحزح. اختفى يوو. سقطت سولارد في خراب. وما شاهدته الليلة بين الرجلين في وسط الساحة قد غير شيئاً في كيفية فهمها للأمرين معاً. قبضت على خنجرها. قالت: "سنجده". أومأ تالين: "سنجده". الكاتب: ت. فيراث القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً نادي الأبحاث الخارقة دليل الفينيكس كتاب طهي تشيتوسي