لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 53 — ظلال تعلو سولارد

الفصل الثالث والخمسون: ظلال فوق سولارد. وحدها الخراب يتبع الموسومين. المراقبون. كانت الليل هشّة. باردة لدرجة أن أنفاسهم صنعت غيماً صغيرة وتكسّرت الأرض المتجمدة تحت أحذيتهم. قاد فالين، وكانت ميرا قريبة على يمينه، وثيرين في المؤخرة، وتحرك كل منهم بهدوء من ذلك النوع الذي يطوره البشر عندما تصبح السجّية شرطاً للبقاء وقتاً طويلاً كافياً. كانا يدوران حول الممر نفسه منذ يومين. كانت الآثار موجودة، باهتة لدرجة تدعو إلى الشك ولكنها متسقة لدرجة تسمح بالتتبع. أيّاً كان ما كانوا يتعقبونه، فقد عرف كيف يتحرك دون أن يترك خلفه الكثير. قالت ميرا بصوت يكاد لا يجاوز الهمس: "إنّه يقودنا". تحركت عيناها الرماديّتان الفاتحتان عبر خط الأشجار، ثابتتين كالعادة، لستم خائفتين على وجه الدقة، بل تقييسان وحسب. لم يعترض ثيرين. أبقى انتباهه على الأرض، وعلى الهواء، وعلى تلك الخصيصة المحددة من السكون التي تعني أن شيئاً ما كان يتعمد عدم التحرك. قال: "إنّه قريب". رفع فالين يداً واحدة. توقفا. ثخنت الظلال في الأمام. ليس تدريجياً. دفعة واحدة، مثل انطفاء مصباح، ومن وسط ذلك الثخانة خطر شخص إلى الممر كأنه كان هناك دائماً وقرر للتو أن يرى. لم يتكلم. لم يتحرك. وقف فحسب. امتدت يد فالين إلى نصله. "عرّف عن نفسك". ارتفع غطاء رأس الشكل بما يكفي لإظهار النصف الأسفل من وجهه. فم لا يحمل أي دفء. قال: "لقد حان الوقت". سقط شيء عند قدمي فالين. نظر إلى أسفل. تشقق العالم. كانت عيناها ميرا مفتوحتين بلا رمش، تحدقان في الفراغ، وظل وجهها هادئاً بالتعبير الأخير الذي ارتدته عندما كانت على قيد الحياة. تبع جسدها بفارق نفس واحد. لم يستطع فالين التنفس. سمع ثيرين خلفه. صوت رطب. ثم لا شيء. استدار في الوقت المناسب ليرى ثيرين ينزلق عن نصل داكن لدرجة بدا معها أنه يأكل الهواء المحيط به. لم يكن في وجه ثيرين وهو يواجه السقوط أي خوف. بل دهشة فحسب، وهو ما بدا أسوأ بطريقة ما. تحرك جسد فالين قبل عقله. غاص بينما جاء الطيف نحوه وشق النصل الهواء حيث كان رأسه، قريباً بما يكفي ليسمعه. اصطدم بالأرض دحرجاً ونهض متقرفصاً وكان الشخص واقفاً لا يزال، يراقب. كان تنفسه لاهثاً. ولم تكن ساقاه ثابتتين. لقد واجه أموراً كان من المفترض أن تقتله من قبل وصمد. كان الأمر مختلفاً. ليس بسبب السرعة. بل بسبب الغياب التام لأي جهد. قال الشخص بسلاسة، وبدا مَسْروراً تقريباً: "أنت تتجمد جيداً. لو كنت ماهراً بما يكفي لتتجنب التجمّد، فلربما تركتك تعيش يوماً آخر". فتح فالين فمه. لم يصدر شيء. "لا تظن هذا رحمة. ما سيأتي سيأتي بغض النظر عما إذا كنت ستعيش لتراه. لكن ينبغي لأحدهم حمل الرسالة إلى الخلف". تراجع الشخص إلى الظل واختفى. لم يمشي مبتعداً. اختفى. بقي فالين في وضعية القرفصاء طويلاً. كانت يداه على الأرض. استلقيا خنجرا ميرا على بعد متر من جسدها. كان درع ثيرين يحمل خطاً داكناً ونظيفاً عبر صفيحة الصدر. كان كلاهما من بين الأفضل الذين أنجبهم المراقبون قط. اختفيا في الوقت الذي استغرقه فالين ليتبيّن الصوت عند قدميه. لم ينهض لفترة. عندما فعل ذلك أخيراً، خرج صوتی هادئاً ومستقراً، وهو ما كلفه أكثر من أي شيء آخر. قال، لا لأحد، بل لميرا وثيرين: "هذا ليس عشوائياً. له صلة به". نظر إلى ما تبقي منهما. ثم شرع يمشي. يوو. شعرت بالأمر قبل أن أتمكن من تسميته. ليس عبر الكبح، الذي كان صامداً، بل بشيء آخر. تحول في الهواء كجبهة ضغط تتحرك عبره، من ذلك النوع الذي يجعل أذنيك تطسّان. كنت في باحة المجمع عندما حدث ذلك، في منتصف التدريب، وتوقفت عن الحركة بلا قرار. نظرت إليّ كايرا. "ماذا؟". قلت: "تغير شيء". لم أستطع أن أكون أكثر تحديداً من ذلك. ثبتت نظراتها عليّ لوهلة ثم نظرت إلى السماء ثم عادت إليّ. "يوو". "أعرف". أيّاً كان ما كان هناك، فقد اقترب. ليس نحو المجمع تحديداً. بل نحو المساحة العامة من العالم التي تحتوينا. التقطت سيف تدريبي وواصلت التدريب. وما عسى أن يُفعل غير ذلك. *** كانت البعلامات الأولى صغيرة لدرجة تسهل تجاهلها. كلب يعوي في فراغ زقة السوق. سرب طيور يرتفع عن أسطح المنازل دفعة واحدة بلا سبب مرئي. طفل يبكي عند عتبة باب ولن يوضح السبب عندما سألته أمه. لاحظتها. لاحظتها لأنني قضيت سنة في عالم يستخدم أموراً كهذه إشارات، وتعلمت قراءة لغتها حتى عندما لم أستطع تسمية ما يقال. جاء إيجاز المهمة في منتصف الصباح. كورفين، نشط ومركز. "قراءات طاقة غير معتادة قرب المشارف الشرقية. نمط متقلب، لا يطابق أي بصمة وحش مسجلة. أنتم الثلاثة، معي". فتح تالين فمه قبل أن ينتهي كورفين فوضعت يدي على ذراعه وهززت رأسي قليلاً فأغلقه. جهزنا عتادنا وغادرنا المجمع من البوابة الشرقية. كانت شوارع سولارد تقوم بأمورها الصباحية المعتادة، عربات وأصوات ورائحة الخبز من حي المخابز. مشت كايرا بجانبي مع عباءتها المسحوبة بقسوة وعينيها تتحركان عبر المباني بالنمط المحدد الذي تستخدمه عندما كانت تنتبه لكل شيء دفعة واحدة دون أن يبدو أنها تفعل. قالت، بهدوء: "هذا يبدو مختلفاً عن المهام خارج المدينة". قلت: "لأننا داخل المدينة". "لا. شيء آخر". لم أجادل. شعرت بالأمر أنا الآخر. انفتحت المشارف إلى امتداد من الأرض لا يزال يحتفظ ببعض الغابات القديمة فيه، من ذلك النوع الذي يوجد على حافة المدن المتنامية لعدم تفرغ أحد لإزالته بعد. أشار إلينا كورفين بالانتشار. شعرت بالوميض قبل أن أراه. ليس مانا تماماً. وليس أي شيء أملك له تصنيفاً نظيفاً. مجرد خلل في نسيج الهواء. قلت: "هناك". كان كورفين ينظر بالفعل. لم يكن الشكل بين الأشجار وحشاً. تحرك بقدر كبير من الذكاء وقليل من الاستعجال بالنسبة لوحش. كان واعيًا بوجودنا ولم يكن يهرب. قال كورفين: "ابقوا في الخلف. راقبوا. لا تشتبكوا بلا إشارة مني". راقبنا. انجرف الشكل بين الأشجار، تاركاً علامات باهتة على القشرة وهو يمر، النص المزدحم والمحموم نفسه الذي رأيته في المعبد والكهف. قرأت شظايا منه من مكاني. العائلة نفسها. التحذيرات نفسها. قلت بهدوء: "كايرا. هذه الرموز". قالت: "أراها". ثم انقض على كورفين. سريعاً. بلا إنذار. كانت الحركة سائلة، بلا حركة مهدرة، وضرب حارسه بقوة كافية لدفعه ثلاثة خطوات للخور، وهو أمر مهم بالنسبة لكورفين. استعاد توازنه ورد التبادل ووافقه الشكل. تحركت كايرا. تحركت. كنا نقوم بهذا طويلاً لدرجة أن التنسيق أصبح تلقائياً بمعظمه الآن. أخذت الزاوية على اليمين ودفعت دفقة قوية من الهواء المضغوط إلى الجانب الأيسر للشكل، ليس للإتلاف، بل لإعادة التوجيه. استخدم كورفين الفتحة للانفكاك وإعادة ضبط وقفته. لم يكن الشكل وحشاً. لم يكن بلا عقل. تكييف نفسه بالسرعة التي جعلتني أعدل مقاربتي بعد التبادل الأول ثم أعدل مرة أخرى بعد الثاني. قالت كايرا، بصوت بالكاد يجاوز الهمس: "إنّه يقرأنا". قلت: "يقراني تحديداً". صاح كورفين: "يوو، الجناح الأيسر، كايرا لتمسكي الوسط". ذهبت يساراً. كانت المعركة قصيرة وقبيحة. كان الشكل قوياً وسريعاً وخطيراً حقاً ولم يخرج أي منا بلا شيء يظهر لصالحه. ما أنهى الأمر لم يكن ضربة حاسمة. بل اختيار الشكل التوقف، وتوقف عن الاشتباك ببساطة في منتصف التبادل وتراجع، ثم اختفى قبل أن يتمكن أي منا من الإغلاق. وضع كورفين يداً على كتفه، وبدا وجهه محايداً. "أبلغوا عن التقرير. الآن". مشطنا الساحة. كانت العلامات على القشرة، على الأرض، مضغوطة في التربة الرخوة بأنماط تتكرر. قرب قاعدة إحدى الشجار، مدفونة نصف دفن، وجدت ذلك. تعويذة صغيرة. ملساء من جانب. منقوشة على الجانب الآخر بخوط تتحرك عندما تنظر إليها مباشرة وتختفي عندما تنظر بعيداً. "كورفين". جاء ونظر. لم يلمسها. "نحضر هذه إلى القائد. لا تلمسوا شيئاً آخر. نغادر الآن". كان تالين في الباحة عندما عدنا، يقوم بأمر غير مستحب بـعصا تدريب. رأى وجوهنا وتوقف. "ما الذي حدث؟". قلت: "أوجزني لاحقاً. علينا تقديم التقرير أولاً". أومأ. ولا كلمة عن التعويذة، ولا مزحة. تنحى جانباً من المدفأ لكي نتمكن من المرور. تلك كانت نسخة تالين التي لم يرها معظم الناس كثيراً. وشرعت في الاعتقاد أنها النسخة الأهم. بعيداً. في حجرة محفورة في جانب جبل، جلس شخص مرتدياً عباءة وحده ومعه خريطة فوق ركبتيه. كانت أصابعه تقتفي الطرق بين المدن، والنقاط التي تتجمع فيها تركيزان المانا، والأماكن التي كان فيها الأشخاص المرتدون للعباءات نشطين. قال بهدوء، لنفسه: "هم يعبدون من يظنون أنه قد رحل. لكنني لم أرحل. أنا هنا. والدمار الذي يحدثونه باسم لم يكن ملكاً لهم لاستخدامه يجب أن يتوقف". كانت عيناه داكنتين. ليس بغضب على وجه الدقة. بل بالثقل المحدد لشخص يحمل قراراً لفترة طويلة واتخذه أخيراً. "الموسوم الجديد يمشي إلى شيء لا يستطيع رؤية شكله بعد. يجب أن أصل إليه قبل أن يفعلوا". طوى الخريطة. وقف. لم يلتفت إلى الحجرة. سار نحو الباب والظلام وراءه ولم يتوقف. المؤلف: ت. فييراث القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً حفرة الأرانب ناد بحوث الظواهر ج.ب.