لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 52 — وقفة بلا جدوى

الفصل 52: موقف بلا معنى.. لا يتبع سوى الخراب.. محاربو الموت ذوو السجّل الأسود. كانت الغرفة حالكة الظلمة، لا يضيئها سوى بصيص خافت من السحر يتسرب عبر شقوق الجدران الحجرية. وقف أحد الثمانية المميتين، وهو رجل يُدعى كايلثار، على أهبة الاستعداد، بينما كان نصله الأسود يصدر طنيناً خفيفاً بطاقة مختزنة. كانت حواسه كلها في أقصى درجات اليقظة. ظهر شخص مرتدٍ رداءً وكأنه هبط من العدم، وبدا الهواء حوله كجليد يمتزج بالنيران. سدد ضربة أولى، قطعا سريعا بشكل يستحيل تفاديه من الطاقة المظلمة، فتصدى لها كايلثار بالكاد بانفجار مضاد من طاقته الخاصة. تطايرت الشرارات، وتردد صدى كل اصطدام في أنحاء القاعة المقفرة. كانت حركات الشخص مبهمة، تكاد تكون ساخرة، ومع ذلك حملت كل ضربة نويا خبيثة. قطب كايلثار جبينه عندما أدرك أن المهاجم كان يتحدث أثناء القتال. "أنت لا تفهم. الوقت آتٍ. أنت، يا من يُقال إنك الأقوى في جورينتو، ستسقط أولاً. لا يمكنك إيقاف ما قُدر أن يكون"، همس الشخص المرتدي الرداء، بصوت قاسٍ لكنه هادئ بشكل مريب. شد كايلثار قبضته على المقبض، وانفلتت منه غضضات الغضب. "أنا لا أخشى القدر. أنا أنحته بيداي!" ابتسم المهاجم، ابتسامة شرسة وغير بشرية تقريباً. "أنت قوي، نعم، لكنك حتى أنت ستتداعى أمام حتمية الأمور. الحدث المصيري يقترب، والثمانية المميتين هم أول الموتى، وأول من يشعر بالانهيار!" لمعت عيون كايلثار بعزم لا يلين، وبقيت وقفته ثابتة، لكنه استطاع حتى هو أن يشعر بالضغط. لم يكن هذا الشخص ذو الرداء خصماً عاديّاً. بدا كل هجوم وكل حركة كأنه يختبره، ويفحص دفاعاته بحثاً عن ثغرة. وللمرة الأولى، تسلل ظل من الشك إلى نفسه. توقف القتال. حدق كلا المقاتلين في الآخر، واهتزت الغرفة بطاقة سحرية خام. تراجع الشخص المرتدي الرداء إلى الخلف، ولا يزال يبتسم. "تذكر كلماتي. مهما كنت تعتقد أنك قوي، فلا أحد منكم في مأمن. الوقت قريب". وبهذا، اختفى بين الظلال، تاركاً كايلثار يتنفس بصعوبة، وقبضتاه مغلقتان، وعقله يضج بالتفكير. تردد صدى التحذير المشؤوم في أفكاره. ترنحت خلف شجرة ساقطة وأنا أراقب الوميض الخافت في الأمام. بقي كورفين بالقرب مني، على بعد خطوات قليلة خلف كايلرا ومي، وكان وجوده باعثاً على الاطمئنان. لم يكن ليسمح لنا بالهيام نحو الخطر وحدنا. "ابقوا في يقظة"، همس، وعيناه تمسحان الغلاف الخضري. "أنا أحمي ظهوركم، لكن لا تقم بأي حركات مفاجئة". انحנת كايلرا بجانبي وهمست: "هل تشعر بهذا؟ إنه أمر غير طبيعي". أومأت برأسي، وكان وجودي يهمس بخفت على الرغم من إخفائي له. بدا أن شيئاً في الهواء يشعر به على أي حال. "يبدو وكأنه يعلم بوجودنا. أو ربما انجذب إليّ"، قلت بهدوء. عدل كورفين من وقفته، متقدماً خطوة للأمام. "حافظوا على مساحتكم، وتحركوا بحذر. لا تستخفوا به". تقدمنا بحذر نحو الوميض. كانت الأرض موسومة بآثار حرق خفيفة وأغصان مكسورة، وهي علامات تدل على أن أياً كان أو أياً ما كان هنا، كان يختبر محيطه. انحنت كايلرا أكثر، وكان صوتها يكاد يرتفع فوق الهمس. "هذه الرموز. لقد رأيتها من قبل". أومأت برأسي. "معبد، كهف، نفس النمط. من فعل هذا له صلة بالامر". تحرك الشخص المرتدي الرداء قليلاً، وانبعثت منه تموجات من الطاقة المظلمة. حتى وهو واقف مكانه، ضغط حضوره علينا، ثقيلاً ومحسوباً. حامت يد كورفين قرب سلاحه، مستعدة للتدخل. همست لكايلرا: "راقبي أولاً. لا تشتبكي إلا للضرورة". تحرك الشكل مرة أخرى، ببطء وتعمد. ضاقتا عيناها كورفين. "ابقوا مستعدين. هذا الشخص لا يُستهان به". انتقلت نظرة كايلرا إليّ، وقد امتزج فيها العزم بالخوف. أومأت برأسي قليلاً، لأطمئنها. لم يعد الأمر يخصنا وحدنا. لقد كان كورفين معنا هنا، يحافظ على سيطرة الوضع، لكن ذلك لم يجعله آمناً. بدا أن الغرفة من حولنا تحبس أنفاسها. أياً ما كان ما يخطط له هذا الشخص ذو الرداء، كنا على وشك رؤيته عن قرب. ثخن الهواء من حولنا، وخطا الشخص ذو الرداء إلى داخل مساحة خالية، فرسم ظله الأسود حداً قاطعاً ضد الضوء الخافت المتسلل عبر الأشجار. استطعت أن أشعر بنبض قوته حتى قبل أن يتحرك، لكني احتفظت بوجودي مقيداً. لم يكن كورفين يعرف عمق قدراتي بعد، ولم تكن لدي نية لكشف كل شيء، ليس هنا، وليس الآن. "ابقوا في حالة تنبه"، تمتم كورفين، مسحباً نصله. كانت خناجر كايلرا جاهزة في يديها، وكانت وقفتها متوترة لكنها مركزة. كانت حركة الشكل مفاجئة. ومضة من السرعة. جاءت ضربته الأولى مستهدفة كورفين، مما أجبره على التحرك جانبياً في الوقت المناسب تماماً، تاركاً شقاً في الأرض حيث كان يقف. تفاعلت كايلرا على الفور، فانقلبت إلى الجانب وراحت تقطع ذراع الشكل، لكن نصلها لم يواجه سوى الهواء الفارغ حيث اختفى وظهر مرة أخرى خلفها. "يو! راقب نمطه!" صرخت. صددت على أسنانبي ودارست إلى نقطة مراقبة أعلى، محتفظاً بمسافة آمنة بينما كنت أتصدى بخفاء لهجمات طفيفة بركلات سريعة من التحكم بالعنصر. شرارات صغيرة من النار وهبات من الرياح، تكفي فقط لتضليل الشكل دون كشف كامل قوتي. انقض الشكل نحو كورفين مرة أخرى، بضربة كاسحة استهدفت خاصرته. تمكن كورفين بالكاد من الصد، واصدر أنيناً تحت وطأة القوة. "إنه سريع!" صرخ، مستديرًا لشن هجوم مضاد، فاصطدم نصله بحافة الرداء. تمايل الشكل قليلاً لكنه تعافى على الفور. اندفعت كايلرا إلى الأمام بمجموعة سريعة من الضربات، تستهدف الساقين لزعزعة استقراره. التوى الشكل في منتصف الهواء، ولسعت ألسنة اللهب السوداء ذراعيه وهو يتصدى لهجماتها، مما أجبرها على القفز إلى الوراء. "إنه يستعمل نوعاً من السحر!" همست. شددت قبضتي، وأنا أعلم أنه لا يمكنني التراجع أكثر دون فقدان السيطرة على الوضع. انقض الشكل نحو كايلرا، وتحركت غريزيّاً. دفعة من الضوء المسيطر عليها دفعته إلى الوراء، بما يكفي لتوجيه الهجوم بعيداً. اتسعت عيناها كورفين. "ماذا كان ذلك؟" سأل، متوقفاً في منتصف التأرجح. لم أجب، محتفظاً بتركيزي. "علينا التنسيق!" صرخت لكايلرا، مطلقا دفعة رياح صغيرة لزعزعة توازن الشكل. أومأت برأسي، وأعادت تمركز نفسها لمهاجمته من الجانب مع كورفين. أطلق الشكل فحيحاً، مطلقا لهيباً أسود دواراً نحو كورفين. غاصت كايلرا، ساحبة إياه جانباً بينما احترقت النيران في الأرض. شعرت بنبضاتي تتسارع. إذا بالغت في الدفع، سيرى كورفين ما أنا قادر عليه. كان علي الارتجال، مستخدماً السحر غير المباشر، وخلق أوهام للقوة، وتحريك الحطام والهبات لتضليل العدو. على الرغم من القيود، أصبحت هجمات الشكل أكثر هستيريا. لقد أدرك أنني كنت أتلاعب بساحة المعركة. تحول تركيزه، فضرب الفراغ، ثم التفت نحو كورفين وكاتايلا مرة أخرى. قطعت نبال كايلرا موجة من طاقة الظلال، وتطايرت الشرارات. واجه كورفين ضربة وجهاً لوجه، فهز تصادمهما الأرض. صددت على أسناني، شارعاً بثقل المعركة. أخيراً، ظهرت ثغرة. بالغ الشكل في مد ضربة استهدفت كورفين. أرسلت انفجاراً مركزاً من الهواء والنار، بما يكفي لزعزعته. استغل كورفين اللحظة، فدور نصله في قوس دقيق وضرب خاصرة الشكل. تعثر الخصم المرتدي الرداء، وأطلق فحيحاً من الإحباط. اندفعت كايلرا للأمام، وتلألأت النصال، لتجبره على التراجع أكثر. أطلقت زفيراً ببطء، حريصاً على عدم كشف القوة الحقيقية التي يمكنني ممارستها. تراجع الشكل، مختفياً في الظلال. سقط كورفين على ركبة واحدة، يتنفس بصعوبة، وكان العرق والدماء يغطيان وجهه. "كان هذا مذهلاً. كلاكما. لم أره قط شيئاً كهذا"، قال، وما زال جاهلاً بأنني بالكاد استخدمت جزءاً من عشرة أجزاء من قوتي الفعلية. تعلت صدر كايلرا هبوطاً وصعوداً، وما زالت خناجرها مشدودة بإحكام، لكن ابتسامة خفيفة عبرت وجهها. تقدمت نحوي، حريصاً على الظهور بمظهر عرضي. "نحن بخير"، قلت، محافضاً على ثبات صوتي. "علينا فقط التأكد من أنه لن يعود". أومأ كورفين، واثقاً من كلامي. ألقت كايلرا نظرة نحوي، نصفها ارتياح ونصفها إرهاق، معترفة صمتًا بالتوتر غير الملفوظ. في الوقت الحالي، انتهى القتال. لكنني كنت أعرف أن هذه لم تكن سوى لمحة مما ينتظرنا. تحرك الثلاثة منا بحذر عبر مساحة الغابات الخالية حيث كان الشخص المرتدي الرداء. قامت كايلرا بمسح المحيط بعين حذرة، وكانت خناجرها جاهزة، بينما ظل قبضت كورفين على سيفه ثابتة. قيدت حضوري قدر الإمكان، رغم أن الهالة المتبقية للشخص المرتدي الرداء جعلت شعراً على ذراعي يقف رعباً. "ابحثوا عن أي شيء غير معتاد"، أمر كورفين، وكان صوت منخفضاً. "حتى أصغر التفاصيل يمكن أن تخبرنا بما نتعامل معه". انحنت كايلرا بالقرب من بقعة من الأرض حيث بدت الظلال كثيفة بشكل غير طبيعي. "آثار الحرق هذه ليست طبيعية. يبدو وكأنه أحرق الهواء نفسه". أومأت برأسي، مقترباً أكثر. "والأنماط. إنها تشبه رمزاً تقريباً، لكنها غير مكتملة. أياً كان هذا، لم يكونوا مجرد متجولين. كانوا يبحثون عن شيء ما". مرت ساعات ونحن نمشط المنطقة. أغصان مكسورة، طبعات خافتة في التربة، آثار لبقايا سوداء. وأخيراً، رصدت شيئاً، تميمة صغيرة مدفونة نصف دفن تحت الرماد، وقد نقش سطحها بخطوط لم أستطع التعرف عليها. "هذه"، قلت، ممسكاً بها بحذر. "يجب أن نحضر هذه للقائد". فحصها كورفين وأومأ. "عمل جيد. هذا أكثر من كافٍ للتقرير". ومع ذلك، شققنا طريقنا عودة إلى سولارد. بحلول الوقت الذي عدنا فيه إلى المقر الرئيسي، كان تالين ينتظر بالفعل، يروح ويجيء بالقرب من المدخل. "آه! ها هم أولئك!" صاح. هرع نحوه، متظاهراً بالعبوس. "وهنا كنت، عالقاً في المنزل، وفاتتني كل الإثارة!" قلبت كايلرا عينيها لكنها ابتسمت، ولم أستطع إلا أن أضحك. "لقد جلبنا شيئاً لنبلغ عنه"، قلت، رافعاً التميمة بحذر. "سيرغب القائد في رؤية هذا". اقترب تالين، متمشياً نحوها ومحدقاً فيها. "أووه، شيء غامض لامع. يبدو خطيراً أيضاً. هل يمكنني لمسه؟" هززت رأسي، فكتف كتفيه، مرسلاً وجه حزين مزيف. "آه، حياة مجند جديد. لقد فاتني كل الأشياء الرائعة بالفعل". استقرت الأمسية في المقر الرئيسي، وتم تسليم التقارير، وتلاشى ثقل المواجهة الأخيرة تدريجياً عن كواهلنا. ومع ذلك، في الخارج، استمر ظلام العالم في التحرك. بعيداً عن سولارد، في غرفة مظلمة منحوتة في جانب جبل، جلس شخص وحيد. كان رداؤه ثقيلاً، وكانت الحواف مهترئة من جراء الوقت والمعارك التي لا تحصى. مرر يده على سطح خريطة، متتبعاً الخطوط المؤدية إلى المدن والمواقع حيث كانت الفوضى تتخمر. "إنهم يعبدون شخصاً يُزعم أنه ذهب"، تمتم لنفسه، وكان صوته منخفضاً ومتوتراً. " الشخص الذي يقدسونه كشخص ميت، ومع ذلك أنا هنا. لست غائباً". لمعت عيناه المظلمتان بمزيج من الندم والغضب. "كل الدمار، الألم الذي سببته، كان مفترضاً أن يوقف هذا، ومع ذلك يستمرون، عميان عن الحقيقة. لا يمكنني السماح لهم بالاستمرار. سأوقفهم، مهما حدث بعد ذلك". استند إلى الوراء، ورمى ضوء الشعلة المتراقصة ظلالاً خشنة على وجهه. "الوقت يقترب. سوء الحظ، الفوضى، ستقع على العلامات الجديدة. وعلي التأكد من أنهم يفهمون. لن يتم خدع العالم مرة أخرى". المؤلف: ت. فيراث. القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: زوجتي الباردة، نادي الأبحاث الخارقة، الأسطورة الخفية: السيّد الصامت