لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 51 — همسات في الظلام

الفصل الحادي والستون: همس في الظلام. لا يعقب الموسومين سوى الخراب. بعيداً عن ساحات التدريب الساطعة لحراس الأزور، وفي عمق حجرة مجوفة مدفونة تحت حجر مسود، ركع تجمع من الأشكال الملحفة بالظلال أمام مذبح بدائي. بدا المكان كأنه حي. جدران تتنفس بشقوق باهتة من ضوء قرمزي، وهواء كثيف ببخور محترق يفوح برائحة الرماد والدماء. انحنت الأشكال منخفضة، وارتفعت أصواتها بنبرة واحدة. "باركنا، أيها الموسوم." ترددت الترانيم، منخفضة وغامضة، كأن الحجرة نفسها تجيب. "امنحنا القوة لحمل لهيبك. وقت الصمت يقترب من نهايته. والانتظار شارف على الانفاذ." تقدم شكل أطول، رافعاً يدين عظميتين نحو المذبح، حيث التوى رمز بلهيب أسود. علا صوته فوق البقية، محتدماً بالحماس. "القدر ينحني، والمصير يتحطم. سلام هذا العالم المزيف سينكسر. قريباً، سيستيقظ الموسوم الجديد، سواء أراد أم لم يرد. قريباً، سيعرف غايته الحقيقية." سرت همهمة عبر الحشد. ضرب بعضهم جباههم بالأرض الحجرية، ورفع آخرون أيديهم في عبادة مرتجفة. "نحن مجرد أوعية. أوعية لإرادته. وحين يدعونا، سننهض." ازدادت الحجرة ظلمة، والتوت الظلال بطريقة غير طبيعية حول المذبح. توهجت اللهب السوداء ثم اختلاشات من دون إنذار. خنق الصمت الغرفة، ثقيلًا ومخنقًا، ومع ذلك ترتجف كل شخصية ملحفة بنشوة. "الساعة تقترب،" همس الطويل، وتحطم صوتا لتشفي رصين. "قريباً، لن يهرب الموسوم الجديد من هويته." في مكان آخر. تموجت السماء فوق أرض قاحلة بعيدة بسحب عاصفة، رغم عدم سقوط مطر. في المركز الميت للأرض المتشققة، وقف شكل وحيد. كان ظهره للعالم، وظله بالكاد يرتسم على ومضات العاصفة. تحرك شعره الطويل والرث في الريح. تحرك ببطء متعمد، جاراً طرف نصل على الأرض. كل علامة حفرها نزفت ضوءاً خافتاً، مشكلة رمزاً أقدم من ممالك القارة. مع كل ضربة، كانت الأرض تئن. صوت منخفض وهادئ غادر شفتيه. لم يكن واضحاً إن كان يتحدث إلى نفسه أو إلى شيء أعظم. "لم يبقَ الكثير." كانت نبرته هادئة. أهدأ من اللازم. حين توهج الرمز الأخير، اشتدت يد على النصل. رفع رأسه قليلاً، ورغم أن وجهه كان مخفياً، إلا أن حضوره أشاع شيئاً ساحقاً. شيئاً خاطئاً. للحظة، توقفت العاصفة فوق. حبس العالم أنفاسه. ثم استدار وابتعد، مختفياً في الظلال المتحركة للأرض القاحلة. بالعودة إلى مقر حراس الأزور، تردد صدى الضحكات من الفناء بينما ألقى تالين نكته متهورة أخرى، متجاهلاً الكدمات التي لا تزال تلتئم على صدره. رفعت بصري نحو السماء، وسرت قشفرة خفيفة على عمود فقري. لقد تغير شيء ما. ورغم أنني لم أستطع تسميته، إلا أنني شعرت في عمقي كأن عيوناً خفية كانت مثبتة علي. تنتظر.***المراقبونكان الهواء الليلي ثقيلاً، يكاد يضغط على جلدي. كل خطوة قطعتها أنا وميرا وثيرين كانت تقرمش التراب الهش، لكن حتى تلك الأصوات بدت عالية جداً، حادة جداً. كنا نطارد الآثار الخافتة نفسها لأيام الآن. ندور. ندور دائماً."إنه يقودنا،" همست ميرا بجانبي، بصوت متوتر. رماها ثيرين بنظرة لكنه لم يجادل. لمرة واحدة، تمنيت لو كانت مخططة. وحينها تغير الهواء. تجسد جسدي قبل أن أتمكن حتى من التفكير في السبب. أمامنا، كثفت الظلال وتجمعت. ومن بينها، خطى شكل ملحف في طريقنا كأنه كان هناك دائماً. لم يتحرك. لم يتحدث. وقف فقط. أجبرت يدي على التحليق بالقرب من نصل."من أنت؟" ارتفع الغطاء قليلاً لأسرى أدق انحناءة لفك، وفم لا يحمل دفئاً. ثم قطع صوته الصمت، كلمتان شعرت بهما كأنشوطة تضيق حول حلقي. "لقد حان الوقت." صوت، باهت وثقيل، حط عند قدمي. انخفضت عيناي، وانشطر العالم. حدق رأس ميرا نحوي. عيون واسعة بلا طرف. انهار جسدها بعد أنفاس، وانتشر الدم داكناً عبر التراب. لم أستطع حتى التنفس قبل أن يمزق صوت آخر الليل. قرمشة رطبة. استدرت في الوقت المناسب لأرى ثيرين يترنح، وينفتح فمه، ويتفجر الدم على شفتيه. نصل، داكن ولامع، كان قد اخترق بطحه بالفعل. "لا!" لم يغادر الصراح حلقي تماماً. انزلق جسده عن النصل وانهار، بلا روح. اثنان من أروع المراقبين الذين حاربت بجانبهم قط. ذهبوا. في أقل من رمشة عين. انغلق صدري بشدة. ارتجف جسدي، ضعيفاً، خائناً. لأول مرة منذ سنوات، لم أستطع الصراخ، لم أستطع السيطرة على صوتي. ثم جاء. الوميض. ضباب ينزلق نحوي. دفعني الحدس إلى الأسفل والجانب، وأخطأ النصل رأسي ببوصات. صفير عبر الهواء وشطر الأرض خلفي، محفوراً للحجر كالزبدة. تنفست بعمق، حاداً وممزقاً. تراجعت إلى الوراء، وكل عضل يصرخ، وقلبي ينبض كأنه يريد الخروج من صدري. أمال الشكل رأسه، دارساً إياي. أقسم أنني رأيت تلميحاً من السخرية في ذلك الوجه الخفي. "حسناً،" قال، بصوت ناعم ومستهزئ. "لو كنت بارعاً بما يكفي لكي لا تتجمد في الصدمة والرعب، لربما سمحت لك بالعيش ليوم آخر." كنت أريد الاندفاع، الصراخ، الموت ونصل في يدي. لكنني لم أستطع التحرك. كانت ساقاي مسمرتين بالأرض. كل ما استطعت فعله هو مراقبته. اقترب خطوة، والتصقت الظلال به كأنها حية. "لا تخلط بين هذه الرحمة والضعف. النتيجة التي ستصيب هذا العالم حتمية." استدار، ورداؤه يهمس ضد الأرض، وابتعد. ابتلعته الظلام كأنه لم يكن هناك قط. خذلتني ركبتاي. سقطت، وكفاي تحكان التراب، لاهثاً بحثاً عن هواء لا يملأ رئتي. حدقت عيناي ميرا الخاويتان نحوي. كان جسد ثيرين ممدداً وملتوياً، والدماء تتجمع بسرعة. رفاقي. أصدقائي. أموات. غلى الغضب ببطء في صدري، حاداً وساخناً، لكنه غرق تحت ثقل ما رأيته للتو. واجهت وحوشاً. واجهت رجالاً. لكنني لم أواجه قط شيئاً جعلني أعر بهذا الصغر. وفي عمقي، فكرة واحدة اشتعلت أوضح من البقية. لم يكن هذا عشوائياً. يوو. كان لهذا علاقة به.ارتجفت يداي وأنا أهوي على ركبتي، وجثتا ميرا وثيرين أمامي. تصاعد صدري، لكن أي صوت لم يفلت منه أبداً. خيم الليل علي، ثقيلاً ومخنقاً، ثقل جعل كل ثانية تمتد بشكل لا يطاق. ***لم يكن حراس الأزور سوى فرع واحد من فروع حراس جورينتو الأربعة، لكن كان هناك آخرون، لكل منهم تخصصات وسمعة خاصة. كانت الشفرات القرمزية أسياد السلاح وسحر القتال، جامعقة مهارات الاشتباك المدمرة مع الدعم العنصري. كان محاربوهم دقيقين، محسوبين، ومنضبطين، تجسيداً للفن القاتل. وجمع حراس العقيق بين سحر الدفاع واستراتيجية ساحة المعركة، وغالباً ما عملوا كخط دفاع أول ضد التوغلات. عرف قادتهم بتوقع تحركات العدو بدقة مخيفة، مما جعلهم يكادون لا يُلامسون في التشكيلات. وهناك مقاتلو الموت السبئي، الأكثر ررهبة واحتراماً على الإطلاق. كان أعضاؤهم قلة، وأحاطت الأساطير بمآثرهم. قيل إن كل واحد منهم يمتلك سحراً ساحقاً ومهارة قتالية، وحتى قادة الفروع الأخرى كانوا يؤجلون عندما يتحرك عميل سبئي. ترددت الشائعات في كل قاعة تدريب، مهموسة بين المجندين، حول الثمانية القتال. نخبة المحاربين داخل مقاتلو الموت السبئي الذين واجهوا وحوشاً شيطانية، وسحرة مارقين، وأكثر، ونجوا بلا شيء سوى آثار أقدام محروقة خلفهم. كانت المهمة بسيطة: التحقق من سلسلة قراءات سحرية غير عادية بالقرب من سولارد. لن ينضم تالين. كان بحاجة للتعافي، مما ترك الثلاثة منا ننطلق مع الحارس الكبير كورفين. انطلقنا مبكراً، وشوارع سولارد تبدأ في الحياة ببطء بينما يستعد التجار لأكشاكهم ويركض الأطفال بضحكات. كان الهواء رائحة خبز ودخان من المخابز، تناقضاً صارخاً مع التوتر الذي علق بمهمتنا. قاد كورفين الطريق، ثابتاً ومنتبهاً. مشت كايلرا بجانبي، وخلعت سلوكها الواثق المعتاد قليلاً وهي تستمر في إلقاء نظرات حول الشوارع. لم أستطع إلا أن ألاحظ كم أصبحت هادئاً منذ حادثة الكهف. اللهب الأسود، الشكل الملحف، بقيا في عقلي، يزحفان أسفل أفكاري مباشرة. لكني بحاجة للتركيز. كانت هذه مهمة بسيطة، لا تقارن بما واجهناه من قبل، وكان علي التصرف كأن ذلك صحيحاً. "ابقوا حواسكم مفتوحة،" قال كورفين، قاطعاً الهدوء. "هذه القراءات ليست قوية، لكنها غير منتظمة. السحر الذي لا ينتمي للمدينة يميل للاختباء حتى ينمو بجرأة." أومأت كايلرا. "لقد تعاملنا مع تهديدات أكبر من قبل. يجب أن يكون هذا على ما يرام." التفت إليها، مبتسماً بخفة. كانت شجاعة، نعم، لكني لاحظت أنها لا تزال متأثرة بلقائنا الأخير. أردت طمأنتها، لكن الكلمات بدت أصغر من أن تعبر عما نجونا منه. كايلراشوارع سولارد لم تبدو حية هكذا قط، ومع ذلك كان كل ظل يجعلني أرتجف قليلاً. كنت لا أزال أحمل ذكرى الشكل الملحف، وحتى مهمة بسيطة حملت الآن شعراً بالخطر لم أستطع تجاهله. سرقت نظرات إلى يوو وهو يمشي بصمت أمامي. هدأني حضوره، بطريقة غريبة. لم أفه تماماً كيف يمكنه حيازة كل هذه القوة، وإخفائها بفعالية، ومع ذلك يبدو هادئاً للغاية. "أتعتقد أنه قريب؟" همست بينما مررنا بزقاق فارغ. كان صوت كورفين منخفضاً لكنه حازم. "سنعرف قريباً بما فيه الكفاية. ابقَ منتبهاً فقط." بينما اقتربنا من الأطراف، اشتدت القراءات السحرية قليلاً. أشار كورفين لنا بالانتشار، باحثاً عن الشذوذ. استطعت شعور وخز خفيف تحت جلدي، نبض خفيف لشيء لم أفهمه بعد. التعويذة المحرمة التي حاولت استخدامها من قبل، تلك التي تخفي حضوري تماماً، عملت بشكل أفضل مما توقعت، على الأقل في الوقت الحالي. لم تكن هذه القراءات قوية بما يكفي للفزع، لكن شيئاً فيها جعلني حذراً. ثم رأيته. وميض بين الأشجار، كحرارة يوم صيفي، لكن بلون مختلف. ضاقت عينائي. "هناك." توترت كايلرا بجانبي، وأومأ كورفين. "جيد. ابقَ حاداً." اقتربنا أكثر. أي شيء كان يسبب القراءات كان باهتاً لكنه غير معتاد. أخبرتني حواسي أن هذا لم يكن وحشاً، ولا اضطراباً سحرياً بسيطاً. بلعت ريقي. بدا شيئاً خاطئاً.المؤلف: تي. فييراثالقرّاء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً:نادي الأبحاث الخارقةبوتشي بورا ميدوري!مغامرة ثعلب