لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 50 — تعافٍ وروتين

الفصل خمسون: التعافي والروتين. لا يتبع الوسم غير الخراب. بدا الكهف أكثر برودة بعد الاشتباك. ضغطت رائحة الحجر المحترق واللهب الأسود المتبقي على حواسنا. لم يتحدث منا أحد في البداية، فصداء المعركة كان ثقيلاً في الجو. عرج تالين متأوهاً وضغط يده على ضلوعه، بينما كان الدم يقطر بين أصابعه. سعال متقطع يترك بقعة حمراء على الأرض الصخرية. مع ذلك، ابتسم كعادته المعهودة. قال: "يو." انكسر صوته لكنه رفعه قسراً. "لماذا بحق الجحيم تخفي قوة كهذه بحق الملك؟ أقصد، اللعنة، لم أر قط شيئاً كهذا. أنت—" سعال بعنف، فكمد وجهه لكنه رفض التوقف. "أنت مذهل. وتتجول كأنك شخص عادي تماماً." تحركت عينا كيلرا نحوي بحِدّة، لكنها بقت صامتة وتركت تالين يتكلم. أبطأت خطواتي وشدد صدري. لقد أبقيت هذه الحقيقة حبيسة منذ وصولي إلى جورينتو، لكن شيئاً ما في ابتسامة تالين المحطمة وولائه الراسخ رغم النزيف والكدمات جعلني أشعر بأنه يمكنني الوثوق به. تحركت قليلاً ورمقته بنظرة. "إنه أمر اضطررت لتعلمه على طول الطريق. ثمة أشياء هناك تنجذب نحو القوة. بعضها ليس ودوداً. الأمر أسرع هكذا." اتسعت عيناك تالين. "آمن؟ لكن هذا جنون. تمتلك كل هذه القوة وتحتفظ بها لنفسك؟" زفرت وأسندت ظهري على يدي. "لقد رأيت جزءاً صغيراً مما يمكنني فعله اليوم. توجد أسباب لعدم استعراضها هكذا علناً." تردد، ثم أردف: "لقد خضت رحلة طويلة لأصل إلى هنا. ليس أمراً يفهمه أغلب الناس. كيلرا تعرف بالفعل، لكنني أعتقد أنه يمكن الوثوق بك يا تالين." رمش تالين وميل للأمام قليلاً. "موقن بالثقة؟ ماذا تقصد؟" لان نظري. "وثمة أمر آخر. لست من هذا العالم." كان صوتي مستقراً. "وُلدت في مكان يُدعى الأرض. في بلدة تسمى اليابان. إنه مختلف تماماً عن هنا. بلا سحر. وبلا وحوش. فقط بشر يعيشون حياتهم." رمش تالين وفاهه مفتوح، ثم ضحك فجأة. تحولت الضحكة إلى سعال كاد يرميه على ركبتيه. مسح الدم عن شفتيه وهز رأسه بعدم تصديق. "هذا جنون. عالم آخر؟ يا يو، أتريد إخباري بأنك لست قوياً فحسب، بل إنك من مكان آخر بالكامل؟" أشرقت عيناه رغم الألم. "هذا رائع بحق اللعنة! يجب أن تخبرني بكل شيء عنه في وقت ما. الطعام. الناس. النساء." لم أستطع منع ابتسامة خافتة من الظهور على شفتي. "سأخبرك بالمزيد عندما لا تكون مبصوقاً للدماء مع كل جملة أخرى." أطلق تالين قهقهة مهتزة. "نقطة عادلة." تقدمت كيلرا بخطوات أسرع ونظرتها قلقة لكنها رقيقة. تنقلت بنظري بينهما، ثم صلب ملامحي مرة أخرى. "ولكن، يا تالين، لا يمكنك إخبار أي شخص بهذا. ليس الحراس الزرقي. وليس المجندين الآخرين. لا أحد." لانت عينا تالين لجدية نبرتي. أومأ ببطء. "لك مني كلمتي. لن أبيع الشخص الذي أنقذ حياتي للتو." وأضافت كيلرا بحزم: "ومني." معا، دفعنا الثلاثة أنفسنا للأمام عبر الكهف حتى ترشح ضوء خافت لنهار جديد. وفي المدخل، وقف كورفين منتصباً وذراعاه متقاطعتان وعيناه تمسحان المحيط. عندما رآنا نخرج، حدّت ملامحه بقلق. "لقد استغرق ثلاثتكم وقتاً طويلًا،" قال، رغم أن الارتفاع كان واضحاً في صوتها. تحركت عيناه فوراً نحو حالة تالين المحطمة. "تقرير. ماذا حدث؟" نظرت باختصار إلى كيلرا، ثم تقدمت للأمام. "كانت هناك شخصية مرتدية عباءة. خطيرة. هاجمت بلا إنذار. تمكنا من طردها، لكن تالين تلقى النصيب الأكبر من الضرر." تجنبت بعناية أي ذكر للسحر الغريب الذي أطلقته أو الحقائق المتبادلة في الكهف. شد كورفين فكه، لكنه لم يضغط أكثر. "أرى. لقد أبلرتم بلاء حسناً بالعودة أحياء." أشار بيده بحركة سريعة. "سنعود إلى المقر الرئيسي. يحتاج تالين إلى العلاج فوراً." تبعناه الثلاثة بلا احتجاج، وتسارعت خطواتنا بينما تراجع الكهف وأهواله خلفنا. سمشى تالين أبطأ من البقية، لكنه أبقى رأسه مرفوعاً ولم تنطفئ ناره المعتادة رغم الألم الذي مزق جسده. ومع اقتراب سولارد في الأفق، وجدت نفسي أراقَب تالين وكيلرا. كان قلبي مثقلاً بكل ما لم يُقال، لكن لسبب ما، كان شيء واحد واضحاً. لم أكن أستطيع تحمل خسارة أي منهما. بمجرد أن وصلنا إلى مقر الحراس الزرقي، أُخذ تالين فوراً إلى غرف المعالج. بقيت كيلرا إلى جانبه بينما قدمت تقريراً موجزاً للقائد. "اكتملت المهمة،" قلت بوضوح. "لا خسائر سوى الإصابات. الكهف آمن الآن. تعرض تالين لجروح خطيرة لكنه مستقر. كان هناك مستخدم سحر قوي بشكل غير معتاد يرتدي السواد حاضراً، لكننا تمكنا من طرده." أومأ القائد وألقى نظرة خاطفة على كورفين. "عمل جيد. عالجوا تالين وأبلغوني فور تعافيه التام. راقبوا أي شذوذ في المنطقة. لقد أبلرتم بلاء حسناً، كلكم." زفرت مسمحاً لبعض التوتر بمغادرة كتفي أخيراً. أقدمت لي كيلرا نظرة مطمئنة، وعرفت أنها تفهم تماماً ما كنت أشعر به. لقد نجونا وحمينا القرية وحافظنا على سلامة بعضنا البعض. في وقت لاحق، وأنا جالس خارج غرف المعالج، سمحت لنفسي بالاسترخاء أخيراً. جلست كيلرا إلى جانبي وملامحها متأملة. "لقد أبليت بلاء حسناً اليوم،" قالت بهدوء. "ليس فقط في القتال، بل في جمعنا كلنا معاً. أنا فخورة بك." ابتسمت بضعف بينما اتجهت عيناي نحو الباب حيث كان يُعالج تالين. "لقد فعلنا جميعاً. نأمل في المهمة القادمة أن نواجه الأمر معاً. نحن الثلاثة." أومأت كيلرا وألقت نظرتها في عيني بجدية خفية. "سيفعل. وسنكون مستعدين. لن يتمكن أحد من التغلب علينا." في تلك اللحظة، شعر اثنانا بإحساس نادر بالهدوء. كنا نعلم أن الطريق أمامنا سيكون خطيراً، وأن الشخص المغطى بالعباءة وألغاز صاحب الوسم لم تكن محلولة بعد. لكننا الآن نجونا. وتعلمنا الثقة ببعضنا البعض أكثر. وأثبتنا أننا معاً نستطيع مواجهة أي شيء تقريباً. استلقى تالين على السرير والضمادات ملفوفة بإحكام حول ذراعيه وصدره. ستستغرق الكدمات والجروح بضعة أيام أخرى لتلتئم تماماً، لكن أسوأها قد عولج. دخلت أنا وكيلرا العيادة الصغيرة وغمرنا الارتفاع بمجرد أن رأيناه جالساً رغم انحنائه الطفيف بسبب الألم المتبقي. "أنت بخير يا تالين؟" سألتُ بنبرة رقيقة لكنها حازمة. استدار برأسه نحونا وابتسامة خافتة ترتسم على شفتيه رغم الضمادات. "أنا بخير. حقاً." خانه سعال خفيف تاركاً بقعة دم على القماش عند شفتيه. "كانت تلك أرعب معركة شاركت فيها قط، لكنها الأمتع أيضاً. كان يجب أن ترى وجهي عندما ضربني ذلك اللهب الأسود. شعرت وكأن عرض ألعاب نارية انطلق مباشرة في ضلوعي." قلبت كيلرا عينيها متعبة لكنها ابتسمت. "أنت مجنون، أتعلم ذلك؟" أجاب تالين غامزاً: "ربما. لكنكم تعلمون جميعاً أنني سأعود إلى كامل قوتي في أقرب وقت. لا يمكنني السماح لكم بأخذ كل المرح." هزرت رأسي بنصف تسلية ونصف إحباط. "عليك أخذ هذا بجدية. كان يمكن أن تكون تلك نهايتك." اكتفى تالين بهز كتفيه وميل للخوار وهو لا يزال يبتسم، رغم أن ذلك لم يخفِ الألم تماماً. "أعلم. لا يمكنني مساعدتي فحسب. كان ذلك القتال مجنوناً." بمجرد أن غادرنا العيادة، غمرنا ضجيج مقر الحراس الزرقي الصاخب. كان المجندون يتتدربون في الساحات ويتبادلون الضربات تحت عيون الحرس الكبار اليقظة. وتدرب آخرون على التحكم بالسحر في مناطق مخصصة، مطلقين التعاويذ بدقة تحت الإشراف. نظرت كيلرا إلي بينما كنا نمشي بمحاذاة ميادين التدريب. "إنه أمر مثير للإعجاب، أليس كذلك؟ التنظيم، الانضباط. كل شيء هنا يبدو حياً." أومأت ببطء. "إنه كذلك. لكنه أيضاً كثير الاستيعاب. الجميع لديه دور، والجميع يعرف ما يفعله، وما زلنا مجرد مبتدئين. علينا كسب مكاننا هنا." انحنت شفتا كيلرا قليلاً بابتسامة مصممة. "سنفعل. معاً." عادت الأيام القليلة التالية في مقر الحراس الزرقي إلى روتينها. دقت ساحات التدريب بصليل الفولاذ وانفجارات السحر العنصري وتوجيهات الحراس الكبار المزعجة. تدربت أنا وكيلرا بلا كلل، بينما ظل تالين حبيس التعافي، رغم أن ذلك لم يمنعه من الصراخ بالنصائح أو النكات من على الحافة. فينريس تال، مجند جديد آخر، وُجد غالباً يتدرب في وقت متأخر من الليل. كان أهدأ من تالين، وأكثر حذراً، لكنه مصمم على اللحاق بالركب. كان أسلوبه منضبطاً ومدروساً، رغم أن تالين كان يسخر منه بلا توقف مسمياً إياه بالعجوز في جسد شاب. سيلاس رين، الخامس بين مجنّدي هذا العام، بقي بعيداً وشبه متکبر. قضى وقتاً أطول في الارشيف أو غرف التدريب المنعزلة بدلاً من المجموعة، مما جعل الآخرين يتساءلون عما يدور في رأسه. كان ريان روس وليرا كالين، مجنّدي العام الماضي، هما اللذان ملأوا الفجوة بين الجدد والقدامى. ريان، الهادئ والرزين، كان يتدخل أحياناً لتقديم تلميحات لي ولكيلرا، بينما ليرا الحادة العين والبارعة الذكاء لم تفوت فرصة للكز تالين عندما حاول التظاهر بالقوة أكثر مما كان عليه. "لا تنفخ صدرك كثيراً،" قالت ليرا ذات بعد الظهر وهي تلتقط تالين يحاول التدرب قبل تعافيه التام. "ستفجر ضلعاً." "هاه! القليل من الألم لا شيء بالنسبة لأسطورة مستقبلية،" رد تالين مكحلاً وجهه وهو يحاول تلويح سيفه. هزرت رأسي وابتسمت بضعف. رغم الفوضى، بدأ الأمر يشعر وكأنه شيء قريب من العائلة. لاحقاً، أعدنا الثلاثة تنظيم أنفسنا قرب غرفة التخطيط. كان الأعضاء الكبار يناقشون المهام القادمة وتفويض المهام لمختلف الفرق، بينما استعرض العديد من القادة تقارير الدوريات السابقة والاستطلاع. وجدنا أنا وكيلرا أنفسنا نراقب بهدوء مستمتعين بآلية عمل المقر وكيف ينسق كل فرع جهوده. همست كيلرا: "إذا أردنا معرفة المزيد عن الوسم وعن فييرين، فيجب أن نكسب ثقتهم. وهذا يعني إثبات أنفسنا هنا." أومأت بصمت بينما راحت أفكاري تحلق نحو المعارك والشخصيات المغطاة بالعباءة والقوة الهائلة التي ما زلت أصارع لإخفائها. إنه لأمر أن تنجو من قتال في كهف مقطوع. وأمر آخر تماماً أن تقف أمام فرقة كاملة من المحاربين المهرة في مقر مدينة صاخب وتثبت انتمائك. قاطع صوت تالين أفكاري فجأة. "أيها الاثنان! سأعود قريباً بكامل قوتي، فلا تظنوا أنه بإمكانكم الاستئثار بكل المهام الخطيرة!" قهقهت بهدوء. "لا تضغط على نفسك بقوة. لا أريد رؤيتك في العيادة لأسبوع آخر." أعطاني تالين ابتسامة عريضة. "استرخ يا يو. لقد أنقذتني أنا وكيلرا اليوم. هذا حد بطولاتك لهذا الأسبوع. دوري في المرة القادمة." ضحكت كيلرا بهدوء. "لا تدعه يخدعك. تالين لا يتوقف قط عن التهور." بينما تحركنا عبر الفناء، ذكرتني همهمة النشاط المستمرة من حولنا بمدى استمرار الحياة هنا، حتى وسط التوترات والخطورة الكامنة. كانت فوضى منظمة، مزيجاً من الانضباط والتدريب والصداقة الحميمة. ولأول مرة منذ وقت طويل، شعرت بإحساس صغير بالاستقرار، حتى لو ظلت التهديدات خارج أسوار سولارد وألغاز الشخصيات المقنعة تخيم فوقي. المؤلف: تي. فييراث القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً الموارد البشرية في عالم آخر: بناء أقوى الفرق بمهارة التقييم استدعاء البطل ذهب خطأً: الآن أقود الشياطين نادي أبحاث الظواهر الخارقة