لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 46 — اللهب الصامت

الفصل 46: اللهب الصامت وحده الخراب يتبع الموسومين قضينا الساعات القليلة التالية بعد الوجبة في التجوال بشوارع سولارد سعياً خلف من يملك جواباً. كانت المدينة تعج بالناس. ذاك أول ما لفت نظري، وثانيهم أن أحداً منهم فيما يبدو لم يسمع بالموسومين قط. حاولت كايلرا مع جماعة من التجار يستريحون بقرب نافورة. طرحت الكلمة بعناية وبساطة وكأنها عبرت في الحديث عرضاً. ضحك الرجال. خرافات، قال أحدهم. قصص لإخافة الصغار. جربت عجوزاً تبيع المكسرات المحمصة عند زاوية. فيرين، قلت. استقر الاسم في الفراغ بيننا لبرهة ثم هزت رأسها نفياً. لم أسمع بمثل هذا الرجل قط. ربما نبيل من مكان ما؟ طاولة مغامرين في النزل خلت من أي خبر. حدقوا فيّ بغرابة أشبه بنظرة من يسألهم عن أسطورة لا تعنيهم في شيء. عثرنا على جدار منخفض لنجلس عليه بعد حين. أسندت كايلرا ظهرها إلى يديها. "إما أنهم لا يعلمون حقاً"، قالت، "أو أنهم يبرعون في التظاهر بعدم المعرفة". "لماذا الإخفاء؟" "لأن المعرفة قوة. والأقوياء يقررون ما يحق للآخرين معرفته". حدقت في الشارع. بشر يمشون في حياتهم. لا أحد يسرّب ضغطاً لم يطلبه. لا أحد يحسب خطواته قربي. جاء الصوت من ظل زقاق مجاور. "تسألون الأشخاص الخطأ". التفتنا معاً. وقف رجل في قلب الظل، عباءته بالية وممزقة عند الحاشية لكن عينيه حادتان ويقظتان. ليس ثملاً. ليس متسولاً. يراقبنا بانتباه خاص لمن يعرف تماماً ما يريد إخباره لنا. "تريدون معرفة الموسومين. وعن فيرين. ألست محقاً؟" مالت يد كايلرا نحو خنجرها. قلت بعناية: "نعم". هز رأسه مرة، كأنما أكد ذلك أمراً ما. "إذن لن تجدوا شيئاً في الحانات أو بسطات السوق. ليس هنا. إن أردتم الأجوبة، فثمة درب واحد. حارَس جورينتو". "من هم الحراس؟" سالت كايلرا. تقدم خطوة إلى الأمام، خافضاً صوته. "تنظيم. أخوية. متفرغون لحماية هذه القارة مما يرفض معظم الناس تسميته بصوت عالٍ. أعينهم في كل مكان. إن عرف أحد بأمر الموسومين في جورينتو، فهم هم". "وكيف نجدهم؟" انحنت ششفتاه قليلاً. "ينقسمون إلى أربعة فروع. لكل منها طريقته. وأكثرهم رهبة، مقاتلو الموت الأسود. لكنكم لا تجدونهم. هم من يجدكم. عبر الاختبار". "الاختبار"، قلت. "اختبار الحراس. يقام مرة في العام. ويصادف" توقف لبرهة، "أنه يبدأ اليوم". تصلبت كايلرا. "اليوم؟" "الساحة الجنوبية. اعرضوا أنفسكم عند البوابات. إن اجتزتم، تفتح الأبواب. أبواب لحقائق لا تتخيلونها بعد. وإن فشلتما..." هز كتفيه. "فعيشا أيّامكما مسافرين عاديين". "انتظر"، قلت. "من أنت؟ ولماذا تخبرنا بهذا؟" لكنه كان يتراجع إلى قلب الزحام ثم اختفى، وابتلعته أصوات المدينة المعتادة. حدقت كايلرا في الفراغ الذي شغله للتو. "حسناً. كان هذا غامضاً". حدقت في الشارع برهة. "إن كان الحراس يعرفون عن الموسومين... فلا يمكننا الابتعاد عن هذا". فركت كايلرا جذر أنفها. ثم أسقطت يدها بنظرة تعني أنها حسمت أمرها وتريد التأكد فحسب من أنني أدرك رأيها في المسألة. "حسناً. لنذهب ونرَ ما يرمي إليه هذا الاختبار". كلما اقتربنا من الساحة الجنوبية، تغير حديث المدينة. لا بصخب. بل كأنه تغير في التردد، تيّار يسري عبر الضجيج وله طابع مغاير. شابّان يكادان يجريان: "أسمعت؟ الحراس الزرق يختارون المبتدئين هذا العام. يا لها من أمنية". فتاة تحمل سلة: "أبذل الغالي والنفيس لألتحق بالسيوف القرمزية". همسات عن الحراس العقيقين. غمغمات عن مقاتلو الموت الأسود تحمل طابعاً يترجح بين التبجيل والرهبة. نغزتني كايلرا. "يبدو أن كل فرد في هذه المدينة يود أن يصبح حارساً". "إنهم يعجبون بالقوة"، قلت. "ويشعرون بالأمان حين يعلمون أن أمثال هؤلاء موجودون". عزلت تلك الفكرة عن الأخرى. الفكرة عن الموسومين، وما أحمله، وعن مدى شعور الناس بالأمان حولي تحديداً. أبعدت تلك الفكرة جانباً. كانت الساحة الجنوبية ضخمة. أقواس حجرية شاهقة، وأعلام تحمل شعارات الفروع الأربعة، وحشود تنساب إلى الشوارع. مرشحون أكثر مما توقعت، ثلاثمائة بسهولة، ربما أكثر، مسلحون بكل شائبة، سحرة يرتدون رداء يغمغمون بهدوء، ومقاتلون بدروع مصقولة، وبضعة رجال بدا كأنهم خرجوا من مرسى صيد وقرروا تجربة حظهم. كان الطابور يتحرك ببطء. يتدقق المسؤولون من الأسماء، ويدونونها، ويسلمون قصاصات رقمية مرقمة. تقدمت كايلرا أولاً. ذكرت اسمها وحصلت على الرقم 189. ذكرت اسمي. الرقم 190. أمسكت بالقصاصة وملّيتها. بدت أثقل مما يطيق أي ورق. نظرت كايلرا إلى قصاصتها ثم إليّ. "ثلاثمائة شخص. كل هذا لأجل هذا". "إذن يتعين علينا البروز فحسب"، قلت. رمقتني بنظرة جانبية. "متى عانيت مشكلة في ذلك؟" كدت أجيب بدافع غريزي ثم عدلت عن ذلك. كانت أرضية الساحة تغطيها رموز محفورة بعمق في الحجر، تعاويذ حماية منسوجة عبر البلاط استشعرتها من مكاني. امتلأت كل مقاعد المدرجات. كان الضجيج جسدياً. في قمة الساحة، على منصة عالية، وقف خمسة أشخاص. أربعة كانوا قادة فروع. رجل بدرع أزرق بوقفة صارمة وبجانبه نصل تحرك نظره بين المرشحين كأنه يمسحهم. امرأة باللون القرمزي يعلو خدها ندبة تحمل سمت من اتخذ قراره منذ زمن بعيد ولم يعد النظر فيه. رجل بدرع داكن بالعقيق يبدو وجهه كحجر نحت بثبات. وشخص مرتدٍ عباءة من فولاذ أسود داكن لدرجة تبدو وكأنها تمتص الضوء، يضغط حضوره على الساحة كأنه شيء مادي. سرت همسات في الحشد كلما نظر أحدهم إليه. ثم تقدم الخامس. انفجر الحشد ثم سكت، كأنما لِحضور الرجل أثران وقعا دفعة واحدة. ارتدى أبيض وذهباً، وشعاراً على صدره، وخيوطاً فضية تخترق شعراً داكناً. سار بثبات خاص لمن مر بما يكفي ليغدو الثبوث بلا جهد. تحركت عيناه الزرقاوان الساحرتان بين المرشحين المتجمهرين بهدوء يخلو من اللامبالاة. رفع يداً واحدة فسكتت الساحة. "مرشحو جورينتو. أهلاً بكم. أنا سيرافيس كايلور، حارس السلام". سجلت الاسم. ليس لأني تعرفت عليه. بل للثقل من خلفه، والطريقة التي تقبلها بها الحشد، وحيث انحنى حتى القادة الأربعة قليلاً حين تحدث. أياً يكن هذا الرجل، فوقوفه هنا أمر أدركته القاعة مسبقاً ولم أفهمه أنا بعد. بلغ صوته عبر التعاويذ أرجاء المكان بأسره. "تقفون هنا لا طلباً للمجد. لا للشهرة. تقفون هنا لأن هذه القارة موبوءة بتهديدات يرفض معظم الناس تسميتها بصوت عال. لا نمارس القوة لنرفع من شأن أنفسنا. بل نمارسها لنحمي من لا يستطيعون القتال لأنفسهم". كانت كايلرا تراقبه بتعبير عرفته. ذات النظرة التي تغشاها حين يستقر شيء ما في موضع حقيقي. تحدث لدقيقة أخرى ثم رفع يده مجددة. "اختباركم الأول بسيط. أرونا قدرتكم السحرية. لا تكبحوا أنفسكم. خمسون في المرة، تقدموا". دخل الموج الأول الدائرة. راقبت. كان أغلبهم عاديين. وبعضهم مثيراً للإعجاب. نيران تتراقص بضعف، وبرق يتأرض في المحاولة الأولى. لكن قليلاً منهم برز بوضوح. امرأة طويقة استدعت كرة ريح منضبطة تماماً لدرجة حافظت على شكلها بينما تحرك كل ما حولها. رجل عريض القامة رفع أشواكاً حجرية من البلاط بدقة جعلت كل واحدة تطابق الأخرى ارتفاعاً وسماكة ثم دعها تذوب بلا صدع. صبى ضغط كرة نور لحجم حبة رخام وجعلها تطفو، ثابتة، بلا جهود مرئي. ثم الرجل بالقميص الأحمر. شعر فضي. شاحب. لم يتعجل. وقف في الدائرة وترك الضغط يتصاعد حوله فاستشعرت ذلك من المدرجات قبل أن أرى حدوث شيء. شيء شاسع ومكبح بعناية. ثم فتح عينيه، ذهبيتين وحادتين، وبإشارة واحدة انتشرت ماندالا من رموز مضيئة عبر أرضية الساحة بتناظر تام، كل خط دقيق، يطن بثقل مكبوح. تمددت حتى ملأت الدائرة ثم بانقباضة من أصابعه تفككت إلى ضوء ولا شيء. صمت في المدرجات. ثم صخب. حتى القادة انحنوا إلى الأمام. قالت كايلرا، بهدوء وعناية: "لم تعد تلك سيطرة. لقد كانت براعة صرفة". "نجل"، قلت. كنت استشعرت ثقلها. سنوات من التدريب وعمق شيء ما تحت ذلك التدريب لا يُدرّس. سجلت ذلك في ذهني. دُعيت مجموعتنا. الأرقام من 151 إلى 200. تقدمت كايلرا أولاً. توهج خنجراها بضئيل بينما حركتهما عبر أنماط دقيقة، آثار ضوئية تنسج في أقواس معقدة حافظت على شكلها بعد أن تجاوز الخنجران مكانهما. بلا عرض عنصري. فقط تناسق وتحكم شديدا الدقة حتى بدا وكأنها تفعل شيئاً يتعاون الهواء معها فيه. تمتم الحشد. خطوت إلى الدائرة. لم تتعجل أنا الآخر. أمضيت وقتاً كافياً في تعلم ما يقع حين لا أفكر بوضوح في هذا. أياً ما كنت أحمله، تركته يصعد ببطء، محافظاً على شكل متعمد لشريطة من النار صعدت فأبقيتها قريبة من جسدي، مشدودة ومنضبطة، أوجهها بأفكاري نحو أنماط تستقر. ليست متوحشة. وليست كدفقة القتال الأول في هذا العالم. شيء سُئل عنه فأجاب بصفاء. تشكلت النار برموز فوق رأسي، ينبض كل منها بانتظام مع تنفسي، مثبّتة في مكانها بلا جهد مرئي. صمت الحشد تماماً. تركتها تسقط ببطء، وتتطاير الشرر نحو الحجر لتنطفئ. تبادل القادة النظرات. قالت كايلرا، من الجانب، صامتة. لكنني رأيت تعبيرها. تلا ذلك ثلاثة اختبارات أخرى. تناسق الفريق، وحل المشكلات ضد تتابعات رموز متغيرة، ومعركة وهمية. عبرت أنا وكايلرا أول اختبارين بلا صعوبة بالغة، واجدين إيقاعاً بيننا يتشكل منذ أشهر. جمعت المعركة الوهمية بيني وبين شاب طويل يجمع بين ضربات السيف والنار. أبقيت استجابات على صفاء وكبح، مستخدماً الريح لإعادة التوجيه لا للضغط. استسلم بعد أن ثبتته ضد حاجز. جردت كايلرا خصمها من سلاحه بتوقيت كفء وبلا إسراف. وحين انتهى الأمر، نظرت إليّ. "ليس سيئاً البتة". "كنتِ أفضل"، قلت. "بداهة". جاء اختيار الفرع في النهاية. نادى حارس السلام بكل رقم فرفع القادة أيديهم لمن أرادوا. نال معظم المرشحين يداً أو اثنتين. ونال القليل أكثر من ذلك. وغالبيتهم لم ينالوا شيئاً قط. حين نودي رقم كايلرا رفع كل قائد يده. اختارت الحراس الزرق بلا تردد، متقدمة نحو جانبهم من المنصة وراسها مرفوع. وحين نودي رقمي لم أطيل النظر إلى القادة. نظرت إلى كايلرا. اخترت الحراس الزرق. لاحظت أن الرجل الأحمر عُيّن لمقاتلي الموت الأسود. قبل بلا تعبير واتخذ مكانه بجانبهم. سجلت ذلك أيضاً. كان مقر الحراس الزرق أكبر مما توقعت. جدران حجرية عالية، وأعلام زرقاء، وشعار الصقر الفضي يلتقط آخر شمس الظسيرة. بدا داخله أشبه بمكان صُمم للبناء الأبدي بدلاً من كونه قلعة. أفنية، ومكتبات، ومستودعات أسلحة، وقاعات تأمل. حمل الهواء سكوناً خاصاً. أرشدنا دليل إلى غرفنا. غرف بسيطة ونظيفة، ونوافذ ضيقة. ثم أرديتنا. بيضاء بحواف داكنة زرقاء، وشعار فضي على الصدر، وأكمام معززة للتدريب. ارتديت ردائي واستشعرت البطانة الماصة للمانا تستقر على جلدي. أمدت كايلرا ردائها لذراع كاملة، وحدقت فيه، ثم ارتدته. "أثقل مما توقعت". "لكنه يبدو صائباً"، قلت. نظرت إلي جانبياً. "إياك والتحول إلى شخص عاطفي معي". لم أضف شيئاً. كانت محقة في أنه بدا صائباً. فلأول مرة منذ زمن بعيد كنت في مكان لا يُعد مؤقتاً بالتعريف. وسواء ظل الأمر كذلك فتلك مسألة أخرى. لكن لهذه الليلة، تركت الأمر يكون ما هو عليه فحسب. المؤلف: ت. فيراث القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً نادي الأبحاث الخارقة فارس الجلف المذنب في رحلة الغفران ملكة كل داناكيا