لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 45 — ثمن المشي خفياً

الفصل 45: ثمن المشي خفيّاً. وحده الخراب يتبع الموسومين. دبّت الحياة في القرية حين مررنا بالبوابة الخشبية. رفعت امرأة تحلم بسلة غسيل رأسها وابتسمت بأدب. مرّ أطفال يركضون دون أن يمنحونا التفاتة ثانية. أومأ رجل عند البئر. توقفت عن المشي. كنت قد تهيأت للنظرات. للطريقة الخاصة الحذرة التي يتحرك بها الناس حولي في البلدات والمدن، التراجع إلى الخلف، المحادثة التي تخفت. للأطفال الذين يُسحبون بعيداً. لم يحدث شيء من ذلك. انحנת كايلرا قريبة. "إنهم ليسوا خائفين. أبداً." قلت: "لاحظت ذلك أنا أيضاً." وقبل أن نتدبّر ما يجب فعله حيال ذلك، تقدّم نحونا مباشرة مزارع ممتلئ الجسم تخطط الأوساخ ذراعيه، حاملاً طاقة شخص كان ينتظر طوال اليوم شيئاً مثيراً للاهتمام كي يحدث. "مسافرون؟ لا نكظى بمسافرين يصلون إلى هذا العمق بعيداً عن الطريق كثيراً. تبدوان ميتين من التعب، كليكما. أجانعان؟" ررفت كايلرا بطرف عينيها. "أتينا من الغابة. رأينا القرية من التلال." قال: "إذن فأنتما محظوظان. الكثيرون يضيعون في تلك الغابة. اسمي غارون. تعاليا، هناك حساء ومكان على الطاولة إن أردتما." نظرت كايلرا إليّ. ترددت. ثم أومأت. صفعني غارون على كتفي بقوة كافية جعلتني أنزاح جانباً معها. "جيد. تعالا." أكلنا في الخارج عند طاولة خشبية طويلة، وكان الحساء يتصاعد منه البخار، ورائحة الأعشاب والطعام الحقيقي شيئاً لم أدركه حقاً إلا حين صار أمامي. أكلت وراقبْتُ القرية تتحرك من حولنا. لم يتصلب أحد حين مررتُ بجانبه. لم يبحث أحد عن مكان آخر ليكون فيه. وضعت ملعقتي جانباً أخيراً. "لماذا لستم خائفين مني؟" هدأت طاولة غارون قليلاً. استند إلى خلف كرسيه، وحكّ لحيته، وأومأ ببطء كأنه كان ينتظر السؤال. "لست الأول الذي يمر من هنا. آخرون مثلك سلكوا هذا الطريق من قبل. أشخاص يحملون أكثر مما ينبغي، قوة لا يستطيع الآخرون فهمها. عُلّمنا ألا نخاف من ذلك. أياً ما كان ما يتسرب منك، فهو لا يخيفنا." قلت: "آخرون مثلي." أومأ. "منذ زمن طويل، مكث أهنا أحدهم لفترة. رجل يرتدي عباءة. لم تفارق عيناه الحمراوان عينيّ أبداً. لم يخبرنا باسمه قط. لقد حما هذه القرية حين كانت الأرض أسوأ مما هي عليه الآن. أخبرنا ألا نخاف المختلفين. وأن نخاف فقط أولئك الذين يستخدمون ما يملكونه لإيذاء الأبرياء." أصابت الكلمات موضعاً محدداً. انتقلتا عينا كايلرا إلى عينيّ. تطرحان السؤال ذاته. رجل في عباءة. عيون حمراء قانئة. لم أنطق الاسم بصوت عالٍ. لم أكن بحاجة لذلك. واصل القرويون الأكل حولنا. عاديين وغير مكترثين. مدّ غارون يده ودفع بمزيد من الخبز نحوي. لقد كان فايرين هنا. أو شخص يشبهه بما يكفي ليصل الأمر إلى النتيجة ذاتها. جلست مع ذلك طوال بقية الوجبة. *** انتشر ضوء الصباح فوق أسطح المنازل. دخان المداخيم. رائحة الخبز الطازج. رافقنا غارون إلى حافة الطريق الترابي، وكانت ذراعاه العريضتان متقاطعرتين، وابتسامته سهلة. "لم ترتكبوا أي خطأ بحقنا. لقد منحناكم فقط ما يستحقونه. الراحة والطعام لمسافرين متعبين." حنت كايلرا رأسها. "مع ذلك. شكراً لك. لقد كنت ألطف من الأغلبية." أومأت برأسش إيماءة قصيرة. أشار غارون نحو الأفق حيث تنحدر الأرض لتصبح سهولاً متموجة. "اتجه نحو الجنوب الغربي. يصبح الطريق أوسع بعد أميال قليلة. اتبعْه وستجد سولارد. أكبر مدينة في هذه القارة. إن كنت تبحث عن إجابات، فهناك تتجمع الخيوط." تمتمت كايلرا: "سولارد." قال غارون وصوته يخفت قليلاً: "احذرا. إنها ليست مثل إيغنيتيس. أكبر. وأكثر تعقيداً. هناك ثروة هناك، وقوة، والكثير من الناس الذين سيستخدمون كليهما ضدك دون أن يرف لهم جفن." أمسكت بكلماته. "سنضع ذلك في اعتبارنا." مشينا. اختفت القرية خلفنا. وانفتح الطريق أمامنا. للحظة، بدا الصباح تقريباً كشيء آخر غير ما كان عليه لفترة طويلة. *** المراقبون جلست الغابة المحيطة بالمعبد في سكون لم يكن مريحاً. طيور صامتة. ريح تحركت لكنها لم تزعج شيئاً. أوقف فالين المجموعة بيد مرفوعة، بينما تنقلت عيناه الذهبيتان عبر البناء المغطى بالطحالب. قال: "لقد مروا من هنا. الأثر طازج." استندت ميرا إلى حجر بذراعين متقاطعتين، عاقدة حاجبيها وهي تحدق في الجدران المتداعية. "شيء أقدم منهم يتربص هنا. إنه خانق." انحشر بصر فالين نحو يمينه. "أين ثيرين؟" داخل المعبد لم يخبر ثيرين الآخرين بأنه ذاهب إلى الداخل. لكان فالين قد أمره بالعودة. ولستعملت ميرا الأمر ضده لاحقاً. حدث نفسه بأنه استطلاع. أصابه الهواء في الداخل كشيء صلب. لقد اعتاد استشعار تدفق الأشياء، وكان ذلك الإحساس الذي اعتمده منذ أن بلغ سناً مكنه من فهم أنه يملكه، لكن هذا كان مختلفاً. كثيفاً. موجهاً. ضاغطاً من عدة أماكن دفعة واحدة. كان الصوت في البداية خافتاً للغاية. طنيناً على حافة السمع. ثم جاءت الهمسات. موسوم. تجمّد. تنقلت عيناه عبر الجدران، وخطوط الظلام الجافة على الحجر. نما الهامس، ثم لم يعد صوتاً واحداً بل إيحاءً بآلاف الأصوات، تصل كلها في وقت واحد بطريقة تجاوزت أذنيه تماماً. تشوّش بصره. تحركت الظلال في الزوايا. ثم ضربته الرؤى. رأى ما رأاه يوو. الناس في السلاسل. الجنود يضحكون. الرؤوس على الرماح. الأطفال مثبتين في أماكنهم. الرموز محفورة على أجساد الموتى. قبض على جمجمته وتعثر. "توقف. توقف. توقف—" وصل صوت إلى أذنه، قريب جداً، يقين جداً: "أتحتفظ بالموسوم، أيها المتعقب الصغير؟ أتحتفظ بالمرسوم للقضاء على بني جنسك؟ إذن فأنت ميت بالفعل. إنه ليس طريدة. إنه الكائن الذي سيمحوك." سقط ثيرين. كان على ركبتيه فوق الحجر ولم يتذكر كيف وصل إلى هناك. كانت يداه ترتجفان. لم يستطع جعل ساقيه تعملان بشكل صحيح. جرّ نفسه نحو المدخل، بعيداً عن الأصوات، وانفجر في ضوء النهار وانهار على العشب أمام فالين وميرا، متنفساً بلهثات حادة ومتقطعة. جذبه فالين من تلابيبه إلى الأعلى. "ما الذي فعلته يا ثيرين؟" قال ثيرين: "لقد انتهيت." كان صوته منكسراً بطريقة لم تكن جسدية فقط. "هذه المهمة. هذا التعقب. لقد انتهيت من ذلك. لن أعود إلى هناك ولن أطارده بعد الآن." قست ملامح ميرا. "تماسك." قال: "أنت لا تفهم. إنه ليس طريدة. لا يمكننا قتله. بالكاد يمكننا تتبعه. ما أخبرونا أنه عليه، ليس ما هو عليه. لا يقترب حتى من ذلك." فرض صمت ثقيل نفسه عليهما الثلاثة. ارخت قبضة فالين على ياقية ثيرين قليلاً. لم تكن عيناه الذهبيتان ناعمتين، لكنهما لم تعودا متيقنتين أيضاً. *** المعسكر كانت كايلرا نائمة. خبت النار بيننا وأصبحت رماداً. كانت تستلقي على جانبها وخنجراها قريبان منها، وتنفسها يتمتع بالإيقاع المنتظم لشخص تخلى أخيرًا عن حذره بما يكفي للراحة حقًا. جلست والكتاب الأسود في حجري. أمسكت به دون فتحه لفترة. بدا جلده أبرد مما ينبغي. كنت أقول لنفسي لأسابيع إنني لن أستخدم الصفحة الممزقة. وإنني سأجد طريقة أخرى. وإن تقنية إيريندور تكفي. لم تكن تكفي وكنت أعرف ذلك جيداً. فكرت في اعتراف كايلرا على الشاطئ. أنها لم تكن شجاعة إلا لأنها حاولت أن تكون شجاعة من أجلي. وأن الخوف كان موجوداً طوال الوقت، فقط تحت السطح. كانت تستحق ألا تخاف. كانت تستحق السفر دون ضغط أياً كان ما يتسرب مني ليلون كل مدينة ندخلها. فتحت الكتاب على الصفحة الممزقة. كانت الكلمات مسننة وشائكة حتى لمجرد النظر اليها. لا تشبه أي مدخل آخر في الكتاب. كأنها كُتبت تحت الإكراه، أو بواسطة شخص يدرك أنه يكتب شيئاً ما ما كان ينبغي له كتابته. فايرين يحظر ذلك. العواقب غير مجهولة. ربما صمت. ربما جنون. أو الأسوأ، فراغ. أمسكت بالكتاب ونظرت إلى كايلرا وهي نائمة وأمسكت بالكتاب ونظرت إلى الصفحة مرة أخرى. ثم همست بالتعويذة. كانت الكلمات خاطئة في فمي. مثل شيء صُمم لنوع مختلف من الحلق. اهتز الهواء من حولي. احترقت عروقي بحرارة لا تشبه النقاء الدافئ للعناصر التي تعلمتها. كان هذا أعمق وأبطأ ولم أستطع معرفة ما إذا كان يعمل أم يأكل. أطبقت على أسنانني. ثم لا شيء. طقطقت النار. تحركت كايلرا في نومها لكنها لم تستيقظ. كانت الليلة هادئة ودون تغيير. كانت يداي ترتجفان. أغلقت الكتاب ودفعته إلى حقيبتي وجلست بركبتي مرفوعتين وأحدق في النار. هل نجح الأمر؟ هل فشلت؟ هل فعلت للتو شيئاً لا أستطيع التراجع عنه؟ جلست هناك مع تلك الأسئلة الثلاثة طوال الليل تقريباً. في الصباح تثاءبت كايلرا وتمطت وفتحت عينيها برموشها نحوي. ثم سكنت. تملصت يدها نحو الخنجر. ليست تهديداً. بل حيرة. "يوو. أين مانا الخاصة بك؟" "ماذا تقصدين؟" "أنت عادي. لقد اختفت. من قبل، حتى عندما كنت تكبحها، كان هناك دائماً شيء ما. مثل الوقوف بجوار نار خُفضت حرارتها. الآن لا يوجد شيء. ولا حتى أثر." انتظرت. "ماذا فعلت؟" "لا شيء خطير." نظرت إليّ طويلاً. لم تصدقني وكنت أعلم أنها لا تصدقني. لكنها تركت الأمر يمضي. في الوقت الحالي. بحلول منتصف النهار ارتفعت الجدران أمامنا في الأفق. شاهقة. نظيفة. محاطة بفضة مصقولة ورايات تلتقط الشمس في أمواج مشرقة وطويلة. جناح ذهبي ينتشر عبر درع، رمز لم أتعرف عليه لكنه يحمل ثقل شيء كان موجوداً منذ زمن طويل. وراء البوابات، طنين مدينة تعمل بالفعل. أصوات. ضحكات. عجلات على الحجر. تجار. توقفت كايلرا بجانبي وأطلقت صوتاً خافتاً. "تلك هي المدن حقاً." حارسنان عند البوابة المفتوحة. دروع صدر لامعة، عباءات حمراء، رماح متقاطعة برسمية لا بالتهديد. نظر إليّ أحدهما فانتظرت. لا شيء. لا تصلب. لا وميض اضطراب. لم يستطع استشعار ذلك. قلت: "اسمي يوو. هذه كايلرا. نحن مسافران. جئنا إلى سولارد لنرتاح ونعيد التزود بالمؤن." درسني الحارس لحظة. أومأ. "أهلاً بكما في سولارد، عاصمة جورينتو. لا تحدثا مشاكل ولن تجدا أياً منها هنا." ارتفعت الرماح. انفتحت البوابة أكثر. عبرنا من خلالها. كانت الشوارع شيئاً لم أكن مستعداً له بعد الأشهر القليلة الماضية. طرق حجرية عريضة. واجهات محلات مطلية وستائرها مفتوحة. تجار يصيحون. حرير في الشمس. فواكه مكومة بعالية. مجوهرات تلتقط الضوء كأن شيئاً ما أُشعل بالنار داخلها. أطفال بحلوى لاصقة يتخللون الأكشاك. منشدون على زاوية، راقصات بتنورات مضيئة يتدورون حولهن. رائحة الخبز الطازج واللحم المتبل ودخان الأسياخ المشوية. لم يحدق أحد. لم يهمس أحد. لم يجد أحد مكاناً آخر يقف فيه. كنت مجرد مسافر. تائهاً وسط آلاف المسافرين الآخرين. شدت كايلرا كمّ معطفي. "نزل. طعام. سرير. بهذا الترتيب." وجدنا نزلاً رُسم عليه أيل على اللافتة، بقرنين واسعين، ذهب على لوح أخضر. الأيل الذهبي. في الداخل: عوارض خشبية في الأعلى، نار في الموقد، رائحة جعة ولحم مشوي، نرد يتقرقع على طاولات طويلة، عازف ربابة يعزف لحناً حيوياً في الزاوية. انزلقنا داخل مقصورة وأطلقت كايلرا زفيراً كأنها كانت تحبسه لمسافة مائة ميل. "يمكنني الاعتياد على هذا." أسقطت الفتاة الخادمة كوبين من عصير التفاح البارد قبل أن نطلب أي شيء. "مسافران؟ تبدوان كمن أتى من بعيد." قلت: "بعيد جداً." "إذن فأنتما في المكان المناسب. أفضل حساء في سولارد والأسرّة لا تصدر صريراً مزعجاً." غمزت واختفت. ضحكت كايلرا. ضحكة حقيقية. الأولى التي أسمعها منها فيما بدا وكأنه وقت طويل جداً. أكلنا. كان الطعام دافئاً وحقيقياً ولم أستحق الجلوس في مكان عادي كهذا بعد كل ما قاد إلى هنا. لكنني كنت جالساً هنا على أي حال. عبر الطاولة ظلت كايلرا تلقي نظرات خاطفة عليّ. تنتظر الشقوق. نظرت إلى النار وجلست مع ما فعلته الليلة الماضية دون أن أترك أي شيء من ذلك يظهر. استقرت التعويذة المحرمة في مكان ما بصدي حيث كان الضغط موجوداً سابقاً. هادئة. ساكنة. لم أكن أعرف بعد ما يعنيه ذلك المؤلف: ت. فايراث. القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً نادي التحقيق في الظواهر الخارقة، مول، أوريون.