لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 47 — نداء الحراس

الفصل 47: نداء الحراس، لا يليق بالموسومين سوى الخراب. عرّف المتدربون الجدد في حراس الأزرق عن أنفسهم في تلك اللمسة داخل غرفة الجلوس. تالين آرفيس، كنت قد لمسته خلال الاختبار بالفعل. كان من الصعب ألا يلاحظه المرء. طويل، عريض المنكبين، شعره البني الفاتح مقصوص بقصر على الجانبين وطويل في الأعلى، وبابتسامة سهلة تسبق أي شيء توشك على قوله وعادة ما تبقى بعده. كان يتحرك بطاقة قلقة لشخص لم يتعلم قط كيف يقف ساكناً تماماً. ضرب على كتفي بمجرد أن رآني: «أخيراً. شخص يستحق التدريب بجانبه. ذلك العرض الناري في الساحة، كدت أقع من مقعدي». «كنت أقصد السيطرة»، قلت. «أوه، لقد كانت مسيطراً عليها. هذا هو الجزء المرعب». كان فنريس تال عكس تالين في كل شيء مرئي تقريباً. نحيل، هادئ، وعيناه الداكنتان تتحركان باستمرار ولكن دون إلحاح. منحني إيماءة مقتضبة ولم يقل القليل جداً. احترمت ذلك على الفور. اتكأ سيلاس رين على عمود وهو يشبك ذراعيه، مراقباً الجميع بابتسامة متسلسلة قد تعني عدة أمور مختلفة. بنية عضلية نحيلة، أكبر منا بضع سنوات حسب مظهره. قال: «الأسماء لا تهم كثيراً الآن. ما يهم هو النجاة من التدريب». لم يكن مخطئاً. بدأت تعليقات القدامى في الصباح الأول. كنا نُعرض على ساحات التدريب عندما التقطت شظايا من مجموعة قريبة. لحم طري. ناعم. لن يصمد أسبوعاً. واصلت المشي. لكن تالين سمعهم. «من الجحيم يظنون أنفسهم—» وضعت يدي على كتفه قبل أن ينتهي. «لا». «إنهم يسخرون منا كأننا لا شيء!» تدخلت كايلرا، بصوت هادئ ومستوٍ: «هذا طبيعي. يجب على المجندين الجدد دائماً إثبات أنفسهم. إذا تفاعلت، فأنت تمنحهم ما يريدون». صك تالين على أسنانه. ثم زفر. ثم بضيق: «حسناً. لكنني أتذكر وجوههم». «جيد»، قلت. «أثبت خطأهم لاحقاً. اخفض رأسك الآن». لم يبدو سعيداً بشأن ذلك. كما أنه فعل ما قلته، مما أخبرني بشيء عنه. بدأ إيقاع الأيام يصبح مألوفاً بالطريقة التي تصبح بها الإيقاعات مألوفة عندما تكون هي نفسها كل يوم. الاستيقاظ قبل أن يطلع الشمس بشكل صحيح. التدريبات في الفناء، الرقص، السجار، التمارين التي حرقت الصباح حتى بللت عباءاتك وأصبحت ساقيك تعانيان من اعتراض معين لم يعد بإمكانك مجادلته. الوجبات في قاعة الطعام. المحاضرات بعد الظهر حول نظرية المانا، التاريخ السياسي لجورينتو، مسؤوليات الحراسة. ثم الأمسيات التي كانت تقنياً ملكك إلا أنك عادة ما تقضيها منهاراً على فراشك أو تأكل بهدوء مع المجندين الآخرين. تذمر تالين بشأن الطعام كل صباح دون استثناء. «إذا كان حساء مرة أخرى فسأتحدى الطباخ في مبارزة. وجهاً لوجه. من أجل الشرف». تجاهلته كايلرا. قلت: «كل. تحتاج إلى الطاقة». «حسناً، لكن شبحي سيهدد هذا المطبخ». أكل. كان يأكل دائماً. كان يحتاج فقط إلى التذمر بش بشأن ذلك أولاً. كان الحارس الكبير المعين للإشراف على مجموعتنا هو سيران فيلور. طويل، وجهه متأثر بالعوامل الجوية، شعره الداكن يزينه الشيب عند الصدغين، وشعار أزرق على صدره مطرز بتفاصيل أكثر من تلك التي تخصنا، مما يحدد رتبته دون الحاجة لذكرها. تحرك باقتصاد شخص مر بالعديد من المواقف التي لم تعد فيها الحركة المهدرة تروق له. أجرى لنا تمارين قاسية في الصباح ولم يتوقع أن يقال أي شيء عن ذلك. ركضنا حتى صاح سيران متوقفاً. انهار تالين على ركبة واحدة عندما جاء الأمر. أمسكت به كايلرا قبل أن يسقط مسطحاً. «هذا يكفي»، قال سيران. «ستتعلمون حدودكم. ثم ستتجاوزونها». قالها بلا رضا. بل كحقيقة كان يشاركها. تم تعيين مجندين أكبر سناً للتدريب بجانبنا. ريان فوس، شاب بشعر أسود مقصوص وموقف هادئ لشخص يفعل هذا منذ فترة كافية للتوقف عن الحاجة للتفكير في وقفته. وليرا كالين، شعر كستنائي في ضفيرة ضيقة، عيناك حادتان خضراوان تقيسانك قبل أن تفتح فمك. باريت ريان في الظهيرة الأولى. كان يحمل شفرة تدريب خشبي بتوازن دقيق ودون ضغط قبضة مهدر. تبادلنا الضربات دون أن يقترب أي منا من حده الأقصى. لاحظ هذا عني قبل فترة طويلة. «أنت أقوى مما تظهر»، قال بصوت منخفض بين التبادلات. «ربما». فعلت عيناه شيئاً متأملاً. لم يضغط. بارت كايلرا ليرا. راقبت من الجانب عندما استطعت. كانت ليرا سريعة بالطريقة التي يكون بها الماء سريعاً، مستمراً، تجد مسار المقاومة الأقل. استوعبت كايلرا ذلك، وتصدت، ووجهت ضربة نظيفة على كتف ليرا جعلت ليرا تتوقف وتعيد تقييم الموقف. «ليس سيئاً بالنسبة للجدد»، قالت ليرا. «كدتِ تمسكين بي مرتين»، أجابت كايلرا. «كادت»، وافقت ليرا، وكان هناك شيء في النبرة أقل تعجرفاً وأكثر اعترافاً. تم طرح تالين أرضاً بواسطة ليرا أثناء السجار وأراد أن يعرف ما إذا كنت قد رأيت ذلك. كنت قد رأيت ذلك. «أنت تندفع بسرعة كبيرة»، قالت له ليرا وشفرة عند حلقه. «أو أنك تتفادين جيداً»، قال. ولا يزال مبتسماً. هززت رأسي من الحائط. «أحمق»، تمتمت. رأى طرف ابتسامة على وجهي من الأرض وأشار إليّ كأنه فاز بشيء. بدأت الأمسيات مع الخمسة منا على طاولة الطعام تبدو وكأنها شيء ليس لدي كلمة دقيقة له. ليس بيتاً. شيئاً مؤقتاً أكثر من البيت. ولكنه حقيقي بطريقة لا تتطلب تسمية. تحدث تالين أكثر من اللازم. راقب سيلاس الجميع بابتسامته المحسوبة. قال فنريس القليل جداً وعنى كل ذلك. أكلت كايلرا وراقبَت. استمعت في الغالب. في إحدى اللمسات، وأنا مستلقٍ على فراشي أطيل النظر إلى السقف، فكرت في كيف قضيت شهوراً غير قادر على المشي عبر مدينة دون أن يجعل الهواء من حولي الناس يخطئون جانباً. وهنا، مررت بأسبوع كامل دون ذلك. أياً ما فعلته التعويذة، كانت تتماسك داخل هذه الجدران. فكرت في الصفحة الممزقة. في تحذير فييرين. ربما صمت. ربما جنون. أو الأسوأ، فراغ. كل شيء لا يزال يبدو حاضراً. ما زلت أشعر أنني أنا نفسي. ربما كان هذا هو الجنون. ربما لم تلاحظ ذلك. دفعت الفكرة للأسفل وذهبت للنوم. *** جاءت المهمة الأولى أقدم مما توقعه أحد. كنا في ساحة التدريب عندما ظهر القائد أيلريك. اجتاحت عباءته الزرقاء من خلفه وهدأت الساحة دون أن يحتاج لقول أي شيء. كان يمتلك نوعاً معيناً من الحضور الذي جعل الصمت يحدث تلقائياً. استقرت نظراته: «يو. تالين. سيران فيلور. تقدما». وجد مرفق تالين ضلوعي على الفور. «هاه! المهمة الأولى! القدر، يو، أقول لك—» «اهدأ»، قلت. هدأ. لكنه كان لا يزال يرتد على كعبيه. «قرية جنوب سولارد»، قال أيلريك. «وحش. وُجدت الماشية ممزقة، واختفى قرويان الليلة الماضية. حققوا، تأكدوا، وأبيدوا إن كان ممكناً التعامل معه. سيران فيلور يقود». «نعم، أيها القائد»، أجاب سيران. «نعم سيدي!» قال تالين، بصوت أعلى بثلاث مرات مما ينبغي. تحركت نظرات أيلريك نحي وبقيت لفترة أطول قليلاً من البقية. النوع من النظرات الذي يقيس شيئاً ما. ثم التفت بحدة. «اذهبوا». انطلقنا في ذلك الظهيرة. تقدم سيران إلى الأمام بخطوات هادفة طويلة. سار تالين بجانبي ولم يتوقف عن الكلام للساعة الأولى. «فكر في الأمر. المهمة الأولى. إذا قمنا بذلك بشكل جيد سنحظى بالملاحظة. ترقيات. احترام. ربما أيلريك نفسه—» «وفر طاقتك»، قلت. «نحن لا نعرف ما سنمشى إليه». «لهذا لدي طاقة لأوفرها. لدي الكثير». «كليكما»، قال سيران دون أن يلتفت. «ركزا». «نعم سيدتي»، قال تالين بهدوء شديد لدرجة أن سيران لم يلحظه. نظرت إليه. «لا». ابتسم. جلست القرية تحت ظل تلال منخفضة، وكان أهلها حذرين وشاحبي الأعين. استقبلنا شيخ عند المدخل بعصا وتعبير شخص لم ينم بشكل صحيح منذ أيام. «الحراس. اشكروا السماوات. يأتي الوحش ليلياً. نسمعه في الغابات، يصرخ كشيء يموت. والماشية—» تخلى صوته لثانية. «أرجوكم. تخلصوا منه». «سنفعل»، قال سيران. ليس بحرارة، ولكن بوزن كافٍ جعله يقع كعد وعد وليس مجرد طمأنة. أخذنا كوخاً على حافة القرية. غربت الشمس. استقر القلق حولنا، الثقيل المعين لمكان يعرف أن شيئاً يأتي ليلاً وتعلم كيف يستعد له. شحذ سيران شفرته بجانب النار. سار تالين ذهاباً وإياباً، وهو ما كنت أتوقعه. جلست وظهري مستند إلى الحائط ولم أمشِ ذهاباً وإياباً، وهو ما يتطلب جهداً أكبر مما ينبغي. «لا تُقتل»، قلت لتالين. «كنت على وشك قول ذلك لك»، أجاب. جاء الصرخ عند منتصف الليل. تمزق حديدي، مرتفع النبرة، وليس أي صوت أردت سماعه للمرة الثانية. كان سيران على قدميه على الفور. «تحركوا». أخلينا الباب بسرعة. هواء بارد، القرية ساكنة تماماً، كل باب مغلق بمزلاج، كل ضوء مطفأ. على حافة الحقول كان الشكل متقرفصاً فوق حيوان ميت، ضخم، نصف ذئب ونصف شيء ليس لدي مرجع له. كانت عيناه تلمعان باللون الأخضر الشاحب. المانا المنبعثة منه كانت خاطئة بالطريقة المعينة التي تعني أنه تم تغييره عما بدأ به. عندما عثرت عيناه عليّ، تحرك شيء فيهما. ليس مجرد عدوان. بل التعرف. شعرت بالكبت من حولي يجهد. سحب تالين سيفه وكنت أستطيع بالفعل رؤية ما سيحدث. «ابق هادئاً—» قال سيران. اندفع تالين. الوحش تحرك لاعتراضه بسرعة جعلت حجمه يبدو ككذبة. كاد تالين أن يحرف الضربات الأولى. اصطدم سيفه بمخلب وتطايرت الشرارات لكنه لم يتباطأ. دخلت. نار على الأرض بالقرب من مساره، لا تستهدفه، فقط إعادة توجيه. انكمش الوحش جانبياً وعادت عيناه إليّ. حافظت على حركاتي محكمة ومتعمدة. لم أكن أتحقق من أي شيء هنا. كنت أحاول إنهاء هذا دون أن يصاب أحد بأذى. رياح حول ساقيه عندما التزم تالين بزاوية لا يمكنه رؤيتها. ماء من الهواء شكل في شفرات ألقيتها على كتفه. أصابت واحدة. زأر. تالين، من مكان ما خلفه: «يو! الآن!» جلبت الرياح والنار معاً في شبكة عبر الحقل، ليست كبيرة بما يكفي لحرق أي شيء مفيد، فقط بما يكفي لحصاره. تباطأت حركة الوحش. كان يقرأني، محاولة التنبؤ بزواياي. عدلت. ثم التفت نحو تالين للمرة الأخيرة وأمسكه تالين، ضربة نظيفة للساق، بينما دفعت من الخلف بكل ما تمتلكه الرياح. سقط الوحش. ظل ساكناً. استلقى تالين على ظهره في التراب، مبتسماً للسماء على الرغم من الجروح والطين. «مجنون. أنت مجنون تماماً. أحب ذلك». جاء سيران ليقف فوق الوحش. نظر إليه لبرهة ثم نظر إليّ. «عمل جيد. ضبط النفس، التحكم، التنسيق. هذا ما يقدره الحراس». أومأت. لم أقل ما كنت أفكر فيه، وهو: لقد شعرت بي من خلال الكبت. قوي بما فيه الكفاية، لا يزال بإمكانه ذلك. التعويذة من الصفحة الممزقة ليست حلاً. إنها تأخير. احتفظت بذلك لنفسي وعدت سيراً نحو القرية. في طريق العودة تحدث تالين عن ذلك طوال الوقت. لم يخبره سيران بالتوقف، وهو ما اعتبرته نوعاً من التأييد الخاص به. مشيت واستمعت وفكرت في عيون الوحش عندما عثرت عليّ. التعرف. ليس مجرد التعرف على الفرائس. شيء أكثر تحديداً من ذلك. كان يعرف ما أكون. ولم تكن التعويذة قد أخفته تماماً. واصلت المشي وسمحت للفكرة بالاستقرار في مكان يمكنني العثور عليه لاحقاً. المؤلف: ت. فيراث القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: ثقب الأرنب نادي أبحاث الظواهر الخارقة البغل