لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 40 — شك وخوف

الفصل 40: الشك والخوف لا يتبع الوسوم سوى الخراب كانت الأيام التي ابتعدنا فيها عن زاريث ثقيلة بطريقة تتجاوز الإرهاق وحده. كلما ابتعدنا عن المدينة المحترقة، خفت الصراخ تدريجياً، ثم الرائحة، وحتى الرماد الذي استقر في شعورنا وملابسنا أخيراً. أما ما لم يخفت فكان أهدأ من ذلك كله. وصل الطريق إلى البحر في النهاية. هواء مالح. نورس تحوم في الأعلى. والأفق يفعل ذلك الفعل الذي يبدو فيه كأنه حافة العالم. خيمنا على طول الشاطئ بضع ليالٍ، نوقد نيراناً صغيرة من خشب طافٍ، ويملا صوت المد الفراغ بيننا. جلست كايلرا ذات مساء وقد ضمت ركبتيها إلى صدرها، واصطفت خناجرها بجانبها، لا تحدها، بل وضعتها هكذا بالطريقة التي تضع بها الأشياء المألوفة قريباً منك عندما تحتاج إلى رفقة شيء تثق به. تحدثت دون أن تنظر إليّ. "يو. أريج أن أقول شيئاً." "ما هو؟" أخذت نفساً. "منذ الغابة. منذ هيرين. منذ أن بدأ هذا كله. كنت خائفة. كنت أواصل محاولة عدم إظهار ذلك لأن إظهاره بدا وكأنه سيزيد الأمور سوءاً بطريقة ما. عندما وصلنا إلى زاريث ورأيناها تحترق، كنت متأكدة أننا سنموت هناك." توقف لبرهة. "استمررت في التقدم فقط لأنك كنت تواصل التقدم. كنت أُحاول أن أكون شجاعة بما يكفي لنا كلينا." جلست مع هذه الكلمات لحظة. كنت أظن كايلرا الطرف الهادئ. تلك التي تعرف مكان خناجرها وما يجب عليها فعله بها ولا تتراجع عندما تسوء الأمور. شعرت بسماعها تقول هذا وكأن شيئاً ما يتغير في فهمي للأشهر القليلة الماضية. قلت: "لم أكن أعلم. كنت أظن أنك تتعاملين مع الأمر بشكل أفضل مني. كنت مرعوباً طوال الوقت. ولكن إن كنت تحاولين التحلي بالشجاعة من أجلي، فربما هذا ما جعلني أستمر أيضاً." ابتسمت. ابتسامة خافتة ومتعبة وحقيقية. "إذن أعتقد أننا كنا نُسند بعضنا البعض دون أن يدرك أي منا." طقطقت النار بيننا. أقبل المد وتراجع. لم يتحدث أي منا لفترة طويلة ولم يكن الصمت بحاجة إلى ملء. *** زاريث لا تزال المدينة تفوح برائحة الدخان والحجر المحترق. وقف فالين وسط الحطام يمسح الشوارع بسكونه المعهود، عباؤه تلتقط الريح، والرماد يستقر على القماش. استندت ميرا إلى عمود منهار على بعد بضع أمتار، مكتوفة الأيدي، ولا تقولي شيئاً. انحنى ثيرين قرب جدار أسود، وتنقل درعه الثقيل بينما وضع كفه منبسطة على الأرض. قال بصوت منخفض: "التدفق المتبقي في كل مكان. كل ما استخدامه في الحرائق يفوق أي شيء في سجلات النقابة. إنه لا يثني العناصر. إنه يعيد كتابة التعليمات التي تتبعها." لم يرد فالين على ذلك. تكلمت ميرا أخيراً. "من المفترض أن نقتله." قال فالين: "تلك هي الأوامر." قالت: "أنا أنظر حول مدينة يعيش الناس فيها بفضله. أطفال. عائلات. كلهم. لأنه قرر التحرك. أترى النبلاء الذين أمروا بهذا ليرفعوا إصبعاً لأجل أي من هؤلاء الناس؟" صمت. حتى ثيرين لم يملأه. تنهد فالين ببطء. "لا أفهم لماذا تخشاه العاصمة إلى هذا الحد. قوة مثله، إن تمت السيطرة عليها فعلاً، يمكن أن تخدم المملكة بشكل أفضل من نصف قواتها النظامية." نهض ثيرين. "ربما هذه هي المشكلة. ربما لا يريدون السيطرة عليها. إن ربط بشيء ما، فهو أصل. وإن ترك حراً، فهو متغير. وهم لا يعرفون كيف يقدرون سعراً لمتغير لا يمكنهم التنبؤ به." علقت الكلمات في الهواء فوق الشارع المحترق. لم يقل أي منهم ما كانوا يفكرون فيه جميعاً بالفعل. لكن فالين قبض كفه إلى جانبه ونظر إلى الدخان الصاعد من الأنقاض. "نتتبع. نراقب. ولكن كونوا مستعدين. إذا حانت اللحظة، فقد نضطر إلى الاختيار بين أقرار العاصمة وحكمنا الخاص." فوقهم، صرخت الهياكل العظمية المتفحمة للبيوت في رياح الليل. *** مرة أخرى على الشاطئ، استلقيت أنا وكايلرا تحت النجوم. كانت النيران قد همدت إلى جمر. همهمت ناظراً إلى المحيط، المظلم بلا نهاية بطريقة كان من المفترض أن تكون مخيفة ولكنها لم تكن كذلك، ليس بعد زاريث. سألت: "أتظنين أن جورينتو ستكون مختلفة؟" التفتت كايلرا برأسها نحوي. "لا بد من ذلك. وإلا فلماذا نواصل التقدم؟" أومأت ببطء. لم أكن أعلم ما ينتظرني عبر تلك البركة التي لا تنتهي من الماء. ولكن للمرة الأولى منذ فترة، بدا ذلك وكأنه أقل شبهاً بمشكلة وأكثر شبهاً بالغاية. كانت بلدة الميناء صغيراً. نوافذ ملحية. رائحة السمك في كل زقاق. كانت معظم السفن تجارية، وهياكلها ندبة من سنوات العمل الساحلي، وكان القلائل من القبطان المستعدين لخوض العبور إلى جورينتو يحرصون على أن تفهم ما توافق عليه قبل أن يأخذوا أموالك. جمعنا ما لدينا ووجدنا ممر على متن سفينة تسمى الناب الأبيض. متينة، وأشرعتها مرقعة لكنها صامدة. كان القبطان يحمل ندبة أسفل أحد خديه وهيئة شخص توقف عن طرح الأسئلة حول ركابه لأن الإجابات لم تكن أبداً ممتعة بقدر الأجرة. تمتم عندما صعدنا وعاد إلى طاقمه. لم تكن الليالي الأولى على الماء تشبه أي شيء مررت به على الإطلاق. كان سطح السفينة يتحرك باستمرار بطريقة تعلمت ساقاك في النهاية حسابها دون أن يتدخل عقلك. كانت النجوم في الأعلى هي نفس الترتيب الغريب الذي لم أكن قد حددت خريطته بالكامل بعد. في الليل، كنت أجلس ضد الصابورة وأدع الريح تفعل ما تشاء بشعري. كانت كايلرا تأتي وتجلس بجانبي معظم الليالي. لم نتحدث دائماً. أصبح ذلك شيئاً أقدره فيها ولم أجد له كلمات كاملة بعد. سألت ذات ليلة. "هل تتساءل يوماً ما إذا كنا نطارد شيئاً غير موجود؟ جورينتو. مكاناً آمنأ. إجابات حول الموسومين؟ ماذا لو كانت مثل أي مكان آخر؟" نظرت إلى الخط الذي تلتقي فيه السماء المظلمة بالماء الأكثر ظلمة. "إذن سنواصل البحث في مكان آخر. لا أريد التوقف حتى أتحقق لماذا اختارني هذا العالم. والأهم من ذلك ما يعنيه أن أكون موسوماً." سكتت للحظة. "أنت تبدو أشجع مما تعتقد." "لا. أنا فقط لا أوريد أن أشعر بالضياع بعد الآن." جلسنا هكذا حتى برد الليل وأصبح سطح السفينة رطباً برذاذ البحر. كانت السفينة تصدر صريراً مستمراً تحتنا وتحملنا إلى الأمام. جاءت العواصف. أكثر من مرة. برق عبر الأمواج والطاقم يجرون الحبال طوال الليل ويصيحون لبعضهم البعض بالاختصار المحدد لأشخاص عملوا معاً لسنوات في هذه الظروف بالضبط. ساعدت حيث استطعت، دافعاً حواجز من الهواء المضغوط ضد أسوأ المطر، مبعاداً إياه عن الحبال دون لفت الكثير من الانتباه. أمسكت كايلرا بالحبال المفكوكة قبل أن تنزلق، بسرعة جعلتها تكسب إيماءة من الضابط الأول، والتي بدت أعلى شكل من القضايا يقدمه ذلك الرجل. تحملنا. ثم في ذات صباح كان البحر هادئاً والضوء ذهبياً شاحباً ونادى بحار من الصاري. "أرض!" ذهب الناس إلى الصابيرات. وهناك كانت، خافتة عبر ضباب الصباح، ساحلاً وعراً يرتفع من الماء. منحدرات مظلمة. غابة خضراء عميقة فوقها. حقيقية. جورينتو. لم تبدو مثل ما تخيلته، وهو أمر لا مفر منه على ما أظن نظراً لأنني لم أكن أعلم ما أتخيله. كان الميناء الذي اقتربنا منه صغيراً، ودخان المداخن، والجدران الحجرية حول الميناء، كل شيء بني وكأنه يتوقع الطقس. كتب على لافتة جوية عند الرصيف: إجنيتس. بينما نزلنا من السفينة شعرت بالفرق قبل أن أتمكن من تسميته. حمل الهواء هنا شيئاً لم يكن مجرد ملح وبحر. نبضة في الأرض، بطيئة وعميقة، وكأن الأرض نفسها لها إيقاع. أياً كانت القوة الغريبة التي تلقيتها، فقد تعرفت عليها وتحركت نحوها دون سؤال. نظرت إلى كايلرا وكانت تعبس في الحجارة. "هل تشعرين بذلك؟" "نعم"، قلت. كانت إجنيتس متواضعة لكنها حية. أكشاك السوق، التجار، الأطفال يتسللون عبر الحشود. ولكن كان هناك شيء تحت الضوضاء العادية لذلك. نظر الناس إلى عباءتي لفترة أطول مما ينبغي. خفتت المحادثات قليلاً عندما مررنا. في زقاق ضيق قبالة الشارع الرئيسي، لمحت شخصية تراقب. مغطاة بغطاء رأس. ساكنة. عيون تلتقط الضوء بطريقة لم تكن ممكنة على تلك المسافة. لم يتحرك نحونا. فقط راقب. ثم استدار واختفى في الحشد. مر بنا قبطان الناب الأبيض على الرصيف بينما كنا نغادر. "احذر من هذا المكان، يا فتى"، قال، دون أن يبطئ. "تبدو إجنيتس صغيرة. لكن جذورها عميقة. الناس هنا يتذكرون الأشياء. لا تلفت الانتباه." كان قد اختفى قبل أن أتمكن من الرد. اقتربت كايلرا. "جذور عميقة. ما الذي تقصده برأيك؟" تحركت عيناي عبر الشارع، الوجوه، الطريقة التي يجلس بها الهواء بشكل مختلف هنا. "لا أعرف بعد"، قلت. "لكن شيئاً هنا مرتبط بالموسومين. أستطيع أن أشعر بذلك." لم أكن أعلم إلى ما سنخطو. لكن للمرة الأولى منذ فترة، بدا الشد في صدري أقل شبهاً بتحذير وأكثر شبهاً بشيء يشير إلى إجابة. المؤلف: ت. فييراث القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: تولدت كشذوذ في عالم أوتومي جوثا - رحلة عبر الزمن بين 2025 و2053 نادي أبحاث الظواهر الخارقة