لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 35 — همسات تحت الجذع الأجوف

الفصل 35: همس تحت الوادي السحيق. لا يتبع الموشوم سوى الخراب. استقبلنا الوادي السحيق بسكون لم يبدو طبيعياً بقدر ما بدا مفروضاً. نمت الأشجار هنا ملتوية، واجتمعت القشور كقبضات مقبوضة، وتدلى الطحلب في ستائر عبر النصب الحجرية شبه المدافونة في التراب. حول الضوء الذي شق طريقه عبر الغطاء النباتي الأرض إلى أخضر باهت وممرض. تحركت الريح بحذر حتى إنها تسللت بدل أن تهب. قلت: "لم تكن تمزحين حين قلت ملعون". جثبت كايلرا بجانب لوحة شبه مدافونة محفورة برموز لم أتعرف عليها، وفركت أصابعها النقوش. "لا أحد يأتي إلى هنا. معظم الخرائط المحلية لم تعد تضعه حتى". تقدمت خطوة. مهما يكن ما حملته فقد شددته قدر استطاعتي، لكن حواسي بقت حادة، بالطريقة التي تكون بها عندما يشعر المرء أن شيئاً ما خطأ قبل أن يستطيع قول السبب بالضبط. تحركت عيناي عبر خط الأشجار، والشقوق في الأرض، والطنين الخافت تحت حذائي. "أستطيع شعور بشيء تحتنا. خافتاً. لكنه خطأ". دفعنا طريقنا عبر المدخل المفرط النمو وابتلع الرินس الضوء في اللحظة التي خطونا فيها للداخل. برزت أعمدة حجرية متشققة من أرض مغطاة بالطحالب مثل عظام قديمة. كانت رائحة الهواء تشبه الأرض الرطبة والزمن، وتحت ذلك، طنين أثقل ضغط على صدري، كثيف بطريقة لا تشبه الغلاف الجوي بل تشبه شيئاً مثل الانتباه. انحنت كايلرا تحت قوس ساقط. "أتعارين ذلك؟" قالت: "أجل، والخيناجر في يدها بالفعل. يشبه تنفس الهواء". تمتمت: "أشبه بالانتظار". كان البناء أقدم بكثير مما توقع أي منا. غطت نقوش باهتة الجدران، كائنات بعيون كثيرة، طقوس تحت قمرين توأمين، وشخصية مرتدية عباءة ترفع يداً واحدة كأنها تأمر الأرض نفسها بالتحرك. حدث شيء فظيع هنا. قبل وقت طويل، على الأرجح. ربما أكثر من مرة. بينما عبرنا حجرة واسعة اهتزت الأرض، ومن شقوق الجدران، جاؤوا. وحوش شاحبة وعضلية برؤوس مكسوة بالعظام وفكين ممتدين، تصرخ وهي تتقطع هاربة من الشقوق في الحجر القديم. لعنت كايلرا وكانت تتحرك بالفعل، تدور بكلا الخنجرين للخارج. انقض وحش فانحنت منخفضة وشقت حلقه قبل أن تقفز للخور لضع مسافة بينها وبين التالي. رفعت يدي. "إغنيس". التوى اللهب للأمام وأمسك باثنين منهما في منتصف القفزة. جاء آخر من الخلف فالتويته ودفعته للخارج بدفقة قوية من الرياح. صرخت كايلرا وهي تقطع آخر: "يوجد الكثير جداً!". مسحت عرقاً عن جبهتها. قلت وأنا أتفحص أطراف الحجرة: "أعتقد أنهما يختبراننا. ليستا بلا عقول. شيء ما يوجه هذا". سحبت ماءً من مكان ما في الهواء الراكد وجمدته إلى حفنة من الشظايا الحادة في منتصف الهواء ورميتها. سقط القليل. جاء المزيد. "لن نصمد إذا استمروا في الزحف خارج الجدران". "علينا إيجاد من أين يأتون". بعد سقوط آخر موجة توقفنا لالتقاط أنفاسنا. وضعت راحة يدي مسطحة على الأرضية الحجرية وشعرت بشيء يتتبع على طولها مثل نبض، بطيء ومتعمد. قلت وأنا أقف ببطء: "هناك تيارات تسري تحت هذا المكان. يتم سحبها نحو شيء ما". غمدت كايلرا خنجراً واحداً. "إذن لنتبعه". غرفة بغرفة تعمقنا للداخل. غطت كتابات قديمة أجزاء من الجدران، وتفتت بعضها متجاوزاً القراءة. عملت عبر ما استطعت باستخدام ما التقطته من المجلة التي حملتها منذ الغابة، تلك ذات الغلاف المحترق والإدخالات التي لم تبدو كأن عاقلاً كتبها في النهاية. قرأت بصوت عالٍ: "دفن ما لا يمكن أن يمت. مقيد في الصمت واللحم". "لا يتبع الموشوم سوى الخراب". ضيقت كايلرا عينيها. "هذا الجزء الأخير. الموشوم. ماذا يعني ذلك؟" لم أجب على الفور. ضغطت يدي مسطحة ضد صدري دون قراره حقاً. في قلب الخراب وجدنا الشيء الذي أخافني حقاً. قاعة كبيرة، فارغة إلا عن رمز محفور في الأرض، قديم في التصميم لكن حديث في التنفيذ، ولا تزال الأخدود سوداء حيث أحرق شيء ما عبر الحجر منذ وقت ليس ببعيد. مثل محاولة استدعاء تم إيقافها في منتصف الفعل، بعنف، قبل أن تتمكن من الانتهاء. حفرت علامات المخالب الحجر حوله. همست: "لم يكن هذا جزءاً من البناء الأصلي". ركعت كايلرا بجانب عمود متشققة. "يشبه أن أحضره شخص ما إلى هنا. وفقد السيطرة عليه". لم أجب. كنت أحدق في الشعار المحترق، لأنني رأيت شيئاً قريباً منه من قبل، في صفحات تلك المجلة، في الإدخالات من بعد الندبة، عندما أصبحت الكتابة أصغر وأكثر هستيريا وتوقفت الأشياء التي تم وصفها عن التبدو كذكريات وبدأت تبدو كتحذيرات. لم أكن أعرف ما إذا كان فيرين هنا. لم أكن أعرف ما إذا كان هذا شيئاً فعله، أو شيئاً تم باسمه، أو شيئاً لا علاقة له به على الإطلاق وكنت أبحث فقط عن ظله في كل غرفة مظلمة لأنه كان الشكل الوحيد الذي كان لدي اسم له. لم أقل أيا من ذلك بصوت عال. استكشفنا مستويين آخرين تحت الخراب. لا مزيد من الوحوش. لكن الهواء ازداد ثقلاً كلما انخفضنا. ليس من شيء نازل حالياً معنا هناك. أشبه بأن شيئاً ما مر مؤخراً وترك وزن نفسه خلفه، شبيه بالششعور عندما تبقى غرفة باردة بعد أن فتح شخص ما نافذة وأغلقها مرة أخرى. لم نتحدث كثيراً في طريق العودة إلى المدخل. لم يقل أي منا ذلك بصوت عالٍ، لكنني أعتقد أننا كنا نفكر في نفس الشيء. كان هذا المكان مهداً لشيء ما. لكن ما مهده لم يكن هنا بعد الآن. كان في مكان آخر. المؤلف: ت. فيراث القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: ميا، قناع المرآة، نادي البحوث الخارقة