لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 34 — همسات تعبر المدن

الفصل 34: همسات عبر المدن — وحده الخراب يتبع أصحاب العلامات. فرع نقابة داروما: كانت اللفافة ذات الختم الأحمر موضوعة على طاولة السنديان المصقولة دون أن يلمسها أحد، وبدت كشيء لا يرغب أحد في أن يكون أول من يفتحه. نقر غرون بأصابعك الغليظة على الخشب. قال: "يا لهول الأمر. إنهم يبالغون حقاً الآن. أتعلم ما يعنيه هذا، أليس كذلك؟" عدلت إيليرا رداءها وعقدت حاجبيها. "نقابة هيراين لم تستطع احتواء الأمر. لذا تريد العاصمة عيوناً في كل مكان الآن." انحنى سيرين إلى الأمام. "ما يطلبونه لم يعد احتواءً. إنه تأكيد. إذا كان الكشافة على حق بشأن حجم ما يحمله، فهم يعتقدون أنه قد يكون فييرين آخر." "كارثة أخرى، تقصد." "الأمر سيان، حسب من تسأل." دخل موظف من النقابة بعد دقائق قليلة ووضع مظروفاً سميكاً مختوماً بالذهب على الطاولة. قالت: "أوامر من العاصمة. أعدوا تقريراً. عليكم التوجه إلى هناك خلال الأسبوع." تبادل سيرين وإيليرا نظرة. قالت هي: "أظن أن الأمر لم يعد مجرد مسألة محلية بعد الآن." مدينة يوروندا — قاعة المجلس الأعلى: "هذا غير مقبول"، نبح أحد أعضاء المجلس الإقليمي. "أتريد إخباري أنك رأيت كائناً متسلحاً بالسواد ويتسرب منه المانا بذلك المستوى ولم تشتبك معه؟" حافظت لاني على نبرة متوازنة. "لم نكتفِ برؤيته. بل شعَرنا به. لو أننا اشتبكنا معه أكثر لما كنا واقفين هنا الآن. لقد استعمل أنماط تعاويذ لم نرها من قبل قط، كأنه لم يكن يحاول حتى." طقطق زوريث مفاصل أصابعه خلفها. "لم يكن عادياً. لم يكن ذلك موهبة. بل كان سيطرة. غريزة. شيئاً آخر يقبع تحت كليهما." انحنى رئيس المجلس إلى الخلف ببطء وشفتيْه متقلّصتان. "انصرفا. تقرير مفصل في طريقه إلى العاصمة الملكية بالفعل. سيبحثون في أمره بأنفسهم." ضيق ديريك عينيه. "ماذا لو لم يرسلوا مساعدة؟" قال عضو المجلس: "حينها نصلي ليبقى هادئاً"، وكانت تلك نهاية الأمر. العاصمة الملكية — غرفة سرية: في الغرفة الرخامية الواقعة تحت قاعة العرش، وقف ثلاثة أشخاص متلفعين بأرداء احتفالية طويلة، ووجوههم محجوبة عن نور الشموع القليلة الموقدة في الشمعدانات الجدارية. قال أحدهم: "الطفل ليس من هذا العالم." وأضاف الثاني: "ومع ذلك فهو يمشي فيه." "إنه يسيطر على ما ينبغي أن يكون مستعصياً على الترويض. يجذب الكارثة كما تجذب العاصفة الريح." ظل الثالث صامتاً لفترة طويلة. "أرسل المراقبين. بهدوء. لنر أي نوع من الأرواح يمتلكه يو حقاً." *** هيراين — أمسية في الحانة: فرقعت النار في الموقد الأوسط. وانثال الدفء على الطاولات الخشبية والرايات الباهتة على الجدران. ضحكات مجموعة من المغامرين في الزاوية البعيدة. جلستُ مع كايلرا على طاولة في الركن وأمامنا وجبة عشاء يتصاعد منها البخار. حدقتُ مطولاً في وعاء الحساء. قلت: "هذا جيد حقاً." ابتسمت كايلرا باستهزاء والملعقة في منتصف الطريق إلى فمها. "تقول ذلك في كل مرة." "لأنه صحيح في كل مرة." "من السهل إرضاؤك." "أكلت لحاء الشجر والطحالب والتوت المتخمر لمدة أسبوع يا كايلرا. هذا يعتبر طعاماً ملوْكياً بالنسبة لي." ضحكت وانحنت إلى الخلف. "كنت وحشياً حقاً حين عثرتُ عليك." "أود الاعتقاد بأنني طوّرت قدراتي منذ ذلك الحين." حل صمت خفيف بيننا. صمت مريح. ثم سألت بصوت أهفأ. "أتعتقد أن النقابة تشتبه في شيء ما؟" لم أجب على الفور. قلّبت الحساء دون أن أنظر إليه حقاً. "هم يشتبهفون في شخص ما. ربما ليس فينا تحديداً. ليس تماماً. لكن الشائعات تسافر أسرع من الحقائق." "والعاصمة؟" "سنشعر بمراقبتهم قريباً. إن لم يكن الأمر قد بدأ بالفعل." تنهدت ودفعَت خصلة شعر خلف أذنها. "إذن ربما حان وقت الرحيل." رفعتُ نظري. "هناك درب يتجه نحو الشمال الشرقي. خلف سلسلة جبال فروستوود. قليل من المغامرين يذهبون إلى هناك. الخطورة بالغة. لكن ثمة أطلالاً قديمة هناك. أشياء تعود لما قبل الإمبراطورية." "أتعتقد أننا سنعثر على شيء؟" "أعتقد أننا قد نجد إجابات حول ما أنقذنا هناك. وعنكِ." خفضتُ بصري. "أتريدين معرفة المزيد، حتى لو كان خطيراً؟" انحنت إلى الأمام وساعداها على الطاولة. "اخترتُ المشي بجانبك. تذكر ذلك." لحظة هادئة أخرى، غير مشحونة، بل مفعمة بشيء لم يقله أي منا بصوت عالٍ. ثم ابتسمت عريضاً. "ثم إنني ما زلت مدينَة لك بنزال تدريب حقيقي. لقد تقاعستَ منذ المهمة الأخيرة." "كادتني أموت." "نعم نعم، كدت تموت. يا للأسف. على أي حال، متى سنخوض شجاراً مرة أخرى؟" *** انبثق الصباح بلطف فوق أسطح منازل هيراين، وانتشر الذهب عبر الشوارع المرصوفة بالحصى والجدران المغطاة باللبلاب. في الحي الشرقي، عدلت كايلرا أشرطة حقيبتها، وخنجراها مصقولان ومستقران في غمديهما. خرجت من متجر المعدات مرتدياً رداء السفر الجديد، أسود لكنه باهت قليلاً بنور الصباح، ومربوطاً بشريط من الخيوط الداكنة يتوسطه حجر أحمر صغير باهت. تمايل حين تحركت. قالت كايلرا وهي تلقي نظرة جانبية بابتسامة مشاكسة: "ما زال أسود." "إنه لا يجذب الانتباه." رفعت حاجبها. "أدرك أنك تجذب الانتباه بغض النظر عن اللون الذي ترتديه، أليس كذلك؟" "...ملاحظة في محلها." سرنا نزولاً نحو بوابة المدينة، وتوقفنا عند بائع السلع العامة لشراء اللحم المجفف والخبز وبضعة أعشاب تساعد في التعافي بعد إجهاد السحر بعنف. اشترَت كايلرا أيضاً دفتر ملاحظات صغير جلد الغلاف وناولتني إياه دون تكلف. قالت: "للتعاويذ. لكي تتوقف عن إحراق الأشجار بأي شيء تختلقه في الحال." "حدث ذلك مرة واحدة." "وكدت أموت." تادلنا نظرة امتزجت فيها نصف ابتسامة بنصف حذر أشد. شعر كل منا بالاضطراب المتصاعد في المدينة خلال الأيام القليلة الماضية. شيء خلف الستر، يراقب دون أن يكشف عن نفسه. هيراين — طرف الحي النبيل: وصل أربعة أشخاص مقنعون في صمت. بلا مظاهر احتفالية. بلا خيول. بلا أمتعة. فقط همس المانا الكثيف الصامت يحيط بهم كشيء يُرتدى لا كشيء يحملونه. لم يسجلوا حضورهم عند البوابة. بل مروا عبر طريق خفي بين مراكز الحراسة القديمة والأنفاق المهجورة، وهي بقايا حروب من عصر آخر. لم يُعرفوا إلا باسم المخلب المحجوب، وهي فرقة نخبويّة تابعة للقوة السرية للعاصمة الملكية، مدربة على التتبع والتصفية والحرب الصامتة. وقف زعيمهم يمسح المدينة من فوق سطح، طويل القامة، بملامح تشبه الصقر، وعيون ذهبية لم تكن ترمش بالقدر المفترض. كان اسمه فالين. بجانبه: ميرا، نحيلة وسريعة، من النوع الذي يتحرك في الظل لا حوله، بخنجرين قصيرين مغمدين عند خاصرتها. ثيرين، عريض وثقيل، بصفائح سميكة من الدروع الداكنة مشدودة عبر صدره وكتفيه، وكان حجمه لا يصدر أي صوت على الإطلاق حين يمشي، مما جعله مقلقاً بطريقة تفوق ما لو كان يحدث ضجيجاً. والرابع، نيس، أصغرهم سناً، مضطرب بالطريقة التي يضطرب بها من لم يخسر قط ولا يؤمن تماماً بأنه سيخسر أبداً. رفع فالين إصبعين. أغمق ثيرين عينيه البنيتين، وتحركت الدروع على كتفيه قليلاً وهو يسكن. "...إنه هنا. ذلك المانا. خفي الآن، لكنه ليس طبيعياً. لقد صار أبراع في إخفائه." التوى فم فالين إلى الأسفل. "إذن فهو أذكى مما ظنوا. راقبوا. لا تواصل." سألت ميرا بصوت أخفت من اللازم. "ماذا ننتظر؟" أجاب فالين ببرود. "لحظة توقفه عن إخفائه." خلف الأسوار: كانت الغابات الواقعة بعد هيراين هادئة. حركت ريح منعشة قوأم الشجار وتسللت أشعة الشمس عبر المظلة كقطع ذهبية ممزقة. مشيت بجانب كايلرا، والرداء مرتخٍ حول كتفي. قلت: "لقد أخفيت حوالي نصف ما يتسرب." ينبغي أن يكون ذلك كافياً للتحرك دون متاعب تذكر." أومأت كايلرا. "هذا يفسر سبب قدرتي على التنفس براحة أكبر بالقرب منك الآن." "أكان الأمر سيئاً إلى هذا الحد من قبل؟" "كنت أشعر بك حتى حين لا تكون في الغرفة نفسها. نعم." تتبعنا الدرب المهترئ نحو الشرق، وعلامات الدرب القديمة محفورة في الحجر ولا تعرفها إلا المغاور المخضرمة. سألت بعد حين: "إلى أين نتجه تحديدا؟" التفتت كايلرا ناظرة فوق كتفها. "أطلال قرب الوادي المجوف. تقول الأسطورة القديمة إنه كان ملاذاً للمسافرين ذات يوم. لا أحد يذهب إلى هناك الآن. يُقال إنه ملعون." "ملعون؟" "مما يعني غالباً أنه مثير للاهتمام." تبادلنا نظرة كانت على الأرجح أكثر ثقة مما شعر به أي منا في الواقع. هيراين — المراقبة من بعيد: من قمة برج جرس، ركز ثيرين بصره إلى الخارج عبر عدسة صغيرة منقوشة برونيونات الكشف. قال بصوت منخفض: "أراهم. لقد غادروا المدينة. يتجهون شرقاً." وقف فالين بجانبه. "أرسل الكلمة إلى العاصمة. نتبعهم. بهدوء. هذه المرة لن نشتبك. سنراقب." سأل نيس من الخلف. "إذا زلت قدمه؟" جاء صوت فالين حاداً كالشفرة. "إذا فقد السيطرة، لن نسأل. سنصفيه." خيم صمت ثقيل فوق السطح. وفي الأسفل تماماً، اختفى شخصان بين الأشجار، غير واعيين بأن عيون أعلى الدوائر السلطوية قد التفتت نحوهما. المؤلف: ت. فيراث القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: نادي أبحاث الظواهر الخارقة — ساحرة الذكاء الاصطناعي — حياة الصبي الممل / كيف تصبح صبياً خالداً؟