لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 25 — سلك طريق رمادي

الفصل 25: السير في درب رمادي. لا يتبع الوسوم سوى الخراب. طالما كرهت الصمت بعد المعركة. ليس لأني بحاجة إلى الضجيج. بل لأن الصمت يوقظ كل شيء. الشكوك. ما قلت وما لم تقل. وأنا أشق الدرب الضيق عبر غابات الجرف وراء الكهف، لم يكن رفيقي سوى الثقل في حقيبتي. كتابان. أحدهما مفعم بالذكريات. والآخر يحمل ما كان جديراً بألا يُكتب. استقر كتاب تعاويذ فيرين في قاع الحقيبة وشعرت بوجوده هناك ككدمة تضغط عليها. فما زلت أضغط. سرت حتى تباعدت الأشجار وانفتح أمامي وادٍ. أرض صالحة ورؤية مكشوفة. استقرت هناك وأمضيت اليوم في القراءة والمحاولة والفشل. خلفت تعويذة الصدى أثراً خلفها. بقايا، كأن باباً فُتح موارباً ولم أفلح في إغلاقه تماماً. استمررت في التفكير في ذلك الطيف داخل الكهف. لا الغضب الذي تووقعته من الحكايات. بل شخص وحيد يقف في مكان صنعه بنفسه، ليصرخ باسم لا يمكن لأحد سماعه. التفتُّ إلى القسم التالي عوضاً عن ذلك. حجاب الظل. التلاعب بالظل الطبيعي. ربط حضورك به. الاختفاء، والإرباك، والتشويه. تحذير: الاستخدام المطول قد يسبب انفصالاً شعورياً أو إرهاقاً ذهنياً. لم يبد مدمرًا كالآخرين. ذكي. تكتيكي. في وطني كانت سحر الظلال هي النوع المفضل لي في الألعاب والقصص المصورة. ليس لكونها الأقوى. بل لكونها هادئة. وضعت حقيبتي جانباً. جلست متربعاً. تنفست بعمق. جاء أبطأ من النار أو الريح. كان الظل زلقاً. ركزت على ظل صخرة مجاورة، ممدداً يدي، ولبرهة لم يحدث شيء. ثم تحرك. انحنى نحوي قليلاً. انتفضت فتداعت التعويذة. "حسناً. أعد المحاولة". كففت هذه المرة عن محاولة جذبه. اكتفيت بالانتظار. دعوته. فأتى. بارداً على أصابعي. أملس. ثم التفا حول ذراعي فانزاح خيالي قليلاً عن جسدي، كأني أقف على بعد نصف خطوة من مكاني الفعلي. قلت بصوت بالكاد يجاوز الهمس: "حجاب الظل". نهضت. صار العالم أهدأ. خافتاً. أصابني الضوء بطريقة مختلفة. خطوت خمس خطوات وتوقفت. صفقت مرة واحدة. بالكاد انتقل الصوت. ثم باغتني الدوار تماماً كما حذر الكتاب، وازدوج بصري بشدة. أجهضت التعويذة قبل أن أهوي. لا أزال أتفس. لا أزال واقفاً. ابتسمت. ربما بدوت غبياً وأنا أفعل ذلك وحدي في وادٍ. "نجح الأمر". *** في صباح اليوم التالي اختبرت البقية. جاء التراب سهلاً. ثقيلًا وثابتاً، يستجيب بطريقة تبدو كسولة تقريباً. كان الماء منساباً، ومتشوقاً تقريباً. تركت البرق وشأنه. متقلب أكثر من اللازم. سأعود إليه متى شعرت بثبات أكبر. استجاب الظل بشكل أفضل عندما توقفت عن التفكير في كوني مرئياً. في وقت متأخر من العصر، جالساً على جذع شجرة ساقط مطل على الوادي، فتحت الصفحات الأخيرة من الكتاب الأسود. لا تعويذة هناك. مجرد ملاحظة بخط يختلف عن البقية. متسرع. مضغوط بقوة على الورق. "كلما أخذت من العالم، زاد انتباهه إليك". "القوة صاخبة. تجذب الأشياء. الجوع. الخوف. الغضب". "لا يمكنك الاختفاء إلى الأبد. لكن ربما يمكنك الاستعداد". أغلقت الكتاب. قلت لا لأحد: "لا أخشى أن أتحول إلى شخص مخيف. أنا فقط لا أريد أن أتعرض للأذى مجدداً". استقر الأفق هناك، والشمس تغيب، بلا جواب. ربما لم يكن العالم يهتم بما أريده. لكنني أمتلك الأدوات الآن. وهذا شيء. وإن كان لمس الأجزاء المظلمة من معرفة فيرين هو الثمن لأقف على قدمي، فليكن هو الثمن. *** "أيها القائد. أترَى ذلك؟" كانت لاني منخفضة القامة عند حافة التل، تضغط عدسة بعيدة المدى على عينها، وصوتها لا يجاوز الهمس. كانت صغيرة وسريعة البنية، من النوع الذي يمنحها مهارة البقاء منخفضة وغير مرئية، شعرها الداكن مقصوص بقصير ومحشور تحت قلنسوة جلدية، وتتناثر آثار حروق قديمة على ساعدها جراء مهمة سابقة لم يعد أحد يسألها عنها. اقتراب دريك منها ببطء، ودعوتها تكاد لا تصدر صوتاً معدنياً. عريض المنكبين، بلحية قصيرة وعملية لا تجميلية، مع جدار طويل يمتد من أذنه اليسرى إلى ياقة ثوبه وبدا واضحاً أنه نتج عما كان ينبغي أن ينهي حياته. استل الخنجر المنقوش عند جنبه بحكم العادة. "هل ما زلت تقرأ أثراً مانا؟" ناولته العدسة صامتة. في الأسفل، في مساحة خالية بين أشجار متباعدة، وقف شخص وحده. عباءة داكنة طويلة تتحرك بلا رياح. يلمع الهواء حوله بضعف، بالطريقة التي يتلألأ بها الهواء فوق حجر ساخن صيفاً، إلا أنه لا توجد حرارة. بل ضغط فحسب. كثيف وثابت وخاطئ بالطريقة المحددة التي يفسد بها المانا عندما يتواجد منه الكثير في مكان واحد بلا مخرج. توقف زوريث بجانبهما. طويل، نحيل، أكبر من الآخرين بعقد على الأقل، يتخلل الشعر الرمادي خصلات طيلة يربها للخلف بعيداً عن وجهه. بدت عليه سيماء رجل توقف عن الانبهار بمعظم الأشياء منذ زمن بعيد. لم يكن يرتدي تلك السيماء الآن. "لا أحد يحمل حضوراً كهذا. ليس طبيعياً". قالت لاني: "إنه لا يتحرك". قال دريك: "تدريب. أو انتظار". لم يبد أي من الخيارين أفضل من الآخر. قال دريك، بصوت ثابت بالقدر الذي يعني أنه يبذل جهداً لإبقائه ثابتاً: "هذا ليس رجلاً. هذا شيطان يرتدي جثة أو كارثة تعلمت المشي". فترة صمت. "سنقضي عليه. وإن كنا مخطئين سنعتذر لاحقاً". *** ذلك الإحساس الزاحف على مؤخرة عنقي مجدداً. مانا يراقب مانا. لقد شعرت به مرات كافية لأعرفه. لم أهرب. لقد مللت الهروب. جاء حجاب الظل أسرع مما كان عليه قبل أسبوعين. تراجعت نحو خط الأشجار وانتظرت، مبطئاً تنفسي، وشعرت بثلاثة آثار تتحرك بتشكيل متراص. نوايا حادة. حركة متمرسة. مغامرون. نصبت الطعم. وهماً صغيراً لنفسي يقف جهاراً في وسط البقعة، مستمداً من صفحات كتاب التعاويذ الأبسط. ثم أسندت ظهري إلى جذع وانتظرت. جاء الضخم أولاً. شق الوهم بزئير دام انتصاره تماماً بالقدر الذي استغرقه ليدرك أن نصله مر عبر لا شيء. "مزيف! إنه ليس—" خرجت. استقرت العباءة حولي وأطلقت نبضة الظل لتتوهج، بالقدر الذي يكفي لقرقعة الأوراق، والقدر الذي يسجل على الجلد. حاولت الفتاة رمي سهم ناري. ألقيت سوط الماء وأهلكته في منتصف الهواء، ثم أمسكت كاحلها بالظلال وجذبتها. هوت بقوة. قلت: "توقفوا. اتركوشني وشأني". لم يتوقف القائد. كان سريعاً ودقيقاً وجاء الخنجر مستهدفاً حنجرتي بالكاد أفلتت، مشترياً لنفسي خطوة ب حاجز ريح. بصق قائلاً: "مسخ!" هذه الكلمة. كانت يدي ترتجف. ليس خوفاً. بل شيء آخر، ضغط يتصاعد في الصدر بالطريقة التي يتصاعد بها قبل أن أفقد السيطرة في الغابة قبل شهر. شعرت به وشعرت بنفسي أشعر به فتنفس. قلت: "قلت توقفوا". برق عبر مفاصل أصابعي. ازدادت الظلال تحت أقدامنا طولاً يتجاوز ما يبرره الضوء. رفعت يداً وأطلقت انفجار صدمة في الهواء فوقهم، لا عليهم، وكان الدوي صاخباً بما يكفي لدفعهم خطوة للوراء. تقدمت ببطء. قلت بصوت منخفض وثابت أدهشني: "لم أطلب هذا. ولم آت لأؤذي أحداً. لكن إن أردتم قتالاً فسأريكم شكل الخوف الحقيقي". بدأت الظلال تحت أقدامهم تتحرك. قالت الفتاة شيئاً. بالكاد سمعته. شحب وجه الضخم. صاح القائد: "تراجعوا! انسحبوا!" أطبقت. لفترة قصيرة فحسب. ليس كلياً. دفقة من طاقة داكنة، مربكة، باردة، حادة كالزجاج المكسور في الرئتين. غير قاتلة. تحذير، أو شيء بين التحذير وما هو أسوأ، لست متأكداً أيهما. اندفعوا داخل الأحراش بقسوة. عندما توقفت الجلبة لم يبق سوى الغابة. وقفت في الفسحة أتنفَس. لم أؤذهم. كان بإمكاني. توغلست أكثر في الأشجار وحاولت ألا أفكّر في مدى قرب الأمر. عتيقة الفكرة على أي حال. أنت تتحول إلى ما يرونه. سرت أسرع. لقد مللت كوني مطارداً. المؤلف: ت. فيراث القرء استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: نادي الأبحاث الخارقة للطبيعة تجسد جديد: وجوه رازيل أود ميثرل المائة احترق بنارك وانهض من جديد