لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 26 — خطوة هادئة إلى الأمام

الفصل السادس والعشرون: خطوة هادئة إلى الأمام. لا يتبع الوصوم إلا الخراب. أسبوعان. أسبوعان منذ المعركة. منذ أن كدت أفقد صوابي مجدداً. اتجهت شرقاً أكثر، عبر التلال والغابات الصغيرة وامتداد من الأطلال المهجورة التي ابتلعتها النباتات بغزارة جعلت المرء يجتازها دون أن يدرك أنها كانت مباني ذات يوم. نمت في أحدها ثلاث ليالٍ. كان الجو بارداً وساكناً هناك. لقد تغير شيء ما. بات بإمكاني كبح جماحه الآن. مانا الخاصة بي. ليس تماماً، وليس وصولاً إلى العدلاشيء، بل بقدر ما يكفي للوقت الحالي. على الأقل لم تكن الحيوانات تفزع لصوت خطواتي، وحين كنت أنظر إلى انعكاسي في الماء الراكد، لم أعد أشعر كأنني أنظر إلى شيء يخيفني. لقد ساعدتني مفكرة فيرين. ليس التعويذات وحدها. كانت هناك شظايا مبثثرة، وملاحظات بين السطور، ووصوف لنوع من الانضباط الذهني بلا اسم، مجرد تفاصيل عن كيفية تعلمه ضغط حضوره ليصير شيئاً أصغر. مانا خاصتك صراخ. اجعلها همساً. كنت أهمس الآن، أو هكذا حاولت على الأقل. *** كان الرداء الذي حصلت عليه من رئيس النقابة في ذلك الوقت يعلق بشكل أفضل هذه الأيام. لقد صلحت تمزقاً على طول الحاشية بألياف من حقيبة ظهر مهجورة في محطة استراحة، وكانت الغرز قبيحة لكنها تؤدي الغرض. صمدت الملابس بشكل جيد بما يكفي. مغبرة، مهترئة عند الركبتين، لكن متينة. لقد انقلب الفصل. لم يعد البرد قارساً، بل منعشاً، من ذلك النوع من الهواء الذي تبدو تنشّقه نظيفاً. طقس جيد للمشي. كنت أتبع مساراً محاذاة النهر حين رأيتها. فتاة تقرفص بجانب الماء، تملأ زمزمية. شعر أخضر داكن مسحوب للخلف في ضدولة مرتخية تخلت عن تماسكها في الغالب. نحيفة، لكن ليس على نحو يبدو هشاً، بل تشبه من صُنعت لتتحرك بخفة وانتهى بها الأمر تبدو جيدة جداً وهي تفعل ذلك، وهو أمر لاحظته ثم شعرت بغباء طفيف لأنني لاحظته. حادة الملامح، وعيناها خضراوان بصفاء يكاد يشتت الانتباه عن قرب. سترة جلدية فوق أداء السفر. خنجر على فخذها وحذاؤها مغطى بالطين، من ذلك النوع الذي يخلفه قضاء أيام في المستنقعات أو الغابات الكثيفة. رفعت رأسها. ولم ترتجف. لم تتحرك يدها نحو الخنجر. لم تتجمّد. رمشت فقط، وأمالت رأسها قليلاً، وابتسمت ابتسامة خفيفة. قالت: "أأنت مسافر أيضاً؟" بقيت واقفاً لفترة أطول قليلاً مما ينبغي. قلت: "نعم." خرج صوتي خشناً. لم أكن أستعمله كثيراً. سألت: "أخائف أنت؟" "أينبغي لي أن أكون؟" وقفت، وأغلق الزمزمية، وتأملتني جيداً. قالت: "لا أظن ذلك." مدّت يدها. "كايلرا. مجرد عابرة." "يو." درستني لحظة، وتنقّلت نظراتها عبر الرداء، لتستقر باختصار على عيني، ثم تعود إلى وجهي. قالت: "تبدو كمن قطع مسافات طويلة." "وربما قاتل بشراسة أيضاً." لم أنكر ذلك. قلت: "لست هنا لإثارة أي مشاكل." "لم أظنك كذلك." كانت العفوية في الأمر غريبة. وليست سيئة. بل غير مألوفة فقط. لم أكن أذكر آخر مرة تحدث فيها أحدهم معي كأنني مجرد شخص يقف على درب. سألت: "أأنت مغامرة؟" "رتبة فضية. ليس بالأمر المبهر، لكنه يكفي لتجاوز معظم بوابات المدن دون عناء." ألقت نظرة نحوي. "وأنت؟" "لا." ابتسمت. "حسنًا. لديك ضغط مانا لبلاتيني، لذا سأفترض أنك متواضع فحسب." ضحكت. بهدوء، بنفس واحد. بدا الأمر غريباً في صدري، كعضلة نسيتها. *** قاعة نقابة يوروندا -- بعد الظهر نفسه وقف ثلاثة مغامرين أمام طاولة رئيس النقابة. عقد ذريك ذراعيه وتصلب فكه. كانت لاني تنقر بقدمها. كان زوريث يلف ذراعه بضماد جديد يغطي حرقاً لا تزال أطرافه طازجة. قال ذريك: "لم يبدو كإنسان. ولا حتى ساحر عالي الرتبة. كانت المانا طبقات. كأن لها إرادة خاصة بها. لم تطلق تعويذاته فحسب، بل تفاعلت مع محيطه." استند رئيس النقابة، وهو رجل نحيل مسن يدعى ديرين فولدز، إلى خلفية كرسيه وشبك أصابعه. "إذن تعتقدون أن هذه الشخصية كانت نوعاً من الشذوذ السحري." "أكثر من ذلك." مالت لاني للأمام. "لم يجذب المانا بالطريقة التي نفعلها نحن. كانت موجودة بالفعل، حوله، بشكل دائم. كثيفة بما يكفي للاختناق." "وهاجمتموه." فتح زوريث فمه. "قاتلتم، وكدتم تقتلون أنفسكم." أصبح صوت ديرين بارداً. "تقولون تعويذات العنصر المظلم. الوهم. التخليق العنصري. ونعوتم؟" نظر ذريك إلى الطاولة. "بالكاد." توقف لبرهة. "سأصنف هذا كشذوذ ذي علامة حمراء من الفئة سين وأبلغ النقابة المركزية في داروما. إن تحرك شرقاً فسيرغبون في معرفة ذلك." سألت لاني: "ماذا سنفعل إن رأيناه مرة أخرى؟" نظر إليها ديرين. "لا تشتبكوا. لا تتحدثوا. امشوا في الاتجاه الآخر وأرسلوا تقريراً." *** جلسنا بجانب النار ذلك المساء. كانت كايلرا تمتلك سمكاً مجففاً. وكان لدي ثمرة من ضفة النهر. لم تكن وجبة كبيرة لكنها كانت دافئة وهادئة ولم تملأ هي الصمت بالضجيج وهو ما كان أكثر مما أملت فيه. لم تسأل عما أكونه. لم تضغط لمعرفة من أين أتيت أو ما أفعله وحدي هنا. لقد تجاوزت الأمر وحسب. لم أكن أعرف ماذا أفعل حيال ذلك. لم أستطع تذكر آخر مرة كان فيها ذلك كافياً لشخص ما. الكاتب: ت. فيراث القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً نادي الأبحاث الخارق للطبيعة باكوخان! جحيمي سينقذ مملكتي! أويران، التائهة على الطريق كورو شي أويران، التائهة على الطريق