لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 21 — سلام مضطرب

الفصل الحادي والعشرون: سلام قلق — لا يعقب وسم الموشومين إلا الخراب. استيقظت على دفء ورائحة عشب يحترق، شبيهة بالدواء ولكنها ليست أي دواء أعرفه. نبض رأسي بالطريقة الخاصة التي ينبض بها حين تنام طويلاً وبعمق بعد وقوع كارثة محققة. لم أتذكر لبرهة. ثم عاد كل شيء. الوحش. حلقة النيران. ماء أخطأ الهدف ثم أصابه. ريح بحواف غير مستوية. صواعق تُمزقني دفعة واحدة. ارتعشت يداي فوق الغطاء. السقف فوقي كان خشبيّاً، مائلاً، مرقعاً في مواضع بقطع قماش قديمة. ضوء الشمس يتسلل عبر الفجوات الضيقة بين الألواح. كنت على فراش أرضي، وبطانية خشنة مسحوبة حتى صدري. نزع أحدهم قميصي ولف قماشاً نظيفاً حول أضلاعي وكتفي. شعرت بذراعيّ كأنهما تخصان شخصاً آخر. ثقيلتان بطريقة لا تمس الألم ولا العادية صلة. أدرت رأسي ببطء. كان غرون مستنداً إلى الجدار البعيد بضماد يلف صدره، نائماً أو يكاد، يتنفس بالطريقة العميقة المنتظمة لشخص مصاب لكنه مستقر. جلس سيرين بالقرب منه يشحذ نضلة على فخذه، وكتفه اليمنى معلقة في حمالة. كانت الحركات أبطأ من المعتاد. كانت إيلا عند موقد نار صغير، راكعة، تحرك شيئاً في قدر من الفخار. لقد اختفاء معطفها الطويل. ارتدت سترة بسيطة، وجمعت شعرها في جديلة رخوة، وبدا أثر كدمة على جانب وجهها. التفت إليّ بنظرة خالية من المفاجأة. "لقد استيقظت". حاولت الرد وكان حلقي جافاً لدرجة أن الكلمة خرجت مشوهة. بلعت لعابي وحاولت مجدداً. "أين نحن؟". "مخفر قديم للجوالة. على حفر الغابة. سحبناك إلى هنا بعد ما حدث". حاولت الجلوس. تحركت ذراعيّ قليلاً ثم توقفتا عن الاستجابة. مدت إيلا يدها ودفعته برفق إلى اللاسفل مجدداً. "لا تفعل. لقد مزقت شيئاً ما حين ألقيت التعويذة الأخيرة. وكان مانا الخاص بك شبه فارغ". "لم أكن أعلم أن هذا ممكن". لم يرفع سيرين بصره عن النضلة لكنني رأيت عينيه تتحركان. "فقدت وعيك فور انتهاء القتال"، قالت إيلا. "أقمت حاجزاً بينما كنا ننقلك. لقد نمت طوال الليل ومعظمه هذا الصباح". وضعت يدي على خاصرتي. كانت الضمادات مشدودة ونظيفة وتفوح منها رائحة ما كانت تحرقه. "هل عالجتني؟". "تعاويذ أساسية وجرعات. ستشعر بالألم لفترة". تحرك غرون بمحاذاة الجدار وفتح عيناً واحدة. "هل استيقظ؟". "أجل"، قالت إيلا، دون أن تلتفت. تحدث سيرين بلا مقدمات. "تلك التعويذة. البرق". كان صوته حذراً. كنت قد لاحظت مسبقاً أنه شخص يزن كلماته قبل نطقها. لم أقول شيئاً. جلس غرون بصعوبة، دافكاً مؤخرة عنقه بيده العريضة. "لم تكن تلك سحر مبتدئين". "أعلم"، قلت. "لم أكن أدرك ما قد تجذبه. كنت أتدرب. فقدت السيطرة على التعويذة وحدث الانفجار قبل أن أستطيع إيقافه". نظرت إليه. "لم أكن أتوقع جلب ذلك الكيان إلينا". تبادلا النظرات. بدا الأمر أشبه بأن المحادثة قد دبرت سلفاً في غيابي. "رأينا آكلي المانا من قبل"، قالت إيلا وهي تحرك القدر. "لا شيء يشبه ذاك". "ولا أحد تمسك بشخص واحد على هذا النحو"، قال سيرين. "كانه كان يقتفي أثراً محدداً". نظرت إلى يديّ تحت الغطاء. صمت. ثم تنفس غرون بعمق. "حسناً. مهما يكن الأمر. لقد أنقذتنا". نظرت إليه. كانت على وجهه ابتسامة أوهن من أن تكمل حجمها لكنها كانت حقيقية. "ليس أمراً توقعت توجيهه لشخص حاولت قتله قبل ثلاثة أيام". انتزعت مني ضحكة قصيرة. آذت أضلاعي ولم أعبأ. تناولت إيلا وعاء فخارياً من الحساء ومقدمته لي. كان ساخناً ويفوح برائحة حقيقية فأخذته بيديه الاثنتين وأمسكته لثانية قبل أن أشرب. تسلل الدفء إلى كامل جسدي. "شكراً لك"، قلت. هزت رأسها. كانت ترمقني بذات النظرة التي خصتني بها منذ الغابة، تلك الميزة التأملية الحذرة. لم تكن عدائية. بل أشبه بشخص يحاول حل لغز. كان سيرين يراقبني بدوره، بطريقة مغايرة. خلت من نظرة تقييم الخطر العائدة للقتال الأول. بل بدت أكثر تروياً. "أنت لست من هنا"، قال أخيراً. "لا". "هذا واضح تماماً"، قالت إيلا. "بصمة المانا الخاصة بك لا تشبه أي شيء مسجل في سجلات النقابة. ظللت أحاول تخطيطها لثلاثة أيام وظللت أنفد من المساحة على الورق". شربت المزيد من الحساء. "النقابة؟". "أبلغنا عن اللقاء الأول"، قال سيرين. "وبعد ما جرى مع الوحش حدثنا التقرير. لقد رُفعت تصنيف التهديد". "هذا جيد؟". "يعني أنهم يرغبون في لقائك عوضاً عن التعامل معك"، قالت إيلا. تمتم غرون. "وهو الأفضل. غالباً". أنهيت الحساء ببطء. ساعدني الدفء أكثر مما توقعت، لا دفء الجسد وحده، بل حقيقة الجلوس مع أناس لم يبرحوا. نظرت إلى كل منهم. غرون بضماداته وابتسامته المتعَبة. سيرين بحمالته وعينيه الحذرتين. إيلا التي عالجتني وها هي تراقبني كأنها تواصل التفكير في ماهيتي. "ما الذي سيحدث الآن؟". "نرتاح اليوم"، قال غرون. "ثم نعود إلى داروما". "ستأتي معنا"، قالت إيلا. لم تحمل نبرتها صيغة سؤال ولا حتى تهديداً. "المدينة ليست رحيمة"، قال سيرين. "لكن إن رغبت في فهم مكان تواجدك، وربما إيجاد سبيل للعودة إلى حيث أتيت، فهي خيارك الأمثل". نظرت إلى الوعاء الفارغ بين يديّ. فكرت في الدفتر على مكتبي في البيت. السطر الوحيد الوارد فيه. فكرت فيه كل يوم ولم أتوقف. "حسناً"، قلت. تلك الليلة كانت النار هادئة. كان يوو نائماً تحت الغطاء، منتظم الأنفاس. غاب عن الوعي لنحو ساعة ربما. جلست إيلا ضامة ركبيها، مع توهج خفيف على أطراف أصابعها وهي تعدل ختم المانا على الجدار. كان سيرين ينظف عتاده بالتركيز الهادئ ذاته الذي يوليه للأعمال التي لا تستدعي الكلام. كان مع غرون مطارة. "لا يروق لي الأمر"، قال غرون. بصوت منخفض، غير محاول رفعه. "إنه ليس تهديداً"، قالت إيلا، دون رفع رأسها عن الختم. "ليس متعمداً. لكن هذه تقريباً النسخة الأكثر إزعاجاً". قلب سيرين قطعة من درعه بين يديه. "قاتلنا حتى التعادل بريح وماء ولم يصعّد الموقف. ثم مكث حين استطاع الفرار. ثم أوقف شيئاً كان يوشك على قتلنا. هذا ليس سلوك خطر". "هذا سلوك شخص لا يدرك ماهيته بعد"، قال غرون. "وهو أمر مختلف. ماذا سيحدث المرة القادمة التي يهاجمه فيها شيء ولا يكون واعي التصرف؟ ماذا حين يكون هناك مدنيون جواره وليس نحن وحدنا؟". لم يجب أحد فوراً. نظرت إيلا إلى هيئة يوو النائمة. "بدا منهكاً حين استيقظ. كأنه يحمل شيئاً ثقيلاً منذ زمن طويل وغير متأكد إن كان مسموحاً له أن يضعه جانباً". لم يتفوه سيرين بشيء لبرهة. "ستتخذ النقابة القرار. سنحضره، ونمنحهم كل ما بحوزتنا، ونترك لهم البامر". "وإن أخطأوا القرار؟". نظر سيرين إلى النار. "حينها سنتعامل مع الأمر حين يقع". ارتشفت غرون جرعة من مطارته ولم يضف شيئاً. عدلت إيلا الختم مرة أخرى وسمحت للتوهج بالخبو. خارج المخفر كانت الغابة ساكنة بالطريقة التي تغدو بها في وقت متأخر من الليل، وكل شيء منطوٍ على ذاته. فكرت فيما قاله غرون. ليس متعمداً. فكرت في الطريقة التي نظر بها يوو إليهم من فوق وعاء الحساء، كأنه يحاول حفظ شيء يخشى ألا يسمح له بالاحتفاظ به. لم تبح بأي من ذلك. اكتفت بمراقبة صمود الختم وترک الليل يمضي. المؤلف: ت. فيراث القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً أنا المختبر التجريبي قناع المرآة نادي الأبحاث الخارقة