لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 20 — العينان اللتان تعرفتا إلي

الفصل العشرون: العيون التي عرفتني. وحده الخراب يتبع الموسومين. انحرف الغابة عن مسارها بعد نحو أربعققيقة من المسير. لاحظت الطيور أولاً. ليس تلك التي تغادر، بل غياب تلك التي كانت هنا. تغير إيقاع الغابة، الذي تعلمته خلال الأيام القليلة الماضية بالطريقة التي تعلم بها المرء أي ضجيج خلفيّ مجبر على التعايش معه. توقفت الأصوات الحادة. وسكنت الحركات الصغيرة في الشجيرات الكثيفة. لم يتغير الضوء المتسلل عبر المظلة الخضراء، لكن الفضاء تحتها بدا مختلفاً. أثقل. أبطأتُ خطاي دون قرار واعٍ. وبجاوري، أخذ سحر الضوء الخاص بإليرا يرمش. لم تفعل شيئاً حياله. كان يرمش فحسب. "ثمة خطب ما"، قلتُ. كانت يد سيرين قد امتدت بالفعل إلى سيفه. "نعم"، قال. ثم أتى الهدير. منخفضاً وطويلاً، ذلك النوع من الأصوات الذي تشعر به قبل أن تسمعه حقاً. صعد عبر الأرض إلى قدميَّ ثم إلى صدري. لقد شعرت بالخوف مرات عديدة في الأسبوع الماضي، وكان هذا مختلفاً عن كلها. لم يكن خوف عواقب، ولا خوفاً من الوقوع في شرك أو التعرض للأذى على يد شيء بشري ومفهوم. كان هذا أقدم من ذلك بكثير. كانت الطيور محققة في مغادرتها. استدار غرون نحو الصوت وبدأت فأسه تتحرك إلى يده. كانت أذناه متقدمتين وتشيران كلتاهما إلى النقطة ذاتها في الأشجار، وهو ما كان يعني بالنسبة لغرون كيف تعرف أن الأمر جاد. "الحجم"، قال سيرين بهدوء. "كبير"، قال غرون. "كبير جداً. ولا يتحرك كشيء خائف". كانت إليرا تُلقي تعويذة بالفعل. شعرت بالطاقة السحرية من مكان وقوفي، منظمة وهادفة، تختلف كلياً عن طاقتي. كانت تبني شيئاً ببنية وقصد، وكانت تبنيه بسرعة. "إنه يتفاعل مع الأثر"، قالت. كان صوتها ثابتاً لكن يديها لم تكونا كذلك. "أثره هو؟" "شيء في المنطقة. الاضطراب من قبل، ربما. أو مزيجنا معاً ببساطة". نظرت إليَّ باختصار ولم تحمل النظرة أي شيء مفيد مثل الطمأنة. جاء عبر الأشجار وقضى عقلي ثانية كاملة وهو يحاول تقدير حجمه. أكبر من أي حيوان أملك مرجعاً له. فرو شديد السواد تحته شيء ما، وميض بنفسجي يشبه الضوء ليس تماماً، بل ما يفعله الضوء حين يُمتص ويعود مقلوباً. عيون حمراء بطريقة لا توحي بالغضب، بل هو لونها فحسب، وهو ما بدا أسوأ بطريقة ما. قرون عظمية تنحني من الجمجمة بأشكال نمت دون أي اهتمام بالتناظر. مخالب تغوص في الأرض مع كل خطوة كأن الأرض عقبة وليست سطحاً. اكتشفت لاحقاً أنه يُدعى آكل المانا. كان الاسم دقيقاً. تقدم غرون أولاً لأنه يتقدم دائماً. اصطدمت فأسه بجانب الوحش بتأثير كان مفترضاً أن يترك أثراً، فأدار الوحش رأسه ورمقه بنظرة كأنه منزعج قليلاً. ثم لوّح بمخلب واحد عبر صدره فطار واصطدم بشجرة بقوة جعلتني أسمعها من على بعد عشرين متراً. "غرون!" تحرك سيرين بسرعة، بضربات نظيفة ومُتمرّسة استهدفت المفاصل والحلق. كان النسل جيداً والتقنية أفضل، ولم يخرق أي منها شيئاً. كانت المانا في جلد الوحش تحول التلامس أو تعيد توجيهه بطريقة ما. لم أفهم الآلية لكن النثر كان واضحاً: كان السيف يصطدم بشيء قرر سلفاً ألا يُخترق. أطاح الوحش بسيرين جانباً بمدّ ذراع واحدة. ليس تلويحاً كاملاً حتى. سقط على الأرض وانزلق. ضربت تعويذة إليرا المقيدة الوحش وثبتت لثلاث ثوانٍ ربما، ثم تنفس الوحش فتفككت المانا. امتصها ببساطة. انطفأ ضوؤها كلياً. ثم استدار الوحش. نظر إليَّ. لا غضب. ولا جوع تحديداً. تعرف. كأن شيئاً كان يمسح بحثاً عن تردد معين ووجده أخيراً. استقرت العيون الحمراء عليَّ وصار كل ما عدا ذلك في الفسحة مجرد خلفية. كان يعرف ما أكونه. ولم أكن أعرف ما أكونه بينما كان هو يعرف بالفعل. هجم. لقد تُرِكْتُ على أرضيات كثيرة جداً. هذا هو التفسير الوحيد لدي لسبب بقائي. صفعت الأرض براحتي وسحبت الريح تحتي وابتعدت جانبياً في الوقت المناسب تماماً. هبطت المخالب حيث كنت، وانفتحت الأرض تحت وطأة الارتطام. نهضت متخذآ وضعية القرفصاء قرب إليرا. لا أزال أتنفّس. لم يكن غرون يتحرك. كان سيرين يسعل، محاولاً الاعتدال. يمكنني الهرب. وصلت الفكرة بوضوح. كنت على ما يبدو ما يريد، مما يعني أنني إن هربت فسيلاحقني ويتركهم وشأنهم. بقيت. نهضت واستدرت نحوه وحاولت التفكير، وهو أمر صعب. جاء النار أولاً لأنه يفعل ذلك دائماً. مددت يدي إليها فالتفتت حولي في حلقة. ليس انفجاراً، ليس انفجار الذعر من القتال الأول. حلقة متعمدة، على مستوى الأرض، تتسع إلى الخارج بوتيرة مسيطر عليها. أو مسيطر عليها بمعظمها. اتسعت الدائرة أبعد مما قصدت وعاد الحرارة ليضرب وجهي لثانية وظننت أنني فقدتها مجددًا. لكنها ثبتت. توقف الوحش. دخن فروه حيث لامسته الألسنة. ليس بما يكفي ليؤذيه بقوة. ليس بما يكفي ليوقفه. بما يكفي لجعله يتردد. لم أمنحه وقتاً للتعافي. سحبت الرطوبة من الهواء بالطريقة التي تدربت عليها عند البركة وشكلتها في ثلاث نقاط. أخطأت الأولى. أصابت الثانية كتف الوحش وتحطمت على الجلد. اخترقت الثالثة وأسالت الدماء. صرخ الوحش. ليس ألماً فقط. غضب. اندفع وكدت أفقد التركيز كلياً. تهاوت المياه عائدة ضباباً. تعثرت إلى الوراء وتشبثت بالشيء التالي الذي أمكنني بلوغه. الريح. تكونت الحواف بشكل غير متساوٍ. اختفت واحدة قبل أن أتمكن من إطلاقها. مضت الاثنتان الأخريان إلى الأمام. أصابت إحداهما الوحش عبر الساق. ليس عميقاً. لكنه تعثر. تعثرة صغيرة، تحول في التوازن، ذلك النوع من الأمور الذي لم يكن ليقني شيئاً قبل أسبوع وصار يعني شيئاً الآن. لقد أبطأته النار. وفتحه الماء. وأربكته الريح. لم يكن أي من ذلك كافياً. لكنها المرة الأولى منذ بدأ القتال التي لا يبدو فيها الكائن أمامي منيعاً كلياً. ثم نظرت إلى السماء. طالما بدا البرق وكأنه طلب للكثير. العناصر الأخرى تأتي حين أمد يدي وأتوسلها. البرق مختلف. بعيد. جامح. ليس ملكي بالطريقة نفسها. مددت يدي إليه على أي حال. أشرت إلى الوحش وانتظرت. للحظة لم يحدث شيء. استعاد الوحش توازنه وهجم مجددًا. ثم استجابت السماء. هبطت الصاعقة وابتلع الصوت كل شيء. ملأ ضوء أبيض الفسحة. شعرت بالمانا تتمزق مني دفعة واحدة، لا مسحوبة تدريجياً بالطريقة التي تغادر بها عادة، بل زالت فحسب، كزفير استنفد كل شيء في آن واحد. حين انقشع الضوء كان الوحش لا يزال واقفاً. بالكاد. أحد جانبي جسده متفحم، والدخان يتصاعد من الفرو، وساق واحدة تنثني تحته مع كل خطوة. لكنه كان حياً وكان يستدار نحوي وهبطت معدتي. ثم تحرك شيء خلفه. سيرين. كدت أتوقف عن تتبعه. كان منتصباً، ضاغطاً بيده على خاصرته، والدماء على درعه، يتحرك نحو الوحش بزاوية شخص وجد ثغرة ولن ينتظر فرصة أفضل. حاول الوحش الاستدارة. أبطأ من اللازم. لقد أ حرقته النار. وخقره الماء. وأربك توازنه الريح. وتركه البرق مترنحاً. وأي شيء كان سيرين يقرؤه في حركته، كان يقرؤه صحيحاً. غرس سيفه إلى الأمام في الفجوة تحت الكتف المتضررة. صرخ الوحش مرة. ثم توقف الصوت. سقط على أرض الغابة وصمتت الفسحة بالطريقة التي تصمت بها الفسحات بعد شيء صاخب جداً. وقف سيرين بكلتا يديه على المقبض لثانية. ثم انتزع السيف وخطا للخوى. سقطت على ركبتي. كانت يداي ترتجفان. وكانت ساقاي قد انتهتا. كانت المانا في مكان بعيد تحت السطح، كالماء في بئر عميقة، وكنت أستطيع الشعور بالمسافة إليها. كانت الفسحة تفوح برائحة الفرو المحترق والأوزون ورائحة معدنية لم أكن أعرف اسمها. صمت. ثم أنين غرون من جهة الشجرة. لا يزال حياً. أطلقت زفيراً بدا كأنه كان ينتظر طوال القتال. سحبت إليرا نفسها لتجلس مستندة إلى جذر شجرة ونظرت إليَّ. كان عصاها مشروخاً. وكانت ضاغطة بيدها على خاصرتها. "لقد أنقذتنا"، قالت. جلست في التراب ونظرت إلى الوحش ولم أقل شيئاً لفترة. لم أكن أحاول إنقاذ أحد. لقد بقيت لأنني لم أستطيع حمل نفسي على الرحيل ثم فعلت الشيء الوحيد المتاح للفع. ولم أكن متأكداً إن كان ذلك يُحتسب إنقاذاً. لم يبدُ بالطريقة التي من المفترض أن تبدو عليها الأمور البطولية. بدا كشيء أحتاج للجلوس معه لفترة قبل أن أجد له كلمات. جاء سيرين ووقف بالقرب. نظر إلى الوحش ثم إليّ وكان تعبيره ذلك الشيء غير المقروء كالعادة. "المانا خاصتك في القتال"، قال. "كانت مختلفة عن هذا الصباح". "حظيت بوقت أطول للتفكير هذا الصباح". حدق بي لثانية أخرى ثم ذهب للاطمئنان على غرون دون أن يقول شيئاً آخر. تحركت إليرا وتأوهت ونظرت إليَّ جانباً. "أحاول تخطيط أثرك منذ ثلاثة أيام"، قالت. "أعلم. كنت أشعر بالتعاويذ". نظرت إليّ. "هذا ليس شيئاً يستطيع الناس فعله عادة". لم أكن أعرف ما أقوله حيال ذلك. "ما أنت؟" قالت. بلا عدائية. فقط شخص كان يفكر في سؤال لفترة طويلة ووصل أخيراً بما يكفي ليطرحه. "لا أعرف"، قلت. كانت تلك هي الإجابة الصادقة. كنت أقولها مراراً وتكراراً في هذا العالم لدرجة أنها بدت وكأنها مساهمتي الرئيسية في المحادثات. جلسنا في الفسحة بينما كان الدخان يتصاعد والطيور تعود بحذر إلى الأغصان ولم يتحرك منا أحد لفترة.الكاتب: ت. فيراثالقرّاء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاًنادي الأبحاث الخارق للطبيعةالجانب الآخر لتناسخ الأرواحالأشباح ضد 7 مليارات مصاص دماء