لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 18 — غياب النمط

الفصل الثامن عشر: غياب النمط. وحده الخراب يتبع الموسومين. الصباح في غابات سيريفيين. الضوء يتسلل بزاوية منخفضة ليرسم ظلالاً طويلة فوق الطحالب. نسيم بطيء وبارد يعبر بين الأشجار، حاملاً أصوات الطيور من أعماق أبعد. لا شيء خاطئ هنا. هادئ، في الظاهر. كان غرون منخفضا بقرفصائه وسط الشجيرات، ويد واحدة تستقر على مقبض قفازيه بينما تتحرك أذناه باستقلالية تامة، تمسحان المكان. ظل يفعل ذلك منذ دخولهما خط الأشجار قبل ساعتين. قال: "إنه قريب". بالكاد فوق مستوى التنفس. كان سيرين متكئاً على جذع شجرة عقدة، عباءته منكمشة حوله وعيناه على الأشجار أمامه. "لا يزال يشع. لا يمكنني تحديد الموضع بدقة لكننا لست بعيدين". كانت إليرا تضغط بإصبعين على صدغها. كانت تتقصى أثر المانا منذ دخولهما الغابة، محاولة تتبعه بالطريقة التي تتبع بها صوتاً، لكنه ظل يراوغ. حاضراً في لحظة وغائباً في التالية، بلا استقرار في مكان واحد. قالت: "يشبه مطاردة الضباب". "إما أنه يتعلم كيف يخفيه أو أن تحكمه لا يزال غير مستقر بالقدر الكافي للحفاظ على تدفق ثابت. ربما الاثنان معاً". كانت تحمل ثلاث صفحات من الملاحظات دُوّنت خلال اليومين الأخيرين. نبضات، وميض، وفراغات. أنماط تتكرر تقريباً ثم تتوقف. لم ترصد قط شيئاً يشبه هذا. ملاحظاتها لمعظم السحرة كانت تملأ شبكات نظيفة يمكن توقعها. أما ملاحظاته فبدت وكأنها شيء لم يسبق له مثيل. شعرت بالإيقاع يبدأ في الصعود. قالت: "استعد". الضوء الأزرق جاء أولاً، قاطعاً الغطاء النباتي فوقهما، وتلاه مباشرة صوت فرقعة حاد بما يكفي لإزعاج الطيور من ثلاثة اتجاهات مختلفة دفعة واحدة. ثم بنفسجي وأخضر، مزيج ألوان لم تكن تمتلك تصنيفاً له، يشبه البرق لكنه خاطئ بطريقة ما، يتحرك بقواعد مختلفة. ثم دففة ريح هزت الأشجار بعنف جعل إليرا تضطر للإمساك بغصن. قال سيرين: "إنه يجرب". حمل صوته بروداً يعني أنه يعيد ضبط حساباته. قالت إليرا: "أو أنه لاحظنا وهذه هي الاستجابة". لم يملك أيهما إجابة صحيحة عن أي الاحتمالين كان هو الصحيح. — العودة إلى منظور يوو كنت أحاول دمجها. الفكرة جاءت من سنوات من مشاهدة الآخرين يفعلونها في الألعاب والأعمال المصورة، وهو لم يكن أساساً نظرياً صارماً حقاً، لكنه كان كل ما أملكه. البرق مع الريح للسرعة والتحكم. الماء لتثبيت التيار. نظرياً كان ينبغي للثلاثة معاً أن يكونوا أكثر دقة من أي واحد بمفرده. ما حدث فعلياً هو أنه في اللحظة التي حاولت فيها الإمساك بالثلاثة معاً، توقف شي في صدري عن التعاون. القنوات، إن كانت تلك هي الكلمة المناسبة لها، كانت تسري في اتجاهات مختلفة وعندما حاولت دمجها دفعت بعضها بعضاً بدلاً من الاندماج. صعد البرق على ساعدي وانحرف جانبياً. انفلتت الريح في الاتجاه الخاطئ. سقطت على ركبة واحدة وسط حلقة من العشب المحترق والدخان يتصاعد من حولي بينما كانت المانا تحارب نفسها. قلت بصوت عال: "تحكم بها"، وهو ما لم يساعد بشيء. واصل الحرارة الارتفاع. أطلقت أصابعي شرارات. قفز التيار من نقطة إلى أخرى بلا اتجاه متماسك. ثم انكسر. لم يكن الانفجار ضخماً. لكنه كان صاخباً. فرقعة حادة تلتها دفقة سطّحت الشجيرات في نطاق واسع ودفعتني إلى الوراء نحو شجرة بقوة جعلتني أرى شيئاً ساطعاً لثانية واحدة. جلست مستنداً إلى الجذع وسعلت ومشاهدت الشرارات تخبو في العشب من حولي. بلغت رقعة الاحتراق نحو أربعة أمتار عرضاً. نظرت إليها. قلت: "كثير جداً". "لا يزال كثيراً جداً". الإجابة الصادقة، تلك التي لم أرد تقبلها تماماً، هي أن جزءاً مني كان متحمساً. للمرة الأولى في حياتي جاءني شيء عندما ناديته. ليس الناس، ولا الراحة، ولا الأمان، فهذه تطلبت دائماً تنقلاً وإدارة دقيقة ولم تكن مضمونة قط. لكن هذا. رفعت يدي فحدث الأمر. انثنى العالم في الاتجاه الذي طلبته. كان ذلك شيئاً لم أمتلكه قط من قبل ولم أكن لأتظاهر بأنني لست واعياً به. لكن رقعة الاحتراق كانت بعرض أربعة أمتار ولم أكن أقصد أن تكون كذلك وتلك هي المشكلة التي احتجت إلى إصلاحها قبل أن يصبح شعور الجدوى من ذلك شيئاً لا أستطيع تحمله. أسندت ظهري إلى الشجرة وانتظرت حتى تهدأ المانا وفكرت في التحكم. التحكم الحقيقي. ألا أمسك بشيء بإحكام، بل فكرت في إدراك شكله بما يكفي لألا أضطر للإمساك به على الإطلاق. لم أكن أمتلك ذلك بعد. وسأحتاج إليه. أصيب مؤخر بلاغي. لا صوت. لا حركة يمكنني الإشارة إليها. مجرد تغير جودة الهواء بالطريقة المحددة التي يتغير بها عندما تضم الغرفة شخصاً لم يكن موجوداً من قبل. إلا أنها كانت غابة، وهناك أكثر من واحد منهم، وهم بارعون جداً في عدم سماعهم. جلست مستنداً إلى الشجرة لحظة أخرى. ثم نهضت ببطء. ناديت: "أعلم أن أحداً هنا". "كنتم تتبعونني منذ الصباح". لا جواب. لكن الغابة سقطت في صمت من نوع آخر. مددت يدي داخل عباءتي وأغلقت كفي على الحجر المسنن الذي كنت أحمله منذ اليوم الأول. ليس بالكثير. لكنني لم أكن الشخص نفسه الذي كنت عليه في اليوم الأول أيضاً. كان قلبي يخفق بسرعة لكنه لم يكن معدل خوف بالضرورة. بل أشبه بالترقب، وهو ما بدا غريباً، فخزنته لأفكر فيه لاحقاً. — سيرين، إليرا، غرون توقفت أصابع إليرا عن الحركة في منتصف التعويذة. قالت: "لقد استشعرنا". خرجت الكلمات بالكاد فوق التنفس. قال سيرين: "هذا غير ممكن". ببرود شديد. وتحكم بالغ. "لديك حاجز تتبع متعدد الطبقات. ختم صوتي، وقمع للمانا، وإخفاء للرائحة. لا يوجد شيء يمكنه رصده". قال غرون: "ومع ذلك". وقفا بين الشجيرات وراقبوا الفتى في الخلاء ينهض من حيث كان مستنداً إلى شجرة ويناديهما. لم يكن ينظر في الاتجاه الصحيح تماماً. لكنه كان قريباً بالقدر الذي يجعل الفارق غير مريح. فكرت إليرا في ملاحظاتها في كتابها. الطريقة التي لا تتبع بها المانا قنواتها العادية. والطريقة التي تسري بها في كل اتجاه بلا بنيان أو احتواء. كانت تفكر فيها بالطريقة التي تفكر بها في منطقة مرسومة، مفترضة أنه إن رسمتها بعناية كافية ستجد النمط الكامن تحتها. لكن ربما كان النمط هو غياب النمط. ربما شي بلا جدران لم يفشل فحسب في احتواء نفسه. وربما فشل أيضاً في أن يُحتوى بأي شيء آخر. بما في ذلك حواجزها. قالت ببطء: "لم يرصدنا عبر الحاجز". "أعتقد أنه شعر بنا بالطريقة التي تشعر بها بحرارة النار عبر جدار. أوقف الحاجز الإشارة. لم يوقف أياً ما يستخدمه هو لاستشعار الإشارة". نظر إليها سيرين. "هذا تمييز بلا فرق عملي كبير". "إنه يخبرنا بشيء عما هو عليه". توقفت أذنا غرون عن مسحهما المستقل واتجهتا الاثنان نحو الخلاء. غاب صخبه المعتاد كلياً. قال سيرين: "إنه ليس عادياً". "يبدو كفتى. يتصرف كفتى. لكن لا شخص غير مدرب يشعر عبر حاجز كامل الطبقات. ولا شخص غير مدرب ينتج انفجاراً دمجياً كهذا". أضافت إليرا: "أو يلاحظنا بعد إنتاجه". كان الفتى في الخلاء لا يزال واقفاً ويده داخل عباءته، لا يتحرك. ينتظر. قال سيرين: "نتراجع". قال غرون: "أأنت جاد". "إنه غير مستقر وأثبت للتو أنه يستطيع استشعارنا عبر التخفي. لن نمشي إلى ذلك بلا خطة أفضل". "إن انتظرنا فقد يتحرك باتجاه المدينة". "إذن نتحرك أسرع منه. لكننا لا نشتبك عمياناً". نظر غرون إلى الخلاء ثانية أخرى. ثم استدار وتبعهم. كانت إليرا الأخيرة. التفتت إلى الوراء مرة واحدة نحو الفتى الواقف في الخلاء ويده في عباءته، ناظراً تقريباً في اتجاههم، بانتظار حدوث شيء. فكرت في الملاحظات. في الباب المتروك موارباً. استدارت ولحقت بالآخرين وسط الأشجار. — في غضون ذلك، مدينة داروما كان السوق الواقع على الطرف الخارجي للمدينة مفتوحاً لنحو ساعة عندما حدث الأمر. ليس صوتاً بالتحديد، أو ليس صوتاً فحسب. بل أشبه بالضغط، ذلك النوع الذي تشعره في أذنيك قبل عاصفة، واصلاً بلا عاصفة. توقف بائع عربات في منتصف المعاملة. أسقط طفل شيئاً ولم ينظر إلى أسفل نحوه. التفت عدة أشخاص في الشارع نحو الشمال باتجاه خط الأشجار في اللحظة نفسها بلا تنسيق للقرار. قالت امرأة: "ماذا كان ذلك". كانت تمسك بيد طفلها. قال الرجل بجانبها: "بدا كبرق". "لكن لا توجد سحب". قال آخر: "لقد هز الأرض في الجانب الغربي". "شعرْتُ به عبر حذائي". فتحت أبواب قاعة النقابة وخرج مارثاس. كان أحد كبار قارئي السحر وكانت مشيته مشية من شعر الأشياء بأدواته لفترة طويلة بما يكفي لكي لم يعد بحاجة إلى الأدوات ليعرف متى يستحق شيئاً الانتباه. خطا إلى الشارع ونظر شمالاً باتجاه خط أشجار سيريفيين. بلورة الكشف على وركه كانت تتوهج بالطريقة التي تتوهج بها عندما تتفاعل مع شيء لا تمتلك تصنيفاً له. خرج عداء نقابة من خلفه بسرعة. "المعلم مارثاس". قال مارثاس: "أعلم". "كشافة الشرق يطلبون تعليمات. كانت هناك ثلاثة تقارير منفصلة من محيط سيريفيين في اليومين الأخيرين والآن هذا. ماذا أقول لهم؟" قلب مارثاس البلورة في يده. كانت دافئة. لم يكن مفترضاً بالبلورات أن تشعر بالدفء. "أبلغوا كل طرف نمتلكه قرب الغابة. عيون كاملة على المحيط الشرقي". "وإذا تبين أنه وحش ضال؟ بعض الكشافة متوترون بالفعل بشأن تخصيص موارد لما قد لا يكون شيئاً". نظر مارثاس إلى خط الأشجار لفترة طويلة. "الوحوش الضالة لا تنبض هكذا. أيا ما كان في تلك الغابة فهو لم يفقد السيطرة على تعويذة فحسب". نظر إلى العداء. "إنه يتعلم. أخبرهم بذلك". العودة إلى الغابة — العودة إلى منظور يوو انتظرت حتى تأكدت من مغادرتهم. خفت الحضور ببطء، ليس دفعة واحدة، بالطريقة التي تحدث عندما يغادر الناس بحذر لا هروباً. منظمون. لقد تراجعوا بدلاً من الاشتباك. مما يعني أنهم كانوا يفكرون. لا يتفاعلون. وقفت في وسط الخلاء ونظرت إلى رقعة العشب المحترق وفكرت فيما يعنيه ذلك. أشخاص منظمون مع الصبر للمراقبة بدلاً من الفعل. أشخاص قرروا أن خطر الاشتباك المباشر معي لا يستحق الإقدام عليه بعد. لم أكن أعرف إن كان ذلك جيداً أم لا. ربما اعتمد الأمر على ما خلصوا إليه أثناء مراقبتهم. نظرت إلى ذراعي. كانت المانا المتبقية لا تزال هناك، وميض خافت على جلدي يشبه الكهرباء الساكنة. استطعت شعورها حتى عندما لم أكن أسعى إليها. يبدو أن الجميع استطاعوا ذلك أيضاً. احتجت إلى تحكم. تحكم حقيقي، ليس النوع الذي مارسته حتى الآن، ليس ناراً في كف وماء لعشر ثوان. تحكم فعلي في ما أطلقه وكم منه مرئي لمن حولم. قبل أن أمشي إلى تلك المدينة احتجت إلى ألا أشعر بما يُسمى "عاصفة". أغلقْتُ عيني ودفعت الطنين إلى الداخل بقوة استطعت إمساكه وبدأت أمشي. المؤلف: ت. فيراث القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: نادي التحقيق في الظواهر الخارق. العمل. في ذكرى سيد الشياطين: هل يمكن للشيطان أن يكون شريفاً؟