لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 17 — لم أعد غير مرئي

الفصل السابع: لم أعد خفياً — وحده الخراب يتبع الموسومين. تراجعت الغابة بما يكفي بحلول منتصف النهار ليختلف الضوء. صار أقل ترشيحاً وأكثر مباشرة، يضرب الدرب في بقع فعلية بدلاً من الاكتفاء بالإيحاء بوجوده عبر الأوراق المرتفعة. مشيت ببطء. خلّف قتال الوحش آثاره، ركبةً مدميةً، والقطع في خاصرتي الذي كان يلتئم لكنه ظل يذكرني بوجوده كلما تحركت بشكل خاطئ. لكن شيئاً ما اختلف في طريقة حركتي. صرت أكثر ثباتاً. لاحظت ذلك دون أن أتمكن من تفسيره تماماً. مثل شيء استقر بعدما كان يتخلخل بارتخاء من قبل. تمرنت وأنا أمشي لأنه الوسيلة الوحيدة التي أتاحتها لي فكري لاستغلال الوقت. النار أولاً، الموثوقة. شرارة على أطراف أصابعي، ثم لهب حقيقي، ثم الحفاظ على ثباته بينما أواصل السير. كانت تومض حين يتشتت انتباهي لكنها تعود حين أمدّ يدي إليها. قلت لنفسي: "مجدداً". احتفظت بصورة شعلة، ثابتة ودافئة، لا الانفجار الناتج عن القتال بل شيء يمكن للمرء أن يستضيء به حقاً. استقرت النار. أبقيتها مشتعلة دقيقة كاملة قبل أن أتركها. الماء بعد ذلك. تخيلت البركة، ساكنة وصافية. تشكلت قطرة رطوبة فوق راحتي وارتجفت ثم سقطت قبل أن أتمكن من فعل أي شيء بها. أفضل من البامس. ليست جيدة بما يكفي بعد. حاولت مع التراب فارتجت الأرض تحت قدمي وانطلقت كتلة طينية صغيرة إلى الأعلى نحو عشرة سنتيمترات وكدت أتعثر في لا شيء. قلت: "علم. تلك تحتاج إلى عمل". بحلول أواخر العصر تخلت الأشجار عن مكانها لأرض منبسطة ورأيت المدينة مجدداً، وجدرانها تلتقط ضوء الشمس المنخفض. تشكل طريق حقيقي في مكان ما على طول الدرب، تراب مضغوط ومهلك بالاختراق. وعندها رأيت أحدهم عليه. شخص وحيد يسير على الدرب باتجاه المدينة. انخفضت خلف شجيرة قبل أن أقرر ذلك، جسدي هو من اتخذ القرار. راقبته من خلال الأوراق. في منتصف الثلاثينيات، نحيل، سيف قصير عند جنبه ومحفظة على كتفه. حذاء مغبر. ندبة على خده الأيمن ظلت هناك طويلاً حتى صارت جزءاً من وجهه. كان يمشي كمن يسير مسافات طويلة منذ فترة وتصالح مع الأمر. كان قلبي يخفق بقوة. أول شخص أراه عن قرب منذ أن استيقظت في هذا العالم. وقفت وخطوت إلى الدرب ورفعت يدي الاثنين لأن يديه اتجهتا إلى السيف فوراً. قلت: "لا أبحث عن المشاكل". أطال النظر إليّ. بقيت يده قرب المقبض. قال: "أتفهم كلامي؟" رد بكلمات أخرى. لغة لا أعرفها، الحركات في غير مواضعها، والحروف الساكنة مشكلة بصورة تختلف عن أي شيء سمعته من قبل. حاولت شيئاً كهذا من قبل. لا نار ولا ماء. أشبه بمطالبة المانا بأداء نوع مختلف من العمل. الفهم بدلاً من القوة. أغمضت عيني ومددت يدي إليها، متخيالاً خيطاً من المعنى بيننا، وشعرت بشعور أزرق ناعم في راحتي. قلت: "حاول مجدداً". رمش. ثم ببطء، كلمات متقطعة لكنها مفهومة: "كلامك ليس صحيحاً. لكن يمكنني سماع... أجزاء". قلت: "جيد بما يكفي". شعرت بارتياح يزيد عما أظهرته على الأرجح. كان يقيمني. ليس تقييم السيف في الثانية الأولى بل شيء أبطأ وأقل جسدية. تحركت عيناه على الرداء، والعصا، ووجهي، ويداي. قال بحذر: "أنت لست من هنا. أين قريتك؟ شعارك؟" "ليس لدي أي منهما. استيقظت هنا للتو قبل أيام قليلة". لم تغادر يده جنبه تماماً. نظر إليّ بالطريقة التي ينظر بها المرء إلى شيء لا ينتمي إلى أي تصنيف يعرفه. قلت: "أبحث عن طريق لدخول تلك المدينة. أهي آمنة؟" لم يجب فوراً. انخفضت عيناه إلى السماء بإيجاز ثم عادتا إليّ. وجد في تعابيره ما لم يكن خوفاً تماماً وبالتأكيد لم يكن ارتياحاً. تراجع خطوة إلى الوراء. قال: "لا يجب أن تذهب وحدك. لا تثق المدينة بالغرباء أصحاب المانا القوية". "لم أفعل شيئاً". قال: "لأنك تبدو كعاصفة". ثم تجاوزني وتابع السير على الطريق. لم يكن يركض. بل اكتفى بالانتهاء من المحادثة ولم يكن مستعداً لإطالتها. راقبته حتى صار شكلاً صغيراً على الطريق. تلك كانت أول محادثة حقيقية أجريها منذ استيقظت هنا. إن كان يمكن تسميتها كذلك. تبادل إشارات مقطوعة مع رجل تراجع عني كأنني شيء ينبغي الحذر منه. تبدو كعاصفة. ماذا أفعل بهذه الجملة؟ نظرت إلى يديّ. لا شيء مرئي، لا وهج، لا حرارة. مجرد يدّي، مخدوشتين، وبضعة جروح صغيرة من الشجيرات. لا شيء يفسر سبب تراجع غريب على طريق قبل أن يمضي بعيداً. لكني شعرت بالمغامرين على التل من مسافة خمسين متراً عبر أي وسيلة كانوا يستغرقون فيها لإخفاء أنفسهم. نبضت عصا الفتاة عندما كانت قريبة مني. شم الكبير الهواء ونظر مباشرة إلى حيث كنت أختبئ قبل أن أصدر صوتاً. أياً كان ما كنت أطلقه، فلم أكن أطلقه عمداً ولم أكن أعرف كيف أتوقف. فكرت فيما يعنيه ذلك بالنسبة لدخول مدينة تعج بالناس. أغمضت عيني وحاولت مجدداً دفع الطنين إلى الداخل. إمساكه. احتوائه. قاوم بالطريقة التي يقاوم بها دائماً، قاوم حين أتحكم به في شكل لا يتبناه طبيعياً. لكني أمسكت به على أي حال، أو أمسكت به قدر استطاعتي، وبدأت أمشي نحو بوابات المدينة. إن كنت سأدخل إلى هناك دون التسبب في مشكلة فسيتعين عليّ تعلم حمل هذا بهدوء أكبر مما أنا عليه حالياً. لم أكن أعرف كم سيستغرق ذلك. بدأت أتتمرن. سيرين، إيليرا، غرون. اتسمت قاعة النقابة ليلاً بجودة محددة لم تتعود عليها إيليرا تماماً خلال عامين من اتخاذ داروما مقراً لها. كان الضجيج هو نفسه كل أمسية، النرد والضحك ورائحة النار، لكن كان هناك شيء كامن تحته تلاحظه أكثر حين يحدث أمر في مهمة. الطريقة التي يبدو بها الضجيج العادي أخف وزناً حين تحمل شيئاً أثقل من المعتاد. عادا من المهمة مبكراً بيومي. قضت كلا اليومين تفكر في شكل المانا التي شعرت بها في غابة سيريفين وملء ثلاث صفحات من دفتر ملاحظاتها بالرسومات والتدويناتي التي لم تكن متأكدة تماماً مما إذا كانت تسفر عن شيء مفيد بعد. التقاهم المساعد عند باب قاعة الإحاطة قبل أن يبلغوها. قال: "عدتما باكراً عما كان متوقعاً". قال سيرين: "انتهت المهمة. لكن هناك شيء آخر". أضافت إيليرا: "شيء قد يكون عاجلاً". نظر المساعد إلى غرون الذي صمت منذ عبورهما البوابة. كان يتسم بسكون حين يأخذ شيئاً بجدية يختلف عن حضوره الصاخب المعتاد. تعلمت قراءة هذا الفارق. قال المساعد: "تعالوا معي". أضاءت غرفة رئيس النقابة فانوس واحد. كان على مكتبه ورفع نظراته حين دخلا بتعبير شخص كان ينتظرهما تحديداً. "سيرين. إيليرا. غرون. اجلسوا". قالت إيليرا: "لقد سمعتما شيئاً بالفعل". "سمعت ما يكفي لأريد ما لديكم. ابدءوا من حيث شعرتم به لأول مرة". تقدم سيرين ووصحه ببساطة، بالطريقة التي يصف بها كل شيء. الموقع، جودة بصمة المانا، وحقيقة أنها كانت بشرية الشكل لكنها لا تشبه أي هالة بشرية صادفها. غياب البنية. التسريب. والطريقة التي شمها غرون بها قبل أن يسجلها أي منهم عبر القنوات العادية. قالت إيليرا: "رأيناه. باختصار. كان يراقبنا من خلف صخرة. شاب. وحيد. لم يتحرك نحونا". قال سيرين: "ولهذا تراجعنا. الاشتباك مع مجهول يملك ذلك النوع من الانبعاثات قبل أن نفهم ما نتعامل معه بدا احتمالات سيئة". نظر رئيس النقابة إلى غرون. "قراءتك؟" صمت غرون لحظة. لم يكن عادة يأخذ وقتاً قبل الإجابة. "لقد تتبعت مانا برية من قبل. متدربين هاربان. وحوشاً فاسدة. آثاراً غير مستقرة. لم يشبه أي منها هذا. كان أشبه بشخص لم يستعمل السحر في حياته قط ثم استيقظ بكل ذلك مرة واحدة. بلا شكل. بلا قنوات. مفتوح فقط، في كل اتجاه". توقف لحظة. "مثل باب تركه أحدهم موارباً". ترك رئيس النقابة الأمر يستقر لحظة. ثم سحب لفافة من جانب مكتبه وبسطها على السطح بينهما. "أنتم الطرف الثالث الذي يبلغ عن شيء في اليومين الماضيين. شعر كشاف دورية بتدفق قرب المحيط الشرقي في صباح اليوم التالي لذاك الذي شعرتم به أنتم. مر مسافر عبر البوابة هذا المساء وأخبر الحارس المناوب عن لقاء على الطريق". استقامت إيليرا. "تحدث إلى أحدهم؟" "حاول. قال المسافر إن المانا قُمعت حين تواصل معه. جزئياً، وليس كلياً. لكن المسافر كان منزعجاً بالقدر الكافي للإبلاغ عنه". قالت إيليرا: "إنه يتعلم". لم تقصد أن يخرج الأمر بالنبرة التي خرج بها، بين الملاحظة والقلق. نظر إليها رئيس النقابة. "نعم. ولهذا صار هذا مهمتكم الرسمية التالية". زحلق اللفافة عبر المكتب باتجاه سيرين. قرأها سيرين دون التقاطها. لم يتغير تعبيره لكن إيليرا عرفته طويلاً بما يكفي لرؤية التحول الطفيف حول عينيه. "استطلاع وتقييم. تحديد الهدف. إن كان متعاوناً وواعياً، راقبه. وإن كان الهدف يشكل تهديداً للمدنيين أو يفقد السيطرة..." رفع نظراته. "حيده بأي وسيلة ضرورية". قال سيرين: "بند القضاء". قال رئيس النقابة: "لن أخاطر بهذه المدينة". لم تكن عبارة تحتمل محادثة تسير باتجاه مختلف. "تقف داروما لأننا نتصرف قبل أن تصل الأمور إلى البوابة. هذا الشيء يقترب من عبور بوابتنا". أخذ غرون اللفافة من المكتب ودسها تحت إبطه. قال: "نتحرك مع أول ضوء". أومأ سيرين. لم تفعل إيليرا. خارج غرفة الإحاطة توقف عن المشي. لاحظ سيرين ذلك وانتظر. قالت: "لم يكن عدائياً". "لا". "كان يختبئ عنا. رأى ثلاثة أشخاص مسلحين فاختبئ". "أعلم". "هذا ليس ما تفعله الأشياء الخطيرة. الأشياء الخطيرة لا تختبئ". نظر إليها سيرين لحظة. قال: "الأشياء الخائفة تختبئ أيضاً. والأشياء الخائفة بذلك القدر من الانبعاث خطيرة بغض النظر عما إذا قصدت ذلك أم لا". ضغطت إيليرا شفتيها. "سنقوم بالاستطلاع على أكمل وجه. سنكتشف ماهيته قبل أن يتخذ أي شخص أي قرارات". "وبند القضاء؟" مد سيرين يده وأخذ اللفافة من تحت إبط غرون. نظر إليها مرة ووضعها في سترته. قال مجدداً: "سنقوم بالاستطلاع على أكمل وجه". راقب غرون ذلك وأصدر صوتاً لم يكن موافقة ولا اعتراضاً. عادا أدراجهما نحو ضجيج قاعة النقابة. ألقت إيليرا نظرة على كتفها مرة أثناء ذهابهما، عودة نحو غرفة الإحاطة، مفكرة في شكل المانا التي رسمتها في دفتر ملاحظاتها. الطريقة التي تتحرك بها بلا انضباط، بلا أي من البنية التي تنتجها سنوات التدريب. خام ومفتوح وخال تماماً من النية. مثل شخص لا يدرك ما يحمله. المؤلف: ت. فيراث القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: نادي أبحاث الظواهر الخارقة، الفارس الأحمر، الجانب المظلم للشمس.