لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 16 — شرارات في الظلام

الفصل 16: شرارات في العتمة لا يتبع الموسومين إلا الخراب كانت النار التي أوقدتها في الليلة السابقة قد خمدت حتى لم يبق منها شيء. استيقظت في الضوء الرمادي المبكر، وخدي ملتصق بالعباءة، وساقاي متشنجتان من الوضعية التي نمت فيها. كان جسدي كله يؤلمني ألما عاما مبعثرا، وهو ما يعني أنني نمت بالفعل. وكان ذلك تحسنا. ظللت ساكنا دقيقة أستمع إلى الغابة. ريح. طيور ما زلت أجهل أسماءها. لا شيء خاطئا على الفور. جلست ببطء. كانت السحرية هي الشيء الذي أعود إليه باستمرار. كنت أتجنب التفكير فيها بعناية، لأن التفكير فيها بعناية يعني تقبلها، وتقبلها يجر وراءه أشياء كثيرة أخرى لم أكن مستعدا لها. لكنني أشعلت نارا بيدي في الليلة السابقة. وجعلت الماء يتجمع في راحة كفي. ودفعـت وتدا حجريا إلى خارج الأرض. لم تكن لهذه الأشياء تفسيرات يمكنني التعامل معها انطلاقا من مرجعي السابق. لذلك كان علي أن أجد مرجعا جديدا. جلست متربع الساقين، ووضعت يدي على ركبتي، وتنفسـت بالطريقة التي وصفها دايكي ذات مرة من تطبيق للتأمل نزله ثم هجره فورا. شهيق من الأنف. ببطء. ثم أخرج الهواء ببطء أشد. شعرت بالسخف قليلا وأنا أفعل ذلك، وهو إحساس صار مألوفا في هذا العالم. ركزت إلى الداخل. ليس على شيء محدد في البداية. ركزت فقط على حقيقة وجودي في جسدي، وهي حقيقة يتوقف المرء عن ملاحظتها معظم الوقت. نبض القلب. الشد الخفيف الذي يصيب الجرح الجانبي حين أتنفس بعمق أكبر من اللازم. برودة وجهي. الدفء في راحتي من إسنادهما إلى ركبتي. ثم، تحت كل ذلك، كان هناك شيء آخر. ليس صوتا. وليس إحساسا أملك له اسما. كان أشبه بالشعور بشيء ظل موجودا دائما، ولم يطلب منه أن يعلن عن نفسه إلا الآن. طنين هادئ خفيض منتظم، في مكان ما تحت الصدر. مددت يدي. لم أقل: نار. اكتفيت بأن أمد يدي نحو الشيء الذي شعرت به أثناء القتال، ذلك الضغط، وحاولت أن أطلبه من دون أن أفرضه. ظهرت لهبة فوق راحة كفي. صغيرة، ثابتة. لم تكن اندفاعة الذعر التي خرجت أثناء القتال، بل شيئا بسيطا تحت السيطرة. ظلت هناك تحترق من دون أن تحرق شيئا. أغلقت يدي فانطفأت. جلست مع ذلك الإحساس بعض الوقت. في الألعاب، كان هناك دائما نظام. أشرطة للمانا. أشجار مهارات. منطق للارتقاء بالمستوى. تنفتح الأشياء لأنك استحققتها، لأنك بلغت حدا معينا. أما ما حدث لي فلم يجر بهذه الطريقة. جاءت النار قبل أن أفهم أنني أستطيع فعل ذلك. وتبعها الماء والأرض بسهولة أكبر مما ينبغي. لم أكن أعرف ماذا يعني ذلك. لم أكن أعرف إن كان الأمر خاصا بي، أم بهذا العالم، أم بأي شيء أتى بي إلى هنا. كنت أعرف فقط أن ذلك الشيء موجود، وأنه يستجيب حين أمد يدي إليه، وأنه سيكون الشيء الأساسي الذي يبقيني حيا إلى أن أجد شيئا آخر. تدربت حتى ارتفعت الشمس تماما. كانت النار الأسهل. استطعت إبقاءها مدة أطول الآن، وتشكيلها قليلا، ومنعها من الانطفاء حين تشتد الريح. أما الماء فكان أصعب، ويتطلب صبرا أكبر. لم يكن الأمر أشبه بسحب شيء إلى أعلى، بل بطلبه بلطف. تمكنت من إبقاء كرة صغيرة متماسكة نحو عشر ثوان، قبل أن تهوي. وكنت حذرا مع الأرض. لقد فاجأني الوتد الذي أخرجته في اليوم السابق بحجم ما حرّكه. وضعت راحة كفي على الأرض، وشعرت بالاهتزاز، ثم توقفت قبل أن يخرج شيء. سجلت ذلك في ذهني. هذا يحتاج إلى مزيد من الانتباه قبل أن أستخدمه في أي شيء. رقعت العباءة عند المواضع التي بدأت خياطتها تتفكك، فجمعت مزيدا من الكروم وأدخلتها في الفجوات، بينما أكلت ما تبقى من الفاكهة الحمراء الداكنة. كانت يداي قد أصبحتا أسرع في النسج من دون أن أقرر أن أتحسن فيه. هكذا كانت معظم الأشياء، كما اكتشفت. تواصل فعلها حتى تعرف يداك الحركة وحدهما. عثرت قرب حافة شجرة ساقطة على عصا أطول، كثيفة ومستقيمة، وأفضل من الرمح المرتجل. لَففت الكرمة حول طرف القبضة واختبرت وزنها. حفيف العباءة. كانت العصا ثابتة في يدي. ما زلت أبدو كشيء خسر جدالا مع غابة. لكنني كنت أدفأ مما كنت عليه بالأمس، وأفضل دفاعا عن نفسي مما كنت عليه بالأمس، وأقل حيرة بقليل بشأن النار التي تخرج من يدي مما كنت عليه بالأمس. كان ذلك تقدما. كنت أتحرك غربا، على نحو تقريبي، لأن الأشجار كانت تتباعد في ذلك الاتجاه، وتباعد الأشجار يعني عادة أرضا مفتوحة، والأرض المفتوحة تعني عادة شيئا ما. طرقا. وحقولا. وناسـا. وقبيل آخر النهار، بدأت الغابة تنفتح فعلا. قصرت الأشجار، وخفّت الشجيرات، وصارت الأرض أكثر صخرية تحت قدمي. عبرت حشرات غريبة لا أسماء لدي لها الطريق. وحط طائر ذو ريش أطرافه زرقاء على غصن، وأخذ يراقبني بتعبير لا أستطيع وصفه إلا بأنه إدانة. ثم رأيتها، عبر فرجة بين آخر الأشجار الطويلة. توهجا. لم يكن توهج الشمس. كان شيئا أدفأ وأكثر تنوعا، ينبعث من منشآت. أبراج. وأسقف. ذلك الضوء الخاص بمكان تشتعل فيه النيران داخل بيوت، وتوجد نوافذ تضعها فيها. توقفت عن السير. مدينة. مدينة حقيقية، رابضة في واد بعد حافة الغابة، تحيط بها جدران حجرية، ويتصاعد الدخان من مداخنها، وترفرف عليها رايات لم أستطع قراءة ما عليها من هنا. كانت حقيقية صلبة، وممتلئة بأناس ليسوا أنا. وقفت عند خط الأشجار وقتا طويلا، أحدق فيها فحسب. فعل شيء ما في صدري أمرا معقدا لم أحاول تحديده. وقفت هناك وتركت الأمر يحدث. كنت قد بلغت المنحدر المؤدي إلى الأرض المفتوحة تقريبا حين رأيتهم. ثلاثة أشخاص على نتوء صخري إلى يميني، ينظرون نحو المدينة. انخفضت خلف صخرة تغطيها الطحالب من دون تفكير، بالطريقة التي يتولى بها جسدك القرار قبل أن تلحق به رأسك. بدا اثنان منهم بشريين. أما الثالث فلم يكن كذلك. كان طويلا، يزيد طوله على ستة أقدام، عريض المنكبين، وله ما يشبه أذنين حيوان تنبثقان من رأسه، وذيل يتحرك ببطء خلفه. كان منحنيا منخفضا، يحدق في الأرض، ثم رفع رأسه. ونظر مباشرة إلى المكان الذي كنت أختبئ فيه. شم الهواء. التصقت تماما بالأرض خلف الصخرة، وحبست أنفاسي. مرت ثوان عدة من دون أن يحدث شيء. لا صرخة. لا وقع أقدام. انتظرت حتى خف رأسي، ثم أخرجت الهواء بأبطأ ما استطعت. حين نظرت مجددا، كان الضخم قد عاد إلى رفيقيه. وكانت الفتاة تشير إلى شيء على ورقة. أما حامل السيف فكان يومئ برأسه. راقبتهم بضع دقائق أخرى، حتى ابتعدوا شرقا في درب يبتعد عن الطريق الرئيسي. ثم بقيت خلف الصخرة وقتا أطول، لمجرد التأكد. فكرت في شبه البشري الذي شم الهواء ونظر إلي مباشرة. أيا كان الشيء الذي يصدر مني، فمن الواضح أنه قابل للإدراك بطرق تتجاوز ما أستطيع رؤيته أو الإحساس به. كانت عصا الفتاة قد خفقت مرة وهي تنظر إلى الورقة. وكان حامل السيف قد مد يده إلى مقبضه قبل أن يقول الضخم شيئا. كانوا فرقة استطلاع، أو شيئا يشبهها. مستعدين، ذوي خبرة، ويتحركون بقصد. وقد شعروا بوجودي. بقيت منخفضا، واستدرت في قوس واسع حول الدرب الذي سلكوه، أعبر العشب الطويل وعباءتي مطوية إلى جسدي. أما حذائي المرتجل، إن جاز تسميته حذاء، فقد كتم وقع خطواتي بما يكفي. كانت المدينة لا تزال هناك في الوادي أسفل مني، قريبة بما يكفي لأميز الحركة على امتداد أسوارها. أناس فوق المتاريس. وعربات على الطريق. راقبتها من الحافة بعض الوقت. ثم بدأت النزول. ادخل خلف تلك الأسوار، قلت لنفسي. خطوة واحدة في كل مرة. المؤلف: ت. فيراث القراء الذين استمتعوا بهذا قرؤوا أيضا نادي أبحاث الخوارق الساحر الأحمر المهرطق أستدعي النصر