الفصل التالي
حدث كل شيء في لحظة، ولم يكن من الممكن وصف رد فعل سو هينغ بالبطيء.
لكنه في النهاية كان لا يزال متأخراً بخطوة.
حملت الرياح بعض جراثيم الفطريات البيضاء، وانتشرت إلى الخارج، وفي النهاية سقط بعضها على جثتي سو لي وسو شانغ.
"سو لي-"
ووش!
ظهرت صورة سو هينغ فجأة بجانب سو لي.
مد يده ليمسك بذراع سو لي، التي كانت تظهر عليها بقع حمراء صغيرة.
"أنا—" اتسعت عينا سو لي وهي تشعر بإحساس حكة شديد يرتفع بسرعة من ذراعها، كما لو أن شيئًا ما كان يتجذر وينبت في لحمها.
"هذه هي قدرة الشيطان!" عبست حاجباها بشدة، مدركة بسرعة ما حدث للتو.
تم ضخ القوة المتولدة من تقنية إطالة العمر باستخدام الخشب الأخضر في ذراعها اليسرى، مما أدى إلى إلقاء توهج أخضر خافت عليها.
ومع ذلك، بفضل تدريبها في عالم تشكيل العظام،
لم تستطع القوة القضاء عليه تمامًا، بل استطاعت فقط كبح العدوى مؤقتًا.
همسة!
قام سو هينغ بحقن بعض السم الناري في ذراع سو لي.
اجتاحت القوة الحارقة المكان، وشعرت سو لي وكأنها تُمسك بملاقط حديدية حمراء ساخنة، وتبع ذلك موجة من الألم المبرح.
ضغطت سو لي على أسنانها بشدة، ولم تصرخ من الألم.
"يجب أن يكون كل شيء على ما يرام الآن." أطلق سو هينغ ذراع أخته، وكان تعبيره جاداً.
كان معصم سو هينغ الذي أمسكه أحمر اللون، بل وظهرت عليه علامات واضحة للحروق، لكن سو لي لم يكترث لذلك.
"شانغ الصغير".
ركعت نصف ركعة على الأرض، عندما رأت أن وعي سو شانغ قد بدأ يتلاشى.
بدأت تظهر بقع حمراء صغيرة على رقبة سو شانغ، ومد يده لا شعورياً ليخدشها، لكن سو لي أمسكت بيده.
"ماذا نفعل؟" رفعت سو لي رأسها، والتقت عيناها بعيني سو هينغ.
"لا أعرف..." كان تعبير سو هينغ جاداً، "بنيته ضعيفة للغاية، لا أستطيع استخدام القوة لمساعدته على التخلص من السموم."
قالت سو لي: "أعتقد أنني قادرة على قمعه مؤقتًا، لكن هذا ليس حلاً طويل الأمد. إذا استطعنا التعامل مع هذا الوحش، فربما يحدث تحول جذري."
ظهر ليتل غرين بصمت بجانب سو لي.
أخرج عدة إبر فضية من بين ذراعيه وسلمها إلى سو لي؛ وقد صُنعت هذه الإبر من مواد خاصة يمكنها دمج قوة فنان الدفاع عن النفس.
تألقت أطراف الإبر بضوء أخضر خافت أثناء إدخالها في الرقبة، لكن لم يتسرب أي دم.
"إنها تسبب حكة شديدة..."
فتح سو شانغ عينيه ببطء، ناظراً إلى سو هينغ الذي بدا عليه القلق الشديد، "أختي الكبرى، أخي الثاني، هل تسببت في مشكلة مرة أخرى؟"
كان صوت سو شانغ ضعيفاً، يحمل في طياته لمحة من الاعتذار.
"هذا ليس خطأك. نم جيدًا،" قال سو هينغ بصوت هادئ، "عندما تستيقظ، سيتحسن كل شيء."
ربتت سو لي برفق على مؤخرة رأس سو شانغ، فاستند على كتفها وغرق في نوم عميق.
كان وجه سو غوي يحمل تعابير الصدمة والخوف.
شخصٌ على قيد الحياة تماماً قام للتو بانتزاع قلبه بعنف.
لولا الحادثة الأخيرة مع شبح الماء التي رفعت عتبة الصدمة لدى سو غوي، لكان هذا المشهد وحده كافياً لإصابته بمرض في القلب.
كان خائفاً جداً من إصدار أي صوت حتى الآن.
بسبب مظهر سو هينغ الصارم، كانت مثل هذه الحوادث نادرة منذ أن بدأ ممارسة فنون الدفاع عن النفس.
"ماذا حدث؟ ما الذي يجري بحق السماء؟" أشار سو غوي إلى سو شانغ المغمى عليه، ثم أشار إلى الحامي الذي تحول إلى مومياء محترقة. تجاوزت ملامحه الصدمة، وامتلأت بشعورٍ بالخدر والعجز.
قال سو هينغ بصوت خافت: "لقد تسلل شيطان إلى مقاطعة تشانغتشينغ... الوضع الحالي خطير للغاية. لا ينبغي لأحد أن يغادر المنزل، وعلاوة على ذلك، نحتاج إلى فحص الأشخاص الموجودين داخل العقار مرة أخرى، لتجنب تكرار ما حدث للتو."
"شيطان آخر... ما الذي يحدث لهذا العالم بحق السماء؟"
نظرت سو غوي إلى الضباب الكثيف الرمادي المائل للبياض، شبه الهلامي الغريب، خارج جدار الفناء، ولم يسعها إلا أن تسأل مرة أخرى: "مقارنة بشبح الماء السابق، كيف حال هذا؟ بين هذين الاثنين، أيهما أكثر خطورة؟"
وأضاف سو هينغ: "هذا الشيطان أخطر بعشر مرات على الأقل من شبح الماء. عشر مرات على الأقل."
ارتجفت سو غوي.
*
*
*
قامت سو لي بفحص جميع الأشخاص في القصر.
لحسن الحظ،
لم تكن هناك حادثة أخرى مثل تلك التي حدثت مع الحامي، ولم يكن الباقون مصابين بالفطريات.
"ماذا عن الماء والطعام، هل هذه الإمدادات كافية؟" في الفناء الصغير، كانت النار تشتعل وتفرقع، وجلس سو هينغ على كرسي بهيبة كبيرة، يلقي بشكل عرضي بالحطب المقسم في النيران.
لم تكن الساعة قد تجاوزت الثانية عشرة من العمر.
في الظروف العادية، سيكون هذا الوقت هو الأكثر إشراقاً ودفئاً في اليوم.
لكن مع الضباب الكثيف الذي يلف المدينة، كان الظلام دامساً في الخارج، حتى أن ضوء الشمس كان شبه معدوم. كان الفناء كئيباً، لذا اضطروا لإشعال النار، مستخدمين ضوءها الأحمر الدافئ لتبديد اليأس والخوف من قلوب الجميع تدريجياً.
جلس سو هينغ وحيداً وسط الحشد.
كان جسده الضخم ووجهه الصارم مضاءين بضوء النار الأحمر الداكن.
وقف على يساره سو لي وشياو تشينغ، وعلى يمينه سو غوي وتشاو هو، زعيم الحماة، وخلفهم كان يقف نحو اثني عشر عضواً موثوقاً بهم من عائلة سو.
كلما زادت الفوضى والخطورة في الوضع،
كان من الضروري أن يظهر سو هينغ أكثر حزماً، لإضفاء شعور بالأمان ومنع الفوضى غير الضرورية.
قال رجلٌ في منتصف العمر يرتدي رداءً طويلاً وقبعةً سوداء ناعمة، بصوتٍ مرتعش: "بما أننا استلمنا للتو شحنةً من المدينة لم تُنقل إلى المتجر بعد، فلدينا مخزونٌ جيدٌ من الطعام. أما بالنسبة للماء، فيمكننا استخراجه من البئر، لذا لا نعاني من نقصٍ فيه أيضاً".
"كم يوماً تقريباً يمكننا الصمود؟"
أجاب المحاسب: "إذا لم نُدرج السيد الشاب، فيمكننا الصمود لمدة شهر دون مشكلة".
تنهد سو هينغ ولوّح بيده قائلاً: "الطريقة التي تتحدث بها تجعلني أبدو كشخص شره، أفهم ذلك، لا تقلق عليّ".
"وأنتما..." التفتت نظرة سو هينغ نحو سو لي وشياو تشينغ، "هل يمكن لتشكيلكما أن يصمد؟"
"يمكن."
أومأت سو لي برأسها، ثم أضافت: "لكننا بحاجة إلى إرسال دوريات لمنع أي شخص من تسلق الجدران من الخارج".
"أنا، تشاو هو، سأهتم بذلك يا سيدي الشاب، يمكنك أن تطمئن!" قال تشاو هو من الجانب الآخر وهو يربت على صدره بصدق.
"قد يجلب الأشخاص القادمون من الخارج المرض، لذا يجب تجنب الاتصال المباشر."
نظر سو هينغ إلى والده، سو غوي، وقال: "يجب أن يكون لدينا مخبأ من سهام القوس والنشاب والرماح الطويلة؛ ما علينا سوى إخراجها واستخدامها."
بغض النظر عن السلالة الحاكمة، كان اكتناز الأسلحة العسكرية جريمة خطيرة.
لكن الآن، مع وجود الشياطين في كل مكان والعالم في حالة من الفوضى، لم تعد هذه المخاوف ذات صلة.
أومأ سو غوي برأسه بتصلب قائلاً: "أجل"، فشخصيته صادقة إلى حد ما. كانت تلك الأسلحة ذات يوم أكبر أسراره.
لكن مع ازدياد ثروة عائلة سو من خلال التجارة، لم يكن بإمكان التجار المتجولين الاستغناء عن هذه الأسلحة.
كان سو غوي قلقاً للغاية بشأن هذا الأمر، لدرجة أنه كان يفقد النوم ليلاً ونهاراً. لم يتوقع أبداً أن تكون هذه الأمور مفيدة في مثل هذه الظروف.
"الأمر لا يمكن التنبؤ به حقاً، لا يمكن التنبؤ به على الإطلاق،" تنهدت سو غوي، "تشاو هو، خذ معك بعض الرجال لاحقاً وساعدني في استعادة هذه الأشياء من المستودع."
"بالتأكيد!" ابتسم تشاو هو، مُظهِراً شجاعته التي لا تعرف الخوف.
"ماذا عنك؟" نظرت سو لي إلى سو هينغ بعيون جادة، "هل لديك أي خطط؟"
قال سو هينغ: "أعطني لوحة البحث عن الشيطان، سأخرج مرة أخرى لأرى ما إذا كان بإمكاني العثور على الجسد الحقيقي لهذا الشيطان".
الفصل السابق