الفصل التالي
استعار سو هينغ قرص تتبع الوحوش من أخته وانطلق مرة أخرى بحثاً عن المخلوق.
لسوء الحظ، وبعد كل هذا الجهد، عاد خالي الوفاض. لكنه انتهز الفرصة لزيارة الفناء الصغير وأحضر معه كل ما تبقى من لحم الوحوش من القبو.
قال سو هينغ بلا تعبير: "يستطيع وحش الضباب التأثير على حكم قرص تتبع الوحوش عن طريق تغيير كثافة الضباب. أشعر وكأنه يقودني من أنفي".
"آه... هذا."
مدت سو لي يدها وقرصت ذراع أخيها قائلة: "عليك أن تتحلى بالصبر، ولا تغضب، حسناً؟"
"بما أن هذا الشيطان لا يريد مواجهتك مباشرة، فهذا يعني أنه ليس بقوة قوتك،" قالت سو لي مواسيةً، "ما ينقصنا هو الفرصة."
"الآن ليس أمامنا إلا الانتظار"، تنهد سو هينغ وهو ينظر إلى السماء.
"انتظر ماذا؟"
أجاب سو هينغ: "انتظر المطر".
تقع مقاطعة تشانغتشينغ في الجنوب، حيث يكون المناخ ممطراً، وخاصة في فصل الربيع.
المواهب التي اكتسبها من خلال اندماجه مع كيس سم شبح الماء أعطته إحساساً مسبقاً بأن هذا المطر لن يجعلهم ينتظرون طويلاً.
لكن...
قبل أن تنتهي هذه المسألة، كان على سو هينغ إنجاز مهمة أخرى.
"هل لدى مكتب قمع الشياطين أي حبوب يمكن أن تساعد في زيادة الطاقة والدم للمساعدة في التدريب؟" تحول نظر سو هينغ من السماء إلى سو لي وهو يستفسر فجأة.
"نعم،" أخرجت سو لي زجاجة خزفية بيضاء من صدرها، "هذه حبة دم تشي، يمكنها تعزيز تحول الجسم وزيادة قوته. وهي مصنوعة من لحم ودم الشياطين وأكثر من اثنتي عشرة عشبة طبية ثمينة. لا تتناولي الكثير منها دفعة واحدة؛ فمن السهل أن تفقدي السيطرة..."
"كم عدد القطع التي لديك؟"
مدّ سو هينغ يده ليأخذها، ففتح السدادة.
أثارت الرائحة العطرة التي انبعثت منه لعابه، وقلبته، وصدر منه صوت هدير مدوٍ.
"لدي ثلاث زجاجات، كل منها تحتوي على عشر حبات من حبوب تشي الدموية."
سآخذهم جميعاً.
"حسنًا." ناولَت سو لي الزجاجتين المتبقيتين من الحبوب إلى سو هينغ.𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝘰𝓂
قال سو هينغ دون أن يشكر: "قد أحتاج إلى الانعزال في الزراعة لمدة يومين أو ثلاثة أيام". جعلت علاقتهما هذه الإجراءات الرسمية تبدو غريبة.
"إذا حدث أي موقف غير متوقع، يمكنك إبلاغي في أي وقت."
"أعلم ذلك"، قالت سو لي بلطف.
بدأ سو هينغ تدريبه في الخفاء استعداداً للجولة الأخيرة.
في هذه الأثناء، تولت سو لي الاهتمام بالأمور التافهة، وحافظت على النظام، واهتمت أيضاً بأخيهم سو شانغ، الذي كان مصاباً بالفطريات.
مرّ اليوم الأول بسلام.
وفي لمح البصر، حلّ اليوم الثاني، وأصبح الجو متوتراً تدريجياً.
غطت السحب الكثيفة السماء. وبالنظر إلى البعيد في جميع الاتجاهات، كان كل شيء مغطى بضباب كثيف، ولم يكن بالإمكان سماع أي صوت، وكان الصمت مطبقاً بشكل يثير الجنون.
ثم جاء اليوم الثالث...
صدرت أصوات غريبة من وراء أسوار الفناء، كما لو أن شيئاً ما كان يضرب البوابة.
لكن بسبب الضباب، لم يكن شيء مرئياً.
ارتجف الجميع من الخوف.
اليوم الرابع.
ازدادت الضربات حدة.
هبت نسمة باردة، فبددت بعض الضباب. عندها فقط اكتشف الناس، في حالة من الرعب، أن مجموعة كبيرة من الجثث المجففة، المصابة بطفيليات فطرية، كانت خارج سور الفناء.
قاد تشاو هو الحماة في إطلاق سهام القوس والنشاب. اخترقت السهام الصدور دون أن ينزف الدم من الجروح. كانت أعضاء هؤلاء المصابين جافة تمامًا، وأجسادهم مليئة بخيوط فطرية بيضاء بدلًا من الدم. في النهاية، كانت سو لي هي من بادرت بالتحرك وصدت المصابين.
وهكذا، حلّ اليوم الخامس.
لم يعد بإمكان بعض الناس التحمل وبدأوا يستفسرون عن مكان وجود سو هينغ.
مما لا شك فيه أن سو هينغ كان الركيزة الأساسية لأفراد عائلة سو، لكن غيابه خلال هذه الفترة أثار نقاشاً واسع النطاق وشعوراً بالقلق.
"قريباً..."
قال سو لي: "إنه في عزلة تامة، وبمجرد خروجه، سيكون قادراً على حل هذه الأزمة".
"حقا؟" تنفس الجميع الصعداء، لكنهم ظلوا متشككين إلى حد ما.
قالت سو لي بجدية: "يجب أن نتجاوز هذه المشكلة معًا"، وأومأ الجميع برؤوسهم، ثم تفرقوا ببطء.
بعد أن غادر الجميع.
مدت سو لي يدها لترتيب خصلة شعر سقطت بجانب أذنها برفق.
رفعت بصرها، وشعرت بشيء ما في قلبها، نحو السماء. في القبة الرمادية الخافتة أعلاها، سقطت قطرة مطر باردة كالشفرة، تاركةً خدشاً في طريقها.
"بدأ المطر بالهطول..." ارتسمت ابتسامة على وجه سو لي وهي تطلق تنهيدة ارتياح.
...
...
...
الفناء الذي كان سو هينغ يزرع فيه.
انبعث من داخل الغرفة دوي مكتوم، يشبه أنفاس وحش ضارٍ أو هدير نهر.
كلما اقتربت سو لي، شعرت بارتفاع درجة حرارة المحيط، مما تسبب في تشكل طبقة رقيقة من العرق على جبينها.
"دق، دق، دق!"
تردد صدى صوت الطرق في الفناء، وانتظرت سو لي في الخارج لبعض الوقت.
لم يكن هناك أي رد من الداخل. وتذكرت سو لي ما قاله سو هينغ ذات مرة، فازداد قلقها.
عبست بشدة ثم ضغطت على أسنانها ودفعت بيدها إلى الأمام.
فحيح!
لم يكن الباب مغلقاً.
بمجرد فتح فجوة صغيرة، انفجرت كمية كبيرة من البخار الناري من الغرفة، وتوسعت بشكل كبير وأطلقت صرخة مرعبة وحادة!
"هذا..."
كان كل شيء أمامها أبيض ساطعاً. فتحت سو لي فمها لكنها لم تستطع إصدار أي صوت.
أحاط بها البخار الحارق، وانتشر شعرها الطويل الداكن خلفها كالسحب الداكنة. ورفرفت ملابسها وصدرت أصوات طقطقة في الهواء.
انفجر الباب الخشبي الذي أمامها، والمغطى بالشقوق، بصوت ارتطام عالٍ.
لم يتبق سوى مقبض باب خشبي، لا يزال ممسكاً بإحكام في يد سو لي.
بعد فترة طويلة.
تبدد الضباب الكثيف تدريجياً، وأصبح بإمكان سو لي أخيراً رؤية المشهد داخل الغرفة.
في زاويتين كانت تقف براميل خشبية ضخمة، وبداخلها كانت صخور رمادية بيضاء تتصاعد منها الأبخرة.
كان من المفترض أن تكون مملوءة بالماء، لكن الماء تبخر، مما أدى إلى تراكم كمية كبيرة من البخار داخل الغرفة.
النظر إلى الأعلى وإلى الأمام.
رأت وجه شبح ضخم، شرس، ملتوٍ يظهر بشكل خافت من خلال الضباب الأبيض في الظلام.
"آه—!" قفز قلب سو لي بعنف، وألم صدرها، وكادت تصرخ بصوت عالٍ.
وبينما كانت تتراجع خطوة إلى الوراء، هدأت مشاعرها تدريجياً.
ثم أدركت أن ما ظهر وسط الضباب المتصاعد لم يكن شبحًا شريرًا حقيقيًا، بل عضلات قوية ومنتفخة إلى أقصى حد، كل ليف منها ملتوٍ ومنفصل!
شكلت عضلات الظهر العريضة المتطورة، وعضلات الألوية المتوسطة، وعضلات العمود الفقري المنتصبة وجه الشبح.
والعضلة تحت الشوكة، البارزة عالياً تحت لوحي الكتف، شكلت بشكل ملائم العيون الشرسة والمرعبة للشبح.
"هف!"
مع أخذ سو هينغ نفساً عميقاً، استرخت عضلاته.
انبعث صوت توتر عضلي مؤلم من جسده، وبرزت عروق حمراء كثيرة في أماكن متفرقة من جسده. بدت كأنها ديدان أرض عملاقة لا حصر لها، وحشرات ذات أرجل كثيرة تزحف على جلده - كثيفة للغاية، بأوتار بارزة وعظام متضخمة، لدرجة أن مجرد نظرة خاطفة إلى ذلك الإحساس المتفجر بالقوة كانت كافية لإثارة قشعريرة في فروة الرأس.
"يفتح!"
انفجرت أوامر منخفضة بقوة هائلة.
تلوت العديد من الأوردة الضخمة بجنون، ملتوية ومتشابكة، لتشكل انتفاخين أحمرين ساخنين على عضلة تحت الشوكة.
عاد الشبح، وعيناه مفتوحتان!
بوم!
انفجرت قوة هائلة كانت مكبوتة إلى أقصى حد نحو الخارج.
اجتاحت موجات من الطاقة الخفية جميع الاتجاهات، تردد صداها ذهابًا وإيابًا داخل الغرفة شبه المغلقة. تحطمت الطاولة الخشبية، وانهارت خزانة الملابس. انفتحت النوافذ المغلقة بإحكام، وتناثرت شظايا غير منتظمة إلى الخارج، متناثرة على مسافة تزيد عن عشرة أمتار.
أظلمت رؤية سو لي عندما فوجئت بالأمر، فسقطت على ظهرها نحو الأرض.
الفصل السابق