الفصل التالي
صرير!
كان ضوء الفجر خافتاً، ولم تكن هناك غيوم تمتد لأميال.
تحت ضوء الشفق الأحمر الباهت، قام غراب أسود الريش ذو عيون حمراء بنشر جناحيه وانقضّ إلى الأسفل.
ألقت أجنحتها بظلالها وهي تحجب ضوء الشمس، محلقةً فوق أسوار المدينة السميكة وأبراجها، ومحلقةً عبر أحياء المباني الرمادية والبيضاء، وفي النهاية هبطت على قمة عمود في ساحة واسعة، وهي تنظف ريشها.
في وسط الساحة كان يقف برج أحمر داكن مكون من تسعة طوابق، يزيد ارتفاعه عن مائة متر، وجدرانه منقوشة بأنماط وحوش شرسة وشيطانية، ومحاطة بستة وثلاثين سلسلة برونزية سميكة.
وبحلول ذلك الوقت، أصبحت السماء أكثر إشراقاً تدريجياً.
لكن المنطقة المحيطة بالبرج كانت دائماً مغطاة بطبقة ثابتة من الغيوم الداكنة.
عند الاقتراب منه، لا يسع المرء إلا أن يشعر بقشعريرة، كما لو كان محدقاً من قبل عدد لا يحصى من الأشباح الشرسة، مما يرسل قشعريرة في العمود الفقري.𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
أسفل البرج، في منزل منخفض ومسطح، فتح رجل عجوز نحيل عينيه ببطء.
لم يكن الرجل العجوز طويل القامة، بالكاد يصل طوله إلى متر وستين سنتيمتراً، وكان يرتدي ثوباً واسعاً يشبه رداءً طاوياً، أسود اللون تماماً ومطرزاً بتنينين ذهبيين على ساعدي الأكمام.
كان خصره منحنيًا، وكان جسده نحيلًا كالحطب.
بغض النظر عن مدى قوته في الماضي، فقد ترك الزمن عليه آثاراً لا تمحى.
لكنّ عيني الرجل العجوز كانتا مختلفتين تماماً عن جسده النحيل؛ لم تكونا لامعتين فحسب، بل كانتا كشمسين صغيرتين تشعّان أشعة ذهبية، غائرتين في محجريهما. امتدت عروق دقيقة من نفس اللون الذهبي الباهت إلى الخارج، شرسة ومرعبة، توحي بحضور مهيب دون غضب.
في الظلام بجانب الرجل العجوز كان هناك شخص آخر، رجل ضخم البنية وقوي في منتصف العمر.
كان هذا الرجل يزيد طوله عن مترين، وكانت عضلاته المفتولة واضحة تحت سرواله القصير المصنوع من القماش الأبيض الخشن، وكانت ذراعاه العاريتان متقاطعتين بندوب من معارك وحشية لا حصر لها.
"يا لهم من مجموعة من الأوغاد!"
امتلأ وجه الرجل في منتصف العمر بالغضب وهو يلعن قائلاً: "هؤلاء الذئاب والنمور الجشعة، لا يشبعون أبداً، ومستبدون تماماً. لقد دافع أسلافنا عن برج قمع الشياطين هذا، وقدموا رؤوسهم وسفكوا دمائهم. كيف لنا أن نسمح لهم بالوصول إليه!"
من بين هذين الشخصين،
كان الرجل العجوز ذو الرداء الأسود، المعروف باسم ملك القرود ذو العيون الذهبية، هو الحاكم الحالي لمكتب قمع الشياطين، لي داوكسوان.
وكان الرجل سريع الغضب الذي كان يلعن بجانبه هو التلميذ الأكبر للي داوكسوان، وهو نائب حاكم آخر لمكتب قمع الشياطين، واسمه وانغ شيندونغ.
كان وانغ شيندونغ غاضبًا
بسبب تعرض برج قمع الشياطين لهجوم مؤخرًا، وإصابة نائب الحاكم المسؤول، شو تونغ، بجروح بالغة، لم يكن أمامهم خيار سوى اختيار شخص جديد من بين الشيوخ الباقين لتولي مهام شو تونغ.
من بين هؤلاء الشيوخ، كان هونغ وينداو الأقوى والأكثر تنافساً.
كان هونغ وينداو قوياً بما يكفي لحراسة برج قمع الشياطين.
لكن القضية الرئيسية كانت
أن هونغ وينداو ولد في أقدم وأقوى عائلة هونغ بين العائلات النبيلة لقمع الشياطين.
وبصفته حاكم مكتب قمع الشياطين، لم يرغب لي داوكسوان بطبيعة الحال في أن يقع برج قمع الشياطين تحت تأثير عائلة نبيلة.
لكن المشكلة كانت...
أولاً، لم يكن لديهم خيارات أفضل، وثانياً، اتبع هذا الترتيب الإجراءات المتبعة.
وهكذا، حتى مع خبرة تزيد عن مائة عام، وجد لي داوكسوان أن هذا الموقف صعب للغاية في التعامل معه، وشعر وكأنه عالق بين المطرقة والسندان.
ما أثار قلقه أكثر هو أنه رأى وراء هذه القضية ظلال الشياطين وعائلات نبيلة تتكاتف.
"رفرفة رفرفة!"
وبينما ظل لي داوكسوان صامتاً، غارقاً في أفكاره،
اخترق صوت رفرفة الأجنحة الجو المتوتر في الغرفة.
طار غراب أسود نقي عبر النافذة، واستقر في النهاية على ذراع لي داوكسوان الشبيهة بالغصن.
"رسالة أختك التلميذة."
قام لي داوكسوان بفك أنبوب الخيزران المربوط بساق الطائر.
استطاع، من خلال الرائحة المنبعثة من شمع الختم، أن يستنتج أصل هذه الرسالة السرية.
"رسالة من سو لي - هذا خبر سار. يبدو أنها قد اهتمت بشؤونها أيضاً،" رسم وانغ شيندونغ ابتسامة على وجهه الشرس.
على مر السنين، سعت العشائر النافذة إلى التأثير تدريجياً على القرارات العليا من خلال السيطرة على أتباع مكتب قمع الشياطين.
دخل العديد من أتباع العشيرة إلى مكتب قمع الشياطين.
لم يكن وانغ شيندونغ راضياً، لكنه كان عاجزاً، نظراً لأن مكتب قمع الشياطين قد فقد تدريجياً القدرة على قلب الطاولة.
علاوة على ذلك، كانت تصرفات هذه العشائر ضمن القواعد.
في مثل هذه البيئة،
كان من المذهل أن يظهر شخص موهوب بشكل فريد مثل سو لي، الذي حطم بشدة روح تلاميذ العشيرة.
أضف إلى ذلك أن سو لي كانت جميلة واجتماعية ولبقة.
وبطبيعة الحال، كانت تحظى بمكانة مرموقة لدى وانغ شيندونغ وغيره من كبار السن.
سأل وانغ شيندونغ: "ماذا تقول الرسالة؟" بل وصل به الأمر إلى انتزاعها مباشرة من يدي لي داوكسوان.
"ابتعد"، ضحك لي داوكسوان وهو يدفعه جانباً، "أيها الوقح عديم الاحترام".
كان الرجلان مختلفين تماماً في الحجم، لكن قوتهما كانت عكس ذلك تماماً.
تمكنت أصابع لي داوكسوان الشبيهة بمخالب الدجاج بسهولة من تثبيت جسد وانغ شيندونغ الذي يزيد طوله عن مترين إلى الجانب، مما جعله عاجزاً عن الحركة.
هه!
وبنقرة من أصابعه، كسر ختم الشمع.
عندما نظر لي داوكسوان إلى الخط الأنيق والجميل في الرسالة، اختفى وجه الابتسامة من وجهه، وأصبح تعبيره أكثر جدية.
"ما الخطب؟" خفق قلب وانغ شيندونغ بشدة. "هل واجهت الأخت الصغرى مشكلة ما؟"
قال لي داوكسوان في صمت بعد لحظة: "سترى بنفسك"، ثم سلم الرسالة إلى وانغ شيندونغ، الذي أخذها على عجل، وعقد حاجبيه ونقر بلسانه في دهشة.
"حقا؟" لم يصدق وانغ شيندونغ ذلك.
قال لي داوكسوان بعد صمت: "على الأرجح هذا صحيح. لقد هرب تاي سوي ذو الجسد يين بالفعل من برج قمع الشياطين، والأوصاف المتعلقة به ليست سيئة."
"هسهسة..." وسّع وانغ شيندونغ عينيه واستنشق بقوة.
قال وانغ شيندونغ بحماس: "إذا كان المحتوى صحيحاً، فقد يكون من الممكن حل هذا المأزق الذي نواجهه!"
همس لي داوكسوان قائلاً: "همم، كلامك منطقي، لكن لا ينبغي لنا أن نحتفل مبكراً جداً، فالحقيقة ستعتمد في النهاية على ما نراه بأعيننا".
"لكن..."
رفع رأسه، فبدأ ضوء الشمس يتسلل إلى أسفل.
كما ظهرت على وجه الرجل العجوز المنهك لمحة من الابتسامة، "أخيرًا، هناك بعض المتغيرات. في المياه الراكدة لمقاطعة بايهوا، وجود المتغيرات أمر ممتاز."
...
"الجبل الذي أمامنا يسمى جبل كانجلونج. يقال إنه في العصور القديمة، سقط تنين سماوي قادر على شق السماء وتقسيم الأرض هنا، وتحول جسده إلى هذا الجبل."
قالت سو لي وهي تقفز على صخرة كبيرة بجانب الطريق، مشيرة إلى الجبل الكبير المحاط بالضوء الأحمر عند الغسق: "يوجد نبع على الجبل يسمى نبع لونغيان؛ الشرب منه يمكن أن يحسن بصر المرء، مما يمكّنه من رؤية الأنماط على الأوراق بوضوح حتى في الليل".
رفع سو هينغ رأسه.
كان الجبل بالفعل كما وصفه سو لي.
كان يشبه تنين كانغلونغ عملاقًا بأجنحة، جاثمًا في وضع مهيب.
وأضاف شياو تشينغ بهدوء من الجانب: "بعد عبور جبل كانغلونغ والسير أكثر، سنصل إلى مقاطعة بايهوا".
الفصل السابق