الفصل التالي
"إلى ماذا تنظر؟" جاء صوت سو هينغ الفضولي فجأة.
"لا... لا شيء!" تحسست سو لي على عجل لتضع بوصلة البحث عن الشيطان مرة أخرى في صدرها، ورفعت رأسها بابتسامة محرجة على وجهها.
"هاهاها..."
"هل هذا صحيح؟" رفع سو هينغ حاجبه متسائلاً بتفكير، "أشعر دائماً أنك تتصرف بغرابة منذ عودتك، كما لو أنك تخفي شيئاً ما في ذهنك."
"هل من الممكن أنك تعرضت للتنمر في مكتب المحافظة؟" ضاقت عينا سو هينغ، وأصبح تعبيره خطيراً بعض الشيء.
"هذا ليس ما حدث."
شعرت سو لي بدفء في قلبها، ولوحت بيدها قائلة: "أنت تعرف كيف أنا".
"هذا صحيح بالفعل..."
رفع سو هينغ يده فجأة إلى الأمام، فاستفاق سو لي على الفور وتراجع خطوة إلى الوراء.
لكنها رأت بعد ذلك سو هينغ وهو يضع يده على ياقة قميصه الأمامية، ويفك أزرارها ليكشف عن رقعة من الجلد البرونزي على صدره.
هز رأسه قائلاً: "الطقس أصبح حاراً حقاً".
"هذا صحيح، هذا صحيح." أدركت سو لي أن رد فعلها الآن كان مبالغًا فيه، لذلك لم تستطع إلا أن تضحك بشكل محرج وتوافق.
"هذه السيدة..."
انتقلت نظرة سو هينغ من فوق رأس سو لي، واستقرت على الخادمة التي كانت خلفها.
"إنها خادمتي، شياو تشينغ." مدت سو لي يدها لتسحب ذراع شياو تشينغ، لكنها شعرت بجسدها الآخر يتصلب بشكل رهيب.
"شياو تشينغ"،
أشارت سو لي إلى سو هينغ وقالت: "هذا أخي الأصغر، سو هينغ. لقد ذكرته لك من قبل."
أومأت الشابة التي كانت تحمل المظلة برأسها بتيبس، وكان وجهها متصلباً، وعلى الرغم من أنها فتحت فمها، إلا أنها لم تنطق بأي كلمات.
"لكن خادمتك تبدو غريبة بعض الشيء." قال سو هينغ بنبرة خفيفة.
"لقد تم العثور عليها في مدينة المحافظة، شياو تشينغ شخص طيب، ولولا مساعدتها لما كانت هذه الرحلة سهلة." أوضح سو لي بسرعة.
"هل هذا صحيح؟" أومأ سو هينغ برأسه متأملاً.
انتقلت نظراته من شياو تشينغ إلى سو لي، "لقد جهز أبي الوليمة في المنزل، لقد تأخر الوقت، يجب أن نعود قريباً. أما بالنسبة للأمور الأخرى، فيمكننا التحدث عنها أثناء الغداء على مهل."
"نعم!" وافقت سو لي على الفور.
ثم استدار سو هينغ، وسار وحيداً في المقدمة ليقود الطريق.
وتبع كل من سو لي وشياو تشينغ، وهما يقودان حماراً، سو هينغ على مسافة مناسبة.
"يا للهول..."
تنفست سو لي الصعداء للتو.
ثم سمعت صوت شياو تشينغ الخائف يرن في أذنها: "أخوك، إنه يريد أن يأكلني".
"لقد كان شهوانيًا إلى حد ما بالفعل..."
قالت سو لي، وهي تبدو متفاجئة بعض الشيء: "لكن تلك النكتة التي قلتها، إنها قاسية جداً، أليس كذلك؟"
"أنا لا أمزح." تابعت شياو تشينغ قائلة: "قبل أن تبدأ بتعلم فنون الدفاع عن النفس، هل شعرت يومًا وكأنك مُطارد من قبل حيوانات مفترسة ضخمة في الغابة؟ إنه شعور مشابه، لكنه أشدّ وطأة. لقد أراد قتلي للتو، ولو تحرك، لكنت سأموت حتمًا."
بعد سماع هذا،
توقفت سو لي في مكانها واستدارت.
رأت شياو تشينغ ملتفة في الظلال، وبشرتها شاحبة كالموت، وجسدها كله يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
...
...
...
انتشرت رائحة النبيذ في الهواء بينما امتزجت أصوات التهنئة والضحك.
على الرغم من أن الأجواء كانت متوترة بعض الشيء في البداية، إلا أن الجميع سرعان ما اندمجوا في أجواء الاحتفالات.
أثناء المأدبة،
سردت سو لي تجاربها وملاحظاتها من رحلاتها التعليمية.
كما تحدثت عن العديد من الأحداث الرائعة والمسلية التي وقعت داخل مكتب المحافظة، مما أثار تعابير الشوق لدى العديد من الحاضرين.
قد تُعتبر عائلة سو من النبلاء المحليين في مقاطعة تشانغتشينغ، ولكن في المحافظة بأكملها، كانوا مجرد عائلة عادية تعيش في زاوية منعزلة.
لم يغادر العديد من أفراد العائلة محيط مقاطعة تشانغتشينغ قط.
وبطبيعة الحال، كانوا فضوليين بشأن التجارب الثقافية الرائعة التي يقدمها مكتب المحافظة.
شرب سو غوي الكثير من النبيذ، ووجهه محمر، وهو يصف الأحداث الغريبة المختلفة التي وقعت مؤخراً في مقاطعة تشانغتشينغ وفمه مفتوح على مصراعيه.
استمعت سو لي بانتباه استثنائي.
عندما وصلت المأدبة إلى ذروتها، طلبت سو غوي حتى من سو شانغ، الذي كان يأكل بهدوء، أن يصعد ويؤدي عرضاً.
شعر سو شانغ بالخدر، لكن بسبب سلطة والده، لم يكن لديه خيار سوى أن يلقي مقطعاً من الشعر التأملي أمام الجميع.
الشيء الوحيد الذي أثار دهشة سو غوي بشكل طفيف هو،
في ذاكرته، كانت العلاقة بين سو هينغ وسو لي، الشقيقين، وثيقة للغاية، بل وتبدو أحياناً حميمة بشكل مفرط.
لكن الآن، وبعد عامين من الفراق، عند لم الشمل...
لطالما شعرت سو غوي وكأنهم يخفون شيئاً عن بعضهم البعض، ولم يكن حديثهم في المأدبة وفيراً.
على الرغم من أنه شعر بأن الجو كان غير عادي بعض الشيء، إلا أن سو غوي لم يفكر في الأمر كثيراً.
سو لي وسو هنغ،
إحداهما كانت سيدة موهوبة مشهورة في حكومة المحافظة، والأخرى كانت امرأة شجاعة قادرة على تمزيق الشياطين بأيديها العارية.
في نظر عامة الناس، كان كلاهما من الشخصيات التي لا تُمس وتحظى بالتقدير.
عندما يكبر الأطفال ويحققون النجاح والشهرة، فإن القليل من ضبط النفس لم يكن أمراً غير عادي.
كان السيد العجوز يستمتع بشرابه، وهذه الشكوك لم تكن سوى ومضات عابرة في ذهنه ثم تخلص منها.
بعد ثلاث جولات من المشروبات وخمسة أطباق من الطعام،
انتهت المأدبة.
بعد أن ودعت والدها وإخوتها، سارت سو لي برفقة خادمتها نحو الفناء المنفصل.
وتفرق باقي الحاضرين في المأدبة أيضاً في مجموعات من اثنين وثلاثة، وتوجه كل منهم إلى منزله للراحة.𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
سرعان ما خلت القاعة الكبيرة، ولم يبقَ فيها سوى سو هينغ وحيداً.
وبعض الخدم والخادمات ما زالوا يرتبون طاولة الطعام.
تجمّدت عينا سو هينغ وهو ينظر في الاتجاه الذي غادرت فيه سو لي. في الخارج، كانت أشعة الشمس قوية، تُلقي بظلالها المتمايلة على الأغصان والأرضية الرمادية البيضاء.
"كو، كو، كو!"
رفرفت حمامتان رماديتان ممتلئتان بأجنحتهما وعادتا إلى عشهما، وهما تنظفان ريشهما بمنقاريهما.
"سو لي"
عبس سو هينغ قليلاً، وبدا وجهه قاتماً.
وبينما كان يسترجع المشاهد التي حدثت منذ أن رأى سو لي، لم يسعه إلا أن يتنهد، ويضيق عينيه، وينظر إلى الشمس، ويسمح لأشعة الشمس الحارقة أن تغمره.
عندما ظهر شبح الماء لأول مرة في مقاطعة تشانغتشينغ، بدأ سو هنغ يشعر بالقلق على أخته.
كانت المسافة من مدينة المحافظة إلى مقاطعة تشانغتشينغ مئات الكيلومترات.
امرأة.
كان من المحتم مواجهة بعض الأحداث غير المتوقعة.
لم يصل الخبر إلى سو غوي إلا بعد أيام قليلة من عودة سو لي سالمة.
هل تخلى سو هينغ تدريجياً عن القلق الذي كان يعتري قلبه؟
لكن...
اليوم، وبعد أن رآها بعينيه،
بعد التفكير في كل هذه الأمور الشاذة، استطاع سو هينغ أن يستنتج - بلا شك - أن شيئاً غريباً قد حدث لسو لي.
أما بالنسبة لما حدث بالضبط، فلم يكن سو هينغ في وضع يسمح له بالقول.
لكن الخادمة التي تدعى شياو تشينغ والتي كانت بجانب سو لي كانت تتمتع بهالة شيطانية واضحة للغاية.
ومع ذلك، بالمقارنة مع أشباح الماء التي واجهها من قبل، كانت هالة شياو تشينغ أضعف بكثير، ويبدو أنها مختلفة عن هالة الشياطين الحقيقية.
قالت سو لي إنها تمكنت من القيام بالرحلة بأمان بفضل مساعدة شياو تشينغ.
العالم والشبح الأنثوي، نينغ تسايشن وني شياوتشيان.
فكر سو هينغ في قصة "قصة شبح صيني".
لكن كلتاهما كانتا امرأتين... يوري! تلعب بهذه الجرأة، فلا عجب أنها عادت من المدينة الكبيرة.
هز سو هينغ رأسه، وشعر أنه كلما فكر أكثر، كلما أصبحت أفكاره أكثر سخافة.
في الحقيقة،
في اللحظة التي رأى فيها شياو تشينغ لأول مرة،
راودته فكرة اقتيادها إلى هناك لاستجوابها.
لكن بما أن سو لي وشياو تشينغ بدت تربطهما علاقة وثيقة، فقد تم قمع هذه الفكرة تدريجياً من قبل سو هينغ.
"انسى ذلك..."
كان سو هينغ دائماً حاسماً في أفعاله، لكن هذه المسألة تتعلق بعائلته.
وبدا عليه نوع من التردد.
وبعد تفكيرٍ لبعض الوقت، تنهد وقال: "سأستمر في المراقبة لبعض الوقت، ثم سأضع المزيد من الخطط!"
الفصل السابق