لا أتنفس. لا أتحرك. لا أرمش. < كاشف الغيلان - المستوى 6 > يبدو هذا الوحش الجديد أنحف بكثير من بقية الغيلان التي واجهتها. يتحرك بقوامٍ ممشوق وانسيابيةٍ لافتة بينما يعكف على فحص جثة الغول من المستوى 4 الذي أرديته قتيلاً قبل لحظات. انحنى ليشتم الجثة، فاستدار بظهره نحوي، ولمحتُ نصلَي صيد معلّقين في حزام جلدي داكن يلتف حول خصره. استغلتُ انشغاله بالدوران لأتدحرج على بطني بأقصى ما أوتيت من حذر.
وبينما أقلب جسدي، شعرتُ بجسم غريب يعيق حركتي. صرفتُ نظري عن الوحش لثانيةٍ خاطفة لأتحقق من الأمر. لا يزال هناك نصل مغروز في جنبي. شتمتُ في سري، لكنني قررتُ تركه كي لا أفقد المزيد من الدماء. كان كاشف الغيلان لا يزال يفحص جثة رفيقه، فحاولتُ النهوض بأكثر سلاسة ممكنة. قبل أن أصل إلى قدمي، عدلتُ عن الفكرة واتخذتُ وضعية الارتكاز على الأطراف الأربعة. كان خياري الأفضل ألا أصدر أدنى صوت، لذا توخيتُ الحذر كي لا أطأ أي غصن بينما بدأتُ أزحف مبتعداً عن المكان كالسلطعون.
لسوء الحظ، تسببت وضعيتي في تحريك النصل المغروز في جسدي، فأحسست بحرقة الألم، لكنني تجاهلت الأمر وواصلت رحلتي المتثاقلة. كدتُ أصل إلى خلف شجرة قريبة حين انبثقت فجأة موجةٌ ما من كاشف الغيلان واجتاحت جسدي. شعرتُ بشيء في داخلي ينكشف، فتجمدتُ في مكاني من شدة الإحساس. في أقل من ثانية بعد ارتطام الموجة بي، استدار الغول وثبّت عينيه السوداوين الصغيرتين على موقعي. تباً. نبذتُ الحذر جانباً ووثبتُ واقفاً، منتزعاً النصل من جنبي بيدي اليسرى، وضغطتُ بالسكين الساخن في يدي اليمنى مباشرة على الجرح المفتوح.
ثبّتُّ نظري في عيني الغول بينما تصاعدت في الأجواء رائحة اللحم المشوي، مما جعلني أجعد أنفي. لم يخطُ الغول نحوي إلا بعد أن انتهيتُ من كيّ الجرح. أعددتُ النصلين اللذين بحوزتي، لكن في الوقت الذي استغرقته، كان الكاشف قد صار أمامي. سدّدتُ ضربات سريعة بالنصلين نحو الغول النحيل، لكن دون جدوى. تراقص الوحش حول ضرباتي بسهولة كأنه يلهو معي، ثم وجّه ركلة دقيقة إلى خلف ركبتي.
وبينما كنت أفقد توازني، شعرتُ بدفعة من الخلف طرحتني أرضاً في التراب الذي كنت مستلقياً عليه قبل ثوانٍ. استقر ثقلٌ كبير وسط ظهري، فزفرتُ بضيق حين انتُزع النصل من قبضتي اليسرى. شعرتُ بالغول يحاول انتزاع النصل من يدي اليمنى، لكن فحيحاً انبعث من فمه حين لامس المعدن الساخن. قاومتُ الغول عبثاً، لكنه ثبّتني بطريقة منعتني من استجماع أي قوة. رنّ صدى معدني حين صدم الغول مقبض السكين بقبضتي الأخرى، مما جعل نصل الساخن يفلت من يدي وتفككت السلسلة من أصابعي.
ضغط بمفاصل أصابعه على مفاصل يدي ليضعف قبضتي، ثم استخدم السلسلة المرتخية لربط يديّ خلف ظهري. أطلقتُ مهارة < انبعاث >، وبدأ جسدي كله يشع حرارة، لكنني أيقنتُ أنها لا تكفي. فبدون استخدام < التفكير > لتركيز الطاقة في نقطة واحدة، لا أملك ما يكفي من القوة لأفعل أكثر من تدفئة الهواء المحيط بي.
بالنظر إلى الوراء، كان من الغباء استثمار كل نقطة مهارة حرة حصلتُ عليها في "البنية".
واقعياً، بدأتُ بمعدل سالب 10 في البنية حين وصلتُ إلى هنا قبل ثلاثة أيام تقريباً. يعني هذا أن كل وحش في مستواي كان يملك عشر نقاط إضافية تفوقني. وأبعد من ذلك، فمن المحتمل أن الغيلان بدأت بأساس إحصائي أعلى بسبب تكوينها الجسدي الضخم. من يعلم كم نقطة إضافية يملكون في البنية مقارنة بي. أنهى الغول ربط يديّ ثم اتجه ليمسك بقدمي. تلوّيتُ كالدودة محاولاً ركل المخلوق، لكن ضربة سريعة من قبضته على وجهي جعلت رأسي يدور.
قبضت يده على كاحليّ، فأطلقتُ زفرة غاضبة بينما جُرَّ جسدي عبر التراب. خدشت الصخور الصغيرة والأغصان المكسورة وجهي وصدري بينما كان الغول يسحبني على أرض الغابة.
"ترين! تعال... تباً! تعال وخذ هذا الرجل!"
صرختُ بينما دخلت بقايا النباتات في فمي.
هممتُ بالصراخ طلباً لمساعدة "بول"، لكن فمي المفتوح تلقى لكمة أخرى على وجهي جعلت عينيّ تغشيان.
قاومتُ لأبقى واعياً، لكن رأسي ارتطم بصخرة مدفونة في التراب، وأظلمت الرؤية أمامي.
* * *
استيقظتُ في ظلام دامس. لا تزال يداي مقيدتين خلف ظهري، لكن من خلال الأرض غير المستوية تحت جسدي، أدركتُ أنني لستُ في الكهف.
"الحالة."
[حالة سيباستيان بيت]
صعوبة الركيزة: الموت محتوم الطابق 1: القبيلة الأخيرة الوقت المستغرق: 03:21:01:57 الوقت المتبقي: 2186:02:58:03
المستوى: 5 البنية (BDY): 11 العقل (MND): 8 الرشاقة (AGI): 6 القوة (PWR): 5
[نقاط غير مخصصة: 0]
الفئة: لم تُحدد رابطة الشكل: لم تُحدد
المهارات: انبعاث [مستوى 5] استقطاب [مستوى 1] تفكير [مستوى 6]
الحالة: طفرة المانا [دائمة]
مرّ يومٌ كاملٌ أو يكاد. أظنني سأفقد معظم ما في هذا الطابق بسبب الوقت الذي قضيته غائباً عن الوعي. شاشة النظام خافتةٌ جداً ولا تضيء ما حولي، لذا ألغيتها وبدأت أتحسس المكان بقدمي بينما أنتظر تعوّد عينيّ على الظلام. لم أعد أشعر بذلك الألم القديم، وحقيقة أنني لا أزال حياً تعني أن ما نلته من ضربات الغيلان لم يكن مميتاً، وأن جراحي قد التأمت بعض الشيء. بفضل الحكة الخفيفة التي أشعر بها، أدركت أن مهارة <بث> ظلت تعمل وأنا مغشيٌّ عليّ.
شعرت بأن مهارة <استقطاب> لم تعد نشطة، وهذا أمرٌ غريب، لكنني لم أعر الأمر اهتماماً وركزت على استخدام <تفكّر> لتوجيه الحرارة إلى كفيّ. بعد دقائق من التركيز، بدأ ضوءٌ خافتٌ يتصاعد من الأغلال المعدنية، فعرفت أنني في قاع حفرةٍ ما. تلوّيتُ حتى انتصبت واقفاً في الحفرة الضيقة. فوقي شبكةٌ معدنيةٌ ثقيلة، ومن خلال شقوقها رأيت السماء المرصعة بالنجوم. أنصتُّ لصمت الليل، فلم أسمع سوى نقيق حشراتٍ متقطع.
لماذا لم يعد بي الغول إلى الكهف؟ أكان بعيداً جداً؟ لا فائدة من التساؤل عن دوافع تلك المخلوقات. أشك في أن كوني مقيداً وتركني حياً يحمل خيراً لي. فمن يدري، قد يعودون لتعذيبي أو التهامِي حياً أو شيئاً من هذا القبيل. هذا المكان سيئ. الكهف أولاً، ثم وحوش البداية القوية بشكلٍ أحمق، والآن هذا. أكره أنني لم أدرك أخطائي إلا وأنا أُسحل في التراب ككلب. لقد تفوق عليّ غول التتبع في كل شيء.
لديه مهارةٌ تتيح له العثور عليّ متى أراد. لم أكن أعلم أن الوحوش تمتلك مهارات، لكن الأمر منطقي. لقد كان متغيراً غبياً أغفلتُه. أعمتني حريتي الجديدة عن رؤية المخاطر التي تكتنفها. كان عليّ مراقبة سلوك الوحوش قبل أن أقرر مهاجمة مجموعةٍ عشوائية.
علاوة على ذلك، كان عليّ ألا أتجاهل جهلي التام بهذا «الطابق»
وكل ما يتعلق به. هذا المكان برمته شذوذٌ عن المنطق كان يجدر بي قضاء وقتٍ أطول في محاولة فهمه. لكن هذا ليس وقت البكاء على الأطلال. لقد ارتكب غول التتبع خطأً بتركي حياً. خطأٌ كان يفترض أن ينهي حياتي، سأحوله الآن إلى فرصة. الشيء الوحيد الذي أجدته في حياتي على الأرض هو إدراكي أن الحياة لا تقوم إلا على أمرين: ما يهم، وما لا يهم. سأصنف هذا العالم الجديد بالطريقة نفسها. ما يهم الآن هو أن أصبح أقوى.
بعيداً عن الخروج من هذه الحفرة، أحتاج إلى القدرة على هزيمة أي غولٍ أواجهه. لا، بل أحتاج إلى هزيمة أي شيءٍ أصادفه. أشعر بحرارة القيود تحرق معصميّ. جذبت المعدن، لكن غول التتبع كان يعرف ما يفعل حين قيّدني، فلم يتحركا قيد أنملة. بدلاً من الجذب العبثي، وجهت اهتمامي لمهاراتي. وصلت مهارة <بث> بالقيود إلى أقصى حرارةٍ ممكنة، لكنها لا تكفي. المهارات هي طريقي للتفوق على الوحوش.
المهارات لا تحتاج إلى قتلٍ لتزداد قوة، بل يمكنني رفع مستواها بالجهد المحض. هذه هي الخطة إذاً. سأعمل على رفع مستويات مهاراتي إلى أقصى حد، وأتعامل مع المستويات العادية حين تأتي. تعمل <تفكّر> بكامل طاقتها إلى جانب <بث>، لكنني أعلم أن بوسعي فعل المزيد. عليّ دفع مهاراتي كما أدفع جسدي عبر الألم المبرح. أغمضت عينيّ وطردت كل مدخلٍ آخر من ذهني. الأصوات، الروائح، المذاقات، وكل شيءٍ عدا إحساس أصابعي تلاشى تماماً.
حين بلغت هذه الحالة، ثنيت أصابعي وشعرت بحرارة المعدن تلامس أطرافي. بدأت البثور تتكون، لكنني تجاهلتها وركزت على الحرارة المنبعثة من جلدي. أنا أسخن المعدن حالياً لأنني أركز كامل ناتج <بث> عبر يدي. أنا لا أدفع الحرارة داخل المعدن، بل يسخن المعدن كأثرٍ جانبي لقربه من جلدي. وبسبب هذا، يضيع الكثير من الحرارة في الهواء. عليّ التخلص من هذا الهدر وخلق مسارٍ مباشرٍ من جسدي إلى الشيء.
<تفكّر> هي ما يتيح لي خلق هذه النقطة المركزة على جلدي، لكن عليّ نسيان تركيز الحرارة والتفكير في مسببها الأساسي. إن كانت تنبع مني مباشرة، أفلا يفترض بي القدرة على التعامل مع الطاقة دون أن تحرقني؟ تزداد الحكة الحارقة كلما توقفت عن استخدام <بث>، مما يعني أن الحرارة أو الإشعاع طاقةٌ دخيلة وليست نتاجاً طبيعياً لجسدي. هل الحرارة إذاً نوعٌ من التفاعل؟ تفاعلٌ مع ماذا؟ تزداد قوة <بث> كلما زادت نقاط القوة لدي.
والحكة لا تخف إلا برفع مستوى <بث>. قوةٌ أعلى تعني تفاعلاً أشد حرارة. ومستوىً أعلى لـ <بث> يعني ناتجاً أكبر. وناتجٌ أكبر يعني حكةً أقل. نظرياً، إذا كنت محقاً، فلن تزول الحكة ما دام مستوى <بث> منخفضاً جداً عن التعامل مع القوة المضافة. قد يكون هذا سيئاً بالنسبة لي، لكن إن عرفت كيف أرفع مستوى مهاراتي بينما أرفع مستواي العام، ستتضاعف قوتي مرتين. والأفضل من ذلك، إن استطعت موازنة <بث> مع نمو قدراتي، فلن أعاني من الحكة بعد الآن.
انزلق انتباهي للحظة فشعرت بإشعاراتٍ عدة في أعماق ذهني، لكنني تجاهلتها وغصت أعمق في أفكاري. لن أتوقف حتى أعرف مصدر هذا الإشعاع.